“所以說, 當年宋小姐與鸞娘女扮男裝夜間同行，被人撞破之後，誤以為她與不知名姓的男人有染。”林潯很是認真, 趴在桌子上寫寫畫畫, 瑩白龍角被燈火映出暖玉般的微光：“世家大族顧及顏麵, 將她匆匆嫁給駱元明, 後來也許出於機緣巧合, 她撞破了駱元明煉魂的醜事。”賀知洲餓得前胸貼後背, 吃包子跟削鉛筆似的，剛進嘴裡就是一通風卷殘雲, 一邊吃一邊接話：“於是駱元明給她下了禁製，不能向彆人透露與此相關的任何信息——他為什麼不直接殺了宋纖凝？”寧寧應道：“城主夫人莫名身亡，他的嫌疑定然不小。駱元明或許是想用這種法子暫且穩住宋纖凝, 沒想到她怒不可遏，不但和他大吵一架, 還搬進了彆院居住。”旁人隻道夫妻二人感情不和, 萬萬猜想不到當初宋纖凝的憤怒與無助。與唯一的好友遙遙相隔、被家人當作聯姻工具無情推開、毫無感情的丈夫滿手血汙, 她卻一個字都沒辦法向外人訴說。所以當她與裴寂去往宋纖凝臥房時，才會發現那本《紫薇術法錄》格外嶄新。宋纖凝學過符法, 但因出身名門正派，對邪術並不感興趣。那是她在察覺丈夫不對勁後才買下的書籍，目的隻是為了探明何為“煉魂”。寧寧把一縷發絲在指尖纏了一圈又一圈, 凝視著窗邊跳動的燭火，微微皺眉：“奇怪, 鸞城裡的少女失蹤案應該發生在不久之前，但宋纖凝幾年前就與駱元明成了婚……莫非這些年來，他一直在生祭女子煉魂, 卻從未被發現麼？”“他會不會一直在挑選無依無靠的孤女下手？”賀知洲歎了口氣：“這件事之所以被爆出來，是因為某個郊外的農家女莫名不見了。我去拜訪過她家，家徒四壁，隻有一個重病在床的娘親——聽說她娘親察覺女兒失蹤，硬是拖著滿身的病，用整整兩個時辰一步步走到鸞城，這才向刑司使報了案。”寧寧點頭。據她所知，被察覺失蹤的女孩有五六個，多為父母雙亡的風塵女子，就算莫名其妙消失，也很少會有人願意追究。駱元明從識海貧瘠到後來的修為一日千裡，由金丹一重到元嬰，其間經過了漫漫數年光陰。如果他當真一直在用煉魂提升修為……那這麼多年過去，究竟有多少女子喪命於此？“我之前還在納悶，城主府上的鸞鳥像為什麼非得轉來轉去，原來是他監守自盜，刻意製造視覺死角。”賀知洲有些義憤填膺：“那時失蹤案還沒被爆出來，恰好宋纖凝又自幼體弱，駱元明見她不從，定然就起了心思，安排出一場重病身亡。”“宋小姐去世之前與鸞娘時常通信，雖然不能親口告知城主府內的秘辛，但從她字裡行間的語氣來看，鸞娘一定察覺到了不對勁。”林潯搖了搖筆杆：“後來她從宋小姐口中得知那家邪術商鋪，聯想起駱元明修為大增一事，才會問出‘有沒有肌骨重塑、蘊養靈力的法子’——也就是在那時，鸞娘頭一回知道了煉魂術，並大致猜出城主問題不淺。”之後便是宋纖凝離奇病故，鸞娘性情陡變，展開計劃一步步接近駱元明。隻不過——“對了！”寧寧戳一戳裴寂手臂，側了臉無聲笑笑：“你還記不記得？我們潛入城主府、見到鸞娘深夜獨自走出房間時，她的模樣比之前所見更美了？”他之前獨自靠在角落的牆上，結果被寧寧強拉著坐在桌前參與討論，聞言略一回想，抿唇點了頭：“嗯。”“當時我就覺得，她像是在靈氣極強的地方細細滋養過一番。而且鸞娘與駱元明回房的時候說過一句話——‘今夜太乏了’。”寧寧緩聲道：“鸞娘要想查明真相，就必須找出駱元明囚禁女孩的確切地點。可她一沒能力二沒線索，在整個鸞城裡孤立無援，還能怎麼辦？唯一的法子，就是讓駱元明親自帶她前去。”“所以說，他們倆之所以夜半出房，就是在吸取由那些女孩煉出的靈力？”賀知洲不由得打了個哆嗦，穩下心神努力思考：“對啊。