天色黑儘，兩乘小轎落在馮保府邸大門前，從前頭一乘轎子裡走下來的是徐爵。由於得到馮保的提攜，他早已官拜正四品的錦衣衛指揮僉事，坐鎮南鎮撫司衙門。如今，他在京城裡不但有勢，而且還有權。多少縉紳戚畹臣工官佐，莫不以認識他為榮，若是有誰敢拍著胸脯說上一句“人家南鎮撫司的徐爺，咱哥們兒!”此人必定成為眾人爭著巴結的對象。按下徐爵不表，再說後一乘轎子裡下來的人，大約三十來歲年齡，長相富態衣著光鮮：看上去雖然沒有功名，卻也是一個混官麵兒的人。此人叫潘一鶴，是去年致仕的南京禮部尚書潘晟的管家。這樣兩個人為何湊到一塊兒來到馮府，說來有一段故事：潘一鶴的主人潘晟，是嘉靖三十二年的進士，金榜題名後，他又被選為庶吉士。其時在翰林院任編修官的張居正，正好分責管理庶吉士，因此就成了潘晟的頂頭上司。儘管潘晟比張居正的年齡還要大兩歲，但在張居正這個少年得誌的座主麵前，他隻能以晚輩自居。潘晟步入官場之後，開頭十幾年運氣不佳，隆慶皇帝去世時，他還隻混到五品巡撫的銜頭。張居正當上首輔之後，利用京察之機，將潘晟從地方官任上提拔進京，擔任正四品的吏部員外郎，三年後再遷升為三品禮部右侍郎。又三年——也即是萬曆六年，正好禮部尚書馬自強榮升為內閣輔臣，他空下的大宗伯一職，便由南京禮部堂上官萬士和來北京接任，而萬士和騰出來的位子，張居正便推薦了潘晟。就這樣短短六年時間，潘晟由五品巡撫升至二品大宗伯，他的飛黃騰達，全憑座主張居正的賞識。若論他的政績與操守，卻並沒有給張居正長臉。這人生性猥瑣，平素兒的心思，十之八九都用在鑽營上。誰有權有勢，他就像膏藥一樣貼上去。當了六年京官，雖然乏善可陳，沒有一件政績拈得上筷子，但宮內宮外的勢要人物，卻沒有一個人說他壞話，憑這一點，你就不得不佩服他夤緣攀附的本領。到了南京之後，他盤算自己的仕途已是到了頂點，便滋生了“多年媳婦熬成婆”的念頭，在南京公卿同僚麵前，漸漸露出那種“朝中有靠山”的優越感。南京同北京不一樣，北京各大衙門的堂上官都手握重權，而南京畢竟是留都，六部九卿的級彆雖與北京一樣，卻多半是閒官。因此，北京多循吏，南京多清流。潘晟搞慣了的那一套，在北京吃得開，在南京卻遭人反感。他到南京兩年，便弄得四麵楚歌一籌莫展，更有人寫折子告到皇上那裡，說他貪鄙收受賄賂。雖有張居正袒護，他沒受到懲處，但他在南京勢難再呆下去。想調到北京，六部九卿沒有一個空缺，降職使用又有傷體麵，萬般無奈，他隻好上折請求致仕。張居正為了替他保存顏麵，借皇上之口準了他的請求。卸職之後，潘晟在浙江老家過了幾個月閒雲野鶴的生活，心裡頭卻一刻也沒有鬆閒，老想著如何尋找機會重返北京政壇。今年正月間，他得知張居正患病，皇上有可能增補內閣大學士，心想這是個好機會，便急速派他的管家潘一鶴進京活動。潘晟在北京任職期間，就與馮保牽上了線，徐爵與潘一鶴也彼此成了朋友，這次潘一鶴來到北京，要找的第一個人便是徐爵。對這位如今不僅是馮保的大管家，同時自己也成了錦衣衛四品大員的京城新貴，潘一鶴焉敢怠慢，他一見麵就奉上一張五千兩的銀票——即便在賄賂成風的官場，對徐爵這等人物來說，這也算是一份重禮。徐爵收錢就肯辦事兒，當即就遞信兒給馮保，約下了今晚上的這次會見。為了不事張揚，徐爵特意要了兩乘小轎。馮保所住的府邸，在巷子最裡頭，門口禁絕行人。徐爵一下轎，門役立刻上前，恭恭敬敬喊了一聲“大管家”，徐爵問：“老爺回來了嗎?”