準備亮相的那一周裡，每天下午阿姨都要讓我穿上整套的藝伎學徒服裝，在藝館的泥土走廊裡來回走，以鍛煉我的力量。開始，我幾乎無法走路，總帶拿上樓就要費上九牛二虎的力氣，所以你可以想像把它綁在身上會是什麼樣的感覺——厚厚的飾帶像一條可怕的蛇，緊勒著你整個身體的中段，沉重的布料垂在背後，讓你感覺仿佛有人將一隻旅行箱綁在了你的背上。終於到了豆葉和我舉行結拜姐妹儀式的日子。結拜儀式將在一力亭茶屋舉行。整個儀式從頭到尾隻持續了大約十分鐘。一個女仆用托盤端來幾杯清酒，豆葉和我必須共飲一杯。我先拿起一杯酒喝三口，然後把杯子遞給豆葉，她也要喝三口。我們以這樣的方式喝完三杯酒，儀式就結束了。從那一刻起，我不再是千代了，而是藝伎新手小百合。在做藝伎學徒的頭一個月裡，年輕的藝伎被稱作“新手”，她不能離開姐姐單獨表演舞蹈或接待客人。吃完午飯，豆葉把我帶進一力亭茶屋的一個房間裡，叫我給她倒一杯茶。茶壺是空的，但她叫我假裝倒茶。她想看看我倒茶時是如何應付我的大袖子的。我做動作時儘了全力，但豆葉還是對我很不滿意。“首先，”她說，“你在往誰的杯子裡倒茶？”“您的杯子！”我說。“你不必刻意討好我。假裝我是彆人，那我是男人還是女人？”“男人。”我說。“好，那麼，再給我倒一杯茶。”我又重複了一遍倒茶的動作，豆葉為了看我怎麼把手臂從袖子裡伸出來，幾乎扭斷了她的脖子。“你覺得怎麼樣？”她問我，“要是你把手臂舉得那麼高，肯定會發生這樣的狀況。”我把手臂放低一些，又試了一次。這一回，她假裝打哈欠，然後轉過去開始與身旁她幻想出來的一名藝伎交談。“我想您的意思是我讓您厭煩了。”我說，“可是我僅僅倒了一杯茶，怎麼就讓您厭煩了呢？”“你可能不想讓我看進你的袖子裡去，但是你也不必動作那麼僵硬啊！男人隻對一件事情感興趣。在倒茶的時候，你可以讓他以為他被允許看到你身體的某些部分，而彆人都沒有獲得此種優待，這樣他就會很高興了。如果一名藝伎學徒的表現與你剛才一樣——像是女仆在倒茶——那麼那個可憐的男人就要大失所望了。”於是我繼續一遍遍地練習倒茶，直到我倒茶時挽袖子挽得恰到好處，既能讓客人看見我的手臂，又不讓他們覺得我是刻意為之，豆葉才滿意。豆葉說手臂最美的部分是它的內側，所以我舉起茶壺時，必須保證男人看見我手臂的內側而不是外側。她讓我再做一遍，這一次要假裝是在給一力亭茶屋的女主人倒茶。我用同樣的方式展示了我的手臂，豆葉的臉色立刻變得不高興了。“看在老天的份上，這回我是一個女人。”她說，“你為什麼要那樣顯露你的手臂？大概你正是想惹怒我。”“惹怒您？”“那我還能怎麼想？你在向我顯示你是多麼年輕、多麼美麗，而我已經是年老色衰了。如果你不是在炫耀，那就說明你舉止粗魯……”於是我又練習了幾遍，直到我學會了一種更端莊、更恰當的倒茶方式，豆葉才宣布我們可以一起去逛祇園，把我介紹給她認識的茶館女主人。這天晚上，我平生第一次去關西國際大酒店參加宴會。宴會是一種非常正式的活動，在一間鋪著榻榻米的大房間裡，所有的客人肩並肩坐成一個U字型，一盤盤食物擺在他們麵前的小桌子上。在場招待的藝伎在屋子的中間活動——就是U字凹進去的那部分——在每個客人麵前跪幾分鐘，給他斟酒，與他聊天。宴會不是什麼令人興奮的活動，作為一名新手，我的工作比豆葉更沒勁。我隻是像影子一樣跟在她的身邊，每當她向客人介紹自己時，我也就跟著深鞠躬說：“我名叫小百合。我是一個新手，請多多關照。”一場正式的宴會通常持續的時間不會超過兩小時，所以八點不到我們就從茶屋裡出來了。站在大街上，我剛想感謝豆葉並向她道晚安，她卻對我說：“嗯，我原本想送你回家睡覺了，但你看起來精力充沛。我現在要去小森田茶屋。你同我一起去吧，讓你見識一下非正式的聚會。也許我們可以儘快幫你打入社交界。”我沒辦法告訴她說我太累了不想去，所以我隻得強咽下自己的真實感受，跟著她走。我們進入茶屋後，一個女仆領我們到二樓的一間屋子。當豆葉跪下來拉開房門時，我瞥見七八個男人圍坐在一張桌子旁，還有大約四名藝伎陪著他們。我們鞠躬後進到屋內。按照 豆葉事先對我的吩咐，我們先向彆的藝伎問好，接著與坐在桌角的東道主打招呼，最後才招呼其餘的客人。我進屋時，看見又有一名藝伎帶著一名學徒加入了宴會。她們背朝著我，我後來才看見她們的臉。你可以想像出我看到她們時有多震驚，因為在桌子的另一邊坐著我惟恐避之不及的女人——初桃。她朝我微笑，身旁九-九-藏-書-網坐著南瓜。