周家老夫人姓武, 武老太太因為大兒子和二兒子爭氣，富貴之後家裡的衣食住行都好，中年開始發胖, 等到年齡大了, 成了胖乎乎的老太太。武老太太正在和兒媳婦毛氏說話，毛氏的眉心皺著。她聽懂了婆婆的話, 婆婆這是讓她做好心理準備，晚些時候準備讓周旗跑路。婆婆一直強調, 最多就讓周旗離開一個月，一個月之後就回來。隻是毛氏聽著婆婆的話，並不想讓丈夫離開。周旗是是老來子, 老太太最為疼愛這個兒子, 不過老太太也知道, 一味偏疼會讓孩子們之間關係失衡, 她儘量做到一碗水端平, 周旗廢柴了一些，兩個哥哥肯定是需要銀錢上多照顧一些，但是兩個兒子賺銀子也不容易, 老太太還是儘量約束三兒子不花的太多。這次真的要賠太多銀子了，武老太太有些擔心長子和二兒子生氣，越想越覺得有可能會跑回來揍周旗, 就想讓周旗區外麵躲一躲避避風頭。近十萬兩的賠款銀子, 會不會氣得把周旗的腿給打斷？武老太太這些天想到這個銀子數目就睡不著, 於是就想到讓周旗離開，剛開始老頭子不同意讓周旗跑路，現在也鬆口了，同意讓周旗避開個十天二十天, 現在武老太太就準備和兒媳婦毛氏說一說這個事。周旗雖然不學無術，還是個浪蕩子，他對媳婦毛氏是看得像是眼珠子一樣，兩人成親七年沒有孩子，周旗也沒想過納妾，在武老太太開口的時候，還嚷嚷著她已經有了大孫子了，彆惦記毛氏的肚皮，反正不納妾。要不是舍不得媳婦，周旗說不定早些時候就養出臭毛病。例如前幾年，周旗被人帶去建安府的賭坊，他去過一次，在裡麵待了三天三夜，出來之後，毛氏垂淚不已，也不願意搭理周旗，周旗見著毛氏的模樣，就拒絕了之後的邀請，不去賭坊。現在周旗還在猶豫，武老太太就想讓毛氏也勸一勸。毛氏隱隱覺得離開不太好，具體怎麼不好也說不出來，猶豫地說道，“這樣會不會不太好？要是大哥二哥回來了，沒看到夫君，會不會更生氣？”武老太太臉一沉，不大高興地說道：“三子把你放在心尖尖上，你這麼多年沒生孩子，也把你護得跟個眼珠子似的，現在就離開一個月時間，你還不願意？”婆婆這樣一說，毛氏漲紅了臉，她本來就說不出為什麼離開不好，婆婆在這樣說下去，就成了她不疼惜丈夫了。毛氏最終小聲問道：“就離開一個月？”“哎。”武老太太知道毛氏差不多是答應了下來，笑起來肯定地說道，“最多一個月，晚點定個地方，等到人一走，就寫信讓三子回來。”兩人說著話，聽下人說周旗回來了，還帶了縣令老爺的二女兒林昭。武老太太說道：“走，咱們瞧瞧去。”毛氏多年沒懷孕，生孩子這事成了她的心病，在看到了昭昭這個孩子，毛氏挺喜歡的，不住地試圖讓她多吃點茶點。錢寶兒、林昭、孫崢還有周旗一行人回來，入縣城之後就分開了，周旗和昭昭一路，先去了一趟縣衙後院，好讓林家人不擔心，之後周旗就把小姑娘帶到了周家。到了周家的時候已經快到了要吃飯的時間，昭昭隻撿了一塊兒糕點吃，這樣不拂毛氏的好意，又不至於吃的太多，等會晚飯吃不動。周老太爺問道：“林二小姐怎麼遇到三子的？”“我和錢家小姐去了桐花村，在桐花村裡見到的周叔叔。”武老太太說道，“我說怎麼一整天都見不到人，原來是去了那兒。”