等那陣灼熱的火風漸漸消散, 裴寂才收斂了劍氣，與寧寧再度拉開一段距離。殘餘的熱度被揉散在空氣裡，好似滯留在沙灘之上的餘潮, 悄悄浸潤進每一粒沙礫間微不可見的縫隙, 讓身體裡的所有感官都為之一窒。寧寧壓低聲音：“當心, 洞裡有動靜。”正如她所言, 在一片叫人提心吊膽的沉默裡, 自洞穴深處傳來一陣極其微弱的窸窣聲響。火凰所居的山洞深邃幽寂, 四周儘是淩亂堆砌的嶙峋石塊。那聲音順著甬道而來，起初隻是類似於低低的鳴啼, 和山巔之上湧動的風一起劃過耳膜，到後來越發尖銳響亮，幾乎震得洞邊石塊齊齊顫動。天邊澄亮的光線點綴於洞口, 依靠著這道光，洞穴岩壁之上緩緩出現一抹濃鬱的漆黑影子。“是火凰！”喬顏驚道：“它定是察覺到了生人氣息……諸位當心！”寧寧死死盯著洞口, 下意識握住星痕劍劍柄。他們之前在小重山裡遇見過玄鳥, 並與之有過一番接觸, 總體經過勉強算是有驚無險——除開事發之後賀知洲被天羨子狠狠揍了一頓，成了個重症傷殘。然而此地的火凰卻與玄鳥一族截然不同, 屬於未開靈智的惡獸，隻懂得一味搶奪與殺戮，否則也不會把西山禍害成這副模樣, 並在大戰之中趁喬顏父親身死，搶去狐族世代相傳的玉佩, 以供自身修煉。隨著一道鋒利如刀刃的尖嘯刺破熱浪，那道影子終於從洞穴之中現身而出。火凰通體赤紅、體態優美，身長足足有十多尺高, 巨大的雙翼在離開洞穴後倏地張開，任由豐滿羽毛勾勒出流水般的線條，每一片羽翼之下都蘊藏著勢不可擋的力量。最先吸引了寧寧全部注意的，是它一雙陰鷙渾濁的眼瞳。它的瞳孔亦是暗沉的紅，比起火焰，更像是浸透了層層血跡，滿是壓抑與癲狂的情緒，讓人隻需看上一眼，就下意識後背發涼。這是猛獸掠奪食物時的眼神，不帶任何理智，隻剩下最為純粹的獸性。火凰的脾氣不比玄鳥小，還沒把在場的所有人通通掃視一遍，剛打了照麵，便從喉嚨深處猛地發出一道嘶吼——洶湧烈焰聚成火球，借由山頂的獵獵風勢，如利劍出鞘般徑直向眾人襲去！火凰之焰並非凡俗之物，不但來勢洶洶，還裹挾著大量靈壓。寧寧是頭一回與它有正麵交鋒，若是熱血上湧、稀裡糊塗地拔劍去擋，很有可能當場加入燒烤豪華晚餐。斟酌一瞬後，還是決定輕盈後躍，先看看它的實力究竟如何。疾風攜著火浪，頗有種欲將西山焚燒殆儘的氣勢，鋪天蓋地地席卷而來。山頂的碎石受到這股風浪侵襲，竟被狂風呼嘯著卷上半空，有如萬箭齊發般向眾人落去。賀知洲傻了那麼久，總算當了一回人，當即調動全身靈力，以劍氣護體，在自己與柳螢身邊架起護盾，帶著她藏身至一塊碩大的磐石之後。“多謝……多謝賀哥哥。”柳螢說得吃力，本就白皙的臉頰此時失了血色，與單薄紙張沒什麼兩樣。賀知洲見她嘴唇發抖、直冒冷汗，立馬就明白事情不妙，順著柳姑娘低垂的視線看去，見到了她鮮血淋漓的肩膀。——那場疾風來得猝不及防，在他還沒來得及展開劍氣的時候，一塊尖利的錐形石片便徑直刺入了柳螢的右肩。媚修少女臉色蒼白，看著賀知洲倉皇的模樣，在心底暗自冷哼。她把《西宮》和《草百骨》這倆話本子看了一遍又一遍，早就明白了一個道理：男人就是如此，一切安好時不懂得珍惜，如今等她受了傷，才會從心底升起一點點憐惜，悔不當初。——哪怕他功成名就、頤養天年，可他失去了寶貴的愛情，多慘啊多虐啊！