信使載著三人高飛，全速趕往下一處戰場。在途中，李察也曾經與數撥小規模的收割者相遇。不過李察沒有興趣在它們身上消耗時間，而是直接趕往核心戰場。當李察趕到時，這處戰場的形勢已經岌岌可危，三名傳奇強者重傷兩名，聖域傷亡過半。李察經過一場苦戰，這才最終消滅了這裡的收割者。還有第四和第五處戰場，不過已經不用去了。還沒出發，李察就收到了消息，這兩個以人類諸國聯軍為主的戰場已經淪陷，軍隊全軍覆沒，就連李察派去支援的幾百名黯鋒騎士也未能幸免。隻有少量強者逃了出來，正在向李察所在的動蕩之地趕來。這兩處戰場的收割者正繼續深入，而李察所有的部隊都已疲累不堪，至少要休整一天才能夠追上並消滅這些收割者。而在此之前，在這批收割者行軍路途上的人就隻能自求多福了。最讓李察意外的卻是寒鐵王座的攻防戰。撒倫威爾在優勢敵人的層層包圍下，指揮滴水不漏，而且屢有反擊，居然成功地守住了寒鐵王座。這本來是個非常好的好消息，因為李察給撒倫威爾的支援並不算太多。可是當李察知道了戰鬥的具體經過後，又完全高興不起來了。撒倫威爾放棄了全部外圍的防線，把所有的部隊都收縮到了城市裡。他給麾下所有超過十級的戰士，每個人都發了一個奇特的裝置。這個裝置是撒倫威爾的發明，外表看上去象一個可以手握的圓桶，每個圓桶裡麵放了三根收割者的動力金屬，並且有一個負責引爆的魔法陣。戰爭開始後，海量的收割者湧入寒鐵王座。城市內的複雜地形迫使收割者分散開來，然後就進入了殘酷的街巷戰。得到爆炸裝置的戰士們伺機衝向蛛化戰士、機械戰象等高階收割者陸戰單位，拚死將發下來的裝置安在收割者身上，然後激活魔法陣。當圓桶內的魔法陣激活時，動力金屬就受到強烈刺激，從而發生劇烈的爆炸。這些爆炸裝置的威力極大，就是機械戰象被炸上三五下，也會變成廢鐵。蛛化戰士則隻需要一枚就夠了。但是爆炸威力巨大，也就意味著那些衝上去安放爆炸裝置的戰士同樣會在爆炸中粉身碎骨。他們完全是用自己的血肉和生命來和收割者戰鬥！和收割者的戰鬥總歸會傷亡慘重，所以撒倫威爾狠下心，讓這些注定是要戰死的戰士攜帶大威力的爆炸裝置，去和收割者同歸於儘。就算他們沒能炸到高價值的目標，但哪怕是放倒一片血肉戰士，也算是賺到了。在正麵戰場上，這些十級的初級騎士戰力最多和一個血肉戰士相當。而實際戰鬥中，由於收割者嚴謹的戰術規劃，實際上戰力還要超過同級人類軍隊的實力。在開闊地和收割者戰鬥，人類永遠是處於劣勢的一方。即使是有李察指揮的動蕩之地西方戰場，收割者也絲毫不落下風，要不是無麵接管了重要局部戰場的指揮，收割者甚至還會占據上風。李察的信使飛到寒鐵王座上空時，看到的再也不是記憶中那厚重雄偉的北方堅城，而隻是一片數百平方公裡的廢墟。到處都是劇烈爆炸留下的痕跡，許多有著悠久曆史的建築已經隻剩下半邊。在廢墟中，人們象螞蟻一樣地勞動著。他們要把死難者的屍體清理出來，把收割者的殘骸拖到指定的廣場上，他們還要在廢墟中把食物和毛毯挖出來，不然在寒冷的夜晚，等待他們的隻有死亡。人群中有老人，有女人，也有孩子。甚至才五六歲大的小孩子也在幫忙清理廢墟。沒有多少人哭泣，時間太寶貴了，收割者不知道什麼時候還會再來，人們要生存，沒有時間去流淚，哪怕手裡拖動的是親人的屍體。許多戰死者在爆炸中早已屍骨無存，而收割者堅硬的金屬骨骼反而可以保留下來。可是從廢墟中被清理出來的帝國戰士屍體依舊在廣場上堆起了一座座小山。城外還有三座屠場的痕跡，但是隻留下一片被鮮血浸透的地麵。收割者戰事失利，它們把所有的戰鬥單位全都投入戰鬥，而運輸船則載著滿艙的血肉貨塊離去。屠場上，被鮮血浸透的地麵上連一點稍大些的肉塊都沒有。由此可見收割者的冷酷和高效。寒鐵王座內，一些幸存的戰士正在把成桶的火油澆在屍堆上，屍體當中早就架好了木排。當法師們把一顆顆火球擲入屍堆時，烈火即刻熊熊燃起，將屍體漸漸吞沒。直到這時，才會有人忍不住哭出聲來。