在這樣的情形下，我再否認我未曾在海底見過那東西，也是枉然，我隻好問他：“你如何這樣肯定我一定在海底見到了那東西？”柯克笑了一下：“我早知道方廷寶出賣了我，你和方廷寶一起下水，如果你們在海底發現了那東西，方廷寶一定會在海底害你，而你們兩人，在極狼狽的情形之下，浮出海麵，傑克這傻瓜，可以相信你們隻在海中發生一點小意外，我不同，我知道在海底曾發生了甚麼！”柯克在講著，我一聲不出。等到他講完了，我歎了一口氣：“船長，我不得不佩服你的推理本領，好了，我帶你去！”從警車的車窗外望去，車子已經駛上了往海灘的公路了，接著，警車駛出了公路，在一條高低不平的小路上駛著，直達海邊。陳子駒也走出來，他站在海邊，有一艘船停在海邊，我已不是第一次看到那艘船，我第一次和柯克船長會晤，就是在那艘船上。我是被幾個警員押著下來的，直趨海邊，登上了那艘船，當我站在甲板上的時候，看到那輛警車，在那警官的駕駛下，以極高的速度，衝向海中，在快到海邊時，那警官縱身自車中跳了出來，而車子繼續向前衝去，直衝到海水之中，轉眼之間就沉沒。所有的人全上了船，船立時向前駛去，我被押進了駕駛艙，停在一張桌前，桌上鋪著海圖，柯克道：“請你指出地點！”我苦笑了一下，事情發生得實在太突然了，我幾乎無法應變。我本來的計劃是，在回到家中之後，至少在三個月之中，當作甚麼事也未曾發生過一樣，然後，等事情冷下去之後，再到海中去找那東西。在我的計劃中，柯克船長至少會在監獄渡過三年五載。可是柯克船長卻像是變魔術一樣，突然冒了出來，我的計劃自然也完全無法實行了！我望著海麵：“船長，我聲明在先，我對於這件事已完全不感興趣，當你找到那東西之後，我一定要回去，你得先答應我。”柯克船長道：“你不和我一起研究？”我大聲道：“我決不和你這種人一起，做任何事，那怕這隻圓球之中，會有仙女跳出來，我也不感興趣！”聽我說得那麼堅決，柯克船長也不禁呆了半晌，他才冷笑著：“我倒認為，從我們見麵起，直到現在，我的行為，並沒有甚麼對不起你的地方。”我的手指在海圖上移動著，然後，指出了我記得的地方，駕駛的船員，立時照我所指的方向，向前駛去，在那時候，我隻感到十分疲倦，而且，還感到有一點昏眩，我實在想休息一下。我後退了幾步，在一張椅上，坐了下來。我之所以感到疲倦，當然不是生理上，而是心理上的疲倦。因為我在和柯克船長的交手過程之中，幾乎是沒有一次占上風的。最後，我帶人去找柯克，是以為柯克殺了方廷寶，當我知道自己料錯的時候，心中已有著說不出來的不舒服，何況忽然之間，又有了那樣的變化！我坐著，以手撐著頭，閉上了眼睛，對於四周圍發生了甚麼事，根本不加理會。我隻聽得柯克船長問了我兩次，問我到時是不是想下水，但我卻沒有睬他。我至少維持著同樣的姿勢不變，足有一小時之久，才覺出船的速度，已經慢了下來。當我抬起頭，睜開眼來時，隻見已有四個人，換上了全套的潛水裝備，站在船舷。船終於完全停下了，那四個人相繼跳進了海中，柯克船長以一種十分異樣的神情望著我，我給他望得更不舒服，忍不住道：“你放心，我絕不是一個不肯承認失敗的無賴，我所指的地點是正確的！”柯克船長用很低的聲音道：“希望那樣。”正在這時，無線電通訊儀中，有了訊號聲，柯克忙轉過身去，按下了一個掣，有聲音傳了出來，道：“地點正確，我們看到了一些飛機的碎片。”