駱元明對鸞娘的喜愛不像是假，她隻是個沒什麼修為的凡人，注定有老去的一天，而他又想與之長相廝守——這樣一來，隻要鸞娘故意借此傷春悲秋幾回，駱元明就必定會親自帶她前去那個地方，保她容顏不老。”他說到這裡，又不免有些擔心：“鸞娘這臥底當得夠徹底啊。你們說，她會不會被這花花世界迷了眼，不願放棄容顏永駐，從而反水倒戈，和駱元明統一戰線？”“她若是有意反水，我們哪能走到這一步？”寧寧抬眼笑笑：“你難道不覺得奇怪嗎？為什麼她要勸我們喝下九洲春歸、而師姐又在其後莫名失蹤？為什麼我和裴寂能撞見被人調戲的阿卉姑娘，而孟訣師兄又倒在她家門前，最最恰巧的是，賣畫奶奶居然保留著一幅與她們兩人相關的畫？”她用一隻手拖住右邊臉頰，瞳孔被燭火映成漂亮的橙黃，聲線輕柔溫和，帶著股篤定的力量：“她雖然口不能言，卻安排了人一步步引導我們發覺真相。今晚我與裴寂見到鸞娘與人傳信，她之所以會露出滿意的神色，應該就是因為那些人圓滿完成了任務。”賀知洲有些懵了。“也就是說，打從我們喝下九洲春歸的那一刻起，就已經入了鸞娘的套？”他說著愣了愣，不敢置信地加強語氣繼續問：“鄭師姐不見，可能也跟她有關？”“你想啊，駱元明行事向來警惕，專門挑選孤女下手，完全沒留下任何信息。”寧寧凝神道：“他已經小心翼翼了這麼久，怎麼可能在十方法會期間，刻意綁走玄虛劍派的真傳弟子？這豈不是嫌自己暴露得不夠快麼？唯一有理由策劃這一出的，隻有鸞娘。”林潯聽得麵露驚恐，眼神迷離。這就是女人們的思維嗎？好可怕，真的好可怕。“她在鸞城孤立無援，沒有可以信任的對象，要想揭穿駱元明，最佳辦法就是趁著十方法會，借助各大宗門的力量。”她真和傳聞裡所說的一樣，為達目的不擇手段啊。寧寧既覺敬佩，心底又騰起難以言喻的悵然，整理一番思緒後繼續說：“之所以讓我們喝下九洲春歸，是因為她修為薄弱，唯有在鄭師姐昏迷不醒的時候，才能將她綁走；而之所以要把鄭師姐綁走——”賀知洲恍然大悟：“這是在迫使我們不得不去查明真相啊！之後再誘導我們一步步發現那幅畫、那家店和她的本名，真相就呼之欲出了！”“這、這也太——太厲害了。”之前發生的一切都鬆散又混亂，沒想到竟然全都環環相扣、一層套著一層，林潯自始至終張著嘴，到頭來隻能發出一陣喟歎：“鸞娘一定很重視宋小姐。”隻可惜如今除了鸞娘，已經沒有人知道她們之間發生過怎樣的故事。“說完了前因，我們不妨再來談談‘果’。”鄭薇綺暫且應該平安無事，寧寧在心底悄悄鬆了口氣：“既然城主夫婦能在夜半三更毫無顧忌地前去煉魂之地，這就說明那地方一定在——搶答開始！”這個答案他想到了！賀知洲的一雙眼睛當即就亮了起來，興高采烈地剛要張口，就聽見裴寂迅速道了聲：“城主府內。”他居然還用了非常認真的語氣，舌頭像抹了肥皂一樣刷刷刷就捋了過去，跟幼兒園裡的全班第一名似的，生怕彆人把搶答權奪走，要在老師麵前好好表現一番。可惡，這小子以前是這樣的嗎？咱們做人不能太攀比啊，寂。寧寧聽罷點點頭。近日以來失蹤案鬨得人心惶惶，全城上下都加緊了戒備。若是在這種時候的深夜頻繁出入府邸，駱元明一定會遭到懷疑，最為穩妥的辦法，是將煉魂之地建在城主府中。“但那處地點一定十分隱蔽，否則當初搜查鸞娘的時候，刑司院也不至於一無所獲。”想到這裡，寧寧不免感到有些頭大：“但鸞娘又無法親口告訴我們——”她話音未落，忽然聽見一陣倉促的敲門聲。有人推門而入，在燭火之下，寧寧看清了來人的模樣。萎靡不振、麵色蒼白，一雙眼睛跟黑色彈珠球似的，好像稍有不慎就會碎掉。這是一張多麼熟悉的麵孔。林潯哇地一聲叫出來：“大、大師姐！”