第是先前那位薑姑娘又來了時，梁氏正在廊下同人閒話，聞言一怔，隨後勾唇笑道：“知道了，請她過來吧。”打從那日見過後，梁氏就料到薑南雲遲早會來。她這位侄女看起來不溫不火的，可實際上卻是個有主意的人，知道該如何取舍，不會為了什麼清高顏麵端架子。親娘臥病在床，需要銀錢來請醫問藥，如今有個救命稻草，自然是要緊緊抓住的。至於光不光彩，那就另當彆論，畢竟虛名哪及得上性命重要？梁氏當初拋下“餌”的時候，就知道薑南雲必定會上鉤。雖說此舉有些趁人之危，但梁氏卻並不覺著內疚，畢竟若真能成事，那薑南雲今後就有享不儘的榮華富貴，屆時隻怕謝她還來不及。梁氏心中兀自盤算著，及至回過神時，南雲已經進了院門。許是一直操勞費神的緣故，她看起來有些清瘦，臉頰仿佛隻有巴掌大小，纖腰更是不盈一握。但卻並不是那種乾癟的消瘦，豆綠的春衫將她的身形勾勒出來，豐盈有度，行走間窈窕動人。她是個天生的美人，看去隻覺得通身無一處不好，眉眼如畫。梁氏已不是初次見南雲，但還是難免驚豔，隨後方才起身笑道：“總算是將你給盼來了。”說著，她很是親密地執著南雲的手，向屋內走去，“來嘗嘗姨母這裡的茶。”南雲來時已經徹底想明白了，如今也不拘泥什麼，頷首一笑，隨梁氏進了屋。兩人先是寒暄了幾句，梁氏又問了薑母的情況。南雲放下茶盞，輕聲道：“我來之前已經將雜事都安置妥當，隻是家中的藥材所剩無幾，銀錢上……”“這你隻管放心，請醫用藥的錢我來出。”梁氏遂了願，大方得很。梁氏與薑家是遠房親戚，年關借出的銀錢還能勉強說是看在親戚情分上，如今這就全然是利益交換了。她出錢，南雲辦事。將這事挑明之後，南雲便沒再後顧之憂，她拂了拂衣袖，冷靜地開口道：“若我未曾會錯意，您是想要我搭上寧王殿下。隻是我不明白，您為何會覺得我一定能入得了貴人的眼？”先前她也曾問過這個問題，但卻被梁氏給擋了回去，如今卻是沒什麼隱瞞的必要了。梁氏目不轉睛地打量著她的神情，滿意地笑道：“你可知道丹寧縣主？”南雲對京中這些個貴人們並不了解，對世家之間盤根錯節的關係更是一無所知，但卻是聽說過這位丹寧縣主的。緣由也很簡單，因為今年年初時，這位丹寧縣主嫁給了東宮太子，當了個繼室。太子的婚事是國之大事，市井之間閒談起來也難免會提及，與之相關的亦真亦假的故事聊起來也是津津有味。南雲那段時間忙得焦頭爛額，無暇顧及貴人們誰娶了誰，隻記了丹寧縣主的名頭，又依稀知道這其中仿佛還摻了段皇家的事，扯上了哪位王爺。見南雲一臉茫然，梁氏起身關了門，又將聲音放低了些：“丹寧縣主是伯恩候的嫡孫女，自小得太後喜愛，少時常在宮中住著，因而與諸位皇子關係很好，尤其是寧王殿下……”經她這麼一講，南雲倒是想起來先前偶然聽到的傳聞。坊間傳聞，寧王殿下與丹寧縣主自小就關係很好，稱得上是青梅竹馬，雖未曾挑明，但遲早是要成親的。可誰料皇上卻突然下旨，將丹寧縣主指給了太子，實在是讓人一頭霧水。東宮那邊原本是有太子妃的，可前年太子妃生育之時意外離世，位置也就空了出來。一眾良娣侍妾擠破了頭，想要趁機爭寵，結果還沒爭出個所以然，皇上一道聖旨指了個新太子妃來。至於丹寧縣主，有人覺著她可憐，原是能嫁給兩情相悅的寧王當正妃，如今卻要去東宮接手爛攤子，其中還包括先太子妃留下的那位小皇孫。也有人覺著她賺了，畢竟閒散王爺的正妃哪及得上太子妃尊貴，那可是未來的皇後娘娘！當初聽到這些傳聞時，南雲並沒放在心上，畢竟這些事跟她八竿子打不著。她一個為生計操勞的人，實在也沒什麼閒心去評判丹寧縣主可憐與否——畢竟再怎麼說，貴人們總是吃穿不愁，不必為了幾文錢精打細算。南雲委實沒料到，有朝一日她竟然會同這件事扯上乾係。梁氏所言與那些市井傳聞也差不離，隻不過更為詳儘些，譬如說這樁親事並非是聖上亂點鴛鴦譜，而是太子與伯恩候府一道求來的。