柯克回過頭來，向我笑了一下。接著，又有另一個人的聲音道：“我看到了一條大到不可思議的烏賊觸須。”我道：“告訴他們，那東西是在一塊岩石的旁邊。”柯克船長照我的話說了，過了不到五分鐘，便聽到有人道：“船長，找到了，在一個木箱中。”柯克船長的神情興奮之極，他不由自主地揮著手：“快將它帶上來，快！”我站了起來：“船長，是實現你諾言的時候了，請下令給我一艘快艇，我自己會回去。”柯克望著我：“我已經找到那東西了，你難道連看都不想看一看？彆忘記，那東西可能是你一生之中所見過的最奇特的東西！”柯克船長的話，自然有著極強的誘惑力，但是我在心灰意冷之餘，這樣的誘惑，對我也不起作用了，連我自己也有點奇怪，我竟能立時拒絕，毫不考慮，或許，那是因為我很少遭到那樣的失敗，而這樣的失敗，使我心理遭到了莫大打擊的緣故。我立時道：“不，我不感興趣！”柯克船長又望了我片刻，才向一個船員道：“好，給他一艘燃料充足的快艇！”那船員答應了一聲，立時走了出去，我也跟著來到了甲板上。當我來到了甲板上的時候，已經有幾個潛水人，托著那木箱，浮上水麵來了。當我看到了這樣情形之後，我不由自主，停了一停。這時候，柯克船長也來到了甲板上，他以極其興奮的語氣叫著：“快，快一點！”在經過了如此的曲折之後，那東西終於被他獲得，他的興奮，自然大有理由。而我心中的沮喪，也正好和他的興奮成正比例。我站了一分鐘左右，兩個潛水人已到了船邊，那隻木箱也已由船上的船員，扯了上來，我已準備跨下快艇去了，柯克船長突然大聲叫著我的名字：“你不要看一看那神秘的東西？”我跨下去的一隻腳，僵在半空之中。在刹那間，我的心中，著實矛盾得可以。我的的確確，不願意再和柯克船長在一起，但是，看一看那東西，也耽擱不了多少時間，又有甚麼關係呢？柯克船長又道：“我已經答應讓你離去，你不在乎多逗留幾分鐘吧？”我不禁歎了一口氣，我無法不承認，好奇心太強，是我的最大弱點。雖然，無數有趣的事，也是因此而來，但是無數的麻煩，又何嘗不是由此而來？我縮回了腳，轉過身來。柯克船長已經推開了兩個船員，來到了那木箱之前，俯身用手，用力扳開了木箱，那根石筍，已呈露在我們的眼明。但是要等到柯克船長，將石筍翻了過來。我們才看到那露在外麵的球麵。那是一種暗啞的銀白色，任何人一看到這種色澤，必然聯想到金屬。可是，據那特務頭子說，那並不是金屬，我本來是決定站立著不動的，但這時，在看到了那個球麵之後，我就不由自主，向前走去。柯克船長的神色更興奮了，他俯身用手撫摸著那灰白色的球麵，漲紅了臉，叫道：“拿錘子來！”我忙道：“你要乾甚麼？”柯克船長抬頭望了我一眼：“自然是砸碎石頭，將這球取出來！”我還來不及表示我的意見，一個船員，已將一柄沉重的鐵錘，交到了柯克船長的手中。那時，我的心中十分亂，根本不知道該如何表示我的意見才好。我現在就站在這根來自路南石林的石筍之前，而且，事實看來，再明白不過，這隻圓球，絕不是用手工鑲嵌進去的。任何人都可以看得出來，這圓球本來一定是深藏在石頭的內部，由於石頭的風化，那個圓球才現出了球麵來。要明白那個圓球中有著甚麼秘密，自然得將石頭打碎，將它完全取出來。可是，當柯克舉起巨錘，向下擊去的時候，我心中總有一股十分異樣的感覺，我感到柯克船長的行動是在破壞，而不是在建設。