萬曆二十六年正月十一日，北虜主力三萬五千人偷襲太原城，太原城陷落。內閣得到這個消息的時候，包括趙誌皋在內的每一個人都陷入了深深的震驚和不解之中。不是說蕭如薰到了之後，一切問題都迎刃而解了嗎？蕭如薰不是已經殺出紫荊關了嗎？不是說太原有王世揚的十幾萬兵馬嗎？怎麼北虜卻還拿下了太原了呢？王世揚的請罪奏折裡麵將一切的疑惑都解開了。這一次北虜南下可能有高人相助。從紫荊關離開的三萬五千北虜並沒有北返，而是悄悄潛藏到了山西，並且在大家都沒有意料到的情況下突襲了太原城，而太原城之所以那麼輕鬆地陷落，是因為當時太原城隻有兩萬守軍。剩下的守軍都去反擊了。北虜卑鄙的利用一萬人左右的軍隊當做誘餌，一路敗退，一路吸引明軍主力北上，王世揚雖然覺得奇怪，不允許軍隊北上，但是軍隊強烈要求，王世揚壓製不住，隻能應允，後來看著沒什麼問題，王世揚自己也北上了。於是太原就空虛了。至於大家都在驚疑不定的蕭如薰為何沒有發揮作用的問題也得到了解釋。蕭如薰是在正月十一日剛剛趕到王世揚所在的忻州麵見王世揚陳述自己的擔憂，而幾乎就在同一時刻，哨騎來報，太原城內起火，太原城恐遭不測，蕭如薰根本就沒有時間反攻，太原城就被攻破了。這件事情和蕭如薰並沒有關係，而主要責任在王世揚和那些執意北上不遵守王世揚命令的榆林騎兵身上。知道這個消息之後，王世揚氣急攻心，吐血暈倒，無奈之下隻能將總督職權暫時托付給蕭如薰，請蕭如薰幫助他收拾殘局，自己無奈的躺在忻州等待朝廷處分。同時，王世揚正式請求朝廷將總督之職授予蕭如薰，讓蕭如薰得以名正言順的節製大軍收拾殘局，事急從權，不要另派總督，因為時間實在是來不及了。內閣就像是經曆了八級地震一樣混亂起來，趙誌皋不去考慮皇帝和群臣的仇怨了，沈一貫不去考慮自己的辭職了，沈鯉也不去考慮自己的失落了，一切的一切都為眼下莫名其妙的擴大的戰事讓路。太原被攻破，戰事徹底升級了！很巧，幾乎也就在同一時刻，蕭如薰通過錦衣衛密線單獨上奏給皇帝的密奏也送到了皇帝的手上，密奏比王世揚晚送出一天，正式奏本也會晚抵達一天，但是密奏卻讓朱翊鈞比內閣群臣早一刻鐘得知了更加完整的重要消息。北虜用計調虎離山，將太原城十三萬主力調離，得以輕鬆破城，城內主要精華地區被毀於一旦，包括晉王府在內的一應官方設施被付之一炬，官員幾乎被殺光，城內富戶無一幸存，全部死難。唯一值得慶幸的是百姓並無多少遭受到牽連，死傷百姓數量較少，北虜攻破太原城四個時辰之後就主動撤離了，截止蕭如薰發出密奏的時候，太原城已經收複。而北虜之所以可以出其不意襲擊太原城的原因就是北虜找尋到了山西晉商大戶的藏糧洞，利用洞中的空間藏起了兵馬，騙過了王世揚的大規模索敵，成功使得明軍主力北上，太原空虛。至於太原堅城為何被攻破，蕭如薰表示自己也不甚清楚，因為他剛趕到忻州就得到報告說有人看到了太原城內起了黑煙，但是進入太原城內詢問城內民眾的時候，卻有民眾表示太原城門還沒有被攻破的時候太原城內就出現了北虜，並且起火。這是太原城直接崩潰沒有防禦作戰的根本原因。他之後調查了一下，發現最先起火的地點是晉王府，整個太原的中心位置，這一點讓他百思不得其解，因為那就意味著太原攻防戰還在激烈進行的時候，晉王府就被焚燒了，除非之前就有北虜細作混入太原城，否則絕不可能。而蕭如薰直接點明了自己已經被解決的疑惑，確認了自己的分析——本次北虜南下是有人故意安排的，並且一路提供北虜糧食，北虜得到的那些四年份五年份的陳糧都是有人提供的，而可以做到這些的就是山西的晉商大戶。山西百姓素來有存糧的習慣，而大戶們存糧更多，這不是秘密，百姓糧食少，存不住，能存住的就是大戶，而且一存就存許多。本來也無所謂，但是數目實在是太過於巨大，而且大戶們掌握的田地也實在是太多了，就蕭如薰目前得知的七個藏糧洞裡麵就有十二萬石糧食，而更多的藏糧洞還沒有來得及探索。蕭如薰強烈懷疑山西大同各地軍屯田地全部落入山西大同的晉商富戶手中，並且他們憑此得到了海量的糧食，巧取豪奪躲避稅收，將這部分存糧全部存在了藏糧洞之中囤積起來。他們一般不賣，就等著災年，或者賣給北虜，或者高價賣給遭災的百姓，按照蕭如薰的估算，整個山西大同大戶們的非法存糧不下數百萬石，足以幫助整個山西大同的難民度過整個冬天，還有很多結餘。這一次整個大同就不說了，北虜可以那麼快速的南下山西，原因就在於有人提供了路線和糧食，幫助北虜迅速攻破了平型關，打開了南下的路途，將明軍打得一塌糊塗，還給繞的一塌糊塗，王世揚就中計了。不過唯一值得稱讚的就是王世揚還算是有先見之明的，很早就把晉王一家子送到了祁縣躲避戰爭，所以晉王尚且安全。蕭如薰決定去追擊那支北虜，將他們全殲，然後再北上反攻大同，但是不得不說，山西暴露出來的問題非常嚴重。之後蕭如薰還提到了王世揚將總督大權托付給他的事情，進行了一些解釋，部隊調動進行了一些請示，表示會遵從皇帝的命令。看完之後，朱翊鈞都沒注意自己的手在顫抖。