推門進來的正是鄭薇綺。昔日生龍活虎的鄭師姐從小池塘變成了鹽堿地，滿麵滄桑的模樣能直接出演湘西陳年老僵屍，那雙渾濁的眼珠子輕輕一轉，跟索命似的，叫人瘮得慌。寧寧本想衝上前一把抱住她，卻又覺得師姐那副脆弱的小身子骨實在經不起折騰，隻得先小心翼翼將她扶到椅子上坐好：“師姐，你遇見什麼事兒啦？”鄭薇綺滿眼血絲地望她一眼。然後直接癟了嘴閉了眼睛，委屈巴巴往寧寧懷裡鑽。“師妹，我想死你了！”她一邊在小姑娘清香柔軟的懷裡拱來拱去，一邊哀聲訴苦：“我若早知道喝了九洲春歸會是那副德行，讓我喝泥巴水都願意啊！我這一醒酒，不但靈力沒了，還被人敲暈丟到一口孤井邊，差點就掉進去回不來，後腦勺上的包到現在都沒消——等等，你們幾個眼神怎麼這麼奇怪？”裴寂沉默半晌，沉聲道：“城主府裡，應該有井吧？”林潯笑得咧開了嘴，一對龍角隨著身體晃啊晃：“當然有！”寧寧一把將她摟住，吧唧親了一口：“謝謝師姐！你太棒了！餓了嗎？困了嗎？有想做的事情嗎？我們全部滿足！”鄭師姐，老工具人了。鸞娘先是利用她的失蹤誘導眾人查明真相，如今梅開二度、物品回收，又通過鄭薇綺醒來的地點，再明顯不過地暗示了煉魂地的位置。雖然是工具人，但鄭師姐就是最重要的！“鄭師姐，你不用知道太多，隻需要明白，你就是指引我們走向勝利的航船，屹立不倒的勝利女神。”賀知洲騰地從座位上站起來，摩拳擦掌：“兄弟們，我準備好了！”錯過了一切的鄭薇綺：……？她是誰，她在哪裡，她做了什麼，她怎麼就“太棒了”？這群丫頭小子到底是怎麼一回事？他們準備去乾嘛？“雖然不知道究竟發生了什麼事兒。”鄭薇綺滿臉茫然地將他們打量一番，似是還沒醒酒，眯著眼睛撓撓腦袋：“但打暈我的人，好像在我手裡留了張紙條。”既然鸞娘明確給出了“井”的提示，而四人又推斷出煉魂之地必然在城主府中，兩相結合，就能毫不費力確定它的具體位置。夜探城主府的人從兩個變成了四個，翻身越過圍牆時，跟一串忍者神龜似的，從遠處望去人頭聳動，頗有幾分跳跳糖亂竄的既視感。林潯連踩壞一株野草都舍不得，哪裡乾過這麼提心吊膽的事兒，一雙眼睛左右亂瞟，用很小很小的音量道：“我知道井在哪兒，你們跟我來。”賀知洲很是詫異：“你怎麼知道？”“我……我不是怕人嗎。”小白龍走在最前方，聲音被夜風一吹，就更加難以分辨：“宴席的時候沒人和我說話，我就會一個人在城主府瞎轉悠。”寧寧“唔”了一聲。林潯貴為龍族少主，理應不會養成內向怕生的性格，之所以變成如今這樣，聽說是因為兒時不慎落入海壑，獨自與無數凶獸一起過了整整兩天。後來萬幸死裡逃生，卻被嚇得半死，從那以後膽子就小得過分。或許是因為那座鸞鳥像的緣故，深夜的城主府中並沒有人巡邏。奢華的朱紅色高牆上掛著盞盞長明燈火，順著這片垂落的銀河一直往前，再經過兩處拐角，等周圍景象漸漸蕭索寂靜，就能在角落裡見到一口井。古裝劇裡總共有兩大暗道，一是轉動花瓶之後的書櫃或牆壁，第二就是枯井之下。寧寧對這個設定了然於心，順勢往下看了一眼，沒有水光，隻餘下無窮無儘的濃鬱黑色。整口井像個沒有儘頭的幽深黑洞，或是野獸張開的猙獰大口，隻等著有人跳入其中，再將其一口吞噬。她來時帶了繩子，把其中一端綁在樹乾上，正要往下時，忽然動作一頓。對了，裴寂是怕黑的。“都下去似乎不太好。”寧寧知道他性格彆扭，絕不會讓另外兩人知道此事，順口編了個理由：“我們得留下一個人來望風——裴寂，你最靠譜，不如就你吧？”“寧寧也太好了吧！居然這種時候都能想到你！”承影老淚縱橫：“她還特意編了個借口不讓你難堪，這是什麼時候下凡的仙女啊！”