此時人喊馬嘶，所有人都在忙著閃躲，隻聽得鐵製箭頭重重擊在盾上，發出陣陣清脆響聲，間或有人被射中，一聲淒厲之後，便魂歸黃泉，再不能回到中原故土。元祈大怒，再也忍耐不住，從盾後起身，不顧身旁如飛蝗一般的箭石，揚聲喝道：“軍中將官何在，各自統領好自己的隊伍！”他被說完，隻見當空一支巨大黑箭，帶著羽翎的颼颼聲，疾如閃電，已經到了麵門，他也不及躲閃，手中“太阿”迎上，就聽得“鐺”的一聲，那支巨箭被格擋開來，卻仍是斜斜飛開，並不落地，元祈卻覺得手臂酸麻，一時無法動彈。一隻晶瑩潔白的柔荑，從旁伸過，看來並不甚快，卻將那支殘箭輕輕拈住，拿在手中端詳。晨露一身便裝，不著甲冑，就這般遺世獨立，站在這混亂血腥的大道中央，仿若閒庭信步一般，細細把玩著手中的羽翎。元祈又驚又怒，想起刀劍無眼，她武藝再是高強，也是血肉之軀，一把將她拉過，不由分說，遞給她一道大盾：“你拿著這個——朕要去前方看看！”他縱身而起，策動韁繩，向著行伍最前方，搏殺最激烈的地方疾馳去，身旁侍衛們慌忙跟上，卻不及他坐騎神俊，一轉眼就落後了好幾丈。晨露卻不管他，隻是站在原地，端詳著手中的黑色大箭，心中疑竇更深——她曾在北疆多時，對韃靼十二部的徽記和兵刃很是熟悉，看這黑色大箭，卻像是出自赤勒部，而並非是王帳勇士所為。她凝神望去，隻見前方煙塵蔽日，搏殺聲不斷，什麼也看不清楚，於是再不遲疑，也掠上馬背，朝著那邊而去。戰鬥仍在繼續，可勝利的天平已經向著天朝這邊傾斜，三萬甲冑之士，本是兵強馬壯，兵器精良，要勝眼前這幾千韃靼大漢，也是理所應當，隻是初一開戰，都沒見到這種陣勢，所以才驚慌失措。皇帝親自督戰，自上到下，都已忘卻了開始的畏懼，一時士氣如虹，將這些蠻族分切包圍，各個殲滅。晨露站在前方，已經看得真切，心中一片雪亮，見元祈微有興奮，卻是閒閒潑了他一盆冷水——“皇上，這些韃靼人不是預先埋伏好的，卻是他們為了躲避追兵，暫時藏身於山間，我們大軍路過，才驚動了他們——這不過一群殘並敗將，贏了也沒什麼希奇！”元祈正覺振奮，聽著這話，如同雪水淋下，詫異道：“你怎會知道？”晨露把玩著手中箭翎，將緣由說了，又道：“韃靼人最重狼旗，每戰必擎於陣前，可是您看那道旗幟，何等的千瘡百孔，這必是之前就經過激烈搏殺！”元祈抬眼遙望，果然如她所說，再細看敵將的皮甲戰裘，也是破爛不堪，有的還掛著彩。“是鎮北軍前番勇戰，才讓他們傷殘至此的……可惜，讓林鄺一個失誤，讓這群負傷餓狼流竄進了我天朝內地！”皇帝咬牙恨道，想起自己的舅舅，竟氣得麵色煞白。……遠征軍遇此驚襲，京中卻頗是安寧。皇帝遠征之前，跟太後有一番長談，從此之後，太後居於內廷，不時將幾位閣臣喚入商議，竟是將個朝政，處理得井井有條。皇後嘴上不說，心裡卻極是納罕——她自從那日窺見太後與靜王密晤，便知她對元祈頗有猜忌，母子之間，已如冰炭一般不同爐——這番怎麼態度全變？她幾次旁敲側擊，才得到太後一句意味深長的話：“覆巢之下，豈有完卵——皇帝在前方與韃靼鏖戰，若有人在後方牽扯，卻是將這萬裡江山，便宜了那些蠻夷！”皇後隱隱聽過，太後年少之時，險些被韃靼人劫持，從此便對他們有了心障，聽著這話，也覺得有理。今日她又去慈寧宮中請安，兩人談了些家中舊事，並後宮逸事，皇後便忿忿道：“母後，我遵照您的旨意，兢兢業業地執掌後宮，那兩個女人，卻乾站河岸看笑話，一點也沒幫上我的忙——皇上不是讓她們協理六宮事務嗎？現在一個也不見人影！！”太後微倚榻上，一身月白涼綢，鬢間隻壓一朵石榴紅珠花，顯得風韻皎美。她聽著侄女抱怨，隻款款道：“這也難怪……周貴妃的父親剛剛打了這敗仗，她素來心高氣傲，也不願拋頭露麵——至於齊氏，她父親剛剛去雲慶宮探視過，這孩子得了喘咳，一點也起不來床呢！”她望了望皇後尷尬的神情，緩緩道：“你身為六宮之主，不要這麼尖酸刻薄，要多照看底下的人，這樣才有好人緣，才會得人心——你彆瞧這些人都口稱奴婢、臣妾，對景兒起來，就能詆毀得你聲名掃地！”皇後唯唯稱是，心中冷笑：怪不得人家道你賢德，口蜜腹劍的一套，想必是爐火純青了！她想起周齊二妃，這陣子必不能指手畫腳，而皇帝又不在宮中，這輝赫後宮之中，第一次可以隨心所欲，不由心頭雀躍，眉眼間也浮上幾分笑厴。兩人正在閒談，久病初癒的何姑姑上前稟道：“幾位閣部大人到了！”皇後察言觀色，連忙辭了出去，不多時，在宦官的唱名下，幾位閣臣魚貫而入。太後對他們很是客氣，賜下了座位，才開始議起政事。“皇帝目前已然到了玉門附近……”她看著底下大臣，笑得和藹：“這一次親征，也不過是在鎮北軍與襄王間居中協調，皇帝做為天下兵馬的統帥，定能旗開得勝！”“我一個老婆子，也不過在京中替他當幾天家，大家不必拘束！”她很是詼諧得說笑著，卻目視齊融道：“齊卿家，京中治安如何，百姓們可有什麼議論？”齊融正在焦心女兒的病，冷不防被點名，沉吟片刻，才道：“京中一切平靜，百姓們都在暢談聖上那日的英姿，沒有畏懼避戰的情緒……至於京城治安，本來是京兆尹和九門提督協同管理……”他沉吟著，垂下了眼——“萬歲怕有奸細作祟，離京前，已經下旨給新上任的京營將軍，讓他以軍製管理，一切治安大權，暫時移交於他。”太後一聽，麵色立即陰沉下來，心中冷哼一聲，卻是再不肯說話，隻是用畫扇輕搖，彷彿要將初夏的暑氣滌蕩。