林氏手中的佛珠落地，人也如同失了魂魄一般，呆滯無言。老管家如遭雷擊，老淚縱橫，哽咽道：“這是怎麼回事？請姑娘細講！”燕琅便將昌源發生的事情，細細講與二人聽，末了，又道：“朝中有人謊報軍情，送到阿爹手裡的戰報是假的，阿爹發現的時候，也已經晚了，匆忙間將我送走，自己與哥哥卻……”她沒有再說下去，但話裡蘊含的意思，已經足夠明確。老管家原本有些渾濁的眼睛裡，倏然射出兩道凶光：“是誰做的？！沈家的人，絕不能死的不明不白！”“是蘇家的人。”燕琅麵露痛色，告知他答案：“蘇家曾經拉攏阿爹，希望他幫助晉王奪嫡，可沈家本就手握軍權，不能牽涉儲位，阿爹便拒絕了，蘇家卻懷疑阿爹是楚王的人，這才暗下毒手……”晉王慕容安是繼後蘇氏所出的兒子，也是楚王慕容晟之外，皇位的最有力角逐者。老管家聽得默然，半晌過去，又道：“這是姑娘猜的，還是老爺講的？可有憑證？”對於幕後之人，沈平佑心中其實隱有猜測，卻也拿不定主意。再則，他已知自己此次凶多吉少，沈家即將陷入風雨飄搖之中，實在不願女兒因此事與蘇家結仇，便將這猜測按下，什麼都沒有講，但燕琅知道，幕後之人正是沈平佑所猜測的蘇家。沈靜秋這個小姑娘說的話，自然比不上沈平佑說的有用。燕琅神情中浮現出一抹哀色，道：“是臨彆之前，阿爹匆忙告訴我的。”老管家眼底痛色一閃而過，正待追問一句，卻聽外邊兒傳來婦人哭鬨聲：“可是姑娘回來了？求您給老奴做主啊！您跟老爺少爺離了家，沈家都要改姓林了！”沈靜秋剛回府，便有人找上門來，請她主持公道，一來可知這人與她親近異常，二來……這人的消息十分靈通。燕琅聽得眉頭一跳，就聽係統道：“是沈靜秋的乳母張氏。”原來是她。燕琅眼底冷光一閃即逝。原世界裡沈家敗亡的那麼快，固然有失了頂梁柱，家中再無男丁的緣故，但府中另有碩鼠，暗害主家，也是一個重要緣由。而暗下狠手的不是彆人，正是高陵侯府。平心而論，陸家與沈家既為姻親，原本是該互相幫扶的，即便不是守望相助，也不該落井下石。但人的貪念是無窮無儘的，蘇皇後隻透露出幾分想為晉王娶陸家女兒為妃的意思出來，陸家人便忙不迭送了投名狀過去。謊報軍情，陰殺沈平佑一事是蘇家做的，但主動遞刀子的，卻是高陵侯府。試問有這樣的大仇橫亙著，陸家怎麼能不斬草除根，將沈家複起的希望抹殺掉？更彆說沈家世代積累下的龐大家財，也極為叫人眼熱。陸家人做這件事的時候，是瞞著陸老太君的，後來實在瞞不住了，才一五一十的告知她。陸老太君疼愛外孫女，但是更在意兒孫，為了家族的穩定與平安，最終她還是選擇將沈靜秋送到楚王府，漠視了她的慘死。沈平佑與沈胤之戰死，但林氏還在，老管家也在，一時之間，沈家倒還太平，但沈平佑的原配妻室出自陸家，一雙兒女身上同樣流有陸家的血，陸家想在沈家安插人，豈非易如反掌？而林氏作為續弦、繼母，身份本就有些尷尬，對那些跟隨先夫人進入沈家的老人，隻要沒有犯錯，她又怎麼好無緣無故加以驅逐？老管家是曾經跟隨沈老太爺東征西戰的親兵，府中威望最高，也最早被人所害，相識幾十年的老友，在他的茶裡下了毒，可憐他直到死，都不知道自己折損誰手。老管家死了，林氏在府中的境地愈加不堪，陸家指責她偷沒先夫人嫁妝，又將老管家的猝死栽贓到她頭上，說老管家正是因為發現她行為鬼祟，方才被害，臟水一盆一盆的潑過去，林氏根本無力還擊。燕琅緊趕慢趕回京，就是在搶一個先機：老管家還好好的，有他這麼一尊大神在，沈家就沒人能作妖。