浴室事件馬上被傳開，不論走到何處，學員總對我指指點點，小聲說著馬桶水什麼的，也或許他們隻是盯著Ah看，因為她還是全身濕透的狼狽模樣。她帶我去看幾個地方。打鐵鋪裡，幾個小孩正在打造自己的劍；藝術與工藝坊中，半羊人 (satyr)們正對著一個巨大的大理石羊男雕像噴砂；攀岩場裡，兩麵像真的山一樣的牆劇烈搖晃著，石塊掉落、岩溶噴發，假如你爬到山頂的速度不夠快，就會被擊中。最後我們回到獨木舟湖，那裡有一條小路可以通到小屋去。“我要去上訓練課程，”Ah的語調很平淡，“晚餐時間是七點半，到時你就跟同屋你的學員到餐廳去。”“Ah，廁所的事情我很抱歉。”“那不是我做的。”她懷疑的看著我，我這才知道那的確是我做的，是我讓浴室設備射出水柱。雖然不明白到底是怎麼做到的，但廁所的確有回應我。在大家眼中，我跟抽水馬桶分不開了。“你需要去求個神諭。”Ah說。“什麼？”“不是‘什麼’是神諭。我會去問Chiron。”我盯著湖裡麵，真希望有人能一次直接回答我。但我沒料到真的有人從六公尺深的湖底回看我，所以當我看到兩個少女翹腳坐在水底的碼頭基座時，心臟猛然跳了一下。她們穿著藍色牛仔褲和閃閃發光的綠T恤，棕色的長發披在肩上，隨水漂留著，還有小魚在發間穿梭。她們對我微笑，向我揮揮手，好像我是久未見麵的老朋友一般。我不知道該怎麼做，於是也向她們揮揮手。“彆鼓勵她們，”Ah警告我：“水精靈老是亂放電。”“水精靈。”我重複一次，感覺自己完全崩潰。“夠了，我現在想回家。”Ah皺起眉頭說：“Percy，你還沒抓到重點吧？你現在就是在家裡，對我們這樣的小孩來說，這裡是地球上唯一安全的地方。”“你是指精神錯亂的小孩嗎？”“我說的不是人類的小孩，應該說，不完全是人類的小孩，是混血人。”“一般是人類，那另一半呢？”“我想你知道。”我不願意承認，但恐怕我得點點頭。我感到四肢一陣震顫，有時候當媽媽提到爸爸時，也會這樣。“天神。”我說：“一半是天神，混血的天神。”Ah點點頭。“Percy，你爸爸沒有死，他是奧林帕斯眾神之一。”“這……太瘋狂了。”“很瘋狂嗎？想想神話裡的天神最常做的事情是什麼？他們跑到凡間和人類墜入愛河，然後生下孩子。你以為他們最近幾千年會改變這個習慣嗎？”“可是那隻是……”我幾乎將“神話”兩字說出口，當我想起Chiron的警告，他說兩千年後的人可能也會把我當成神話。“可是如果裡麵所有孩子都是混血的天神……”“半神半人。”Ah說：“這是正式用語，或者也可以叫混血人。”“那你爸爸是誰？”她的手緊緊握住碼頭的欄杆，我的問題一定踩到地雷了。“我爸爸是西點軍校的教授。”她說：“從我很小的時候就沒再見過他了，他教美國史。”“他是人類。”“拜托，你以為一定是男天神跑去找有魅力的女人嗎？你根本歧視女性嘛！”“那你媽媽是誰？”“六號小屋。”“誰啊？”Ah直接講了：“雅典娜，智慧與戰技之神。”好吧，我想著，有何不可呢？“那我爸爸是？”“不確定。”Ah說：“就像我之前跟你說的那樣。”“除了我媽以外，她知道。”“Percy，或許她也不知道。天神不常顯示出他們的身份。”“我爸會的，他愛我媽。”Ah的表情很謹慎，他不想讓我幻象破滅。“也許你是對的，也許他會留下記號，這是唯一能確認你身份的方法。你爸爸必須留個記號給你，宣示你是他兒子。有時候會這樣。”“但有時候不會？”Ah抓著欄杆的手掌開始來回轉動。“天神很忙，他們有很多小孩，所以不一定每一次……嗯…九-九-藏-書-網…有時候他們並不在乎我們。波西，他們不會管我們。”我想起來Hermes小屋的小孩，那些陰鬱消沉的青少年，像是在等一通從沒打來的電話。我在Yancy 學校也認識這樣的小孩，富有的爸媽把他們推給寄宿學校，因為太忙而沒時間理他們。可是，天神應該要表現得好一點吧。“所以，我被困在這裡了。”