可是，那種感覺，存在於我的心中，卻又是一個很模糊的概念，我無法具體地說出我的感覺來，是以在刹那間，我隻是叫道：“小心些！”“砰”地一聲響，柯克船長的第一錘，已然擊下去。他的臂力相當強，而石筍的質地，本來就不是十分堅硬，是以一錘擊了下去，石屑四飛，可以看到的球麵已經更多了！柯克船長伸手去抹石屑，他顯得更興奮了，第二錘又重重擊了下去。那一錘奏效更甚，將那根石筍，擊得斷成了兩截，那圓球已有大半露在外麵了。柯克船長敲下了第三錘，錘和石頭才一接觸，那隻金屬圓球，便自石中，滾了出來，柯克船長幾乎是向著那隻圓球，直撲過去的，他抱住了那隻球，捧了起來，看他的神情，像是餓極了的人，捧住了一個大麵包。他的雙眼緊盯在那隻圓球，突然之間，他叫了起來：“天，這上麵有文字！”看到那隻圓球離開了石頭，本來我的心中，又已經決定，我離開的時候，應該到了。然而，柯克船長那一下驚喜交集的呼叫聲，卻又將我留了下來。我看到柯克船長抬起頭來，向著我叫道：“你快過來看，這上麵有著文字，那好像是中國字，你快過來看看！那是甚麼！”我實在忍不住心中的好奇，我甚至未曾考慮過，就大踏步向前走了過去，柯克船長仍然雙手捧著那圓球，隻不過略向我伸了伸。我也看到了，柯克船長並不是大驚小怪，那圓球上的確刻有文字，而且，看來也像是中國字，但我卻一眼就看出，那不是中國字──不是任何時代的中國字。字一共有兩行，很小，很精致，鐫刻得很深，一個一個，數了一數，一共是二十二個字。當我仔細地看著那些文字之際，柯克船長的確是顯得很焦急，他不住問道：“甚麼字，說些甚麼？這圓球是甚麼東西？”我搖了搖頭，道：“你問我也沒有用，我不認識這些字，它們不是中國字。”柯克船長的知識的確不凡，他道：“或許那是中國古代的甲骨文？”我仍然搖著頭，道：“不可能，我是中國人，對中國文字的沿革，也有過一定的研究。我可以肯定，這不是中國任何時候的文字。”阿克船長又道：“或許，那是印度的梵文？”我皺著眉頭，這二十二個獨立的文字，自然也不是印度的梵文，它每一個字，看來就像是一幅精細的圖畫，筆劃有粗有細，但是卻安排得極其均勻有數。中國的文字組織上已經可說是無懈可擊的了，但是比起這金球上的二十二個字來，卻還是瞠乎其後。阿克船長得不到我肯定的回答，但是他卻一點也沒有顯出失望的神色來，他大聲道：“你看，我沒有料錯吧，現在便可以肯定，地球上早在幾億年之前，就有過高度的文明，當時的人，能製造出這樣的圓球來，就像是……就像是……”柯克船長揮舞著那圓球，我問道：“就像是甚麼？”柯克船長高興地笑了起來：“就像是我們現代人，在每一次世界博覽會的時候，將現代文明的一切資料，放在一隻不鏽鋼的球中，埋到極深的地下去一樣。我認為，在這隻球的內部，也有著同樣的，三億年之前，地球人的文明的一切紀錄！”我深深地吸了一口氣。柯克船長的譬喻，十分恰當。他捧著那金屬球，向船艙中走了進去：“來，讓我們把它剖開來，我不相信你不想知道，我們上一代的人是如何生活的。”我不等他的話講完，便已跟在他的後麵，一起走進了船艙之中。因為那發現實在是太誘人了。柯克船長口中的“上一代人”，並不是我們一般所說，和我們這一代，相隔隻有三二十年的上一代。這“上一代”，和我們相隔，有幾億年。地球的壽命，已經假定為四十五億到六十億年之間，而人的出現，或者說生物的出現，卻隻不過幾十萬年的曆史，和地球的壽命相比較，實在微不足道。