昭昭還記得周旗說的話，抿唇一笑，“周叔叔幫了很大的忙呢。”周家老太爺沒好氣地說道，“他能幫什麼忙？這不還沒開始修河堤和石橋嗎？等到時候開始修了，他過去也是搗亂。”武老太太可不喜歡聽到這話，就瞪了丈夫一眼，“瞎說啥。”她緊接著對林昭笑道，“小姑娘，你周叔叔幫了什麼忙了？”她喜歡小兒子，自然也喜歡聽人誇自己的小兒子。“周叔叔人在桐花村，就讓村民安心啦，這就是周叔叔最大的作用。”昭昭說道，“因為現在還沒有開始修石橋還有河堤，村民們不安心，擔心拿不出銀子來。我爹爹和我說，以前光這座橋就花了好多銀子，修了兩年時間，加上修築這一段河堤，一共花了五年時間就修這麼一段。建安府都覺得這些銀子太多啦，一時拿不出這麼錢，慢慢修的呢。現在一口氣要修那麼大一段兒河堤，還有重新建石拱橋，村裡人就算不知道這些錢該有多少，也都害怕拿不出來，十分不安心。”周老太爺本來要點旱煙，聽到了昭昭的話，手一抖，旱煙杆子就哐當一下落在了地麵上。“怎麼毛毛躁躁的。”武老太太絮絮叨叨，她看著老頭子不動，自己伸手去撿地上的煙杆。毛氏和公公一樣，也是臉色慘白，她本來就覺得丈夫不應該離開，現在昭昭的話直接點出了關鍵，周旗根本就不能走，且不說縣令老爺會不會讓他離開，如果真的周旗離開了，隻怕村民們要鬨事。昭昭看著老夫人還和之前沒什麼分彆，但是周老爺子還有毛氏臉色一下就難看了，她不由得皺起眉頭，難道是自己說了什麼不應當說的？猶豫地看了一眼周旗，小聲喊道：“周叔叔。”昭昭沒帶丫鬟，在周家裡隻認識周旗，隻能和周旗求助。周旗看了一眼老爺子和媳婦，知道他們兩人明白了，就是老娘還不明白，他說道：“林二小姐彆擔心，我爹就是手抽抽，我娘子孝順有些擔心我爹情況加重了，我娘反而習慣我爹手抽了。”老太太看了一眼三兒子，她老頭子什麼時候手抽抽了？武老太太看著周旗，覺得三兒子眼睛在抽搐，對著周旗問道，“三子，你咋了，眼皮子在抽抽？”周老爺子從妻子的手中接過煙杆子，在桌子上敲了敲，吸引了所有人的注意。昭昭還在堂中坐著，這小姑娘可是官小姐，總不能當著她的麵說破周旗差點要躲一陣吧，周老爺子清了清嗓子，“三子就是迷了眼睛，我們先吃飯，林二小姐也累了，早些吃完了，把林二小姐送回去休息。”等到把昭昭送回縣衙宅院，周家幾人開了一個小會，武老太太才知道，當時兒子不是眼皮抽筋，而是因為在提醒她彆說了。不過老太太覺得他們三人杞人憂天，“大家都知道我們周家有錢吧，我又吃齋念佛，還給菩薩修過金身，那一次也花了不少錢。這一次錢雖然多，但是三子也痛快認了要賠這些錢，不至於要到縣裡堵人吧。”“怎麼不至於？”周旗後怕不已，“現在我們家當真拿不出來這些錢，因為瀾江的水還沒下去，也不能開始修河堤還有橋，我雖然不乾事，但是好歹也被人喊一聲周老爺，我要是離開了，隻怕被人認為是躲債，不願意出錢！”毛氏聽著周旗的話，心中也是後怕，雙手攪動帕子，周老太爺長歎一口氣，對著妻子說道，“這一次瀾江決堤衝毀了許多人的家，要是三子不見了，整個村子的人都要著急，指不定要到咱們家鬨，討要一個說法。”