我說：“就這樣嗎？我要在此度過餘生嗎？”“不一定。”Ah說：“有些人隻有暑假待在這裡，假如你是阿佛洛狄忒或狄蜜特的孩子，你可能沒有戰鬥力，所以怪物或許會放過你，這樣的話，你就可以隻在這裡接收幾個月的暑假訓練，其他時間住在凡人的世界。不過，我們之中有些人一離開這裡就會非常危險，所整年都住在這裡。在凡人世界中，我們會吸引怪物前來，怪物能感覺到我們，向我們挑戰。很多時候他們會在我們長大到足以引起麻煩時才出現，大約是十歲到十一歲時。過了這個年齡，大部分半人半神不是到這裡來，就是被殺了，隻有少數幾個在外麵世界成功存活下來，而且變成有名的人。相信我，如果我說出他們的名字，你一定知道是誰。他們有些人甚至不知道自己是半人半神，不過這種例子非常非常少。”“怪物不能進來這裡？”Ah搖搖頭。“不能，除非他們是故意被放入森林，或是被營裡的人召喚進來。”“為什麼會有人想召喚怪物？”“練習打鬥，或是惡作劇。”“惡作劇？”“重點是，分界線吧凡人和怪物隔絕在外。從外麵往這裡看，凡人隻會看到山穀，不會發現不尋常的景象，他們隻會看到一個草莓園而已。”“所以……你是整年都住在這裡的人？”Ah點點頭，她從T恤的領口裡拉出一條皮項鏈，上麵有五顆不同顏色的珠子，很像Luke的項鏈，不過Ah的還串著一隻很大的金戒指，看起來很像大學紀念戒指。“我從七歲就在這裡了。”她說：“每年八月暑假課程的最後一天，我就會得到一顆珠子，代表我有多活了一年。我在這裡的時間比大部分指導員還久，他們都已經上大學了。”“為什麼你那麼小就來這裡？”她搓搓項鏈上的戒指，“不關你的事。”“喔。”在尷尬的沉默中，我呆站了約一分鐘。“所以……我也可以馬上走出這裡，假如我想這麼做的話，是嗎？”“那是自殺的行為，不過如果Mr.D或Chiron允許的話就可以。話說回來，他們在暑期課程結束之前是不會允許的，除非……”“除非？”“除非你被指派尋找任務，可是這很少見，最後一次的……”她的聲音變小了，從她的語調中，我知道最後一次的狀況一定不太好。“話說回來，在病房中，”我說：“當你喂我那個什麼東西……”“那是神食。”“嗯，那時你有問到夏至的事。”Ah的肩膀緊繃起來。“你真的知道些什麼嗎？”“嗯……不是，以前我在那間學校時，無意間聽到Grover和Chiron講到這個。Grover有說到夏至，還說什麼我們時間不多了、期限快到了。那到底是什麼意思？”她緊握拳頭說：“我也想知道。Chiron和半羊人 (satyr)知道，可是他們不告訴我。奧林帕斯有了麻煩，而且非常嚴重。但上次我去那裡時，看起來都很正常。”“你去過奧林帕斯？”“我們這樣整年長住的人，比如Luke、克蕾莎、我，還有少數幾個人，會在冬至時去那裡校外教學，那也是天神召開年度會議的時候。”“可是……你怎麼去呢？”“當然是坐長島鐵路，在賓州車站下車，然後到帝國大廈搭乘特殊電梯到六百樓。”她看著我，像是很確定我早就知道了。“你真的是紐約客吧？”“喔，當然。”據我所知，帝國大廈隻有一百零二層，可是我決定不要說出來。“就在我們去參觀之後，”Ah繼續說：“天氣變得很怪異，好像天神們開始打鬥一樣。從那次到現在，有兩次我偷聽到半羊人 (satyr)說的對話，我能解讀出來的隻有某個重要的東西被偷了，如果夏至前沒歸還的話就會有麻煩事發生。你來的時候我原本希望……我是說，除了阿瑞斯以外，雅典娜和誰都能和睦共處，不過她也曾和Poseidon互相競爭。可是我的意思是說，撇開那些不談，我想我們可以一起工作，所以我猜你應該知道一些事。”我搖搖頭，希望能幫上她的忙，可是這時真的又餓又累，精神不堪負荷，沒辦法再問更多問題了。“我必須獲得尋找任務，”Ah喃喃自語：“我已經夠大了，加入他們能夠把問題告訴我……”我問道附近傳來烤肉的香味，Ah一定聽到我的肚子咕嚕咕嚕叫，她叫我繼續走，說晚一點再來找我。