巧兒今年十五, 是姆媽從河邊撿回來的。這話，她不信，可也沒辦法。小時候才想知道自己從哪兒來的, 大了就不想知道了。她親眼見到姆媽買孩子，也見過姆媽賣孩子。來賣孩子的有人販子, 也有親生父母，背著個筐, 到門前把筐放下, 把上麵的乾草扒開, 從裡麵捧出個孩子來。她見得多了，就不做找親生父母的夢了。樓裡有十個姑娘，都是最年輕漂亮的時候, 小的十一二, 大的十七-八，這個年紀的姑娘, 哪怕穿著最便宜的棉布袍子，站在門口的時候也能把客人引進來。她不到十歲時一直住在廚房裡，跟四五個女孩子一樣年紀的住在一起。她沒有見過更大的姑娘, 樓裡臉上有皺紋的女人，隻有姆媽。她長得不太好。姆媽掐著她的下巴抬起她的臉，嫌棄的說：“小時候長得還行, 怎麼大了, 這腮幫子就發起來了？越大越不好看。”她害怕得很, 怕讓姆媽給趕出去。可姆媽也隻是在她九歲時就把她從廚房趕出去, 讓她去樓裡侍候了。樓裡的姐姐們侍候客人的時候，她們就站在帳子外看著。姐姐說，姆媽有春-宮-畫，不過很少給人看。姆媽說：“給她們看書乾什麼？都不識字，看也看不懂。就讓她們在屋裡侍候，親眼瞧瞧怎麼侍候男人，瞧多了就會了。”其實，她是識一點字的。樓裡的姐姐們教她看黃曆，黃曆上有字，她慢慢的也能認識四五十個字了。黃曆上常有宜嫁娶的好日子，姐姐們到那天就儘量穿點紅衣服，好跟客人開玩笑，討賞錢。可私底下，姐姐對她說：“進了這個樓，嫁啊娶啊的，都跟咱們沒關係了。”樓裡的客人不多，但每個姐姐的床都不會空著，總有人在上麵。那些男人有穿綢的，也有穿布的，還有衣袖上有補丁的。他們有年輕的，但還是年紀大的多，頭發白了，路都走不穩了，上了床還會折騰人。巧兒看得多了，再看這條街上的男人，總覺得都不像好人。她們在屋裡不止是為了學本事，也是為了保護姐姐們。樓裡的房間都沒有門，隻有簾子。巧兒站在屋裡，眼睛不錯珠子的盯著床，有的客人喜歡這樣，有的客人就想叫她出去，這時她就要撒嬌耍癡，不能出去。姆媽說：“碰見打人的，把你姐姐打出血了，或是拿繩子腰帶往你姐姐脖子上纏的，或是掐脖子的，趕緊叫人！”總能遇上跑樓裡來一邊睡女人一邊打人的。巧兒叫過，也聽彆的屋裡的女孩子尖叫過。隻要樓裡一有人叫救命，門口的姆媽就趕緊叫人往樓上跑。姐姐救回來了，哭得厲害，一邊哭一邊罵。姆媽坐在床邊一起罵，一邊罵一邊勸。姆媽：“都是沒用的貨！不舍得打自己家的女人，就到樓裡來打人了。”巧兒不明白：“為什麼他們要打人啊？”姆媽：“男人想打就打了，他們拳頭癢癢啊。打了老婆，娘家人要來的。打了樓裡的姑娘，賠點錢就了了。在哪裡受了氣的，也來這裡撒氣。”姐姐摟著她哭，說：“我們才值幾個錢？三塊五塊的，還比不上酒樓裡的一壺酒呢，他們打就打了。”巧兒越來越怕這男女之間的事了，這事隻有男人喜歡。她最喜歡下雨天。下雨天客人就少。沒有客人了，她就跟姐妹們坐在門檻上往外看，看行人淋了雨，看小販濕了貨，邊看邊笑。都不是好人，活該他們倒黴。在他們的樓對麵有兩家店鋪，一家是賣藥的，一家是賣棺材的。姐姐坐在樓上，從窗子裡看外麵，對她說：“也就這樣的店才不嫌我們晦氣，肯跟我們做鄰居。”巧兒這才明白，她為什麼要到另一條街上去買點心、做衣服，為什麼這小小的巷子，長長的街，除了樓子，就是這兩家店。因為他們都晦氣，都不嫌棄對方。姐姐喝了酒，醉了，笑嘻嘻的說：“正好，吃了藥再來樓裡，出了樓就去棺材鋪！”巧兒很少出門，除了姐姐使喚她出去買點心買東西，她自己從不出門。姐姐就更少出門了，幾乎從不下樓。