老太太說道：“縣令老爺肯定會管的。”老爺子瞅著媳婦，知道她隻是嘴硬，這句話說的無比心虛，煙杆子敲了敲桌麵：“到那個時候，恐怕管不住，而且桐花村的人搞不好還會背著林大人，例如等林大人出去忙了，把咱們周家一圍，在這個宅子裡，咱們哪兒有那麼多銀票啊……一旦鬨了起來，有時候控製不住，而且人太多了，要是有人趁亂使壞，咋辦？”丈夫的描述太過於具體，老太太感覺自己身上的汗毛都聳立了起來。這才後怕了起來，連忙對著兒子說道，“三子啊，到時候你大哥二哥回來了，要揍你，我和你爹得先讓他們出出氣再攔啊。最多讓你兩個哥哥彆把你屁·股墩打壞了。”周旗一想到兩個哥哥，心中發憱，又不由得懊悔自己當時的舉動，“也是我不好，當時就不應該鬼迷心竅，聽人瞎胡說，可以把薄地弄成好田，要是不貪心，也就沒這個事了。”長籲短歎完之後，周旗也懶得去想哥哥們回來了怎麼辦，要挨揍又不是現在，等到要揍的時候再愁眉苦臉比較好，而且萬一兩個哥哥光給錢，不回來呢？於是周旗主動轉移了話題，興致勃勃說道，“對了，今天我帶過來的林二小姐，是不是特聰明伶俐，上次我爹還不信我說的話，你看看，是不是說話就透露出一股子機靈勁兒。”小姑娘確實教養好，坐在椅子上也不扭來扭去，還很會說話，不過武老太太喜歡這個小姑娘卻不是因為這些，而是覺得，這個小姑娘說的那些話，避免了周家的一場禍事。武老太太在聊完了之後，就去給佛祖上香，誠心誠意給佛祖磕頭，雙手合十低低念著阿彌陀佛。老太太求神拜佛，周旗則是在房中和妻子說悄悄話。毛氏說道：“今兒要不是林二小姐，隻怕明天一早你就離開鄖河縣了。”周旗搖搖頭，“怎麼會？我都還在猶豫要不要走，沒拿定注意。”毛氏說道：“在你回來之前，娘和我說，讓你去躲一躲，我都已經應下了。”周旗一驚，喃喃說道，“好險。”夫妻兩人相視一眼，周旗說道，“娘子，你都不疼我，不應當留我嗎？”毛氏悶悶地說道：“我倒是想讓你留下，就起了一個頭兒，娘就說我不憐惜你。”周旗把妻子一摟，隻是還沒有來記得說兩句軟話就被毛氏推開。“彆摟著，我覺得熱。”毛氏眉皺在一起，不樂意周旗抱著，“也就前幾天下雨的時候覺得鬆快一些。”“今年還不熱啊。”周旗說道。毛氏的情緒不大好，斜了一眼周旗，周旗就笑著說道，“好好好，不鬨你，你說熱那就熱！”毛氏本來板著臉，聽到丈夫的話噗嗤一笑，旋即有些不好意思。她也不知道怎麼回事，最近脾氣有點臭，在婆婆麵前還能勉強壓住，周旗疼她，她就格外任性，毛氏想著，或許是這段時間事情太多了，又沒等到大哥二哥的回信，等到銀子給了縣衙，或許情緒就好起來了。林昭此時也到了家裡，對著門房的婆子說道，“爹爹還沒有回來是嗎？”得到了婆子肯定的答複，昭昭說道，“爹爹回來了，與珊瑚姐姐說一聲，我好去找爹爹，有話要與爹爹說。”婆子應下之後，昭昭先去了柳氏那裡，接著去找哥哥姐姐。自從林清薇跟著岑夫子讀書，讀書和以前截然不同，以前在京都裡學得是《女四書》還有些《詩經》之類的書，而岑薛青不同，她教林清薇的是正經的《四書》，還教她讀八股文章。