事情來得如此突然，如此意外，使在座的每個人都為之失神屏息，呆呆地乾瞪著地上躇縮成一團的人。阿姆斯特朗大夫隨即跳起來，跑了過去，在馬斯頓身邊蹲下。當他再抬起頭來的時候，雙眼茫然，透出深感迷惑不解的神態。他輕輕地低語著，驚恐之極。“我的天！他死了。”那些人都沒聽懂，沒有馬上聽懂。死了？死了？這位青春無限美好的年輕尊神，一下子就被打翻在地了？健壯的小夥子不會這樣子死的，怎麼會給一杯白蘭地蘇打嗆住……不，誰也不相信。阿姆斯特朗大夫凝視著死者的臉，還湊過去用鼻子嗅了嗅那發青的，扭歪了的嘴唇。然後把安東尼·馬斯頓跌落在地上的酒杯揀起來。麥克阿瑟將軍說道：“死了？你是說這家夥嗆了一下，於是——於是就完了？”大夫說道：“你要說他是嗆了一下，就說是嗆了一下吧。但他完完全全是窒息而死的。”他現在去嗅那隻杯子了。隻見他用一個手指頭蘸了一下杯中的餘瀝，萬分小心地伸向舌尖輕輕地那麼一碰。他換了一副神色。麥克阿瑟將軍說道：“從來沒有聽說過一個人能這樣死了——就這麼嗆一下！”埃米莉·布倫特清清楚楚地說道：“生即是死，無時無死。”阿姆斯特朗大夫站起身來，突然說：“不，一個人不會因為這麼嗆一下就死了的。馬斯頓的死並不是我們所說的那種自然死亡。”維拉說話了，聲音低得幾乎像耳語：“擱了——什麼——在白蘭地裡了吧？”阿姆斯特朗點點頭。“是的。說不準。一切跡象看來像是氰化物之類。聞不出氫氰酸的特殊氣味，可能是氰化鉀。那玩意兒發作得特彆快。”法官尖聲問道：“那東西在他的杯子裡？”“是在他的杯子裡。”大夫走到放酒的桌子那裡，打開白蘭地的瓶塞，聞聞，還嘗嘗。接著又嘗了嘗蘇打水。他搖搖頭。“都沒問題。”隆巴德說道：“你意思是——想必是他自己把那玩意兒放到自己的杯子裡去的了？”阿姆斯特朗點點頭，但是神色古怪，極不滿意地說道：“看來好像是這樣。”布洛爾說道：“自殺，呃？真是怪事！”維拉慢騰騰地說道：“誰也不會想到他會自殺。他多麼生氣勃勃！他正——喔——正過得美著呢！今天晚上他把車開下那個山坡的時候，他的神氣簡直就像——就像——喔，我真沒法形容！”其實大家都知道她要說什麼：安東尼·馬斯頓正處於青春年華、胸懷遠大抱負的時光，怎麼看都像是不朽的、死不了的。哪知而今竟一命嗚呼，倒斃在塵埃之中了呢。阿姆斯特朗大夫問道：“有沒有自殺以外的可能呢？”他們一個個都慢慢地搖了搖頭，沉思著。還能有什麼彆的說法呢？酒，誰也沒有去動過，他們全都看見是安東尼·馬斯頓走過去自己動手倒的。因此，不言而喻，酒裡的氰化物也就是安東尼·馬斯頓自己放下去的。至於下一個問題——安東尼·馬斯頓為什麼要自殺呢？布洛爾思忖著說：“你知道，大夫，依我看，這不對頭。我認為馬斯頓先生決不是會自殺的那種人。”阿姆斯特朗回答說：“我同意。”話也就到此為止了，還有什麼彆的好說呢？阿姆斯特朗和隆巴德一起把安東尼·馬斯頓死沉沉的屍體放到他自己的房裡，用被單蓋起來。他們下樓的時候，其餘那些人正圍成一圈站著。儘管那天晚上天氣並不冷，但大家似乎都有點哆嗦。埃米莉·布倫特說道：“我們都去睡吧，不早了。”已經過十二點鐘了。這個建議挺合適——但是誰都賴著不走，似乎都想呆在一起，好放心些。法官說了：“是啊！我們得睡一會兒。”羅傑斯說道：“我還沒有收拾呢——得收拾飯廳。”