“沒有。”“沒有?”一隻腳已跨進門檻的徐爵，又把腿收回來，問門役，“老爺不是說一散班就回家嗎?”“小的也不知道。”徐爵自從當了錦衣衛指揮僉事後，就從馮府搬了出去。除了大事他還幫馮保照應，一應家政他早就不管了。馮府管家另有一個叫張大受的人接任。但馮府一應仆役，還是把徐爵當管家對待。這會兒見門役的表情，似乎還不知道他是有約而來，便問：“張總管呢?”“他半下午就去了宮裡頭，到現在也沒回。”“啊，莫非宮裡出了什麼事兒?”徐爵心下猜疑，對跟在身後的潘一鶴說，“咱們先進去坐會兒，等咱老爺回來。”馮保不在，徐爵儼然就成了馮府的“二老板”。他一來，仆役們都爭著上前與他打招呼套近乎。儘管他官袍加身，大家仍隻用家禮同他相見，徐爵也習以為常。他領著潘一鶴剛在客堂坐定，便見張大受氣喘籲籲跑了進來。這張大受也是馮保的心腹，他比徐爵言辭短一些，所以出頭露麵的機會也少，在外頭的名氣比徐爵小得多。他還有一點與徐爵不同，他是被閹過的人，屬於在籍的太監，腰上懸有大內牙牌，出入禁廷要比徐爵容易得多。大凡要在宮裡頭辦的事，馮保便都交給張大受。此時，張大受一眼瞥見徐爵，便嚷道：“老哥子，咱就知道你先來了。”“咱不是按老爺約定的時間來的麼。”徐爵疑惑著問，“怎麼，咱們不該來?”“不是不該來，是宮裡頭發生了大事兒，老爺一時脫不開身。他讓咱先趕回來，說是若你們沒到，就改時間約見，若是來了，就多等會兒。”張大受說著，一屁股坐下來，撩起袖口就擦額頭上的汗。徐爵看他緊張兮兮的樣子，禁不住好奇地問：“宮裡出了什麼事兒?”“你說今天是什麼日子?”張大受反問。“三月初六。”“對呀，三月初六曬龍衣。”“曬龍衣怎麼了?”“曬龍衣曬出麻煩來了。”張大受緊一句慢一句數落起來，“皇上的龍衣，都由內官監甲字庫保管，一溜二十個大銅櫃，裡頭滿屯屯兒裝的都是皇上的各種袍服。今兒早上，甲字庫幾個管事牌子一起開庫啟櫃，驗單清衣。一件一件拿出去曬太陽，在清理過程中，發覺少了一件。若是平平常常的一件也就罷了，偏是那最最不能少的一件。”“哪一件?”“萬曆六年，皇上大婚時特製的那一件禮服。這件衣服是由孫隆的杭州織造局監造的，造這件衣服花去十八萬兩銀子，是萬歲爺最貴的龍袍。”“這麼貴重的龍袍，怎麼會丟呢?”“是呀，甲字庫的內侍們翻箱倒櫃，恨不能掘地三尺，但就是找不到。”“後來呢?”“那會兒，咱老爺還沒到司禮監值房哪。內官監覺得事情重大，跑到司禮監稟報，當值的是秉筆太監張鯨。這張鯨一聽，也不等咱老爺，就徑直跑到萬歲爺那裡奏本兒去了。萬歲爺一聽，頓時雷霆大怒，當即下旨，把內官監甲字庫有關人員全部抓起來一並拷問，非要查出結果不可。”“查出來了嗎?”“哪有這麼快查得出來的。”張大受哭喪著臉說道，“老爺捎信兒讓咱去，是讓咱回來把全府仆役都召聚起來通個氣兒，這些日子不要在外頭惹是生非。”徐爵聽到這裡，心裡頭便打鼓。他知道馮保的行事風格，若非遇上大麻煩，斷不會讓張大受回來約束家仆。想了想，便又氣憤地說：“按照規矩，這個張鯨得知失竊事件之後，應首先向咱老爺稟報。該不該奏明皇上，由咱老爺決定。他張鯨憑什麼越權上奏?不知他調唆了什麼，惹得皇上如此震怒。”“這都是未解之謎，咱老爺心裡有數。”張大受說著，像是才發現潘一鶴一樣，指著他問道，“你就是潘晟大宗伯的管家?”“是的。”