外邊兒張媽媽的苦求聲愈發大了，幾人不能視若罔聞，林氏神情中有些窘迫，顯然是怕燕琅誤會，略頓了頓，方才道：“張氏的兒子早先一直看守田莊，府裡前些日子清點賬目，才發現賬本不對，仔細一查，發現是他暗中貪墨，實在不曾冤枉……”老管家擦去眼淚，低聲道：“夫人原本隻想將他打發走，但這事兒本就壞了規矩，不容姑息，是我令人將他送去京兆尹的。”燕琅知道他這是在幫林氏解釋，示意她沒有打壓母親身邊的舊人，笑了一笑，道：“我知道。”張媽媽的兒子貪墨，隻是一件微不足道的小事。陸家知道沈平佑父子凶多吉少，又打算下毒暗害老管家，已經將沈家的家財視為己有，行事自然毫無顧忌，明麵上被發現的隻有張媽媽的兒子，背地裡更是不計其數。“請您老人家親自盯著，”燕琅麵色平靜，眼睛裡燃著一團火，向老管家道：“即刻將沈家所有管事召回，清點府中田畝、莊園、店鋪賬目，家裡邊兒進了老鼠，再養下去，怕要把主人扒皮吃了！”老管家先是聽了沈平佑父子戰死的噩耗，再聽燕琅提起此事，便知她是得了什麼消息，麵色旋即一冷：“姑娘寬心，有我在，家裡邊兒翻不起浪！”老管家自去召集家中管事，又令親信率領府兵，即刻將在外的管事召回，等人都回來了，便宣布清查賬目，動作迅速，根本不容人有所反應。林氏驟然得知丈夫戰死的噩耗，人也如同失了魂魄，燕琅見她搖搖欲倒的模樣，心下暗歎，攙扶著她落座，卻聽外邊兒張媽媽的苦求聲愈發大了。燕琅吩咐道：“叫她進來。”春華總覺得自家姑娘此次回來，好像有哪裡不一樣了，骨子裡仿佛就透著股悍利勁兒，倒有些像老爺了。但她轉念一想：老爺去了，少爺也去了，沈家就剩了這麼一根獨苗兒，再不成長起來，那才怪呢。春華心裡驟然一酸，借著低頭應聲的功夫，遮住了眼底淚意。張媽媽進了門，哭聲便驟然大了，跪倒在燕琅麵前，抱住她的腿，痛哭道：“姑娘，給你可要為我做主啊，林氏實在是欺人太甚！”她大約四十上下，麵容豐腴，通身錦繡，一打眼就知道沒吃過什麼苦，不像是做活的嬤嬤，倒像個地主婆子。燕琅心裡一陣膩歪，抬腿將她踹開，叱問道：“林氏是你叫的嗎？！”沈靜秋見了林氏這個繼母，都知道行個禮，叫聲“夫人”呢！張媽媽被她一腳踢開，心口悶痛，臉上便露了三分驚詫，現下再聽燕琅這般言說，更是驚得眼淚都暫且停了：“姑娘……”燕琅冷笑一聲，道：“你既叫我一聲姑娘，可見也當自己是沈家人，誰準你一口一個林氏，如此冒犯？！”老管家臨走前，唯恐府中另有變故，林氏與燕琅兩個女眷鎮不住，刻意留了十來個府兵，這會兒倒正得用。燕琅一拍桌案，喝道：“將她押到院子裡去，打二十板子，叫長長記性！”這些府兵世代受沈家供養，最是忠耿不過，此刻自然唯燕琅之命是從，聞聲也不遲疑，即刻便將張媽媽架起，連拖帶拽的帶出了內室。張媽媽哪知竟會有這等變故，又驚又慌：“姑娘，你怎麼能這麼對我？我是你的奶媽媽，先夫人去的早，是我將你帶大的啊！”燕琅置若罔聞，隻冷冷看著這一幕，林氏素日裡與這個繼女交際甚少，現下見她如此，也是為之一怔，頓了頓，又低聲勸道：“她也是愛子心切，並無什麼大錯，不看僧麵看佛麵，總有你外祖家的情麵在……”“母親說錯了，”燕琅微微一笑，看著她柔和的麵孔，道：“外祖家門風清正，最容不得這種事了，若知道她仗著奶過我，就在沈家作威作福，欺壓主母，隻怕即刻就要打死，以正家風了。”林氏聽她將話說完，人便怔楞當場，對著她看了會兒，忽的湧出一股淚意：“你方才……叫我什麼？”