據《大唐西域記》記載，高僧玄奘法師赴印度取經路過瓜州，因為感到此地百姓樸實熱情，邊塞繁榮昌盛，於是在此處逗留很久。當時的玄奘身份隻是一個被朝廷通緝的偷渡者，但當地的百姓卻對他禮敬有加，並給予了很多供給。玄奘非常感動，在此地講經說法半月有餘，與當地人結下了深厚的情誼。因為那個時候佛教尚未大興，沒有什麼大型的佛教場所，當時講經的地方就是這裡的塔爾寺。玄奘在這裡講經時其曾說過一句話：“不至天竺，終不東歸一步”，以表明他西遊的決心！傳說當地人當時把這句話記錄下來了，並刻在了石碑上，證明當時玄奘與瓜州人的情誼。但後來，這石碑曆經戰亂，也就消失不見了。很多人也忘了這段1000多年前的情誼。可這段傳說後來被證實是真實的《重修肅州新誌》記載：“唐朝斷碑，在寺基內，字畫不甚剝落。這段文字證明了當時玄奘與瓜州人的緣分，以及那塊石碑，真正存在過。唐末之後久經戰亂，一場場的戰役，伴隨著朝代更替。這片西域古城曆經滄海桑田，被沙漠化演變之後，已經風光不再了。看著塔兒寺如今的樣子，頹廢淒涼，誰能想到這裡曾經是邊陲繁榮古城，唐僧曾在這裡講經說法過。真是巍巍古塔，礦野蒼茫！從鎖陽城出發去往東千佛洞，就全要靠兩條腿走路了。天色漸晚，這一路戈壁灘上行走，可不是開玩笑的，要不是小米認識路，還真的是寸步難行。好在路途並不遙遠，經過近半小時顛簸，他們終於到達山穀之中，這裡就是此行的最終目的，東千佛洞了。還真的就像小米所說的，這千佛洞風景區看起來是寒酸了一點。這個位置處於沙漠地帶，本就有些偏僻，外麵也沒經過什麼修繕，隻有一個出入大門，也沒有售票點。進去之前，必須在鎖陽城外就買好票，門票隻有一種，三個特窟和一個普通窟打包380元。他們這一路走來趕得太急，都沒吃什麼東西，全都口乾舌燥，肚子直叫。但這個地方荒無人煙，也沒有什麼小販兒願意過來，連個賣飲料麵包的都沒有。弄得楊五毛他們直叫苦，隻得嚼著身上帶著的餅乾充饑。他們進去之後才發現，原來這裡連真正的管理員都沒有，就一家老兩口看護這些洞窟。那老頭兒老眼昏花的，沒什麼好脾氣，憑票前來才能拿到洞窟的鑰匙，然後帶他們進去。那老人帶著他們進去之後，冷冰冰的告訴他們一句，七點前必須離開，否則關門不管，便徑自走了。留下他們一隊人在石窟裡，自由行動。這正合了陳智的心，他和胖威打起自己帶著的手電筒，開始向前方探索起來。小米倒是責任心很強，在後麵一直在不停的為他們講解著。這東千佛洞又名接引寺，準確位置是長山子古河道兩岸。洞窟並不大，現存23窟，有壁畫、塑像者八窟，東岩三窟，西岩五窟，多為單室窟。因為曆史悠久，很多遺跡都已經被破壞了，現在尚存部分佛、菩薩塑像，但多為清代重修，唯第4窟西夏高僧像，身著俗裝的那一副副保存完好。至於第1、8、9窟的那些清代窟，實際上可能有些是民國時期所為，不是真正的古時遺跡了。小米說到這裡的時候，還有些感慨。說很多人都知道莫高窟的風采，知道那裡石窟壁畫是世界瑰寶。豈不知，這東千佛洞內的壁畫更加古老，是真正的古西夏寶庫。就像是一堆珠寶中獨特的祖母綠一樣，但卻無人問津。陳智沿著這些壁畫仔細的向前看去，這些畫的確很古老，一幅幅精彩絕倫，繪畫者技藝精湛，有典型的西夏古畫風，有些比莫高窟內的還要有味道。但這些細微的事瞞不住陳智的眼睛，這種技藝，比普通人類的繪畫技能要更勝一籌。這裡的安保條件果然和莫高窟有天壤之彆，大概由於經費原因，保護力度十分缺乏，洞窟有些地方已經坍塌了，有的則風化嚴重，一下雨就滲水隨時有崩塌的危險。小米這一路上小聲對他們說，這東千佛洞的內部條件之所以這麼差，是因為這裡不歸敦煌研究院管，而是劃給瓜州文物局管理。山高皇帝遠，他們也照顧不到。且這裡的地域比較小，藝術價值和莫高窟比起來有高低之分，太陽旁邊看不見星星，沒人願意捐資維護，導致這裡破敗不堪，以後遺址還麵臨著消亡的可能性，到那時可就太可惜了。他們邊說邊跟著小米走進了第2窟，這裡陰暗潮濕，也沒有什麼觀光客，所以很多東西倒是看得很清楚。第二窟是這裡保存最好的一處石窟，也是藝術價值最高的一窟，位於西崖下層，開鑿於西夏時期，是東千佛洞規模最大、內容最為豐富的洞窟。進入這一窟之後，發現前甬道頂部繪單鳳、雙龍與蓮花等圖案非常鮮亮，南壁上繪垂幔，下繪男供養人一排，形象和感覺與漢人文化完全不同，後麵模模糊糊的似乎有些字，但是現在已經看不清楚了。小米告訴他們，當時在這塊石壁上的第一身男供養人旁有西夏文題記二行六字，北壁上繪垂幔，下繪女供養人一排六身，但是因為年久失修，現在已經漫漶了。也沒人知道那些西夏文寫的是什麼，真的是可惜。窟室前部窟頂上繪著曼荼羅；趺坐佛；說法圖等，但現在約近半麵積也已經被毀，頗為可惜。他們繼續向裡麵走，隻見窟室前部西壁佛台上設著三個束腰蓮花座，上各有趺坐佛一個，肉身金色，著紅色袈裟，塑像完好，但從相貌上看，似為清代改妝過的。小米繼續向前走了兩步，然後指著窟室後部北壁與南壁上的一幅畫，著重的跟他們說：“各位老板看看這個，這個就是有名的《密宗曼陀羅》，這觀音還是穿絲襪的呢！”“還有這事兒？”，胖威立刻來了興趣，貼過去仔細觀看。直接那裡的確有一副觀音像，觀音體形優美，穿著露臍裝，超短裙，腿上還有長筒絲襪痕跡，似為古印度裝束。這種妝飾的觀音像，真的在全國絕無僅有。“哎我去！”，胖薇瞪著眼睛，上下看了半天，“要我說還是古人好啊！看這畫的，多……，啊！那個……，多有藝術價值！”“厲害了吧！”，小米頗為自豪的說，“這就是東千佛洞中的瑰寶，被譽為中國第一豔佛，彆的地方是看不到的，當初還有很多印度人特意來看這個觀音，說這是中印交流的精品。”再往窟室後部走，就要真正進入主題了！那裡有一麵石壁畫，就是他們此行最終的目的——《玄奘西行圖》