我讓她一個人留在碼頭，她的手指著欄杆的另一邊，想在策劃一個作戰計劃一樣。回到十一號小屋，每個人都在講話、起哄、等待晚餐時間到來。這是我第一次注意到很多學員的五官很相像：尖尖的鼻子、上揚的眉毛、調皮的笑容，他們是那種會被老師牢牢貼上問題學生標簽的小孩。謝天謝地，當我走到我在地板上的床位，還把彌諾淘的角砰一聲掉在地上時，並沒有引起什麼注意。指導員Luke走過來，他也有荷米斯家族的外貌特征，雖然右臉的傷疤影響了他的樣貌，但他的笑容仍完美無缺。“我幫你找了一個睡袋。”他說：“還有這個，我從營隊商店偷了些盥洗用品給你。”我無法分辨他說偷東西時是不是開玩笑。我說：“謝謝。”“不客氣。”Luke坐在我旁邊，背靠著牆壁。“第一天很難熬吧？”“我不屬於這裡，”我說：“我甚至不相信天神的存在。”“嗯，”他說，“我們剛開始時都是這樣，可是一旦你開始相信了他們，事情也不會變的比較簡單。”他的聲音中的苦澀讓我很驚訝，因為Luke看起來似乎是個很隨和的人，不論什麼事情都能處理好的樣子。“那你爸爸是荷米斯？”我問。他從背後的口袋拉出一把彈簧刀，這一瞬間我還以為他要挖出我的內臟，不過他隻是把自己的涼鞋上的泥巴刮掉而已。“是啊，荷米斯。”“腳上有翅膀的信差。”“就是他，信差、醫生、旅人、商人、小偷，其實就是所有使用道路的人。這也是你待在這裡的原因，好好享受十一號小屋的好客與熱情吧，荷米斯對於他守護的誰並不挑剔。”我明白Luke並不是沒把我放在眼裡，隻是腦子裡塞滿太多事情。“你有看過你爸爸嗎？”我問。“看過一次。”我等著，想看他是否願意告訴我，顯然他不想說。我猜這故事和他臉上的疤可能有關。Luke抬頭擠出一個笑容。“彆擔心，Percy。這裡的學員絕大多數是好人，畢竟我們是個大家族，大家都互相照顧。”他似乎了解我的失落感，而我也很感激他，即使他是我的指導員。像他這樣比我年長的學長，大可以用高高在上的態度知道我這個乳臭未乾的小學弟，可是Luke卻歡迎我加入這小屋，還偷盥洗用品給我。這一整天下來，對我最好的就是他了。我決定問他最後一個大疑問，這個問題已經困擾我一下午了。“阿瑞斯那邊的克蕾莎嘲笑我是什麼‘三大神’的料。然後Ah說了兩次……她說我可能是‘那個人’，還說我應該去求個神諭。這些話到底是什麼意思？”Luke折起刀子說：“我討厭神諭的語言。”“你的意思是？”他臉上傷疤旁的肌肉抽搐著。“我隻能說我搞砸了大家的事。過去兩年，隻從我那趟令大家失望的赫斯珀裡德斯果園之旅後，Chiron再也沒有指派我新的尋找任務。Ah非常想去外麵的凡人世界，她死纏著Chiron，最後Chiron告訴她，他從神諭的預言中知道她的命運。他沒有說出全部的事情，不過他說Ah命中注定還不能參加尋找任務，她必須等到……某個特彆的人來到營裡麵。”“某個特彆的人？”“彆擔心這個。”Luke說：“Ah把每個新來的學員都想成她在等待的那個預言。現在走吧，晚餐時間到了。”他說話的同時，遠方號角響起，不知為何，雖然我沒聽過這種聲音，卻知道那是海螺。Luke大喊：“十一號，排隊！”我們這個小屋大約有二十個人，排成縱隊往餐廳前進。我們依據年資來排先後順序，所以我當然是最後一個。彆間小屋的學員也出來了，除了那最尾端那三間以及八號小屋。那間白天看起來很普通的八號小屋，在太陽下山後竟開始閃耀著銀色光芒。我們往山丘上走，到涼亭餐廳裡去。半羊人 (satyr)從草地走過來加入我們，水精靈從獨木舟湖中浮出水麵。幾個女孩從樹林中出現，我說的出現是指“直接”從樹裡麵跑出來。我看到一個大約九或十歲的女孩，從楓樹樹身慢慢浮出來，又蹦蹦跳跳跑上山丘。這裡大約有一百個學員，幾十個半羊人 (satyr)，十幾個森林精靈和水精靈。