那麼，是不是我們所知的生物出現之前，地球上的確已曾經出現過人？這些人，如果曾在地球中生活過，那麼，他們是如何滅絕的？我在跟著柯克船長走進船艙中的時候，心中的疑問，此起彼伏，腦中隻是“轟轟”的一陣亂響。柯克船長將那圓球，放在桌子上，他的手下，已經推來了一座精巧的金屬刨床。我直到這時侯，才定了定神：“船長，你就在這裡，便準備將它剖開來？”柯克道：“自然，你看，我甚麼都準備好了，我知道，我要得到這隻金屬球，就沒有甚麼力量可以阻止我，我一定會得到的！”我並沒有再說甚麼，因為柯克船長已經將那圓球，牢牢地夾在那刨床上，接上了電流，拉下裝有鋒利刨刀的杠杆，將刨刀接近那圓球。當鋒利的刨刀，和那圓球接觸之際，刀鋒毫無困難地，就陷進那圓球之中。我怪叫道：“小心些，如果你肯定球中藏有值得我們研究的東西！”柯克船長：“我會小心的！”他果然小心地操作，他轉動著那隻圓球，讓刨刀陷進去大約半吋左右，團團切了一周，才抬起頭來。他道：“我假定這個圓球的球壁是半吋厚，那麼現在鬆開夾子，就可以分成兩半了，如果還分不開，那麼我就再切進半吋。”我點了點頭，表示同意他的做法，柯克船長開始扭鬆夾子的螺旋。那時候，我和他兩人的心情，真是緊張到了極點。因為，那圓球之中，究竟有甚麼，立時可以揭曉！我看到夾子鬆開，柯克船長捧起了那圓球，在刨床上頓了頓，雖然那一道痕已相當深，可是那圓球卻並沒有齊中裂開來。柯克船長抬起頭來：“還不夠深！”我走近去，又看那圓球上的切痕，半吋深的切痕之內，仍然是那種灰白色的物質，我點了點頭，道：“再切深半吋試試。”柯克船長又將那圓球夾牢，沿著舊切痕，再度用削刀，切深了半吋，切痕已經深達一吋了！但是，當圓球取出來之後，仍然沒有裂開來。我和柯克船長兩人，都齊齊吸了一口氣，已經有了一吋深的切割，圓球還未曾齊中裂開，那就是說，球壁比我們想像中更厚。而球壁既然比我們想像中來得厚，那麼，除了將切割加深之外，也就不會有第二個辦法。柯克船長又將圓球夾了起來，又切深了半吋之後，情形和上兩次一樣。我和他兩人，手心都有點冒汗，當他進行第四次切割的時候，情形更緊張了，但是在割痕深達兩吋之後，取了圓球出來，仍然未曾分為兩半。柯克船長將圓球放在刨床上，走過去，喝了一口水，才對我道：“衛斯理，你去試試，球壁竟厚得超過兩吋，這實在難以想像！”的確，球壁那麼厚，這是有點難以想像的事，因為那圓球並不大，球壁厚達兩吋，它的中心部分，已沒有甚麼空間了。我吸了一口氣，正待向前走去，可是也就在那一刹間，我聽到在刨床上的那圓球，發出了一下如同甚麼東西撕裂的聲音。我和柯克船長立時向刨床上看去，由於接下來所發生的事，實在是我們萬萬意料不到的，是以我的敘述，可能有些顛倒，也可能有點混亂，但無論如何，對於以下當時所發生的事，我已是儘力而為的了！當我和柯克船長兩人轉頭，向刨床上望去之際，我們看到，那圓球已然裂了開來，圓球好像是被一種強大的力量硬生生撕裂的，我們都可以清楚地看到，圓球在裂開之際，那種灰白色的物質，被拉成很多細絲，我和柯克船長都興奮地叫了起來。我們之所以發出興奮的呼叫聲來，自然是因為那圓球終於裂了開來，我們可以知道在那圓球之中，究竟是甚麼了，但是，我們的叫聲才一出口，在不到百分之一秒的時間內，我們看到有一樣東西，自那圓球之中彈了出來！