天還沒有黑, 祝家樓裡就熱鬨起來了。出去上班的、上學的人都回來了。出去買飯的, 自己支著爐子在門口做的，站在那裡說話閒聊的, 等等。今日的人格外多一點。馬天保蹲在門口，半開著門，支著小鐵罐爐，裡麵放了半塊殘煤，是張媽從爐子裡挾給他的，不過說隻是今天看他剛來才給他半塊煤，天天來要煤可不行, 外麵的煤車隔幾天就來一次，也不貴，三十塊煤五毛錢，算很公道了。他答應明天就去買煤, 張媽才點了點頭。爐子上放的是洗刷乾淨的砂鍋, 裡麵是已經煮過很多遍, 已經聞不到藥味的藥渣子。他儘量多煮了一會兒, 像是要把這殘渣中的藥力都煮出來。鄰居們或是站在樓梯口, 或是站在樓梯上，假裝不在意, 其實都是在談論他。他已經用那兩塊錢去洗了個澡，理了發, 將舊衣泡在了那個破木盆裡, 換上了外麵二手店裡買來的舊衣和鞋, 看起來雖然仍顯得窮了點，但已經不至於會被人側目了。今天一天他就沒閒著。馬父馬母也用他燒好的水兌了，擦了擦身上。馬母換上了張媽送的衣服，馬父就隻好蓋著被子躺在床上了，反正他也動不了。馬天保今天除了給自己買衣服，最要緊的是買了一個新夜壺，一個新馬桶。住在醫院裡時，醫院裡有馬桶和夜壺。搬到垃圾場的時候，那裡也不必講究，大家都拉在外麵。現在，家裡最新的東西就是擺在牆角的馬桶與放在床底的夜壺了。馬天保將藥汁潷出來，放在已經刷乾淨的、鄰居送來的碗中，小心翼翼的端進屋去，遞給馬母。他再跪到床上，用力將馬父架起來，靠在牆上。他說：“媽，你喂爸喝藥，我去買兩碗麵條。”馬母一邊答應一邊叮囑：“你爸那碗加個雞蛋，我那碗就彆加了。”馬天保：“媽，你也需要補一補營養。”馬母擔心道：“唉，這邊的攤子貴啊……”那也要吃飯啊，一整天隻吃這一碗麵條了。他把藥渣倒到蘿筐裡，散開、鋪平。將那砂鍋拿到水房洗淨，就用它去買麵條。馬天保合上門，沒有鎖，鑰匙隻有一把，多配的隻能自己去找鎖匠，一把就要五毛錢。鑰匙在他身上，想鎖上門吧，又擔心房間沒窗戶，萬一出事馬父和馬母跑不掉。雖然隻是去門口買麵條，來回不過一刻鐘，他也不放心。他恨不能把父母都拴在褲腰帶上。以前他從來沒有這麼想過。馬天保在門前猶豫半天，身後的鄰居們仍在小聲議論他家。“勞駕……”他轉頭誠懇的說，“我出去買飯，要是我爸媽有事喊我，麻煩諸位叫我一聲，我就在外麵街上。”“小聲議論”的鄰居們嚇了一跳，一時竟有七八個人答應他。“行行行！”“你去吧，放心，真有事我喊你。”“是啊，叔叔阿姨有事，叫我們也行啊。”馬天保心中升起一股暖意，再看他們八卦竟然覺得有些好笑。但他仍然小跑著出去，看到街對麵背街小巷子口那裡有一個小攤子正在冒水汽，連忙提著砂鍋跑過去。那果然是一個賣吃食的小攤。左邊是個大鍋，熱滾滾的，另一邊是個大案板，一個男人正在那裡揉麵，旁邊還有兩個孩子，都沒有多大，一個剪著西瓜頭的男孩子，一看就是上學堂的樣子，旁邊是他姐姐。姐姐在小凳子上切蔥花，男孩在客人之間來回轉，不停的說：“麵條、餛飩都是兩毛錢一碗，加一個雞蛋兩毛五，加兩個餛燉也是兩毛五。”他看到馬天保手中的砂鍋，知道這是來買飯的，不是看熱鬨的，馬上問：“先生要吃什麼？麵條還是餛飩？餛飩一碗六個，素的裡麵放了雞蛋，葷的放了蝦和豬肉。”馬天保咽了口口水，說：“兩碗麵條，加……兩個雞蛋。”男孩馬上說：“好的，先生！一共五毛錢！還有餅，要餅嗎？夾醬瓜的。”馬天保搖搖頭，他掏出五毛錢，男孩收起來，將他的砂鍋接過來，端端正正的擺在鍋旁的一排碗旁。夜色漸漸降臨，街上的車流多起來，車燈彙成河，在夜色中閃爍。路人行色匆匆。這街邊的一個小攤子，散發著無比誘人的香味和熱氣。一個客人吃著餛飩就說：“這肉怎麼少了？我吃著全是蔥啊。”另一個也跟著說：“我吃著這肉也沒有以前多了。”