此時此刻，她就是身受重傷的女主角，看賀知洲那驚恐萬分的眼神，必定已經回心轉意，從此對她百般嗬護與疼愛。賀知洲對她的所思所想一無所知。他隻覺得柳姑娘穿著白色衣服，那些血像是不要錢的番茄醬拍在她身上，便顯得格外明顯，恐怖非常。他膽子本來就小，這會兒更是被火凰嚇得瑟瑟發抖，隻覺自己肩膀也疼得厲害，哪裡顧得上雪月風花。“柳姑娘彆怕，我來幫你！”眼見柳螢肩頭的血一個勁往外流，賀知洲心下慌亂，一把將石片從她胳膊上扯出來，聽得身旁的女孩痛哼一聲。“彆——”柳螢從牙縫裡努力擠出這個字，話音出口的刹那，石錐便已經離開了體內。她在心裡罵了這蠢貨一遍又一遍，卻礙於人物設定，隻能氣若遊絲地說一句：“賀哥哥，不要將它取出來啊，留著還能止止血。”賀知洲手裡如同握著把凶器，聽她這樣說，心裡愧疚不已，趕忙道歉補救：“對不住對不住！我也是一時心急！”柳螢本打算嬌嬌柔柔、可憐兮兮地回他一聲“沒事”。然而話沒出口就一股腦全哽在喉嚨，聲音縮了回去，兩顆眼珠子倒是猛地朝外邊蹦，差點竄出眼眶——草！！！這白癡看她不樂意，居然直接把石柱給捅回去了，捅回去了！！！她痛得目眥欲裂，真的好想說一句，你這小腦發育不完全的白癡，何至於此。可她不行啊，她隻是朵天真無邪柔弱懵懂的小白花，哪怕被他捅了一次又一次，也隻能淚眼汪汪地咬住嘴唇：“賀哥哥，你在做什麼？”賀知洲有點尷尬。他還沒傻到我殺我隊友，奈何之前被火凰嚇得亂了分寸，又聽柳螢哭哭啼啼一直在耳邊念叨，慌張之中一個下意識，才又將石錐放了回去。可他當然不能告訴她實話，那樣隻會顯得自己活像個傻子。他默了半晌，雖然底氣不足，但還是努力表現出浩然正氣的模樣：“柳姑娘莫怕，如今形勢危急，隻能采取此等下下之策止血。等咱們脫離險境，我再仔細為你療傷。”柳螢的眼角，劃過一滴清淚。——那你，也麻煩，請捅在同一個地方啊。之前她身上隻有一道血口，現在被賀知洲又捅一次，買一送一，直接成了倆。她若是今日死了，罪魁禍首必然不是火凰，而是這位好隊友。柳螢拚命忍住喉嚨裡的一口血氣，淚眼朦朧地問他：“賀哥哥，有沒有人曾告訴你？”賀知洲茫然接話：“呃……我很愛你？”“不是啊。”她被這人給氣笑了：“你的腦子，真的和平常人很不一樣。”賀知洲這回聽明白了。這人在罵他呢。“柳道友受傷了嗎？”寧寧以劍氣斬去一簇火光，匆匆朝他倆這邊看了一眼：“情況如何，可有大礙？”這才是真情實意的關心啊！一切全靠同行襯托，在賀知洲與許曳的反襯下，寧寧揮劍禦敵的身姿是那麼美麗又可靠，讓柳螢鼻尖一酸：“不用管我，我沒事！”寧寧這才回她一個淡淡的笑。劍光與火光氤氳在少女白皙精致的臉龐，漆黑杏眼裡恍如盛有滿天星辰，隻需輕輕一彎，便有萬千劍意與柔情流轉其間，叫人心甘情願沉溺其中。柳螢愣愣地想，為什麼在最初時候，她選擇接近的人不是寧寧呢？“我的水符已經不多了！”他們雖是劍修，卻也大概懂些符篆知識。許曳第不知多少次用水龍衝散火勢，奈何符咒有限，火凰掀起的烈焰卻是無窮，一來二去，家底都快被搬空。西山的溫度本就灼熱，被它這樣肆無忌憚地燒來燒去，連空氣和泥土都能被蒸熟。許曳鬥得焦頭爛額，一旁的裴寂亦是眉頭緊蹙。火凰不但攻勢凶猛，護體的羽翼更是麻煩。與普通鳥禽不同，這類百年凶獸早已強筋固體，周身火紅的羽毛看似柔軟，實則聚成了一副十足堅固的盔甲，將它全然籠罩其中。