天還沒亮, 馬天保就起來準備出門買菜了。早上憲兵隊的大爺們都還沒起來呢，這時出門買菜最安全。馬天保上學時從來不害怕被憲兵隊的人攔路, 現在一條腿不好了，他就是穿得再好, 小流氓和憲兵隊的也會來找麻煩, 除非他坐汽車。黃鼠狼總咬病鴨子。人要是倒黴了, 人人都會落井下石的。馬天保早起出門，穿戴整齊。馬大媽送他出門：“蘿卜多買點，玉米也可以, 蔥也沒了, 薑還有, 但這個能放, 碰到也多買點吧。”現在出門要是不差錢，遇上什麼都要多買點, 因為不知道什麼時候就斷頓了, 買不到了。馬天保答應著，說：“蘇先生就在家吃兩頓，昨天包的菜餛飩都給蘇先生下了吧。”包的菜餛飩裡放了一半的鮮菜, 剩下一半放的是醃菜。沒辦法，新鮮的菜買不到啊。肉也不夠，放醃肉又味道太重了。馬大媽很擔心蘇先生吃不慣。蘇先生現在不是一般人了，她很怕得罪他。聽兒子這麼說，就道：“那我再給蘇先生煮一鍋粥，煎幾個蛋。”兩人小聲說話, 怕吵了樓上蘇先生睡覺。屋裡的馬大爺咳了起來，有氣無力的。馬大媽趕緊進去，幫馬大爺翻身側躺，免得他被痰塞了喉嚨喘不上氣。馬大爺現在好像哪裡沒有大病，但各種小病都一起找上來了。吃不下去，尿不出來；喘不上氣，說不出話。馬天保和馬大媽隻能儘力照顧，現在這個時候大夫都不好找，背到藥館看一看，也隻能開一些清火的藥讓他吃，大夫歎氣說：“準備後事吧，差不多了。”馬天保帶著錢，把錢塞給大夫：“您再想想辦法。”大夫把錢推回來：“唉，我治病，不治命啊。這錢留著辦事吧，過不了年了，我說句冒犯的話，能挺過九十月都是老天保佑了，過了夏也過不了冬。您回去預備著吧。”這是個好大夫，周圍鄰居都誇的。他開了一些麻沸散，說用少少的藥煮給老先生喝，讓他睡一睡，他現在這樣，醒著反而折磨人，睡著了會舒服點。馬天保把人背回來，把事情給馬大媽說了。馬大媽當即就哭了，跟著就擔心要是蘇先生知道了會把他們趕出去。馬天保不懂，馬大媽說：“唉，人死在房子裡晦氣啊！人都講究這個。要不然，我帶著你爸先去鄉下住，把他送走了我再回來，你一個人在這裡好好照顧蘇先生。”不知不覺間，馬大媽也接受了馬天保當下人這件事。雖然偶爾還念叨著他讀了大學該找個好工作出人頭地，但似乎已經成了一個夢想，夢想都是做夢時說的夢話，起來就知道實現不了。當下人好歹有主人發錢，不愁生活。馬天保攔著馬大媽搬家，而是先把事情告訴了蘇純鈞。他想，蘇先生平時看起來並不是那麼冷漠的人，要是蘇先生並不介意，馬大爺就少受一遍罪，到死還要顛沛流離。要是蘇先生介意，他們再想辦法也不遲。蘇純鈞聽說以後，就說要再找洋人醫生看一看，後來拿回來一種藥，讓馬大爺吃，吃了以後倒是能尿出來了，痰也沒那麼多了。洋人大夫說以後不要讓馬大爺吃那麼多東西，少吃一點，彆放太多鹽。之前為了省錢，馬大媽給自家人做飯配菜都是鹹菜，馬大爺吃的也是這個。現在洋人大夫不讓吃了，馬大爺就隻能喝稀湯了，連麵條都咽不下去了。馬天保要是能多買回點新鮮的菜和肉，馬大爺也能多吃點飯，也就能多撐幾天。馬天保出門了。