裴寂怎會不明白她的意思。可井中安危不明，他又怎會願意留下。寧寧眼見身旁的黑衣少年無聲瞥她一眼，目光雖是淡漠，卻也帶了淺淺的賭氣與羞惱，眼尾淚痣在黯淡燈光下隱隱泛起薄紅。“我打頭。”裴寂上前幾步，修長的右腿一跨，便入了井中。他說著抬眸望向寧寧，喉頭一動：“放心。”這這這、這哪行啊！寧寧見他抓著繩子就往下，趕緊跟在裴寂後邊向下去。他們乾的是私闖民宅的勾當，自然不敢點燈亮火。這井不知道有多深，越往下就越是伸手不見五指，等光亮被儘數吞沒，饒是寧寧也覺得有些緊張。“……你還好嗎？”她還沒想好如何向裴寂搭話，對方居然搶先傳了音。他雖然性子冷淡，聲線卻是清冽悅耳的少年音，在潑墨般的黑暗裡響起時，莫名有些令人安心的魔力。如果語氣不是那麼緊繃，明顯有在刻意抑製情緒和顫抖的話。“我當然很好啊！”寧寧聽著他強撐出來的語氣，不知怎地噗嗤笑了笑，心裡那點緊張和恐懼感刷啦啦全不見了：“裴寂，我給你講個笑話吧。”他們下行的速度很快，當這句話說完時，腳尖已經觸到了井底。井下布滿了乾枯的藤蔓與樹木枝條，裴寂大概擔心她摔倒，虛虛扶住寧寧後背。手掌與脊背雖然並未直接接觸，卻還是傳來若有似無的涼意，在脊椎上匆匆劃過時，留下一串酥酥的癢。“四周都是封閉的。”她道了謝後環顧四周，等雙眼逐漸適應周遭景象，終於勉強看清了井中模樣。這裡似乎隻是口再普通不過的枯井，四麵八方都是高高堆砌的環狀石牆。寧寧對古裝劇裡的密室套路爛熟於心，伸手在石壁之上摸索一番，果然摸到了一處凸起。輕輕按下，前後兩麵的石壁便像門一樣分彆打開。在之後下來的賀知洲一愣：“奇怪，這怎麼有兩扇門？”“應該各有用途。”寧寧被厚重的黑暗壓得有點悶，用手在胸前順了順氣：“不如我們分頭行動。”裴寂眼底浮上一抹鬱色，默不作聲地握緊手中劍柄。“哦——你在緊張。”承影嘿嘿笑了聲：“害怕寧寧不選擇跟你一路，對不對？”裴寂沒有反駁。等回過神來，已經被身邊的小姑娘拉起了衣袖。“我和裴寂走這邊。”寧寧見他愣在原地沒動，笑著勾了勾空出的左手手指：“怎麼，不想聽我講笑話啊？”“嘖嘖嘖嘖，讓我們來猜一猜裴寂小朋友此時此刻的感受。”承影用了極度矯揉造作的語氣，簡直是在故意惡心人，生動詮釋什麼叫做為老不尊：“怎麼樣，是不是覺得僅憑這樣一句話，就要比所有笑話更叫人開心吼？”裴寂沒理它，任由寧寧拉著自己衣袖往深處走。後來他漸漸走到前麵，反倒像是寧寧害怕，跟在身後扯著他袖子似的。“讓我想想講哪個啊。”四周是令他不適的黑暗，如同纏繞在身體上的巨蟒，散發出重重殺氣與粘膩沉悶的味道。許是察覺到他動作僵硬，寧寧不動聲色地挪動手指，輕輕握住裴寂手腕。屬於她的氣息慢慢靠近、漸漸貼合。他莫名地開始祈禱，希望這條幽深的路能更長些。“我想到了！有天小紅問：你喝湯的時候用右手還是左手？小明回答說：當然是右手啊！”寧寧沒忍住，說到一半，先把自己給逗笑了：“結果小紅說：哇，你好厲害，都不會怕燙，像我都是用湯匙的哈哈哈。”裴寂覺得後背有點冷。裴寂：“我……這時候應該笑嗎？”超級不給麵子！寧寧瞬間瞪大眼睛：“哇你真的很過分！”裴寂低了頭，聽見她不服氣的語氣，從胸腔裡悄悄發出一聲笑。她張了嘴，本來還想再說些什麼，卻被猝不及防闖入眼底的亮光刺得一怔。在前行片刻後，通道兩側終於亮起了昏黃的燈光。這裡是處狹窄卻綿長的通道，兩邊堆滿冰涼石塊，有如陰森墓穴。越往前，道路就越是通暢寬敞、豁然開朗，被燈火一映，逐漸露出原本的麵目。通道儘頭是一處洞穴，由於麵積極大，再往裡走便沒了燈光，寧寧隻能見到向四麵無限延伸的黑暗。