攤主連忙說：“各位，唉，這也不是我故意缺斤短兩，我在這裡賣餛飩麵包都快四十年了，什麼時候都是誠心做生意，這各位都知道！這樣，今天一人多送兩隻餛飩！”他這麼一說，客人們自覺占了便宜，就都不叫了。攤主連忙數著人數，下了雙倍的餛飩。馬天保頓時心動，要是雞蛋都換成餛飩那可就太值了！要是以前，他可沒這麼厚的臉皮，明擺著要占人便宜。但現在哪裡還顧得上呢？他連忙對男孩說：“我那雞蛋也都換成餛飩吧。”雖然攤主說的是買餛飩的多送兩隻，馬天保這樣的本來不該加。不過現在客人都圍著，他又是理虧在先，隻好自認倒黴，給了馬天保六隻餛飩。結果後麵的人一見這樣，全都改成點一份麵，加兩隻餛飩，這樣攤主再多送兩隻，就是四隻。一碗餛飩才六隻呢。這攤上賣的餛飩本來就個頭大，小孩拳頭似的，餡又團得緊實，普通人吃六個餛飩，就根本上飽了。攤主搖頭說：“喲，這下可虧大了。唉。”不過今晚這生意倒是好做了，賣完就能早點回家，所以攤主夫婦兩人並兩個孩子都更加勤快起來。煮麵煮餛飩的妻子手腳更麻利了，男孩算賬收錢更快了，姐姐切蔥花撒蝦皮調底湯手快得像撥弦了。有客人還想著剛才的事，問他：“是成本太高了？”攤主歎道：“哪兒啊。我今天去買豬肉，那肉鋪的老板關門不做了。”這一講，住在附近的人都紛紛道：“對啊，我對門的人今天去買肉都說敲不開門。”“中午我公公要吃豬耳朵下酒，使我去買，沒買來還把我罵了一頓呢。”攤主說：“我隻好跑遠了去買肉，結果去晚了，人家不肯賣我那麼多，隻好少買點了。我還發愁明天怎麼辦呢。”“怎麼不做了？沒聽說他們家出什麼事啊。”“他那個老婆穿金戴銀，天天抱著她那個兒子在街上逛，日子過得挺美的。”“聽說是他後老婆。”“哪兒啊，那豬肉劉在鄉下有老婆！兒子都快娶媳婦了。他跑到城裡來開肉鋪，又娶了這個，又生了個小的，從此就不肯回去了。”一個客人笑著說，“他以前剛來的時候，他那個老婆還從鄉下給他送豬過來呢，一個女人拉著板車，拉著三百多斤的豬，能乾著呢。”男孩把馬天保的砂鍋給他端過來，“客人，這是你的，好了。”砂鍋裡是滿滿的一鍋！香氣撲鼻。杏子般大的餛飩浮在上麵，湯麵上撒著蔥花、紫菜、蝦皮和榨菜，還滴了兩滴香油。馬天保顧不上再聽他們閒話，端著砂鍋回了祝家樓。樓梯上的鄰居們也都回去吃飯了。馬母竟然挪到了門口，扶著門框往外張望。看到馬天保回來，她連忙打開了燈。原來剛才他不在家，馬母就把燈關了。馬天保把砂鍋放下，讓馬母和馬父吃飯。馬母說：“你吃，你先吃，我一會兒再喂你爸。”馬天保搖搖頭：“沒事，張媽說會給我留飯的，我到時再吃。”馬母還要再說，馬天保從他的書包裡拿出抄寫的紙筆和墨水，還有幾個空白的信封，他說：“媽，我寫幾封求職信，就在外麵路燈下，趁著現在路上人少，我要趕緊去。”他不等馬母再勸就拿著東西出去了，就在祝家樓外的路燈下，坐在地上，把紙放在膝頭寫，因為無處著力，他又沒有浪費的資本，心裡又緊張不安，每一句話都要在心裡來回計量才寫下，每一個字、每一個筆劃都工整無比。他心裡計算著要去哪些地方，英文的寫一遍，中文的再寫一遍，還想著要是能用毛筆再寫一遍就更好了。夜色漸深，路上的行人很快就變少了。馬天保一心一意寫求職信，沒有辦法顧忌彆的。蘇純鈞從公車上跳下來，快步走到祝家樓，然後就看到了馬天保。他以為是個乞丐，掏口袋想給他兩毛錢讓他到彆處去，走近才看到是個年輕人，身上穿的一看就是當鋪淘來的舊衣，跟著就認出了他。他走到旁邊，看馬天保是借著路燈寫字，就刻意避開光線，不擋他的視線。看了一會兒，發現他是在寫求職信。等馬天保寫完這一句，他才說：“我那裡有桌子，可以借你用。”馬天保一看是他，連忙站起來，“蘇先生，您回來了。”蘇純鈞笑著拍了拍他的肩，說：“這求職信寫得挺好的，你想去哪裡求職。”馬天保以前在學校時想去的都是報館或編輯部，從沒想過要去公司求職。