一大早的，路上卻有許多人，全都跟馬天保似的，行色匆匆。大家都不跟人搭腔，也不抬頭看彆人，全都低頭隻走自己的路，要是對麵過來幾個人，遠遠的就繞開了。馬天保也是溜著牆根走，做賊一樣往小巷裡鑽，找那賣菜的扳車或背菜進城的農民。就算現在世道不好，人人都要吃飯。農民收菜，送到城裡來賣，多少都能賺一點，越是市中心的地方越是賺得多，這裡的人都不怎麼講價的，比在城市外麵賣要好。馬天保穿著半褂長褲，雖然打扮得很普通，但是他的衣服沒補丁，人看著氣色也好，不像沒飯吃的樣子。他看到一個背麻袋的人沒穿鞋，猜是農民，連忙小心翼翼的走過去，隔著幾步小聲問：“有菜嗎？”那農民看到他也停下，上下打量，然後才小聲說：“有蘿卜、蔥！”馬天保連忙說：“我要我要！”一邊從兜裡掏錢。農民說：“不要錢，要銀元！給我一塊銀元，這一袋都給你！”馬天保當然也帶著銀元呢，他現在也學精明了，讓農民把麻袋裡的蘿卜蔥都倒出來，再撿回去——因為他以前買回去過一袋裡裝著三塊濕木頭塊。就是因為沒有當場打開看，回家才發現，吃了個啞巴虧。這個農民不是騙人的，但他也害怕被搶，提著麻袋轉了半天，才找到一個覺得安全的地方，將麻袋裡的蘿卜都倒出來，還有一大把蔥。農民：“都是真的，沒騙你！”馬天保：“你裝起來。”然後拿出一個銀元讓農民看到。農民把蘿卜和蔥都裝回去，還打了個結才遞給馬天保，接過銀元放在牙裡咬了一下才藏在懷裡，問：“還要彆的不要？你要是要，我給你送過來。”馬天保問：“你還有什麼？”農民：“還有二十幾個雞蛋，我們家裡不吃這個。還有一些青菜，我再給你裝一麻袋，你再給我一個銀元就行！”馬天保：“我要！你明天來，比今天再早一點，咱倆在前麵那個巷子口見，行不行？”農民：“行！說定了，你可不能不來！”馬天保：“說定了。”馬天保背著一麻袋沉甸甸的蘿卜回去，路上歇了四五回，累得腰都快斷了。他走到祝家樓門口時，卻看到一輛熟悉的汽車。汽車裡的人看到他就趕緊下來了，親熱的喊他：“天保！”馬天保卻嘴巴乾澀，舌頭像凍住了一樣，乾巴巴的喊：“王大少。”王萬川頭上的繃帶已經除了，他為了好看，連紗布也不要，當時挨打幸好護住了頭臉，雖然額角嘴唇有一些傷痕，過了幾天也不太看出來了。他一點都不見外，也不端架子，見到馬天保背麻袋就上前幫忙，硬是幫著他把這一麻袋蘿卜抬進了祝家樓。馬大媽開門時都嚇呆了，話都不會說了。王萬川連忙說：“馬姐，我來看看天保和你們。”說著就從胸袋裡掏出一個紙包，放在馬大媽手裡，厚厚的。馬天保連忙說：“媽，我們不能要。”以前他肯接王萬川的錢，是因為當時馬大爺和馬大媽生死不知，他需要醫藥費。後來馬大媽醒過來了，又覺得說不定還有可能再回金公館當下人——他們是不願意被趕出來的。馬天保就算反對也不敢當著當時的馬大媽和馬大爺的麵說，當時他已經體會到了錢就是命，沒有錢就沒有命。為了活下去，似乎誌氣與自尊都不重要了。現在他敢拒絕，則是因為他們現在捧的是祝家的飯碗。說句不要臉的話，就是做下人，也是要做祝家的下人，而不是金家的。