裴寂打架從來不講花裡胡哨，拔了劍就是乾，然而好不容易劈開重重烈焰，讓所剩不多的劍氣勉強觸及火凰身體，那單薄的劍氣卻難以將它傷及分毫。寧寧多數時候都在飛速閃躲，偶爾用星痕劍斬開迎麵而來的滾燙腥風，自始至終盯著火凰所在的方向。她在觀察。這隻大鳥攻防兼備，若是隻有那層堅固的羽毛，或許還能用蠻力劈開；可如今熊熊烈焰不止，環繞在它周身時，形成了最難破除的護盾，他們連接近都難，更彆提拔劍一決高下。——那倘若不靠近呢？寧寧眸光微沉，身形一晃，靈巧躍至火凰身側的巨岩之上。恰逢火勢被裴寂斬去，站在這處地理位置，能清楚看見它吐出火焰時的模樣。不對。不是“吐出火焰”，而是將體內的天地靈氣引至嘴前，化出一道灼熱白光之後，再用力吐息，將其吹向四周。虧她之前還在因為火凰焦頭爛額，像這樣的話……不就好辦多了嘛。許曳沒了水符，隻能手忙腳亂地斬去陣陣火風，哪成想抬頭一瞟，就望見寧寧躍身上前，直直往火凰吐出的烈焰前跳。他被嚇得三魂沒了七魄，唯恐這姑娘被熱昏了頭，扯開嗓子喊：“寧寧，你做什麼？”哪知寧寧飛快望他一眼，散落的黑發如霧如紗，將眉眼遮掩小半，露出噙了笑的淺色薄唇。她居然朗聲笑了笑，聲線清脆得像是風鈴搖擺碰撞，與周遭景象實在格格不入：“對付火，可不能用水。”許曳愣了一下。滅火不用水，那應該用什麼？寧寧沒再說話，因為逐漸靠近了洶湧火潮，連呼吸都有些困難。她曾用傳音告訴裴寂先行撤離，這樣一來，與火凰對峙的便隻剩下她一人。所有的火勢，都將朝著一人而來。與想象中相差無幾，自從其餘敵手紛紛退下，火凰隻得將全部注意力集中在不遠處的小姑娘身上。更何況她還迎著火光而立，它隻需要稍一用力，就能把她燒得連骨頭也不剩。血紅瞳孔中殺機暗湧，通體火紅的巨鳥長鳴一聲，環繞於身邊的大半烈焰應勢而起，徑直衝向那抹一動不動的影子。寧寧握緊手中的星痕劍，在心底默念倒數。如果火凰是從口中直接噴出烈焰，就表明它並不畏火，擁有很強的火抗屬性；但若像現在這樣隻是在半空悄咪咪搓火球，那它就有大半幾率，同樣害怕被火燒。既然火凰的烈焰陰毒暴烈，絕非凡俗之物；而它的羽翼又偏偏刀槍不入，堅固非常。若是這最為毒辣的火焰撞上了最難以破開的羽毛，屆時會變成怎樣？寧寧屏住呼吸，從儲物袋裡拿出幾張符咒，暗暗念動口訣，旋即在數張符篆的加持下拔劍而起，劍光所及之處，星痕陣陣。對付火不能用水。要用風。古有諸葛孔明赤壁借東風，如今她沒有天時地利，那就用一堆風符、一片橫衝直撞的火風和一把劍——親手把風造出來。“她這是……！”柳螢忍了疼痛，在灼目的火光之中睜大雙眼，緊緊凝視著不遠處的淡色身影，指尖不由一顫。四野八荒，風聲大起。少女的長裙被吹得獵獵作響，長劍嗡然如巨龍長吟，在鋥然清響後猛然一落。霎時劍風激蕩、連綿不絕。雪白劍影滿蘊星辰之色，化作一道勢若洪流飛瀑的奪目亮光，連穹頂之上的烈日也為之一黯。站立於星河中央的寧寧眉目如畫，向來笑意盈盈的麵龐上，頭一回顯出了冷冽的決意與劍息。符篆引來的疾風凜然作響，由火凰掀起的烈風回旋如流，更為勢如破竹的，是她長劍之下襲來的劍風。山石狂搖，龍吟陣陣，而那聲勢浩大的滾滾烈焰借了西風，竟如巨龍擺尾般咆哮一聲——筆直衝向火凰命門！