姆媽就住在一樓，誰出門她都能看到。巧兒出門時，姆媽都會交待她：“沿著牆根走，彆跟人對臉，彆看人家，低著頭，快去快回。”好像她見不得人。終於有一次，姐姐帶她出門，結果路上遇上的男人好像都認識姐姐，街上的小販也都認識姐姐，嘻嘻哈哈的笑話她，好像她沒穿衣服就出來了。姐姐拉著她的手，兩人沿著牆根，低著頭，走得很快，什麼也沒逛，買了東西就回來了。巧兒終於知道她是真的見不得人。她在樓裡，跟樓外的人是兩種人。這世上就兩種人，樓裡的，樓外的。比起街上，樓裡更自在些。等她長得和櫃子一樣高的時候，姆媽就想讓她接客了。姆媽把她拉過來，捏捏肩，捏捏腿，點點頭說：“長起來了，那就可以了。”姐姐說，姆媽是怕她們小的時候被客人給弄死。姐姐：“長大了就不容易弄死人了。”所以年紀小的都住在廚房裡，不讓到樓裡來，省得叫哪個畜生看到了。畜生都是沒人性的，還就有畜生喜歡玩小孩子。她長得不好看，姆媽也不打算給她的cu'y:e叫價，而是托給了姐姐，叫姐姐找個好客人替她開-苞。姆媽說：“過了這一遭，才算是入了行。唉，日後不要恨我，我養你這麼大，是要賺錢的。”她不恨姆媽。真的不恨。外麵河裡天天都飄著死孩子，那都是沒人撿的。人窮賣孩子的多了，她就見過不少。姆媽養她這麼大，白吃糧食，她離了樓，也沒有活路。姐姐也摸著她的頭說：“到時我先侍候客人，等他累了，就不折騰人了，你再上床來，我求求他，你替他品蕭吹笙，讓他替你破了身，日後才好乾活。”她四五歲就學品蕭吹笙，都是拿麵蒸的饅頭學，那饅頭做得細細長長，單手可握，學完就可以當飯吃了，小時候她和在廚房住的姐妹們最喜歡吃的就是這個。她能品上一刻，上麵沒有一丁點齒印。到了那日，姐姐選的是一個長著山羊胡子，花白頭發的熟客。姐姐先侍候客人，等事畢，姐姐喊她倒茶，她倒了兩盅茶，侍候姐姐和客人喝了，才跪在床下，抱著客人的一支腳，嬌滴滴的說也想上去。客人累了，也有些困倦，笑嗬嗬的問姐姐：“這是怎麼了？”姐姐抱著客人的脖子說：“我這妹妹愛上老爺了，跟我說了好幾回，說老爺像她爹。”客人笑了，喊她上床。“我真像你爹啊？”“像，爹爹，疼一疼女兒吧。”她伸著兩隻像蘆柴棒的細胳膊，吊在客人的脖子上，姐姐在一旁擔心的笑著，哄著。客人果然累了，時間很短，雖然疼，但她熬過去了。事後，客人累極，抱著她和姐姐睡了一覺。睡醒起來，她趕緊和姐姐一起侍候客人吃麵條，吃完了麵條，客人穿上衣服，找姐姐要了一張紅紙，在裡麵包了一張錢，塞給她。“乖女兒，爹給你的壓歲錢啊，哈哈哈！”她和姐姐送走客人，她就拿著這紅包去找姆媽。姆媽當著她的麵打開紅包，拿出一張五十塊的錢，呸道：“摳門鬼！”姆媽把這錢放進匣子裡，拿了一塊銀元，放進紅包，又把紅包還給了她，“收著吧。下回再有客人，記得要銀元，票子不值錢！”她捧著這一塊銀元受寵若驚，回到屋裡，藏在了她的妝匣內，又藏在衣服裡，又藏在被褥。等她日後要出樓了，攢夠了錢才能回鄉下買地生活啊。姐姐的年紀大了，樓裡不要了，姆媽問姐姐，有什麼打算沒有？姆媽：“你要是還想嫁人，我就去問問媒婆。要是還想乾這一行，那我這樓裡不行，彆處還是收人的。”姐姐從聽到這個消息時就陰沉著臉，一句話也不說。姆媽歎氣：“你總要找個營生，你攢的錢也不夠你吃一輩子的啊。不然，你去那勸業所看看？彆說你是樓裡出來的。”姐姐冷笑：“人家的眼利得很，一眼就看出我是乾什麼的了。何況我這身子骨，哪裡能乾活呢？”姐姐瘦得很，以前就瘦，現在更瘦，坐在那裡，肩上的骨頭好像要刺破衣服。姆媽給了姐姐五個銀元，把她送走了。