馬大媽也沒多猶豫就把錢雙手遞還給王萬川，聲如蚊呐：“王大少，我們現在是彆人家的下人，不好再收你的錢了，不好意思。”王萬川今天就是來送錢的，今天送了錢，明天才好來請馬天保引見，後天才好來送人啊！王萬川語重心長的對馬天保說：“天保，你不是老思想的人，我也不是！我來，不是金家的意思，是看在我們以前是朋友的份上。唉，可能你是怪我這段時間沒管你，不過我不是不想來，而是抽不出空，你還不知道吧？金家出事了，唉！”聽到金家出事了，馬家人自然心情複雜。說替舊主人擔心那就太神經病了。但要說興災樂禍，又好像有點不太道德。但馬天保和馬大媽都願意聽一聽王萬川接下來的話了。王萬川也並不介意金家家醜外露。首先就是馬家走了以後，金老爺要把金小姐送給日本人，金小姐不願意，摔斷了腿，可金老爺仍是不肯改主意，到底把金小姐送給日本人當小妾了。馬大媽沉重的歎了口氣，馬天保的感受更不一般，要說他不恨金小姐不可能，可見她落到這樣的下場，又止不住同情。王萬川這個表哥也表現得很同情金小姐：“唉，姨父真是狠心，茱麗被送走時我都不知道！等我回來才聽說人已經送過去了。後來姨媽去看茱麗，說茱麗在學日文，過得還可以，那個日本人還是挺尊重茱麗的。”馬大媽雙手合什：“老天保佑！”王萬川苦笑：“可是茱麗現在一心一意恨上了姨父和姨媽。姨父就不說了，姨媽幾次去看她，她都不見。姨媽天天在家裡哭。”金太太是水做的人兒，時常落淚的。當著親密友人是如此，當著女兒是如此，當著下人是如此，當著金老爺更要哭得梨花帶雨。馬大媽是見過金太太哭慘的，以前也很同情她被姨娘欺負，被金老爺欺負。不過那一日，也是金太太一邊哭著一邊讓人把她給壓在台階上，命她罰跪的，跪不好就要摔下去，她再怎麼求饒，金太太就是能哭得比她更慘更可憐。現在馬大媽再聽金太太在家裡哭，不免就少了幾分同情。王萬川說：“半個月前，姨父坐汽車出去就再也沒回來，汽車也沒找著，司機和保鏢都不見了。唉，現在家裡實在是一團亂。”王萬川真像是來找朋友述苦的，說了一通金家的亂相，又說他現在不得不去公司看著，還要找金老爺，還要安撫金太太，忙得又辛苦又風光，甚至暗示想請馬天保去幫忙。“我現在就是少可信的人。天保你要是能幫幫我就好了，我在外麵跑的時候，你在辦公室幫我接接電話，這樣就行！”王萬川說得十分真誠，連馬大媽都心動了，熱切的看著他。馬天保倒是多生了一個心眼，說：“我現在在幫蘇先生做事，隻能說抱歉了。”他心想祝家母女三人都是女人，身上沒錢也沒勢，與任何大事都不相乾。但蘇先生現在風光的很，王萬川找上門來究竟真是為了舊友，還是為了蘇先生，一試便知。果然，他一提蘇先生，王萬川馬上就改了口，也不見失望，他說：“啊呀，原來如此！那我倒不好強人所難了！唉，你是一個俊才，現在能投身良枝也算是學有所用。”馬天保這就明白了。王萬川來，是為了找蘇先生。最後王萬川留下那一疊美金走了。馬天保收起美金，等晚上蘇純鈞回來，他跟上樓，敲開門，將美金放在桌上，說：“蘇先生，今天金公館的王萬川來找我，送了這些錢。”蘇純鈞轉過身，皺眉說：“……是嗎？”