潘一鶴趕緊滿臉堆下笑來，朝張大受一拱手說，“我叫潘一鶴。”張大受兩隻眼迷瞪瞪地盯著他，提醒道：“潘老弟，方才咱和徐爵哥兒倆的談話，你知道就行了，萬不可外傳。”“張大哥放心，小弟不會亂說一句。”“不亂說就好，”張大受說著就起身，對徐爵說道，“你陪潘老弟寬坐，咱去召集仆役會商。”看著張大受匆匆而去的背影，徐爵呆著臉怔忡有時，方訥訥言道：“咱老爺是萬歲爺的大伴，萬歲爺從沒有對他發過脾氣，難道這一回……”徐爵看了潘一鶴一眼，把剩下的半句話吞了回去，潘一鶴知竅，故意引開話題，問道：“徐管家，馮老公公忙著處理急事，咱們是不是改個日子再來?”“老爺既然吩咐讓咱們等，咱們就等。”徐爵一句話未了，便聽得大門口有落轎的聲音，他忙起身伸頭去看，隻見馮保背著手，正緩緩地朝客堂走來。今兒宮裡頭的暴風驟雨，馮保是始而吃驚，繼而恐懼，接著是憤怒，最終複歸平靜。他吃驚有兩點緣由，一是鎖鑰甚嚴看守緊密的甲字庫，為何還能失竊?除了監守自盜外，恁作何解釋都不可信。偏甲字庫的一幫當事太監一個個都不承認有盜竊行為，拷問了大半日竟沒有頭緒；第二點令馮保吃驚的是，就這麼一件尋常失竊案，皇上居然氣得像個紅臉關公，當他聞訊趕到西暖閣時，皇上競朝他吼了起來：“大伴，宮裡頭出了這樣大的盜賊，你平日怎麼管的?”一句話噎得他半天透不過氣來。皇上敢對他發火，這還是第一次，他因此感到恐懼。回到司禮監值房後，他靜下心來一琢磨，覺得皇上發火絕非偶然。自從張居正病倒以後，皇上的心情就時好時壞，近些時更傳出他和王皇後感情不睦的消息。王皇後住在坤寧宮中，皇上多少日子都不去一回。王皇後行為端莊，見不得任何一點輕佻的舉動，朱翊鈞有時想變著法兒和她親熱親熱，她推推搡搡就是不依。長久下去，朱翊鈞就失去了對她的興趣。這次甲字庫失竊之所以引起皇上的震怒，據馮保推測，皇上倒不是特彆在乎那一件價值十八萬兩銀子的新婚禮服，而是因此想起了當年與王皇後新婚燕爾兩情相悅的蜜月。往事不可追，當下正無奈，這也許就是皇上大為光火的真正理由。揣摩到皇上借題發揮的心理，馮保心下稍安。但他立刻又想到繞過他直接把這件事捅到皇上那裡去的張鯨，剛鬆弛下來的一顆心又揪得緊緊的。他當即找來張鯨詢問究竟，張鯨回答說是因為這事兒發生在他守值期間，若等馮保這個“當家的”來到後再奏報皇上，恐馮保嗔怪他推卸責任，故先行上奏，是禍是咎由他來承擔。這回答無破綻可挑，但馮保因此對張鯨產生了疑心。這事兒要是張鯨先向他請示，他根本就不會上奏皇上，而是先讓內官監自己尋找，萬一找不著，再找個替罪羊送到東廠拘禁，到那時再向皇上稟報也不遲。儘管張鯨在他麵前表現出一副誠惶誠恐的樣子，他憑直覺感到張鯨此舉是彆有所圖。但他隻把強烈的不滿與憤怒深藏於心，表麵上仍對張鯨信任如初，委托他全權處理此事。張鯨受命之後，也想借機表現自己的才能，但他除了拷問彆無他法，折騰了一天，仍一無所獲。一直守候在值房裡等候結果的馮保，這時隻得吩咐張鯨，先將一應涉案人員帶往東廠羈押，明日再接著審理，他自己也就乘轎回到府邸。卻說馮保慢悠悠走進客堂，看到徐爵與另外一個人已畢恭畢敬站在那裡，猜想那個人就是潘晟派來的管家了，也不等徐爵介紹，就問潘一鶴：“你從浙江來?”“是。”潘一鶴一看馮保不言而威的樣子，不免有些張皇失措。徐爵上前扶馮保坐下，小心地問：“老爺，你還沒用晚膳。要不，你先去膳堂吃點兒。”“不用了。”