隆巴德隨口說道：“明天早上再乾吧。”阿姆斯特朗大夫則問他：“你太太沒事了吧？”“我去看看，先生。”一會兒他回來了。“睡得正香呢。”“很好，”大夫說道，“彆吵醒她。”“是，先生。我就把飯廳拾掇一下，也看看四周的門是不是都關好鎖上了，我再回去。”他穿過客廳到飯廳去了。其餘的人，一個挨著一個，勉勉強強，慢慢騰騰地開始上樓。如果這是一所老宅院，地板踩上去嘎嘎作響，這兒陰一塊、那兒黑一塊，夾板牆又厚又沉的話，倒可能給人一種毛骨悚然的感覺。但現在這所房子是再時髦不過的了，找不到任何陰暗的角落——不可能有暗門滑牆什麼的——到處燈火通明，一覽無遺——每件東西都嶄新、發亮，光鑒照人。屋子裡啥都藏不住，沒有秘密可言，連一點這樣的氣氛也沒有。不知怎麼搞的，現在卻成了恐怖的深淵……他們上了樓，互相道過晚安，各歸各的臥室，而且不用說，全都自動地、想都不用想地鎖上了門……在這間色調柔和、擺設宜人的房間裡，沃格雷夫法官先生正脫鞋寬衣，準備上床。他一邊還在想著愛德華·塞頓。他完全記得塞頓：漂亮的頭發，藍眼珠，看起人來總是那樣坦然地直望著你，一臉的老實隨和相，這也是為什麼陪審團對他有那樣強烈的好感的原因。盧埃林，作為公訴人一方，捅了點兒漏子，衝動過火，太急於求成了。馬修斯，作為被告的一方，則表現得很出色。論點有力。他的盤問句句擊中要害，簡直是要命，他對證人席上當事人的那一套處理方法，真叫絕。而且，塞頓也順利地經受住了盤問的考驗，既沒有緊張，也沒有衝動，陪審團成員的臉上都浮現出受到感動的表情。按馬修斯的估計，也許是大局鐵定，就等著聽眾最後向他齊聲歡呼的那個場麵了。法官小心地把表上好弦，放在床頭。他確切地記得當時他高坐在上的那股滋味兒——耳朵聽著，手裡記著，每一點都不放過，搜羅足以證實罪犯的那怕一丁點兒的證據。他對本案極感興趣！馬修斯的結束發言堪稱第一流的了。而接著發言的盧埃林卻全然未能消除被告律師所取得的普遍好感。之後就輪到他自己作總結了……沃格雷夫法官現在小心地取下假牙，泡在水杯裡。乾癟的嘴唇塌下去了，顯示出一張冷酷無情的嘴，不但冷酷無情，而且還嗜血。法官眯著眼，暗自好笑。結果他還是把塞頓乾掉了。關節風濕病又有點來勁兒了，他哼哼卿卿地上了床，隨手熄了燈。羅傑斯站在樓下的餐廳裡，百思不得其解。他對著桌子中央的那盤小瓷人兒在發愣。他自言自語地嘀咕著：“見鬼了！我可以賭咒說原來統共是十個。”麥克阿瑟將軍在床上輾轉反側。瞌睡蟲就是不肯光臨。黑影裡，不斷浮現出阿瑟·裡奇蒙的麵龐。他喜歡過阿瑟——他一直是真他媽的寵愛過阿瑟，對萊斯利也喜歡阿瑟這一點，他也高興過。萊斯利真叫人難以捉摸。對多少挺不錯的人物她都嗤之以鼻，總是這麼說：“傻瓜蛋一個！”然而，她卻不覺得阿瑟·裡奇蒙傻。他們倆從一開始就相處得挺好。他們在一起談論戲劇，談論音樂和電影。她打趣他，取笑他，逗他樂。而麥克阿瑟呢，一想到萊斯利像母親一樣喜愛著這個大孩子，也感到樂滋滋的。好一個像母親一樣！該死！竟連裡奇蒙已經二十八歲而萊斯利隻有二十九歲都忘了。他是一直愛萊斯利的。他現在就看得見她。她那瓜子兒臉，深灰色的盼顧自如的雙眸，褐色而濃密的鬈發。他一直愛著萊斯利，也一直絕對信任她。部隊遠處法國，日子過得夠嗆的。他總是坐著思念她，從軍裝上衣口袋裡掏出她的像片來看。