天色儘灰，夜裡又飄起了雪。鄂王儀仗回至大長公主府。幰幔摘起，寒風倒灌，戚炳靖身披黑色厚重羔裘，無甚表情地下了大輅。府門外，十二個小廝持燈照路，兩個上前撐傘伺候，卻被他略不耐煩地格退。片片分明的雪花跳躍在暖橘色的燈光中，燈光又映亮了府門內一人的身影。那人靜靜立著，裙裳邊角沾了雪，一動不動地望著門外的動靜。戚炳靖冒雪大步行路，抬頭正見那人，本是沒有任何表情的臉上忽地露出一抹笑意。他足下頓了一下，衝身後招了招手，叫回了方才被他斥退的那兩個撐傘的小廝。然後他走上前，解開裘衣，將人罩進自己懷中。“少炎。”他身上溫熱的氣息將她包裹住。卓少炎麵頰冰涼，被他的大手一捂，立刻暖了。她笑了一下，抬手按在他的手背上，道：“我沒有那麼冷。”戚炳靖用拇指刮了一下她泛紅的鼻尖，反握住她的手，牽著她一道往裡去，邊走邊道：“夜裡頗寒，往後不可再出來迎我。”卓少炎沒接這話，轉首顧他，問說：“在宮裡用過膳了麼？”他搓了兩下她的指尖，然後淡淡一“嗯”。以為她這一問隻是個開頭，可他卻隻聽見她輕聲跟了一句：“那便好。”然後，就再沒提任何關於他今日在宮中所經曆的事了。戚炳靖低頭，將她無聲打量。她的側臉在暈光中顯出一種柔靜的美，神色看起來平平和和，與她的語氣無異。他遂將她的手握得緊了些。……進了屋，在侍婢來為他解冠寬衣前，戚炳靖忍不住將卓少炎一把攬入懷裡，抱了半晌。她這般的平和讓他心熱。隔著衣物，他不輕不重地撫摸她的後背，然後親吻她的臉，嘴唇，還有耳後軟嫩的皮膚。卓少炎在他懷裡顫了一下。她掀起眼睫，對他道：“先寬衣，沐浴吧。”戚炳靖的嘴唇在她頸側留戀不舍，遲遲才道：“好。”在將她放開時，他不經意間感受到她的身子仿若一瞬間放鬆，而自他懷中離開前，她則像是無意識般地輕輕一嗅。隨即，卓少炎極短促地蹙眉，那抹神情轉瞬即逝，可卻仍舊被他敏銳地捕捉到。戚炳靖徹底將她放開。注視著她轉過身的背影，他眉目微沉，未發一詞。他知道，她是在聞。聞他身上有沒有血腥味。……浴房中，水霧繚繞。戚炳靖兩臂搭在池壁邊，雙目緊闔。他赤裸的肩膀與上胸掛著水珠，濃眉亦濕，愈發黑亮，整張麵容在水氣之中看起來更顯峻悍。有人進來，緩步走到他身後，跪坐下來，抬手解開他的發髻，替他揉按僵乏的頭頸。“少炎。”他沒睜眼，沒回頭，張口叫了她一聲。卓少炎的指尖在他的太陽穴處打著圈按壓，口中應道：“嗯。”戚炳靖沉默須臾，見她似乎一切如常，終是沒說什麼。過了會兒，她的手順著他的脖子往胸前滑，又向下探了探，纖瘦的手臂浸入浴湯中，觸到他右腹處的那條傷疤。她的指尖不由自主地蜷了蜷。然後她沿著那道疤，一點一點地撫過他的腹、胸，在他的心口處停住。那日在車中，他道，他已回不了頭了。當時她遠不如今時懂，他為何一定要這個帝位。他為活命，殺兄弑父。而既殺兄弑父，他身上便脫不去這血與罪。皇帝總有羽翼豐滿的一日，百官總有不肯向他效忠的人。他若為臣，則永是罪臣。他若回頭，則血肉筋骨都將被人踐至碎滓。可他能殺一人，十人，百人，卻殺不光所有想叫他死的人。而被他所殺的那些人，又有多少是真的罪值一死。那些人的鮮血與白骨，又將連累多少親眷愛人痛泣心碎。卓少炎就這麼恍了神。她怔怔地盯著他寬厚的脊背，不妨手被他一把捉住。她的通徹與感悟，以及這通徹所帶來的更深的矛盾，似乎都被他這一捉而暴露在外了。戚炳靖從始至終沒回頭。他摸了摸她濕漉漉的手指，並未說話。她的手指互絞著，如同她的內心。他低頭，吻上她的手指，像是在哄慰她的一顆心。她沒走。她也不曾質問或阻止他的行徑。她更沒有將自己作為籌碼，逼他回頭，迫他選擇。她隻是將所有的矛盾與難處，埋進她自己的心中，讓自己掙紮，讓自己難安，卻要讓他看見她貌似平和如常的樣子。