那東西射出的速度極高，以致我們根本無法看到那是甚麼東西。自圓球射出的東西，“拍”地一聲響，射在刨床上的鋼支杆上。直到那時候，我們才看清，那是一隻如同高爾夫球大小的小鐵球，那小鐵球附在金屬杠杆上。我們可以看清那小鐵球的時候，也不會超過百分之一秒，緊接著，整座金屬製成的刨床，就像是紙紮的一樣，又像是一股極大的力量在擠榨它一樣，迅速地扭曲，擠成一團。而在這不到兩秒鐘的時間內，船艙內所有的金屬物品，一起飛舞起來，以極高的速度，飛向扭曲的刨床，附著在刨床之上。同時，隻聽得在船艙之外的人，一起驚呼了起來，在我們根本來不及知道是發生了甚麼事之際，一下隆然巨響，一隻錨，破壁而入，飛了進來，撞向那隻扭曲了的刨床。柯克船長大聲叫了起來，他全然是為了驚恐，是以才大叫起來的，我在那一刹間，直覺地感到，這艘船靠不住了，我一拉他的手臂：“快走！”我們兩人一起向船艙外衝去，一出船艙，隻見船舷上的不鏽鋼欄杆，已在迅速地扭曲著，船上的人，亂成了一團。我大聲叫道：“快跳下水去！”我和柯克船長，是同時跳進水中的，在我們跳進水中去的時候，聽到了幾下慘叫聲，那是有幾個人被飛舞著、投向船艙中的鐵器擊中時發出的聲響。我一進入水中，便拚命向前遊，當我遊出了三四十碼之後，才轉過身來。那時，發生在海麵上的事情，真令我看得目瞪口呆。那隻遊艇，像是被一種極其巨大的力量在擠榨著，木片在那種擠榨之中，紛販飛向半空，發出劈排拍拍的聲音，而船身在漸漸縮小，終於，縮成了一團，水麵上浮滿了木片和油，那艘遊艇，已經變成了一團，沉進了水中，泛起了一陣泡沫，前後還不到三分鐘！海麵上浮著不少人，柯克船長正在向我遊來。當柯克船長遊到我身邊的時候，他急速地喘著氣：“甚麼事，發生了甚麼事？”我苦笑道：“你一直和我在一起，如果你不知道發生了甚麼事，我也不知道。”柯克船長一麵劃著水，一麵仍然喘著氣，事實上，每一個浮在海麵上的人，都現出極其驚駭的神情來。我一定也是一樣，我雖然看不到自己的臉，但是總可以感到我臉上的肌肉，在不斷地跳動。人漸漸向柯克船長遊了過來，其中有兩人，居然將一隻翻轉在海麵的救生艇，翻了過來，我們都向那艘救生艇遊去。等到所有的人都上了救生艇，柯克船長點了點人數：“不見了十一個人。”救生艇上，沒有一個人出聲，這時，大海的海麵上，平靜得像是甚麼事也未曾發生過一樣，隻不過是那艘設備精良的遊艇已經不見了，而海麵上有許多木片和油花，正在飄開去。柯克船長轉過頭來，望定了我：“甚麼事？是不是發生了爆炸？那圓球中心，是一顆炸彈？”他在那樣說的時候，語氣是猶豫不定的。遊艇在刹那之間毀滅，那使人自然而然，聯想起突如其來的爆炸。我緩緩地搖了搖頭，才從海中掙紮上救生艇，自然不會感到舒服，而且我們在大海中漂流，前途茫茫，隻是充滿了極度的疑惑。我一麵搖著頭，一麵道：“船長，你應該知道，如果是突如其來的爆炸，你和我都絕對逃不出來。”柯克船長是一個極其堅強的人，關於這一點，實在是不應該有絲毫疑問的，可是，那時他在講話的時候，聲音中卻帶著哭音。他道：“那麼，是甚麼力量，毀滅了我的船？”在救生艇上，沒有一個人回答得出來。當事情發生之際，隻有我和柯克船長兩人在那個艙中，如果我們兩人也得不到答案的話，那麼。其他人自然更不知道了。