而在洞穴入口，赫然站著一個人影。那道影子似曾相識，如同一把割破光與暗的劍，她凝神屏息，在對方洶洶而來的威壓裡停下腳步。裴寂握著劍擋在她跟前。乖乖。看那熟悉的眉眼，和似笑非笑的神色。駱元明怎麼會在這兒。“很驚訝嗎？”駱元明站在猩紅火光裡，仍然用了一貫的儒雅語氣，渾身上下散發的靈壓卻自帶殺氣，有如洪潮那般撲麵而來。他似是覺得有些好笑，頗為滿意地打量二人臉上的神色，末了勾起唇角：“你們不會當真以為，我會傻到看不出來貓膩吧？鄭薇綺莫名其妙的失蹤，還有鸞娘夜半點的那些香……是她指使你們找到這裡的，對不對？”寧寧沒有放開裴寂的手，居然一本正經地回了話：“所以你在守株待兔？”駱元明沒想到她會接話，哈哈大笑：“鄭薇綺失蹤，定是她為了誘使玄虛劍派徹查此事，這般想來，此處被發現也是遲早的事。我不如將計就計，在這裡等各位前來，再一網打儘囉——居然背叛我，那個瘋女人！待我回去便殺了她！”提及這個話題，他終於露出了些許目眥欲裂的神色：“虧我如此信任她……她定是為了府裡的財產！我就知道，從那種地方出來的女人，能是什麼好東西？”寧寧啞然失笑，並不與他深究這個話題，繼續問：“從許多年起，你就已經開始利用女子煉魂了吧？”無論古往今來，反派角色不一定可愛又迷人，但都有一個共同特點：話多。想來也是，自己暗地裡做了這麼多年的勾當，平日裡不能與旁人好好傾吐炫耀一番，被人問起的時候，難免會格外有傾訴欲。駱元明也不例外，像是極為自豪般咧開唇角。“不錯。”他說話時噙了笑：“當年我夜遊大漠，偶遇邪魔以女子生祭的景象，上前體驗一番，果然滋味非凡……回到鸞城之後，我便開始了修煉。”他居然把這種事情稱作“修煉”。寧寧放棄表情管理，露出十分嫌棄的神色。“這世上多的是無父無母的孤女，哪怕突然人間蒸發，也不會有任何人在意。”駱元明回味片刻，突然皺了眉：“我向來不親自動手抓人，多是從黑市商販那裡買來——偏偏有個蠢貨犯了錯，抓來一個娘親尚在的農家女，把一切都搞砸了。”正是打那以後，刑司院將幾樁失蹤案合並為一，鸞城開始了長時間的戒備。“其實這沒什麼，真的。二位想想，那些女人活著也沒太大意義，不如犧牲一下當作祭品，還能讓自己顯出幾分作用。”駱元明笑得理所當然：“而我乃鸞城城主，數年來功績無數，用她們換我的修為，多劃算呐。”寧寧聽得有些惡心，強忍著不適冷聲追問：“宋纖凝的死，也是你做的？”“誰讓她多管閒事？我本來念及夫妻情分不想殺人，她卻一天比一天得寸進尺——世家小姐身子骨弱，沒過多久便暴斃死了。”他說到這裡終於感到了厭煩，粗略將不遠處的兩個少年人端詳幾眼，眸光陰鷙：“你們的朋友去了另一扇門麼？那他們定然九死一生。今日你們來了，也彆想走。”——話音剛落，竟有白光從四麵八方而來，迅捷如雷電，直攻二人麵門！白光蘊含五行之力，在昏暗沉悶的洞穴裡，好似密密麻麻斜飛而來的雨絲。駱元明站立於其間巋然不動，嘴角笑意愈發明顯。劍修最擅越級殺人，若是天羨子手下的弟子群攻而上，他必是不敵。然而若想神不知鬼不覺地除掉他們，唯有在這處井底的時候。思來想去，最終提前在此設了埋伏，隻待一網打儘。白光密集如網，猛地一股腦襲來時，單憑劍氣完全無法阻擋，更何況駱元明的修為在他們兩人之上，要想破開就更加困難。寧寧凝神蹙眉，拔劍勉強斬斷其中幾條，眼看白光越來越近，忽然見到跟前籠上一層高瘦的影子。——裴寂竟以身為盾，把劍氣與魔氣一並彙集在長劍上，用身體把進攻硬生生扛了下來。如此強烈的衝擊在體內無異於翻江倒海，沛然巨力撕裂每一寸肌骨與血脈，迫使他兀地皺了眉，吐出一口鮮血。