馮保擺擺手說，“你讓廚子把奶子熱一熱，咱先啜一壺。”馮保指的是奶子府每日送來的人奶，徐爵當即吩咐下去。一會兒，便有一位丫環送了一壺溫過的奶水上來，馮保一邊啜飲，一邊問道：“你叫什麼?”“潘一鶴。”“你家老爺致仕後，在家乾些什麼?”“吟詩作賦，還新增了一個嗜好，釣魚。”“釣魚?”馮保一笑，“潘大宗伯還有這等雅興。”“我家老爺說，釣魚至少可以培養人三大工夫，第一是風雨不驚；第二是寵辱皆忘；第三是去留隨意。”馮保忖道：這三樣倒還貼切。遂放下啜空的奶壺，不無嘲諷地言道：“你家主人這哪裡是釣魚，分明是釣龍啊!，潘一鶴不知馮保說話的意思，因此不敢接腔。徐爵這時插進來言道：“老爺，潘大人雖然致仕在家，但心裡頭一直惦念著您。他聽說您老人家在滄州預製壽藏，特派潘一鶴趕來北京，為您送來一點心意錢。”“啊，咱預製壽藏的事兒，潘大人知道了?”馮保臉上浮出一點笑意。“是京裡的友人寫信告訴我家老爺的。”潘一鶴說著又加油添醋巴結道，“聽說老公公選中的那塊吉壤已經顯靈，動工破土那天，一隻野雞在吉地上的草叢中飛起，一鍬下去，又挖出一條地龍，盤在那裡，怎麼著也不肯走，還是老公公親自焚香禱告，那地龍才蜿蜒而去。如此龍鳳呈祥，人人都恭賀老公公上符天意點了正穴。咱家老爺聽說後，十分為老公公高興，就讓小的進京，當麵向老公公表示賀忱。”潘一鶴說到這裡，將一張早已準備好的銀票從袖籠裡扯出來，雙手遞給馮保。馮保一看，銀票的數目是三萬兩，心中甚喜。但表麵上他卻沉下臉來，斥道：“潘大人與咱是老朋友，怎麼也不能免俗?”“咱家老爺說，老公公平常清廉，手上並沒有幾個閒錢。這次預製壽藏是人一生中的大事，怎麼著也不能敷衍。認起真來又得花一大筆錢，作為老公公的至交，咱家老爺說什麼也要幫襯幫襯。”潘一鶴嘴巴順溜，故意把事情扯到“情”字頭上。馮保聽了心下舒坦，便道：“難得你家老爺有這一番心意，這麼一說，老夫也不好再推辭了。”“多謝老公公賞給我家老爺麵子。”潘一鶴趁熱打鐵接著說道，“老爺還讓小人帶了幾樣東西，也是要送給老公公的。”“又是什麼?”“是三張古瑟。”“古瑟?”馮保眼睛一亮。“我家老爺常誇老公公的瑟藝，堪稱當今第一國手。回到老家後，便有心搜求古瑟，錢塘乃南宋舊都，風流蘊藉，數百年錦繡不絕。半年下來，我家老爺就搜求到古瑟三張，這次小人進京，也一並帶了過來。”潘一鶴言畢便出去了一會兒。原來在他乘轎前來馮府的同時，他還命隨他進京的仆役雇了一輛驢車隨後跟著，車上載著的便是那三張古瑟。這會兒他讓仆役把三張瑟搬進客堂一一架起，馮保在一旁欣賞。琴架好後，潘一鶴介紹說：“左邊的那張瑟，二十三弦，叫雅瑟；中間的這張瑟，二十五弦，名頌瑟。右邊的這張瑟，也是二十五弦，瑟身飾滿寶玉，漆繪如錦，這張琴名叫錦瑟。雅瑟、頌瑟，都是南宋宮中舊物，這張錦瑟，卻是唐宰相令狐楚家中傳下的寶貝。”說到瑟，馮保是行家裡手。他家中收藏的古瑟有一百多張，自漢至元每一朝代的都有。雅瑟、頌瑟兩種式樣的瑟，他家中都有。而且年代一在漢代，一在初唐，都比南宋要早得多，隻是兩琴的樣子不如南宋宮中禦製的精致。馮保最感興趣的，還是這一張唐朝的錦瑟。此時他在錦瑟前坐了下來，用手輕輕一撥，羔羊皮製成的絲弦，立刻發出潤厚的回聲，他頓時讚了一句：“唔，真是一張好瑟!”“買這一張瑟，我家老爺花了三千兩銀子。”“值。”