所有的屍體都不許掩埋，而必須焚燒。現在人們已經知道收割者會以他們的屍體為原料，生產出更多的殺戮單位，去屠殺他們的同族，所以沒有人反對焚燒屍體。隻不過沒有給他們留下多少時間悲痛，沒過多久就有人開始大聲吆喝，帶領著人們去清理新的一片廢墟。這就是戰爭。李察很快找到了撒倫威爾，這位帝國皇帝此刻正象一個普通人那樣在廢墟中搬運著收割者的殘骸。那些堆積起來的殘骸邊，都有幾名法師在忙碌著。他們將殘骸裡的動力金屬小心翼翼地挑出來，然後隨手放進口袋裡。動力金屬有強烈的輻射性，放在身邊久了，身體就會受到永久性的損害。這些法師不可能不知道這個道理，但是他們卻不願意多走幾步把動力金屬放進封魔箱內。殘骸太多了，以這些法師的數量，清理完所有殘骸或許需要半個月的時間。可是哪有那麼多的時間留給他們慢慢工作？這些動力金屬都是下一場戰爭的關鍵，所以所有的法師都在瘋了一樣地工作。李察已經落在了廣場上，但忙碌的法師們根本沒人抬頭理他。山與海忽然說：“這些東西有輻射，為什麼不放到封魔箱裡去？”終於有一個中年法師抬起頭看了山與海一眼，然後淡淡地說：“小家夥，我們能不能挺得過下一場戰鬥還不知道，這點輻射算什麼。不多拆點動力金屬出來，下場戰鬥怎麼都是個死，還死得沒有價值。”山與海小嘴張了張，說不出話來。李察知道她剛剛醒來，對很多事情還很迷糊，所以拍拍她的頭，就帶著她向廣場另一側的撒倫威爾走去。撒倫威爾將手中的收割者殘骸拋到殘骸堆上，才來到李察麵前，苦笑著說：“沒想到我這裡會打贏吧？”“確實沒想到。收割者的數量比我原本預想的要多得太多了。”撒倫威爾歎了口氣，問：“其它戰場的情況怎麼樣？”“四號五號戰場全軍覆沒，隻有一些強者逃了出來。其餘三個戰場都守住了，但也是慘勝。”“這麼說，我們的軍力損失一半了？”李察搖了搖頭，說：“三分之二。”“你那裡壓力應該是最大的。來了多少收割者？”“大概是這裡的三倍。”撒倫威爾一怔，然後歎了口氣，說：“深紅的軍隊應該沒剩多少了。”李察點了點頭，說：“主力軍團已經損失了八成。接下來要調二線甚至是守備部隊上來了。另外我準備從南方諸國征兵，把他們所有的精銳部隊都調集到深紅，充實守備力量。”“那些國王大公們不會同意的。”“我還有一點時間。哪個王國敢不同意，我就派人去把他們的王族殺光。”李察說屠戮一國王族的口氣，就象在說殺幾隻羊一樣。撒倫威爾環視了一眼周圍的廢墟，說：“李察，這裡的情況你也看到了。如果沒有增援的話，下一場戰鬥我們無論如何撐不過去。你準備怎樣做？”李察沉吟著，一時沒有回答。此刻最現實的做法就是把所有人類都集中到一起。可這隻是一個理想中的方案，並不具備可行性。寒鐵王座的平民如果要遷移到深紅王國，光是路上就要走好幾個月。彆說幾個月，就是十幾天時間，也有可能在半路上被收割者截住，到時候必然是全軍覆沒，還不如在寒鐵王座的堅城中防守。和收割者的戰爭打到現在才不過二十餘天，通向綠森和流金山穀的位麵通道還沒有完全建成。流金山穀的時間流速已經被李察通過獻祭加速到了和綠森相同的程度。剛德則被調往流金山穀，和塞爾冬一起負責清剿那裡的巨人族，為後續到達的人類開拓出足夠的生存空間。為了儘快達成這一目的，李察咬牙撥付給剛德五十名構裝騎士，三百名暗夜精靈，以及四位聖域強者。但如果不把法羅幸存的人類集中起來，就意味著要向寒鐵王座裡再投入足夠強大的兵力，而現在和收割者的第二輪戰爭結束後，李察麾下的高端兵力雖然實力仍在，但是普通軍力已經損失大半，兵力嚴重不足。在這種情況下，再分兵顯然是大忌。最理性的作法，就是放棄寒鐵王座，任由這裡的人們自生自滅。把兵力集中起來，才有可能抵擋得住收割者第三**勢。李察向撒倫威爾望了一眼。在這位帝國傀儡皇帝的眼中，他並沒有看到希望，也沒有焦慮。撒倫威爾的目光中隻有平靜，淡若止水的平靜。ps：在平淡的日子了，我們需要驚喜。