“裴寂！”寧寧低呼出聲，竟聞見一股無比濃鬱的血腥味，等細細看去，才發現少年人白皙的脖頸之上裂開幾道血痕，一直蔓延向下，被黑衣遮擋所有血色。至於那衣物之下是何景象，她已經不敢去想。裴寂略微側過頭，漆黑眼瞳裡沒有任何波瀾起伏，沉沉向後望她一眼，一麵拭去嘴角血跡，一麵安慰似的緩緩搖頭。他估計已經連話都說不出來。“就算能接下這一擊那又如何！我的修為——”駱元明還未說完，便見前方二人再度拔劍而起。劍氣劃破沉寂如死水的空氣，好似朗朗白日刺穿層層烏雲，卷起回旋之風，殺意重重。劍修。駱元明心底暗罵一聲，心中默念法訣，自手中現出三張靈符。疾影符、地火符、蝕骨咒。符修不似劍修，拿著一把劍就毫不顧忌地往前衝，比起純粹的殺伐，要更注重符咒之間的配合與靈活運用，因而顯得靈活詭譎許多。將蝕骨咒附在地火之上，一旦被灼燒到皮膚，便會感到萬蟻噬心的痛楚，加之疾影符來去無蹤，更是叫人難以閃躲。老實說，他沒想到這兩個金丹期弟子會如此難纏。駱元明的修為提升全靠藥物與煉魂堆砌，屬於中看不中用的花架子，就算修為已至元嬰中期，撞上兩人聯手，卻也覺得有些吃力。寧寧身形輕盈，速度快得超出想象，疾影符對她而言如同不存在，揮劍一斬，一簇地火便沒了蹤跡；至於裴寂簡直不要命，明明已經身受重傷，進攻卻凜冽如故，又快又狠。很難想象這隻雙目猩紅的瘋狼會在不久之前，忍著撕心裂肺的痛楚站在那女孩跟前，為她一言不發地擋下所有進攻。劍氣昭昭，符法變幻，幾番交手之下，雙方皆是靈力大損。駱元明身旁靈符飛舞，驟然間一齊上湧時，從口中咳出一抹血來。他之前在茶樓聽書，也曾咳過血。如同鸞城裡那個流傳已久的傳說，要想得到，必須以某種珍貴之物作為交換。煉魂之術會讓人產生極為強烈的依賴性，修煉越久，對於煉魂的需求也就越大。如今單獨的一縷魂魄已經無法令他滿足，要想停止身體的迅速衰弱，必須儘快集齊四十九名女子生魂，將其一並吸收。如果他能早些湊齊人數，擺開大陣的話，必然不會像今日這般狼狽。這是駱元明拚儘全力的一擊，寧寧難以抵抗，被靈氣振出兩丈之遠。三個人，麵麵相覷的三雙眼睛，三條癱倒在地的人形軟體動物。寧寧忍著痛看裴寂一眼，用口型問了句：“你還好嗎？”他看上去實在很不好，但還是點了頭。“你們已經沒轍了吧？”駱元明勉強從地上撐起身子，從嗓子裡發出乾澀的笑：“我身上可還有不少靈符，要想解決二位輕而易舉。”——“是嗎？”回應他的，卻不是兩人之間的任何一個。突如其來的女音裡帶了淺淡笑意，更多卻是漫不經心的鄙夷。駱元明聽見這道聲線的瞬間駭然抬頭，在明滅不定的火光裡，見到一張無比熟悉的麵容。是鸞娘。“你——”他一向勝券在握的臉上出現了短暫的愣神與茫然：“你不是應該在房中熟睡麼？”他問得認真，哪知對方垂眸冷笑一聲，如同在看一隻臭蟲，說出的話字字誅心：“你以為，我露了這麼多破綻，當真不會想到你已經察覺出貓膩了嗎？”駱元明的表情更失控了。鸞娘語氣淡淡，每個字都像千鈞巨石落在他心口上：“熏香誘眠、當著你的麵讓他們喝下九洲春歸、之後再拐走鄭薇綺……你不覺得，這些舉動太過刻意了嗎？”這是什麼意思。她全是故意的？故意讓他察覺她的不對勁，再故意……讓他為了誘捕玄虛劍派，獨自來到井底？“我早就料到，你察覺異樣後會來到井中。”她比了個噤聲的手勢，修長眼尾勾出一絲媚人弧度，像月牙泉裡淌出的春水：“然而你以為的守株待兔，其實是我的甕中捉鱉哦。”這位終於出現了。寧寧長長舒了一口氣，抬眸與她對視一眼，想起被塞在鄭薇綺手裡的紙條。那是鸞娘留給他們的信息。