在靜默中，有一個人忽然哭了起來，我循著哭聲看去，在哭泣的人，是一個身形十分魁偉粗壯的大漢，可是這時，他卻哭得像一個小孩子一樣。他一麵哭，一麵道：“我們一定是觸怒了上帝，一定是上帝在懲罰我們！”柯克船長突然呈現一種不可控製的情緒，大聲吼叫了起來，道：“你彆觸怒我，觸怒了我，比觸怒上帝，還要可怕得多。”那大漢雙手掩著臉，仍然在哭著：“沒有甚麼再比剛才發生的事可怕的了，世界上不會有更可怕的事了。”柯克船長的麵色慘白，一句話也說不出來。這時在救生艇中的那麼多人，我最鎮定。我聽得那大漢這樣說法，心中陡地一動，略為挪移了一下身子，來到了他的身邊，在他的肩頭上拍了一下，那人神經質地震動了起來。我道：“兄弟，事情已經過去了，你可以告訴我，當時你在哪裡？”那大漢失神落魄地道：“我在機房。”我又問道：“在那裡發生了甚麼事？”那大漢的身子，劇烈發起料來，我又道：“你自然不知道究竟發生甚麼事，但如果你將當時的情形，詳細說一說，或許我們可以找出事變的原因來。”那大漢又抖了好一會，才道：“我……正在機房中，有三個人和我在一起，所有的機器，突然扭曲起來，也們都像是有生命一樣，離開了原來的位置，向牆上撞去，兩吋直徑的鐵杆，扭曲得像是麵條一樣，所有的螺絲、釘子，先飛了出來，陷進了牆中，那三個人避得不夠快，被機器撞在牆上，撞得……接著，機器撞破了牆，天啊，我們一定是觸怒了上帝！”我的身子也微微發起抖來，因為那大漢的敘述，使我想起了我和柯克船長眼前發生的事：那張刨床，在我們的眼前，好像一隻紙紮成的東西一樣，迅速地擠成了一團，那種情形，實在令人不寒而栗！我望了望柯克船長：“船長，你明白了麼？”船長搖著頭，沒有說甚麼。我又道：“船長，你應該明白了，事實是，突然之間，有一股極強大的力道，對金屬，特彆是鐵，發生作用，所有的鐵全被破壞，你的船被那股強大的力道，將船中的鐵全壓了出來，就此毀滅了，而來不及逃生的人，便被鐵壓在中間，壓死了。”柯克船長喃喃地道：“那……那是甚麼力道，甚麼的力道強大得如此驚人？”我的心中十分亂，但是我還是得出了一個頭緒來，我道：“照這樣的情形看來，是磁力，極大的磁力！”救生艇上所有的人，都張大了口，合不攏來。磁力是小學生都明白的一種力量，但是磁力強大到這種地步，這卻又不是任何人所能接受的了。我又道：“將一塊磁鐵放在鐵粉之間，會怎麼樣，柯克船長？”柯克船長苦笑了一下：“所有鐵粉，都向磁鐵附去，附在磁鐵之上，可是——”我揮了揮手，打斷了他的話：“現在的情形，就是這樣，所有的鐵鑄品，全部都飛向那強大的磁力來源，就像是鐵粉一樣！”柯克船長有點結結巴巴地道：“你是說，在那圓球中心，是一塊磁力強大到了極點的磁鐵？”我歎了一口氣：“一定是，那圓球本來對磁力起著隔絕作用，船長，我們闖禍了！”柯克船長的神色蒼白，我又道：“現在，遊艇中的鐵，被那點磁力中心作用，扭曲成了一個大鐵球，這個大鐵球，會受感應而變成一塊更大的磁鐵，那磁力是如此之強，我們闖禍了！”柯克船長喃喃地道：“可是……可是它已沉進了海底！”我搖著頭，道：“這是一股超乎我們想像力之外的強大磁力，我相信——”我才講到這裡，就聽到海麵上，傳來了一下又一下急速的輪船汽笛聲。我停了口，救生艇上許多人，都現出十分興奮的神色來，有船來了，他們自然都以為自己可以得救了！但是我卻一點不樂觀，相反地，我心直向下沉。