“母親，”燕琅一掀衣擺，跪在她麵前，誠摯道：“從前是我不懂事，對母親不甚恭敬，您不要生我的氣……”林氏心頭一顫，淚珠奪目而出，忙將她攙扶起，哽咽道：“不生氣，不生氣……我知道，你是個好孩子。”平心而論，林氏是個好繼母，但沈靜秋跟沈胤之也不壞，雖然沒有叫過她母親，但素日裡見了也是不失禮數，問安拜見也沒有缺席過，兩下裡雖隔著一層，卻沒生過什麼齟齬。外邊兒張媽媽已經在受刑，棍棒落在身上，發出“啪啪”的悶響聲，她是享樂慣了的，哪裡吃得了這等苦頭，第一棍子打下去，便痛呼出聲，哀嚎不已，等到二十棍子打完，半條命都去了。林氏隻是性情溫柔，並不是傻，見燕琅如此不留情麵，便知道此事並不是表麵上那麼簡單，靜靜的坐在一側，沒有開口再勸。張媽媽暈死在原地，活像是一灘爛泥，燕琅看也不看，隻喚了春華來，吩咐道：“你領幾個得力的人，去她房裡搜尋，看能找出些什麼來，再跟外邊兒周管事提一聲，叫他令人往張家走一遭，紮眼兒的都給我抄回來！”張媽媽既是奶嬤嬤，自然是成了家的，府外自有宅院，沈家裡邊兒也有獨居的屋舍。春華聽她這般吩咐，便知道事情小不了，有些不安的看了林氏一眼，就見她微微頷首：“照姑娘的意思，快去辦吧。”春華應了一聲，匆忙領人離去。不查不知道，一查嚇一跳，老管家軟硬兼施，迅速將沈家留在金陵的管事召集回來，清點賬目之後，旋即便發現了問題。田產商鋪的賬目都是對的，錢卻不翼而飛了，粗略一估計，起碼也有三十萬兩銀子不知去向。大筆錢款的挪動，都須得主子點頭，沈家能做這個主的，便隻有沈平佑與林氏二人，沈胤之與沈眷秋雖是正經主子，卻也年輕，尚且拿不了這麼大的主意。老管家上了年紀，頭腦卻清明，沈家各處的賬目，每逢月底便統一清點，沒人能在他眼皮子底下作假，這會兒是十月初九，不過過了九天，整整三十萬兩銀子，怎麼就不翼而飛了？算算日子，隻怕是有人估摸著自家老爺、少爺沒了，隻留了一府孤弱女眷，迫不及待的想伸手過來，將沈家家財據為己有了。沈家的人員構造，沒人比老管家更清楚，出事兒田莊店鋪的管事根底，他也是心知肚明，一邊吩咐人將涉事管事扣下，另一邊又叫人去查抄這幾家府邸，自己卻端了茶坐在一邊兒，神情凜然，冷冷的打量這夥子人。這事兒一露出來，管事們就知道大事不妙，低著頭噤若寒蟬，沒一個人敢吭聲。前去查抄的人很快回來了，果然在那起人家裡找到了諸多難以解釋來源的錢物，前去張媽媽家查檢的春華，甚至在張媽媽家裡邊兒找到了沈家庫房裡的珍藏，乃至於沈平佑送給女兒的珍玩。“他們都是沈家的家奴，若是無人指使，斷然沒這麼大的膽子，”燕琅聽聞消息，專程過去，看著這群前世幾乎將沈家蛀空了的蟲子，淡淡道：“把他們分彆關押起來，叫自己寫認罪書，簽字畫押之後，再行論處，若有不肯認的，即刻拖出來打死，妻女儘數變賣為奴，無需留情！”這群人受過沈家多少恩惠，不求大難臨頭時留守此地，但稍稍有些心肝的，也不該選擇落井下石，這等背主忘恩之徒，跟畜生有什麼區彆。春華為之一凜，低聲詢問道：“那張媽媽……”燕琅道：“她是沈家的人嗎？”“是，”春華回稟道：“張媽媽的身契，也在沈家。”燕琅冷冷道：“身為仆婢，卻偷盜主家財物，妄議主母，言行不軌，亂棍打死，以儆效尤！”春華聽得微怔，又道：“那張家的人……”“統統發賣出去！”燕琅目光在院中那群管事身上掃過，目光森冷，徐徐道：“人敬我一尺，我敬人一丈，事情是自己做的，黃泉路也是自己搶著走的，我祝各位一路順風，此去無悔！”