馮保仔細端詳這張錦瑟，小心翼翼地撫摸著琴身兩端用寶石鑲出的回型花紋，問潘一鶴，“你讀過李商隱寫的那一首膾炙人口的《無題》麼?”“是不是寫錦瑟的?”潘一鶴問。“是的。”“讀過，”潘一鶴說著就念了起來，“錦瑟無端五十弦，一弦一柱……”“彆念了，老夫且問你，李商隱說錦瑟是五十根弦，為何你這張錦瑟，隻有二十五根弦?”“這……”潘一鶴知道若在馮保麵前不懂裝懂隻會壞事，便老實回答，“小的不知，還望老公公指教。”“李商隱這首詩，是寫男女私情。老夫一直懷疑他所言的五十弦，是兩張錦瑟，一男一女對向而彈。”馮保剛一說完，徐爵就讚歎起來：“老爺學問高，這種解釋合乎情理。”馮保接著說：“方才潘一鶴說，這張錦瑟是唐令狐楚家中的舊物。這令狐楚一身仕德宗、憲宗、敬宗三朝，也是中興名臣。他通曉音律，家中養了一班歌伎，其中最好的一位青衣，也最得令狐楚喜愛，乾脆給她賜名錦瑟。令狐楚在家宴客，常自己彈奏錦瑟，再讓錦瑟姑娘按板而歌。這歌詞兒，也全都由令狐楚撰寫。所以，現在的人，隻要一說起錦瑟，首先想到的是李商隱的那首詩，其次就是令狐楚。這個令狐楚，為錦瑟姑娘譜寫的樂曲中，最有名的是《宮中樂》。十二年前，老夫曾覓得《唐宮樂譜》一本，上麵就有《宮中樂》。”徐爵久跟主人，最會撓癢兒，這會兒趕緊接嘴道：“老爺，你現在既有《宮中樂》譜，又有這張錦瑟，都是令狐楚的舊物，可謂珠聯璧合了。懇求您老人家彈奏一曲《宮中樂》，讓小的們一飽耳福。”馮保一笑，也不答話，左手撫著瑟，右手按弦，果真彈奏起來。刹那間，從他靈巧的指間，流出一陣優雅的樂聲，這數百年前的古瑟，在人間經曆了太多的風雨滄桑之後，早已是燥氣全無，發出的聲音是那樣的深沉、圓潤；而這唐代的《宮中樂》，比之當下大內禦樂，也顯得雍容大度激情四溢。馮保一邊彈奏，一邊還把令狐楚填寫的五首《宮中樂》吟唱出來：楚塞金陵靖，巴山玉壘空。萬方無一事，端拱大明宮。雪霽長楊苑，冰開太液池。宮中行樂日，天下盛明時。柳色煙相似，梨花雪不如。春風真有意，一一麗皇居。月上宮花靜，煙含苑樹深。銀台門已閉，仙漏夜沉沉。九重青瑣闥，百尺碧雲樓，明月秋風起，珠簾上玉鉤。一曲彈罷，馮保還沉浸在唐代宮廷音樂的氛圍中，良久才歎息一聲，言道：“天下盛明，宮中方可行樂。令狐楚獻詩巧諫，這與今年元宵節在午門城樓上，張居正讓馮琦奉禦獻詩的路數一模一樣。曆朝曆代，孤忠之臣輔佐皇上，哪一個都是用心良苦啊!”“老公公說的是，”潘一鶴趁機說道，“我家老爺常常念及，說老公公與首輔張大人，都是大明開國以來最好的顧命大臣。他老人家也無時無刻不在想著，該如何仿效你們兩位相臣。”“是嗎?”“倘若還有機會為朝廷效命，我家老爺一定會以老公公為楷模。”潘一鶴趁機說出此行的目的。“這麼說，你家老爺有重出江湖之意?”“是，還望老公公便中推薦。”馮保點點頭，沉思了一會兒，正欲說什麼，忽見東廠掌作陳應鳳風風火火闖了進來。“你怎麼突然來了?”徐爵問。“啟稟老公公，”陳應鳳對馮保深深一揖，匆匆言道，“德勝門內，守城兵士與叫化子發生了鬥毆，出了三條人命。”“怎麼打起來的?”“叫化子餓瘋了，哄搶店鋪，守城兵士趕去製止，雙方便交上手了。如今叫化子越聚越多，若不趕緊製止，恐怕要鬨出大事兒來。”見陳應鳳巴巴急急的樣子，馮保又想起上午在大內發生的龍袍失竊事件，嘀咕了一句：“真是禍不單行。”說著便大聲喊道：“備轎，去五城兵馬司!”