她曾在大平北境戍守邊疆、征戰沙場、圖策廢立，數年中處事無不堅定、果決、狠辣，可她如今麵對他，竟至如此。這是她待他的溫柔。她愛他，以淋漓儘致的方式，在她的內心。或許是這浴湯的的熱氣過於蒸人。戚炳靖的眼底有些發澀。他不願被她看見異樣，遂捏了捏她的手指，重新闔上雙眼。……翌日清晨，宮中來人傳聖旨。不多時，便有人匆忙來稟戚炳靖，慌亂之間差點未經通報便闖入屋中。當時卓少炎尚未醒來，戚炳靖正圈她在懷，借著曦光看她睡覺。遭外麵這一陣鬨，卓少炎動眉睜眼，手輕輕推了推戚炳靖的肩，呢喃道：“出了何事？”戚炳靖遂將她放開，道：“你睡。”他下床，隨手抓過外袍披上，沉著一張臉走出去。來人見他，如被大赦一般地道：“王爺，宮中來人宣賜婚旨，公主殿下卻抗旨不遵。內侍省來的黃門不知該如何進退，急催王爺去處置此事。”戚炳靖聽了，麵孔一時沉得更黑，“公主眼下何在？”來人一腦門的碎汗，聲音也跟著小了：“公主殿下……去找周將軍了。”……周懌站著。絲綸帶軸，被戚炳瑜重重地砸到他身上。他沒出手接，那道至尊至重的聖旨便順著他的胳膊“啪”地落到地上，散不成形。戚炳瑜盯著他，問：“你說不配娶我，轉頭就去求陛下賜婚？你究竟何意？”周懌看著她，沉默了一會兒，又看向地上的絲綸，實話實說：“這是王爺之意，非臣之意。”戚炳瑜冷笑了兩聲，“我就知道。……我就知道！”朝暉拂過她的臉，她的眼中閃動著淡金色的水光，嘴唇因生氣而微微發抖。周懌見她動怒，皺了皺眉。隨後，他彎腰把聖旨拾起，略顯僵硬道：“然今聖旨已下……”“周懌，不必勉強。”戚炳瑜將他的話打斷。她向前走幾步，逼近他道：“這道婚旨，縱使你奉，我也不奉！”周懌眼底幽晦，一聲不吭。她的臉龐距離他隻有數寸，他看得清她眼中的失望、憤怒、傷心、驕傲，那一扇扇情緒接連拍打著他的胸口。他被這無形之力撞得向後退卻半步，才得以站穩。戚炳瑜轉身就走。“殿下若不奉旨，是想要嫁誰？”就在她走到門檻邊時，周懌冷不丁開口。這話他說得艱難，說完他就閉上嘴，牙根咬得耳後微疼。她連頭也不回，隻道：“同你何乾？”周懌又沉默了。他不答，戚炳瑜等了片刻，再度冷笑一聲，一把將門推開。她一望，就看見了正在數步之外負手而立的戚炳靖，當下更加不快，反手一甩，兩扇門板“咣當”一聲，撞在一處。戚炳靖遙遙一望，睹她神色，便猜到了裡麵對談何如，立刻無聲歎了口氣。“皇姊。”他迎上前，向她問了個安。戚炳瑜在他麵前全然沒了方才在周懌處強自硬撐的驕傲，氣得眼淚都快要掉下來，斥道：“他既不願娶我，你又何必逼他！這聖旨，我不奉！”戚炳靖皺眉，“皇姊不嫁周懌，是想要嫁誰？”她輕抽鼻翼，不言不語。他又道：“皇姊讓陛下選尚，心中又無中意之人，平白折騰這一出，若不是為了試探周懌的心意、逼他回京，還能為何？”戚炳瑜嗔目視他，“我的事，無須你管。”她抬手按住他的肩膀，用力往邊上一撥，也不管他還有話未說完，便徑直離去。戚炳靖攔她不得，心頭也滾起氣來。待她遠去，他抬目看向周懌的屋門，高聲喝道：“周懌！”周懌聞聲而出。“王爺。”他走到跟前，雙手捧著絲綸，“還請王爺處置。”戚炳靖盯著他看了半晌，心頭怒意愈來愈盛，“周懌。你想要如何？你想要眼睜睜看著皇姊再嫁他人？”周懌答：“末將隻想儘忠。”他頂著戚炳靖即將爆發的怒氣，麵不改色道：“王爺與公主，末將必舍一人。若舍公主，末將隻負公主一人。若舍王爺，末將有負數萬袍澤之魂，此生難安。還望王爺，不要再逼末將。”此話猶如大雪滅火，漸漸平熄了戚炳靖的怒意。他神色複雜地看著周懌，張了張口，卻罕見地收回了想要說的話。周懌最後道：“王爺。待將來大事抵定，若公主殿下不棄末將、心中仍有末將，末將必以餘生賠公主之深情。”