寧夏之役就不說了，朝鮮之役動輒五千六千的斬首數量把京城裡的文武百官嚇得一日三驚，兵部連續派出三百餘人次進行戰功審核，層層審核交叉重審之後，麵對堆積如山的倭寇首級和武器繳獲戰旗繳獲軍官首級等佐證，無人可以質疑。朝鮮之役被蕭如薰殲滅的倭寇有將近二十萬，斬首接近四萬，當時就有蕭如薰的支持者說直接封國公也不在話下。自此之後，蕭如薰的戰功彙報被兵部認定是可信度最高的，加上兵部官員們都知道尚書石星非常欣賞蕭如薰所以審核的官員覺得就算是稍微虛報一點也無所謂，權當是討好上司，但是每一次去審查的結果都是毫無虛報。在這個將領人人虛報戰功的大環境之下，蕭如薰的出現讓人質疑，讓人懷疑，讓人不敢相信，但是奇跡的次數變多了，大家也就漸漸習慣了，蕭如薰就像是一個久經考驗不怕火煉的金字招牌，值得信任。所以他半個月殲滅北虜兩萬五千，斬首四千餘的事情也就沒有人懷疑，直接當作真實數據載入了。在這個嚴寒的冬季，人們也的確需要火熱的戰勝數據來支撐心中的信念，恢複對朝廷對官軍的信任。蕭如薰就像是官方推出來的一尊大神、一根定海神針一樣，逐漸成為了人們心中不可替代的柱國之將，感覺隻要蕭如薰出征，就一定可以獲勝。這種心理因素的形成是某些推波助瀾的人絕對沒有想到也不屑於去想的，因為一個武將的名聲再好，也抵不住數百年來科舉積累的人氣值。無所謂。同樣的，人們隻看到了戰爭勝利帶來的輝煌戰果，卻很少有人注意到北虜不同尋常的竄逃路線——他們不是應該往北逃嗎？怎麼連著打了三個敗仗卻一直往南逃？這難道不是很詭異的事情嗎？徐光啟和李之藻都注意到了這個細節，不過會試在即，他們也沒有太過於在意，倒是石星對此頗為在意，對北虜詭異的竄逃路線感到好奇，親自寫信去詢問蕭如薰。沈一貫也注意到了這個詭異的細節，但他沒有說什麼。楊俊民也注意到了這個詭異的細節，他的臉色更加慘白，忍不住的咳了幾聲，滿臉倦容，繼而忍著病痛伏案寫信。沈鯉也注意到了這個詭異的細節，他細細思考一番，麵色凝重，但是到底沒有往更深處去想。朱翊鈞當然是最早知道也是目前朝廷裡唯一知道這件事情真相的人，他看著蕭如薰寫給他的詳細的密奏，露出了滿意的笑容。蕭如薰已經確定這場戰爭是由晉商內部某些見不得人的醜事引發的狗咬狗擴大化事件。擴大的原因目前不得而知，可能是有人在背後推波助瀾，也有可能是北虜見財起意，想要得到更多，總而言之，始作俑者一定沒有想到事情會惡化到這種地步。北虜被三次大敗之後，尤其是後兩次被蕭如薰攆上了他們的主力一頓爆錘，被擊敗之後，不僅沒有往北逃，反而更加瘋狂的往南走，一路上不停地分兵騷擾那些縣城，幾次都給蕭如薰分兵解決掉了，可他們還在不停地往南走。這就等於是在明示，他們的目的就是要把晉商大戶人道毀滅了，順便打秋風吃飽飯，蕭如薰甚至都不知道這些家夥到底有沒有關於死亡的恐懼，明明都已經被打的那麼慘了。隻是情況雖然危機，但是對於朝廷，對於皇帝而言，機遇也十分明顯，祁縣往北地區的半個晉商領地已經被軍隊控製住了，晉商大戶死傷慘重幾近全滅，若是皇帝想要對山西出手控製，就要趁現在。那些北虜繼續往南跑，蕭如薰則緊追不舍，現在他不敢讓北虜繼續破城了，因為他是總督了，要是再丟掉某些城池，他就要負責了，雖然有點可惜不能把祁縣以南的晉商大戶繼續人道毀滅，但是蕭如薰相信會有人迫不及待的出手的。朱翊鈞看完了蕭如薰的密奏之後，將之燒掉，喚來了大太監王德。“人選如何了？這件事情要加快部署，不能讓朝臣趕在咱們前麵。”王德點頭應道：“主子的吩咐老奴不敢怠慢，已經選擇了有做礦稅太監經驗的十六人，請陛下選擇。”王德說這就遞上了人選名單。朱翊鈞翻看了看，點了其中六個人的名字，安排他們分彆前往山西的六個地區監督開礦，囑咐他們到了當地就要把眼線散入民間，把錦衣衛和東廠之外的第三條情報線路鋪設起來。朱翊鈞打算在事實上重建西廠，乃至於內行廠。不是說朝臣不允許皇帝就辦不成事情了，用太監辦事還需要朝臣允許嗎？用自己的內帑做經費還需要朝臣的允許嗎？吸取了之前的經驗，朱翊鈞決定要小心翼翼的行事，豐滿自己的羽翼，等時機成熟之後再圖窮匕見，把屬於自己的權力奪回來。春寒料峭，萬曆二十六年二月的京師依然嚴寒逼人，就在這一片冰天雪地的安詳風景之下，暗流湧動，各方勢力都在緊急運作著自己的計謀，各村都有各村的高招，就看誰能有的放矢抓住機遇了。再這樣的背景之下，萬曆二十六年二月初九，春闈會試開始，三十六歲的徐光啟和友人李之藻一起奔赴科舉考場，開始了自己又一次的決戰科場之巔。這一連三場每場三天的科舉考試就像是上戰場一樣，頂著瑟瑟寒風在嚴寒之中，坐在或漏風或破敗或低矮的號舍裡麵，吃著硬邦邦的乾糧，喝著冰冷的水，經受著生理上和心理上的雙重折磨，從靈魂到身體上一起僵直了。九天三場的考試下來，整個人都升華了，若是之後再回想起來，想必也是一件非常有趣的事情，畢竟得以經曆這樣的事情的人實在是太少太少了。徐光啟雖然已經三十六歲了，但是這樣的事情還是第一次經曆到，考前多虧了李之藻的提點，才沒有因為準備而吃虧。但是號舍裡的饑寒交迫還是嚴重影響到了他的身心與發揮，最後一天的考試他自己都不知道自己是怎麼通過的，交卷之後他昏昏沉沉的離開了考場，回到自己的小屋裡麵倒頭就睡。