可是，隨後，他發現了！事情發生得和裡的故事一模一樣。信紙裝錯了信封。她同時給他們兩人寫信，卻把給裡奇蒙的信紙裝到寄給丈夫的信封裡了。即使在事隔多年之後的今天，他仍然能感覺到當時的打擊——痛苦……天哪！真受不了！事情已經發生一段時間了，信裡寫得明明白白的。每逢周末，還有裡奇蒙上次的公休……萊斯利——萊斯利和阿瑟！這個該死的家夥！他那張該死的笑臉，那個該死的響亮清脆的“是，長官！”騙子，偽君子！偷彆人老婆的賊！陰森森的殺機一點兒一點兒地滋長起來了。他得想法子照常辦事——不露聲色。對裡奇蒙的態度也千方百計地做到一如既往。他辦到了嗎？他認為還行。裡奇蒙毫無察覺。身居異鄉，遠離家園，脾氣好好壞壞算不了一回事，神經繃得太緊了，總是不斷會犯嘀咕的。就是小阿米泰奇有過那麼一兩次好奇地望著他，那孩子年紀還小著哪，就是有心眼。後來時機終於來了——也許，阿米泰奇是看出來了。他故意讓裡奇蒙去送死，要是那次裡奇蒙能毫發不傷地回來，那才真叫做奇跡了，當然，奇跡並沒有出現。不錯，是麥克阿瑟有意叫他送命的，這一點他全無悔疚。那原本是件輕而易舉的事，無時不有失誤，軍官們不斷地被派去蒙受無謂的犧牲。到處是混亂，驚慌。過後有人也許會說：“老麥也慌神了，捅了大漏子，挺棒的部下，損失了好幾個。”也就是這些了，彆的還能說什麼？但是，阿米泰奇可不是那麼回事。他瞧起他的司令長官來，眼神就是與眾不同。估摸他已經看出，裡奇蒙是被有意派去斷送了性命的。（那麼，戰爭結束以後——阿米泰奇會不會講出去呢？）萊斯利是不知道的。萊斯利為了心上人的死亡哭泣過（他估計），但當他重返英國的時候，她的傷心已經過去了。他從來沒有向萊斯利戳穿他所察覺了的問題。他們又在一起生活下去了——隻是她免不了經常惘然若失。就這樣又過了三、四個年頭之後，她患兩側性肺炎，香消玉殞了。那也是多年以前的事了，有十五年——十六年了吧？後來，他也離開軍隊在德文郡住了下來——買了小小的一塊產業，實現了多年的願望。鄰居挺不錯——天下樂土也莫過於此了。再來點狩獵、垂釣什麼的，每逢禮拜上上教堂（除了布道講大衛怎樣把尤裡亞弄到前線去送死的那天之外。他無論如何也聽不得這個，太使他坐立不安了）。大家都對他客客氣氣的。起初，情況就是這樣。後來，他不安起來了，總感到有人在背後議論他的長短似的，見到他的時候，神色也不對頭，多少有這麼點兒吧，就好像他們都聽到了什麼——流言蜚語似的……（阿米泰奇？會是阿米泰奇說了些什麼嗎？）從此以後，他總躲著彆人——隱居獨處。一個人總覺得有人在議論自己，確是不夠舒坦的。總之，事過境遷，多少年過去了。所以說——所以現在完全是無緣無故的事了。萊斯利久已音容消逝，阿瑟·裡奇蒙也一樣。已經是過眼雲煙了，還有什麼問題呢？這樣一來，生活也真孤單，他隻能躲開軍隊裡的那些老朋友。（萬一阿米泰奇講出來，那麼他們就全都知道了。）現在——就是這個晚上——一個神秘莫測的聲音揭穿了一直保守秘密的這件陳年往事。他這樣處理是否對頭呢？咬緊牙關不開口？表示錯綜複雜的感情——憤慨、厭惡，但就不能顯得心虛、張惶？說不準。當然，這種指控，誰也不會認真看待。水分太大，近似於捕風捉影。就拿那個可愛透頂的姑娘來說吧——那個“聲音”指控她把一個孩子淹死了！瘋話！天知道是哪一個瘋子隨便亂告亂攀的！