南雲略一想，隨即也明白過來。雖說皇上是能隨意指婚，可他又不是閒得，若非是雙方心甘情願，他也沒必要去多生事端。何況其中一方還是太子。“應下這門親事的是伯恩候府，還是丹寧縣主自己？”南雲有些遲疑，她不明白丹寧在其中是怎樣的立場。若是後者，那寧王這又算什麼？梁氏語焉不詳地笑了聲道：“這就不是我們能知道的事情了，見仁見智。”南雲理了理思緒，將話題繞回了最初：“您為何會提及丹寧縣主？這與我有什麼乾係？”“早前丹寧縣主曾來過王府，我恰巧見過她。”梁氏微微一頓，目光落在南雲臉上，“你的相貌，與她有三四分相仿。”梁氏的眼神中帶著些難以名狀的意味，南雲被她看得眼皮一跳，半晌沒能說出話來。來此之前，南雲曾想過許多，但怎麼也沒料到竟然會是這樣的緣由，實在是讓人啼笑皆非。“其實若單論樣貌，你猶勝丹寧縣主一籌。”梁氏坦言道，“縱然沒這個緣由在，你想要得王爺青眼，也無非是多費些功夫的事。”食色，性也。愛慕美色原就是人之天性。南雲抿了抿唇，沉默片刻後方才試探著提了句：“可若真是丹寧縣主負了王爺，那我湊上去，豈非是戳他痛處？”她與丹寧縣主相貌有幾分相仿，卻未必就全然是好事，雖說有機會得寧王垂青，可同樣也有風險。在南雲看來，這就像是場豪賭。“這就要看你的手段了。”梁氏似笑非笑地看著南雲，沒等她回答，又笑道，“倒也不必擔心，畢竟寧王殿下是出了名的性情溫和。”她在府中這麼些年，就沒見寧王動過氣。換而言之，若寧王是像太子那樣喜怒無常的脾性，那她絕不會冒險這麼做的。南雲聽出她話中的意思，雖隱約覺著不妥，但也沒再追問下去，隻道：“那依姨母的意思，我接下來該怎麼做？”“我原是想著，將你放到王爺院中，先當個灑掃的侍女，你覺著如何？”梁氏慢悠悠道。如何？自然是不妥。南雲剛一聽，就在心中否決了這想法，婉拒道：“我初來乍到，對寧王殿下更是一無所知，突然調過去，隻怕有些太惹眼了。”這麼做根本就是“此地無銀三百兩”，生怕彆人不知道什麼打算一樣。就算寧王再怎麼“性情溫和”，隻怕對此也難免會心生反感。聽了南雲這回答，梁氏頗為滿意地笑了聲：“所以我的意思是，讓你先到小廚房去，那邊管事的柳嬸也會照拂一二。你先看著學著，至於旁的，倒也不必心急。”南雲自然不會心急，便輕聲應了下來。她未曾見過這位寧王殿下，無論梁氏先前如何誇讚，她也生不出什麼心向往之的情愫，隻是將這當做是一場交易——她拿了梁氏的銀錢，自然該替人辦事。梁氏讓她到小廚房去，那她自然彆無二話。柳嬸一早就得了梁氏的知會，故而對南雲的態度很好。王府中的丫鬟小廝們都是慣會看人眼色的，一見這模樣，就知道南雲的來頭隻怕不簡單，不管背後怎麼議論，表麵上總是客客氣氣的。在知曉她是梁氏的外侄女後，便愈發地熱絡起來。南雲在小廚房呆了幾日，將眾人的反應看了個大概，記在了心中，平素裡隻安安穩穩地做事，並不多話，日子過得倒也舒坦。她心知肚明，自己能這麼順遂，大半是因著梁氏的緣故。這王府的管家叫做周興，是寧王外祖家的得力家仆，曾舍命護過主，稱得上是忠心耿耿。當年寧王年紀輕輕就搬出宮來開府，賢妃便向娘家要了這位周管家來，替自己兒子打理府中雜事。寧王也很信任周管家，府中庶務大都交由他來管，梁氏如今是周興的正妻，下人們自然是上趕著奉承巴結。南雲沾了自己這位姨母的光，平素裡在小廚房都沒人敢支使她乾活，每每都是她自己主動幫忙找活乾。這一日，柳嬸難得吩咐她去辦事。“南雲，你將這盅鯉魚豆腐湯送到王爺院中去。”柳嬸指了指桌案上那青瓷茶盅，其中盛著燉了許久的鯉魚湯，魚肉鮮美，豆腐軟嫩，乳白色的魚湯散著濃鬱的香氣，其上又點綴著翠色的小蔥，看起來很是誘人，色香味俱佳。南雲怔了一瞬，隨即回過神來，頷首道：“好。”