涼亭的大理石圓柱周圍有點燃的火炬，中央那浴缸般大小的青銅火爐裡有熊熊燃燒的火焰。每間小屋都有專屬的桌子，覆蓋著紫色鑲邊的白桌布。有四張桌子是空的，但我們這桌卻擠滿了人。我在長椅一端擠出一小個位子，但屁股的另一半仍懸在椅子外麵。我看到Grover坐在十二號桌，同桌的還有Mr.D、幾個半羊人 (satyr)、兩個胖嘟嘟的金發男孩，看起來和Mr.D很像。Chiron站在旁邊，因為這野餐對半人馬而言實在太小了。Ah坐在六號桌，和一群表情嚴肅、運動員型的小孩坐在一起，所有的小孩都和她一眼有著灰色的眼睛和金黃色的頭發。克蕾莎坐在我後麵的阿瑞斯那桌。她顯然已經克服被水柱痛擊的陰影，因為她正對著朋友大笑、打嗝。終於，Chiron的蹄重重踏在涼亭的大理石地板上，蹄聲使得在場每個人頓時安靜下來。他舉起玻璃被說：“敬天神！”大家都舉起玻璃杯說：“敬天神！”森林精靈往前走，手中托著一大盤食物：葡萄、蘋果、草莓、起司、新鮮麵包，還有這個，烤肉！我的玻璃杯已經空了，不過Luke說：“說吧，你想要什麼都可以，除了酒以外。”我說：“櫻桃可口可樂。”玻璃杯裡裝滿了焦糖色的氣泡飲料。這時我想到一個注意。“藍色櫻桃可口可樂。”汽水變成深深的藍色。我小心的啜飲一小口，十分完美。這一杯敬我的媽媽。我告訴自己，她並沒有離開。這不是永遠的，她現在隻是在冥界，假如那是個真實存在的地方，總有一天……“Percy，這是你的。”Luke說。他遞給我一盤熏雞肉。我接過盤子，正張大口準備咬下食物時，卻看到每個人都站起來，拿起手中的盤子走向涼亭中央的爐火，我以為他們要去那裡拿個點心。“來吧。”Luke對我說。走近之後，我看到每個人都把盤中一部分食物丟進火中，有最成熟甜美的草莓、最鮮嫩多汁的牛排、熱乎乎的奶油卷。Luke在我耳邊小聲說：“這是獻給天神的祭品，他們喜歡這種味道。”“你在開玩笑。”他的眼神警告我，不要輕蔑以對，可是我忍不住懷疑：為什麼不死的天神、擁有萬能力量著會喜歡食物燃燒的味道。Luke靠近火焰，鞠躬，將一串碩大的紅葡萄丟進去說：“荷米斯。”我是下一個。真希望我知道該說哪個天神的名字。最後，我做了一個沉默的懇求：不論你是誰，請告訴我。我丟了一大片熏雞肉到火裡去。當我聞到一點點煙的味道時，我張大了嘴合不起來。那味道一點都不像食物燃燒的味道，而是熱巧克力、現烤的布朗尼蛋糕、火烤漢堡、野花，還有上百種美好的味道。這些味道不可能完美的融合在一起，可是事實卻是如此，我差點相信天神沒有這陣煙會活不下去。在每個人都回到位子並吃完餐點後Chiron的蹄又重重踩著，喚起大家的注意。Mr.D邊大聲歎氣邊起身說：“好的，我想我最好跟你們這些小鬼頭打聲招呼，嗯，大家好。我們的活動主人Chiron說，下一次的奪旗大賽就在星期五，目前領先的是五號小屋。”一陣討人厭的歡呼聲從阿瑞斯那一桌傳出來。“我個人哪，”Mr.D繼續說：“可是一點也不在乎，不過還是恭喜你們。還有，我應該告訴你們，我們今天又一個新學員加入，彼得·強森。”Chiron小聲說了些話。“呃，Percy· Jar.D更正，“對啦對啦，就這樣，現在快到你們愚蠢的營火晚會會場去吧。”大家一起歡呼，然後往圓形露天劇場走去。阿波羅小屋的學員在那裡帶領大家唱歌，我們唱著和天神有關的營隊之歌，吃著烤棉花糖夾心餅，說說笑笑。最有趣的是，我不再覺得每個人都盯著我看，我覺得我回到家了。夜深了，營火的烈焰被卷進夜空化為點點星光，海螺號角在次響起，於是我們排隊回到小屋。當我倒在借來的睡袋上時，才知道我真的累壞了。我的手指環繞著彌諾淘的角，想著媽媽，腦中浮現的都是美好的回憶：她的笑容、孩提時代的床邊故事時間，還有她教我不被床上蟲子咬的方法。一閉上眼，我馬上睡著。這是我在混血營的第一天。真希望此時我已經了解到，在新家享受的時光竟然如此短暫。