埃米莉·布倫特——其實就是軍團裡老湯海·布倫特的侄女。竟然也指控她謀殺！誰都能一眼就看出她真是再虔誠不過的人了——說她是牧師的羔羊吧，也相稱！該死的怪事，壓根兒就是！就是發瘋，沒彆的！自從他們到達這兒以來——什麼時候到的？喲，該死！不是今天下午才到的嗎？怎麼好像過了那樣長久了啊！他想：“我真不知道什麼時候才能脫身啊！”當然，明天，隻要岸上的摩托艇一來就走。真有意思，此則此刻，他又不太想離開這個島了……再回到岸上去，回到他那所小宅院，去重新經受種種的是非煩惱。從敞開著的窗戶裡傳來了陣陣驚濤駭浪拍擊礁石的聲音——要比傍晚時分更加沉重響亮。風也起來了。他想，安息之聲啊，安息的所在……他想：小島的妙處就妙在既來之則安之，再也無法往前走了……到了萬事的歸宿了……他忽然之間明白了，他不想離島往彆處去了。維拉·克萊索恩躺在床上，清醒地瞪著天花板。她床頭的燈還亮著。她怕黑。她思潮起伏：“雨果……雨果……為什麼我覺得今晚你老是盯著我？……好像就在我的身旁……”“他究竟在哪兒啊？我不清楚，我也永遠不打算知道。他就這麼走了——直截了當地走了——同我沒有關係了。”要躲開不去想雨果是不成的。他就在她的身邊。她沒法不去想他——沒法忘了他……康沃爾……黑色的海礁，坦蕩的金色沙灘，胖墩墩而好心腸的漢密爾頓夫人，等等，等等。而西裡爾呢，拉著她的手，吵著鬨著沒個完。“我要遊到礁石那邊去，克萊索恩小姐。為什麼不讓我遊到礁石那邊去？”睜眼往上一瞧——正好碰上雨果注視著她的目光。晚上，西裡爾上床睡了以後……“克萊索恩小姐，出來走走。”“好吧，我們去走一走吧。”他倆規規矩矩地走到海灘了，月光——一派大西洋的氣息。就在這個時候，雨果用胳臂摟住了她的腰。“我愛你，我愛你，你清楚我愛你嗎，維拉？”當然，她清楚。（也可以說她認為她清楚。）“我沒法子要求你嫁給我。我一個子兒也沒有，我隻能養活我白己。你知道，說來也怪，有一次，足足有三個月我盼著一下子變成富翁的機會，機會就在我麵前。要知道莫裡斯（雨果的哥哥。）死了整整三個月之後西裡爾才出生的。要是西裡爾是個女孩子……”要是這孩子是個女的，那就什麼全歸雨果所有了。他承認他失望極了。“當然，我沒有全撲在上麵。然而，這仍然是個不小的打擊。好吧，運氣歸運氣！西裡爾還是討人喜歡的，我可是挺疼愛他的。”而這個孩子也確實喜歡他。他總是聽這個侄子的，說要玩什麼就玩什麼，雨果是天性不記恨和怨的。西裡爾先天不足，是個弱不禁風的孩子——缺乏耐力。也許可以說，是那種養不大、活不長的孩子……後來——？“克萊索恩小姐，為什麼不讓我遊到礁石那邊去？”生氣，執拗，沒完沒了的嘮叨。“那兒太遠了，西裡爾。”“可我……克萊索恩小姐……”維拉從床上爬起來，走到梳妝台旁，吃了三片阿司匹林。她想：“如果我帶著真正的安眠藥就好了。”她又想：“要是我也想了此一生的話，我就多吃些安眠藥，可不要氰化物！”她一想到安東尼·馬斯頓七歪八扭的紫青臉，不由得一陣寒戰。她走到壁爐架前，又抬頭望了望鏡框裡關於印地安小孩兒的歌謠。十個印地安小男孩，為了吃飯去奔走；噎死一個沒法救，十個隻剩九。她暗自想道：“簡直太可怕了——就像我們今天晚上一樣……”乾嗎安東尼·馬斯頓要死呢？她可不要死。她不能想像要去死……死亡是彆人的事……