姆媽：“我不能開這個例，把你留下了，那以後人人都要留下，白吃白喝我的，又賺不來錢，我是要被吃垮的啊。你啊，還是找人嫁了吧，去外地，找個不知道的人。”後來，巧兒聽說，姐姐租了間房子，還在乾這一行。今年情形不好，客人少了。一個常來的客人是憲兵隊的大兵，來了從不給錢，姆媽還要好吃好喝的侍候。他這回來了，姆媽趕緊叫上好幾個姐姐過來陪著。他在樓裡住了一晚，第二天走的時候跟姆媽說：“上麵要做事，你還是回鄉下躲躲吧。”姆媽發愁：“真這麼厲害？那我這一樓的姑娘怎麼辦？”他笑了，說：“你這賣姑娘還賣出善心來了？”姆媽想了想，把門關了，把她們姐妹幾個都叫過來，讓她們出去躲躲，能找到父母的就先回父母家去。姐妹們都哭起來。“我們能去哪兒呢？”能賣了她們的，怎麼能算是父母呢？這種時候回去投靠，真的能有活路嗎？巧兒這種沒父母的更是手腳冰涼。可姆媽還是走了，臨走前一人給了她們一塊錢和半袋糧食。姆媽眼中含淚：“唉，我也是沒辦法帶你們走。等日後我要是還能回來，你們再到我這裡來，咱們跟親母女一樣。”巧兒知道，真到那時，樓裡自然會有新的姑娘，像她這樣的老姑娘，姆媽是不要的。巧兒沒辦法，帶著這些姐妹去找姐姐了。她們找到了姐姐，姐姐病得厲害，還扛著肚子，仍是把門打開，讓她們都進來了。姐姐病了，又懷著孩子，又多了這麼多張口，家裡的糧食都不夠吃了。有人半夜來敲門，姐姐想接客，她攔住，自己去接了，拿了錢趕緊去買糧食買藥。樓裡的人常生病，藥方子都是傳了幾百年的，她一抓藥，大夫和藥僮就都知道了，她抓了幾次，大夫就不肯賣給她了。她跪下求大夫，大夫也搖頭，歎氣：“不是我不做你的生意，隻是這外傷藥現在管得厲害，我開出去一劑，憲兵隊就要來查，查出來，最後還會牽扯到你。唉，那不還是會害了你嗎？姑娘。”姐姐身上長了包，這種病在樓裡都是拿燒紅的烙鐵按上去，把那一塊皮給燒焦，等皮長好，不再有包，這病就是治好了。姐姐身上都是燒出來的傷口，一塊一塊都連著，到了天熱的時候，傷口都發臭了，沒有藥，她隻能拿小勺把發臭的肉挖掉，免得爛得更厲害。姐姐硬扛著，直到生下孩子，還給孩子喂了奶，才斷了氣。她們埋了姐姐，小心翼翼的照顧著孩子，可孩子身上也開始長包。巧兒拿著烙鐵，無論如何也沒辦法下得了手。她想出個主意。孩子剛落地，應該不會被人發現是樓裡出來的，那把孩子給一個好人家，是不是孩子就有救了呢？她四處找，想找一個合適的、有錢的人家可以收養這個孩子。然後她就發現了四個學生，他們有錢！他們還在街上施藥施粥，不像是為了上報紙掙名聲，就是為了幫窮人。她把孩子悄悄放在他們施粥的地方。他們撿走了孩子，還帶了孩子去洋人醫院。洋人大夫有洋藥！孩子有救了！巧兒天天去看那些學生，生怕他們再把孩子扔了。那些學生停了兩天，就又開始施粥施藥了。過了兩個月，他們對窮人們說不施了，今天施完就不施了，讓大家明天起就不要過來了。巧兒才在他們走之前找過去。她就是想問問那個孩子現在好不好，他們是自己養了，還是送了人。那個梳著兩條辮子的女學生聽到她問，將她拉到一旁，輕輕的對她說：“孩子已經去世了，我們把他埋在了大學裡，你想去看一看嗎？”巧兒愣住了：“……不是，去看洋人大夫了嗎？”那個女學生輕聲說：“胎裡帶出來的病，沒法治。孩子太小，不像大人能扛，他扛不住。他去的時候沒有受苦，是睡著的。”巧兒腿一軟，坐在了地上。等她回神，她已經淚流滿麵，像個孩子一樣哭起來。那個女學生蹲在她麵前，輕輕的給她擦眼淚。“沒事了，不哭。”女學生說。她捂著臉，趴在了地上。神啊，給她們一條活路吧。