“噯噯噯，彆彆彆！哎喲喂，我門下徒兒又被送走一個。”玄鏡之外，一名身形嬌小的年輕女子滿臉懊惱地長歎許久，引得她身旁的曲妃卿掩唇輕笑。“禦獸宗的弟子本就不擅實戰，輸了也沒什麼大不了。”曲妃卿身為霓光島島主，卻偏生有張仙子般清泠溫雅的麵孔，說起話來慵慵懶懶，從來都含著笑：“我聽說玄虛派的小弟子們去了西山，你不是一直想見見傳說中的火凰麼？不如去玄虛派長老們的鏡前親自看看它模樣。”玄虛劍派諸位長老聞言皆是一抖，天羨子故作冷靜，把玄鏡往裡收了收。“真的？”年輕女子正是禦獸宗宗主林淺，聽罷兩眼放光地扭過腦袋：“我聽說西山之上的火凰頗為有趣，打算在下一次秘境開啟之時，將它收來當作靈寵——諸位長老，能讓我看看它嗎？”玄虛派長老們大眼瞪小眼，互相使眼色，場麵亂如熱鍋螞蟻。天羨子神色複雜，欲言又止，與真宵對視一眼後，默默將玄鏡轉了個麵，對準林淺所在的方向。畫麵之中是被灼燒得黑紅一片的土地，在滿目瘡痍間，一具巨大的軀體顯得尤為引人注意。光禿禿的腦袋，光禿禿的身子，光禿禿的翅膀和尾巴。而那周身的黝黑，如同籠上了暗夜深沉的顏色，雙翼半開半合，似乎還在訴說著生前的茫然與悲傷。黑夜給了它黑色的焦皮，它卻用來尋找光明。隔著一麵玄鏡，都能聞到淡淡的肉香。“這、這……”林淺的嘴唇和聲音一起顫抖，看著她記憶中熟悉的陌生鳥：“火凰？”“這個，它被自己的火給烤熟了。”天羨子撓撓頭，匆忙打了個哈哈：“沒辦法嘛，都焦成這樣了……要不讓寧寧他們帶點風乾的臘肉回來，給你嘗嘗？”林淺眼前一黑，麵無表情，目光犀利。“許是遭遇了混戰。”曲妃卿輕聲安慰她幾句，繼而又道：“對了，柳螢正在與寧寧同行，不知天羨長老能否讓我看看，她如今在做什麼？”長老們紛紛做走神狀，有的四處張望著看風景，有的低眉順目地喝茶，紀雲開甚至吹起了口哨，嘴巴嘟嘟。天羨子的神色更加複雜了。這回他沒敢動手，而是示意曲妃卿自行調整玄鏡視角。女修皓腕微動，鏡麵之上便出現了一名少女的身形。畫麵裡的柳螢手中拿著塊玉佩，笑得那樣憨厚樸實又辛酸，對著眾人大喊：“沒想到吧！其實我是霓光島派來的臥底，專程來搶奪玉佩！”曲妃卿本以為那隻被烤焦的火凰是一切的結束，萬萬沒想到，卻是所有悲劇的開頭。誰能告訴她。為什麼她的愛徒柳螢，也焦了。柳螢曾經是多麼漂亮可愛的小女孩，如今的模樣卻慘不忍睹，叫人無法直視。一張小臉戴著她熟悉的人麵，由於儘是黑灰，不知道的還以為去地底挖了十年的煤。最為驚悚的，是她的頭發。額前碎發像被燒過，全部向上卷成了水草般彎彎扭扭的蜷曲形狀；從正麵看去像是英年早禿頂了個光頭，隻有頂上幾縷彎曲的卷發僥幸存活，好似幾株堅韌不屈的野草，生長在廣袤荒漠上。隻不過半天沒見，她就從一個芳香四溢的少女，成了座焦香四溢的光明頂，一邊晃悠一邊帶著哭腔喊：“威脅我欺負我，還把我放在火上烤？你們不是人，這就是報應！”說罷一把握住肩頭銳利的石片，石錐被取出她的身體，柳螢慢慢閉上眼睛。賀知洲，你好狠！有些人活著，卻已經死了。一時間，竟然分不清柳螢與火凰誰比誰更慘。曲妃卿少有地斂了笑，同樣是眼前一黑，麵無表情，目光犀利。烤鳥她尚能接受，烤人是個什麼喪心病狂的操作。天羨子：……天羨子：“這個……兩位女菩薩，我還能有解釋的機會嗎？”