他現在饑不擇食，又毫無頭緒，所以打算沿街走過去，哪間公司都去敲門問一問缺不缺人。蘇純鈞不願看他四處碰壁，道：“外國銀行就算了，那裡除了外國人就是印度人，他們不用中國人。除非你有留學背景，在他們的學校裡讀過書，是校友才好辦些。”馬天保聽了自然十分難過。蘇純鈞繼續說：“不過，他們那裡的收發室倒是很需要有人幫忙寫信和信封，你要是願意，可以去收些回來寫，像是賀年片、生日卡，這些都可以。他們是要發給客戶的，所需量極大，又需要會寫英文的人。我看你的英文字寫得很不錯，可以一試。”他抽出馬天保寫的英文求職信，說：“拿這封信去，當麵交給他們，如果你英文說的不錯，也可以直接表演一下，這份工作拿到不難。三百件的話，可以賺一塊錢。對了，要是你嘴甜，還可以吃他們那裡的糖呢。”蘇純鈞笑眯眯的說。這可都是他當年的經驗呢。馬天保會讀寫英文，口語其實是沒有太多把握的，因為他從來沒有與外國人對過話，隻是跟同學練習過。他此時下定決心，也壯起膽子，決定去試試看！他跟著又指點馬天保，要是鋼筆字和毛筆字都會寫的話，百貨公司也是需要大量的信件的，都是送給客戶的，都要親筆去寫，所以他們也願意付錢請人寫。“那裡是五百件一塊錢，不過因為要寫毛筆字，所以你最好再準備一封毛筆字的求職信，再附上兩首詩，這就十拿九穩了。”馬天保從小長在金公館，雖然金家沒有掏錢專門送他去上私塾，但他要不是勤奮又聰明，也不會成為王公子與孫炤的小夥伴。所以，他是會作詩的。雖然不高明，但吟誦幾首合乎時節的詩句是手到撚來。蘇純鈞拉著他進去時，看到他的腳還是一拐一拐的，皺眉道：“你最好還是把這腿治一治。你總不能靠抄信過一輩子吧？治好了腿腳，工作才更好找。”馬天保苦笑，他哪有時間？也沒有錢。家裡全部的錢都要先給馬父和馬母治病。他感激道：“多謝蘇先生教我。”蘇純鈞上樓時看到馬家的新家就在一樓，還特意在門前跟馬母打了聲招呼才上去。他回自己屋裡換了衣服，又去敲祝家的門。今日他回來的晚了些，以為祝家已經吃過晚飯了，不想門一開，張媽呼道：“萬幸，可算回來了一個！我去給你盛飯，蘇老師，你快去坐。”蘇純鈞笑道：“還有我的飯呢？這都八點多了，你們還沒吃？”楊玉燕笑盈盈過來拉他，兩人站在餐廳門前說話：“我們早吃過了，隻是今晚我媽沒回來，你也沒回來，隻有我和姐姐吃，張媽就做多了。”楊玉蟬在臥室裡算賬，要給祝顏舒看的，這幾日家裡的錢花得多，名目又零碎，她邊記邊寫邊算，都顧不上管妹妹與蘇老師在“大庭廣眾”之下親密說話了。張媽今天特意包了餛飩，早就準備好了，人一進門就可以煮，一會兒就能吃上。蘇純鈞聞到香氣，坐下高聲說：“張媽，彆擔心！多少我都吃得下！”張媽端著碗過來：“你可得了吧！我就費這一回事，還不是瞧這幾天你們都沒怎麼吃好。這又不能久放，我隻包了五十個，明天早上再吃一次就沒了。”蘇純鈞有日子沒吃這種自己家包的餛飩了，皮薄如蟬翼，在鮮湯中浮浮沉沉，每一個都能看到裡麵包著的青菜與粉色的蝦肉。他一口一個，燙得舌頭都要起泡仍舍不得吐出來，好不容易咽下去，眼淚都要掛下來了。“好吃，真好吃，天啊，我今日才算是過年了。”蘇純鈞大加誇獎，誇得張媽心裡彆提多舒服了。這時有人敲門，張媽連忙說：“鍋裡還有呢，你不夠吃再去盛。”就匆匆過去開門。敲門的正是馬天保，張媽一見他就說：“我給你拿，你不要進來。”門沒關，馬天保就站在門口，依稀聽到屋裡的說笑聲，好像有蘇先生？他不敢進去，不敢探頭，反而要裝做什麼都沒聽到的樣子，生怕惹人生氣。張媽提著一兜饅頭，還拿了一罐子醬菜，拿給他說：“我自己蒸的棗饅頭，還有這個也是我自己炒的，你拿回去吃吧。”東西都是新做的，說是“剩飯剩菜”。這都是祝家照顧他的自尊心，在千方百計的照顧他。馬天保抱在懷裡，深深的鞠了個躬，轉身下樓去了。