廊下宮人聽到動靜，忙不迭推門進來，跪問道：“娘娘有什麼吩咐？”太後盯著殿側幽熒的燭火，微微打了個寒戰，沉吟著問道：“什麼時辰了？”“快子時了。”左邊一個宮女答道。彷彿不勝寒冷，太後的麵龐掩沒在重重的紗幕之中，黑暗有如流水一般，從她身上無聲而過。她沉吟著，彷彿機械重複著：“快子時了……”太後驀然想起兒時的傳說：子夜之時，陰陽混沌交彙，鬼神妖魅將極易現世。她抬眼望了望窗紙，隻見雪白一片上，樹影搖晃，拖曳拉伸成張牙舞爪的鬼魅模樣，映著顫抖的燭火，著實讓人心悸。“你們把被縟抱進來，且在那小榻上睡了罷……”太後垂下眼，淡淡吩咐道。兩人依言而行，殿門開了又關，將黑暗封鎖在內，殿中又是一片寂靜。太後耐不得這寂靜，示意宮女拿銀拔子將燭火剔亮，掃視著明亮暖香的寢殿，她這才安心的鬆了口氣。她讓兩人坐在床前，和藹地問道：“你們倆叫什麼名字？”左邊一個，長得眉清目秀，眼角有一顆紅痔的，叫作芳雲，另一個圓容臉的，是玉琴。太後坐在床上，也不願去睡，隻是跟她們閒聊，玉琴頗會察顏觀色，見太後神情恍惚，便挑些好笑吉利的事，說給太後聽了，逗得她霽顏而笑。芳雲卻是心細如髮，她跪坐著，為太後輕揉太陽穴，手法輕巧，太後覺得一陣舒服，迷迷糊糊又睡了過去。芳雲起身，輕聲對玉琴道：“姐姐，我們不如守在門外，以免驚醒太後。”玉琴點頭同意，兩人又捲了薄被，在殿門口用椅子排了，半睡半醒地守著。“芳妹妹，你的手真巧。”玉琴端詳著芳雲白皙修長的手指，由衷讚歎道。“玉姐姐你比我先來，有些事，還要多虧你提點呢——可惜我們當值的日子總不在一塊！”芳雲說著，卻一直以眼打量著玉琴的身材。電光火石的，那窈窕身材，與她腦海中某一點重合了！她腦中隱隱出現了那晚的神秘身影，越看越像，胸口不由微微起伏。她冷眼看著旁邊甜睡的玉琴，卻不敢輕舉妄動，直到天色拂曉，才秘密趕到碧月宮稟報。“太後那邊，沒察覺什麼嗎？”晨露才剛起身，接到澗青的秘報，於是立刻讓她進來。“她絲毫沒有疑心。”芳雲平凡的眼中，此刻英氣勃勃，她也是辰樓中人，前些時日進宮，一直負責監視慈寧宮的動靜。“前次太後夢見鬼魅，我在窗下偷看，卻見到殿外一個黑影……今天才終於和真人對上了——我認得真真的，確實是玉琴那丫頭！”“那個玉琴，是什麼路數？”芳雲想了一會，也不得要領，晨露揣測道：“不是靜王，就是襄王——他們對太後的想法，最是熱衷。”“太後的身體，究竟如何？”她問到這個話題時，正用絹布擦拭著雪亮的長劍，眉宇之間，隻見一片森冷。“太後倦容很重，兩個眼圈都是淤黑。她倒是絲毫沒懷疑什麼，隻是一徑指望玉虛能驅邪。”“讓她去折騰吧！”晨露微微冷笑，手中長劍輕晃，將絹布一揮為二。她剛讓澗青送走了芳雲，皇帝便下朝來訪，他一見麵，就笑著調侃道：“現下的新科進士，都在議論裴楨的事呢——三甲之中，惟有他被派到翰林院裡，與殘羹冷炙為伴！”根據科舉舊製，頭三名進士，本就該進翰林院中，其餘人才外放實職，自先帝時起，這條規矩就行同虛設，如今裴楨得罪了皇帝的寵妃，被放到翰林院這種無職無權的地方，實在是前途無亮。晨露也笑，想起裴楨的癡情和不幸，又歎息一聲，隻希望他能平安凱旋，她將擦好的劍收入鯊皮鞘中，看著元祈道：“這也是苦肉計應有的部分——他隻身涉險，確實不易。”元祈點頭，道：“朕也很佩服他的決斷勇毅——好在貶謫的詔令已經傳下，元祉該不會再有懷疑了。”“欒城的戰局如何？”晨露自己喝著茉莉茶，又讓人沏了一盞給他，問起了襄王和平王之間的激戰。“襄王又佔了上風，他的府兵，好歹跟韃靼人鬥過幾場，實戰經驗很豐富，四弟的兵士雖多，卻萬不能及。”“他們兩邊都明白，朝廷是在坐山觀虎鬥，但如今箭在弦上，不得不發，彼此不分個你死我活，是不能罷休的。”晨露仔細聽著，吹來了漂浮的潔白花瓣，下了斷語道：“朝廷不能總這麼乾看，遲早，總要加入這場血戰的。”“越晚越好……朕需要做好萬全的準備，統兵的大將人選，也頗廢思量。”皇帝一口將茶喝儘，神情之中，難掩疲憊。