在學習八股文以前，林清薇覺得，若是文章都做成八股這樣，豈不是少了靈氣，都是些匠氣文章。在學了之後，才知道本身寫八股文就是對思維的一種鍛煉，好的八股文各有各的長處。有文采飛揚，讀其文章覺得宛若與古人同遊；有滿腹經綸，對經典有自己的思索，讓人拍案叫好；有人熱情迸發，做好了為官的準備……林清薇常抱著八股文章看，讓林晟彥不由得好奇，而林清薇一笑，“哥哥，這文章寫得真好，我已經默過了好多遍，還在想，當時他在考場上，是什麼樣的心情寫下這文章的，寫得真好，可惜爹爹太忙了，晚些時候，我也想問問看爹爹當年的八股文章，讓他講給我聽。”林清薇喜歡八股文，現在便和哥哥細細掰碎了說起這文章好在哪裡。林晟彥斷了腿，空閒的時間多了也拿著書來讀，而林清薇是初學者，岑夫子教得好，讓林清薇有樣學樣，在和林晟彥講解的時候，同樣把四書揉碎了講解。林晟彥白天沒事看看書，有什麼不懂的地方，晚上聽妹妹的話，一點就通，就這樣林晟彥也品出了八股文章的味道，對讀書這事有了興趣。以前腿還好著的時候，他跟著大房的兄弟去大伯娘家中的族學上課，大伯娘元氏是高門嫡女，不像是林家一樣，隻有單薄的一房，元家枝繁葉茂還有族學，於是他就跟著堂兄弟一起去元家族學念書。他當時在元家族學念書的時候，夫子每日裡就是照著書念，林晟彥覺得沒意思，而夫子根本不管，在上了小半年之後，更是分了兩個學堂，林晟彥和那些紈絝玩在了一起，自此之後，課業上更是應付了事。現在看著《論語》上的話，昔日裡那些覺得背起來很可惡的話，都成了聖人的苦口婆心的勸學，裡麵的話蘊藏著聖人的思考。林晟彥越讀書越喜歡，也開始有了自己的思考，當他用朱批在書上試圖自己做注解的時候，臉皮一下就漲紅了，他的字好醜，在聖人的言論旁就像是麵目可憎的小蜘蛛擠成一團。於是，這一天開始，林晟彥多了一項任務，那就是練字。白天林晟彥看書或者是練字，晚上聽林清薇講經意，時間一長，林晟彥身上浮躁的氣質都退去了不少，他在懂得了讀書得好，越發後悔當年的胡鬨。現在昭昭過來的時候，就聽到了林清薇在和林晟彥做八股的破題。他們兄妹三人一起讀書，還定了一個規矩，若是沒彆的事，每晚戌時這一個時辰都用來讀書，林昭正是在戌時進入到房間裡的。林晟彥與林清薇對著昭昭寒暄兩句，繼續讀書，而昭昭也沒閒著，她今晚上沒有讀書，而是拿出了一個冊子，把白天從孫崢那裡學到的東西默到她的冊子裡。昭昭一邊寫，一邊忍不住想孫崢當時遊曆的情形，難怪都說讀萬卷書不如行萬裡路，真的是一個很厲害的大夫，昭昭思緒到了這裡，忍不住看向了哥哥姐姐，這樣的大夫應該也不會比那個神醫差太多吧？遠去西域，遠走東洋，說不定他還認識番邦的大夫呢，昭昭勉強壓住自己激動的心情，繼續做記錄，等到明天就知道了。房間裡靜悄悄的，偶爾有丫鬟進來剪燈蕊，都躡手躡腳怕打攪了幾人。半個時辰後，林鶴回來了，昭昭放下書去書房找爹爹。林鶴這些天很忙碌，他統計了桐花村的損失之後，每天用半天時間處理衙門的事，用半天的時間走一遍瀾江邊，看看其他地方有沒有隱患。