［駱有所察覺，候於其中。若能尋得所在，還請諸位切勿告知宗門長老，竭力與之一戰，其後自有安排。］剛見到這張紙條時，寧寧心裡有些疑惑。知道了煉魂之地的所在，卻不能告訴長老，還要他們跟駱元明打一架，聽上去挺吃力不討好。可轉念一想，很快便明白了對方的用意。若是讓長老知曉，定會將駱元明交由刑司院處置——可鸞娘想要親手殺了他。她定是想到了什麼法子，隻要寧寧等人先行將駱元明的氣力消耗大半，她就能乾淨利落地解決他。“甕中捉鱉——”駱元明聞言臉色大變，掙紮著向前邁步，五官那叫一個支離破碎，跟拿橡皮泥貼上去似的：“你不能這樣對我！你這賤.人！我可是堂堂元嬰修士，有種你就來啊！”他說話時跨步往前衝，仿佛要將她撕個粉碎，然而萬萬沒想到，右腿在邁開的瞬間立馬停住，動彈不得。與此同時足底幽光大作，猶如一條條堅固不催的鎖鏈，將他一點點束縛其中。駱元明目光恍惚，語氣裡終於多出了幾絲顫抖和恐慌：“這是……鎖靈陣？不可能，不可能！你怎會知曉這種邪術，又是哪裡來的這麼多靈力？”鎖靈陣。以自身骨血為引，化作怨氣深重的鎖鏈，布陣者身心大損，中咒者則死無葬身之地。最為突出的一大特點是，身為自損八百傷敵一千的邪術，鎖靈陣能很大程度上無視修為差距，血液越多，怨念越強，所能發揮的力量也就越深。“我一個人的靈力和血液當然不夠。”她嘲弄地笑笑：“可你不要忘了，在這地底之下……可還有被困住的三十多個女孩。”駱元明刹那間麵如死灰。鸞娘隻是靜靜看著他，眼底除卻毫不掩飾的厭惡之色，還悄然多了些彆的什麼情愫。其實她是個很沒有誌向的人，與百花深處許許多多的姑娘一樣，一點也不特彆。拚命賺錢，拚命賣笑，隻想著能有朝一日從暖玉閣走出去——可出去之後又能怎樣？她不知道。認識宋纖凝的那天，她們曾並肩立在花船之上，談起關於鸞鳥的傳說。“明明可以在整個天地裡自由地飛來飛去，卻一心想要找到所謂的‘伴侶’，多傻啊。”那時宋纖凝側過腦袋與她對視，瞳孔裡滿是閃爍著躍動如星點的光：“如果我是鸞鳥，一定不會執著於無端的情與愛。我要飛出這座鸞城，去幽州，去帝都，去好多好多的山水之間，看看鸞城之外究竟是什麼模樣。”“可我們哪能飛得出去呢？”她那時剛跳完舞，累得睡眼惺忪，連說話也沒太多力氣：“在如今這個世道，沒有依傍的女子什麼也乾不了，任誰都可以欺負——我們到底為什麼會生作女孩？”她出生於煙花之地，對落魄女子的遭遇最是爛熟於心。那是一眼就能看到儘頭的人生，在泥潭裡苦苦掙紮卻一無所得，隻能兜兜轉轉地依附在男人身邊，一點尊嚴也不剩下。她們無能為力，毫無辦法。“我倒不覺得哦。”宋纖凝頂著一張病怏怏的臉，笑眯眯望著她：“雖受世道所限，但其實女孩也很好，絲毫不會遜於男人——我們可以比他們更強，更聰明，更懂得運籌帷幄，總有一天能勝過他們。”她呆呆扭過頭去。“畢竟我們也能念書、習武和修道啊。我已經想好了，等某日修為有成，就從家中逃出去浪跡天涯。什麼婚約什麼世俗綱常，統統都不去理會。”這實在不像個大小姐會講出的話。而宋纖凝說罷勾起嘴角，緊緊凝視著那個自甘墮落、庸俗無能、被所有人踩在腳下的她。她們僅僅是第一次見麵，宋纖凝卻笑著問：“你想不想跟我一起呀？”那是除了她們以外，所有人都不知道的事。就像沒有誰會知曉，當今那位蛇蠍心腸、妖媚惑主的城主夫人，在她最為珍視的百寶盒裡，拿開一層又一層金銀珠寶，被小心翼翼藏在最下方的，隻不過是一幅泛了黃的舊畫。畫上兩個穿著白衫的少年並肩坐在龍吟河邊，河水滔滔而過，萬物靜謐如常。昏暗的洞穴深處，倏然閃過一縷幽光。