林鶴在看到了昭昭站在門口，一路小跑讓她呼吸喘著粗氣兒，她的一隻小手搭在門框上，看到他的時候，杏眼彎了起來，裡麵像是淬了星子一樣，喊道，“爹爹！”這一聲讓林鶴的心都化了，衝著小女兒招手，含笑說道：“我回來就看到了珊瑚，你要找我？”小姑娘點點頭，“爹爹我今天遇到了一位大夫，他去桐花村……”林鶴聽著昭昭說起了下午偶遇到的孫崢，一直說到蚊子的幼蟲，“我看到了孑孓，岑大夫說這是蚊子的幼蟲……”昭昭的記憶力很好，這又是重要的事，基本上孫崢說了什麼，現在就複述給爹爹聽。昭昭還把孫崢手中裝著孑孓的瓶子帶回來了，林鶴拿著兩盞燈到書桌前，仔細看著，果然看到了微小蟲子，昭昭又拿出了哥哥送的千裡眼，把千裡眼伸進去，調節筒身的長短，要比放大瓶更好用，看得更大更清晰。昭昭最後說道：“一到兩天時間，蟲卵就會孵化成孑孓，差不多再等十天左右，就會成為蚊子。變成了蚊子飛來飛去，就不好消殺了，隻能用熏香趕走蚊子，還是有些不怕死的蚊子回來叮咬人，要是在蟲卵還有孑孓時期就把蚊子給消殺了，它們就沒有機會叮咬人了。”林鶴的雙手在身前搭成了塔尖狀，開口說道，“這是靠近河邊，撒了藥，會不會對土地有害，或者是對江水有害。”以前林鶴說有害的時候，聲音總是有些遲疑，就給人感覺他為人溫吞，現在林鶴知曉一縣之令應當承擔的責任，說話如同金玉相碰，有力得多。“岑大夫說不會，隻是會消殺水中的孑孓。”昭昭說道，“岑大夫說他都試過了，還留得有記錄，他明天可以帶著東西過來縣衙，爹爹您有空了，讓人去客棧說一聲就好。”事情這樣定下之後，昭昭也有些累了，見著她打了一個哈欠，林鶴把孩子給抱了起來。“爹爹？”“累了吧，爹爹抱著你回房睡覺，你身上本來就還難受呢。”林昭還記得明天要和孫崢說話，就說道，“爹爹您是上午見他還是下午？我想跟著您一起。”上一次深夜的事情發生以後，昭昭開口要跟著，林鶴並不拒絕，定在了中午，明日裡他去客棧請孫崢到家裡吃飯，昭昭明日中午也就不留在錢家，直接回到縣衙。昭昭在和爹爹說好了之後，就窩在他的肩頸窩，她的呼吸均勻地噴在林鶴裸露的脖頸那裡，有些酥酥麻麻的癢意，那點癢意像是一直到了心底，讓林鶴眼角的細紋都舒展開，他把孩子往上托了托，沉穩地把人給抱到了房間裡。昭昭腿上的結痂還沒有褪去，女兒家留疤不好看，這些天都是丫鬟輕輕給昭昭擦身。昭昭隻覺得房間裡是熟悉的讓人心安的暖香，有人給她擦身子的時候，她還模模糊糊沒睡著，等到放下了簾帳，昭昭就陷入到了黑甜夢鄉。今晚上她夢到了池塘，隻是昭昭的嘴睜開，眼睛也瞪大了，池塘上以前一共有三朵綻開的荷花，花苞隻有兩朵，現在池塘裡多了幾個花苞，亭亭立在水中，煞是好看。小魚們和昭昭打招呼：“昭昭來啦。”“昭昭，昭昭，快來看。小紅尾大哥不能叫做小紅尾啦！”昭昭走了過去，小魚兒們遊到了水麵上和她招呼，其中一隻小魚跳在她的手心裡。昭昭看到了這隻魚，才知道為什麼小魚兒們說小紅尾名不副實，小魚兒漂亮的尾巴上有一條細細的金線，以前小魚兒隻有她的手心大小，現在小紅尾好像長大了一些。