光芒連綴成線，細細看去竟向前延展，變成了禁錮在駱元明雙腿上的一條長絲。而在幽光之後，是個緩步而來的女人。被他囚禁於此，即將淪為祭品的女人。然後是第二個，第三個。“你、你們——”駱元明駭然得說不出話，眼看著洞穴之內光芒越來越盛，不由得渾身戰栗。“很疑惑嗎？”鸞娘麵色如常，聲音亦是淡漠：“你以為我向你套來煉魂地的所在，當真是為了汲取靈力麼？”她說著忽然笑了：“宋纖凝教過我術法啊。”宋纖凝。駱元明從沒想過，會在她口中聽見這個名字，一張本就灰白的臉愈發難看。大多數人皆有靈根，隻看靈力多少、天賦好壞。她從一年前起就開始了布局，修習陣法、研習咒術、以及後來嫁入城主府後，教導這裡的女孩們如何使用靈力，做出完美無缺的鎖靈陣。就像當年在龍吟河邊，宋纖凝教導她時那樣。她們雖然修為遠不及駱元明，如同不值一提的螻蟻，可如今駱元明身受重傷、靈力大損，幾乎沒有了防禦能力，數十隻螻蟻蠶食而上，卻也能置他於死地。宋纖凝說得沒錯。她們可以比他更強，更聰明，更懂得運籌帷幄，總有一天能勝過他，然後親手殺了他。這個世界的女子命如浮萍，可即便如此，也有許許多多不願妥協的人。身患重病的母親為了失蹤的女兒，拖著滿身頑疾於烈日下長途跋涉，在整整兩個時辰後奏鼓鳴冤。一貧如洗的老嫗竭儘所能收養坊間孤女，在忘卻了一切的時候，也不忘為她們作出一幅幅拙劣的畫。還有這些即將被煉魂的女孩們。一名名少女自黑暗中緩緩走出，指尖皆係有幽藍色長線，一縷連著一縷，將駱元明緊縛於其中。暗光照亮她們蒼白瘦削的麵龐，被劃破的皮膚源源不斷滲著血，由猩紅液體變為幽然細絲。駱元明終於幾近崩潰，兩股戰戰地大叫：“鸞娘，救我！”身旁的紅衣女人卻悠悠睨他一眼，滿帶諷刺意味地笑笑：“你還不知道吧？哦，你也從沒問過——其實我的本名不叫‘鸞娘’。”她討厭這個名字。在那晚下了花船後，她忽然聽見身後傳來熟悉的聲音：“你叫什麼名字？”——那時宋纖凝站在船沿上，目若繁星地笑著問她：“你的本名不是‘鸞’吧？”“我——”她怔怔與她對視，看著船一點點隨著水波蕩開，船上少女的臉龐越來越遠。而她笨拙地嗡動嘴唇，時隔多年，念出那個隻存在於記憶裡的名字。“孟聽舟——”她迎著夜裡的風，頭一回無所顧忌地大聲喊：“我叫孟聽舟！”船上的宋纖凝背對著漫天星河與笙歌長燈，長發被河風揚起，在聽見她的聲音時輕輕笑起來：“我記住啦！”她已經快要忘記了自己原本的名姓，變成許許多多人中最不起眼的萬分之一。她一點也不特彆。可直到遇見宋纖凝，卻忽然變得與其他所有人都不一樣。或是說，她終於成為了某個人眼裡，最最特彆的那一個。這就已經足夠了。她不是鸞娘，也不是賣笑的無名舞女。她叫孟聽舟。“你們這是在殺人！”駱元明雙目血紅，瘋狂叫囂：“你們沒有證據，一群瘋女人！”“倒也不是沒有證據啦。”寧寧輕咳一聲，從口袋裡拿出某個小小的物件，輕輕一按，便有模糊的影像投映在半空。畫麵裡衣冠楚楚的男人笑容得意，一字一頓地念：“而我乃鸞城城主，數年來功績無數，用她們換我的修為，多劃算呐。”“多劃算呐。”“呐。”“去暖玉閣的時候，那些姑娘為了拜托我們救出朋友，特意把視靈送給我了。”寧寧說著一扭頭，對人群中喊道：“魏靈鳶姑娘，多謝啦！”有個女孩輕快應了聲：“噯！”“你不能這樣對待我！”眼看繩索越來越多、越來越緊，已經緩緩滲進血肉，駱元明連說話也帶了哭腔：“我愛你啊！我把什麼都給你了，連帶著這個山洞裡所有的秘密——你怎麼忍心！你難道對我沒有一絲一毫的愛意嗎？”“你在說笑吧。”孟聽舟低笑一聲，望向他的目光裡儘是嫌惡：“人怎麼會愛上牲畜呢？”