現在，這些曾經統帥幾萬人幾十萬人的叱詫風雲的北虜頭目們一個個都乖的和鵪鶉一樣，不敢說話不敢抬頭不敢反抗，隻敢求饒，完全看不出曾經的氣概了。現如今被百姓們怒罵，被他們用各種東西砸，砸的頭暈目眩甚至滿臉血，卻也一聲都不敢吭，那模樣彆提多淒慘了。深受北虜之害的百姓們儘情的發泄自己的怒火與不滿。石星牽引著蕭如薰一路從永定門往宮城正門正陽門走，走到約一半路途時，石星停下來了，蕭如薰又看到了自己的老上級，現在的刑部尚書宋應昌。要說關係深淺的話，宋應昌和蕭如薰之間的關係要深得多，至少比石星多，在朝鮮戰場上，宋應昌不止一次的和蕭如薰親切交談，還幫助過蕭如薰不少次，使蕭如薰免去了不少無妄之災。對於宋應昌，蕭如薰是感激的。和對待石星的態度一樣，遠遠下馬，牽馬步行，與宋應昌相互行禮。“一彆經年，宋公可還好？”“多謝蕭鎮南掛懷，老夫尚可。”宋應昌望著蕭如薰，仿佛有千言萬語想要說，不過這裡顯然不是說話的地方，宋應昌便一伸手，對蕭如薰說道：“請蕭鎮南上馬，老夫為你牽馬！”蕭如薰再一禮，而後翻身上馬，繼續向前。一路旌旗歡呼不斷，似乎滿京師的百姓都站出來為蕭如薰歡呼，為他的功業歡呼，蕭如薰甚至在想，那考中狀元之後的禦街誇官比之現如今的全城歡聲雷動，到底哪個更值得追求？要蕭如薰來說的話，比起軟綿綿的筆，蕭如薰更喜歡鋼直的刀劍。宋應昌一路將蕭如薰送到了宮城正門正陽門外，然後停下了腳步。蕭如薰遠望去，正陽門外也有人正在等候。“季馨，站在正陽門外的是吏部尚書蔡國珍，再往前麵，承天門前等著你的是沈一貫，端門前等著你的是首輔趙誌皋，務必小心謹慎，事事以小心為上。”此時，石星也站在蕭如薰身後不遠處，低聲對蕭如薰說道：“特彆是麵對沈一貫的時候，一定要注意，此人城府極深，不可落人話柄。”聽這兩位對自己友善的老上級的告誡，蕭如薰心中暗暗警惕。“多謝告知，來日再敘！”蕭如薰下了馬，牽著馬帶著隊伍繼續前行。到正陽門為止就是宮城了，宮城裡，一般百姓就不能進入了，但是沿著正陽門往宮城裡麵走的時候，蕭如薰依然能看到兩邊站著的士兵，依然能聽到他們的口號，還有戰鼓聲與號角聲。倒不如說沒有了百姓們的呼喊之聲，戰士們的呼喝聲更加雄壯，更加有氣勢，更能讓蕭如薰感受到一個帝國王朝應該有的氣象。蔡國珍為蕭如薰牽馬到了承天門口，承天門便是**，是在滿清順治年間改名為**的，意義非凡，在這裡等待著蕭如薰的是大明王朝此刻權力最大的人物。比起他身後的端門口等待著的那位老首輔更加有權力的人物。沈一貫。說起來，蕭如薰從未與沈一貫見過麵，隻聞其名，不見其人，但是從諸多人的口中講述而來，加上蕭如薰自己的猜測，一隻笑麵虎的形象躍然於紙上。眼下，在不遠處看著沈一貫，心裡的形象和麵前的形象已經逐步重合，嚴絲合縫沒什麼差彆了。這是一頭擇人而噬的笑麵虎。對他，蕭如薰萬分警惕。兩人逐漸靠近，距離還有幾步路的時候，兩人同時停下腳步。“末將蕭如薰，拜見次輔！”蕭如薰朝沈一貫行禮。沈一貫不占便宜，立刻還禮：“蕭將軍無需多禮，此番，老夫奉陛下之命來為蕭將軍牽馬，是為了表彰蕭將軍為國驅逐北虜的大功勞，這等大功勞，多重的禮遇蕭將軍都擔得起！大明的未來，更需要蕭將軍這樣的大將來扶持。”滿嘴漂亮話，回過身去就是陰招迭出，笑麵虎就是如此可怕的生物，而偏偏笑麵虎的成功率很高，因為大部分人都會被笑麵虎的笑麵給騙過去，從而放鬆警惕。而沈一貫越是吹捧蕭如薰，蕭如薰就越是警惕。“次輔所言，末將愧不敢當！”“當得！你當得！你要是當不得，誰能當得？哈哈哈！好了好了，不多言了，陛下還在午門等著將軍呢！”沈一貫一伸手：“將軍請上馬！”蕭如薰再一禮，翻身上馬，沈一貫上前牽住馬韁繩，為蕭如薰引路。這在不知實情的人看來，也不知道有多麼羨慕，不說那些部堂級的大佬了，就是侍郎牽馬對武將來說都是難以想象的殊遇。和漢代皇帝動輒築台拜將重賞封侯之舉措相比，大明的將軍隻能算馬弁了，地位低，權力小，沒有話語權，三品武將都能被六品小文官管的死死的，動輒打罵，這是何等的恥辱？而眼下，就在他們麵前，大明內閣次輔為蕭如薰牽馬。這種待遇差彆，若是互換一下，真的是死了都願意啊！隻可惜這種待遇隻給一個人。從承天門到端門，一路上也是旌旗飛揚，這些軍隊應該就是京營兵了，看起來穿的十分英武，氣勢也還足夠，但是作為不征戰的花瓶，這些人也就隻剩下好看了。蕭如薰在設想著該如何給這些花瓶來個實打實的翻天覆地的大改造。端門到了，作為午門前最後一道重要的城門，大明內閣首輔趙誌皋正等在端門口。本來朱翊鈞覺得趙誌皋年紀大了，就不要去折騰趙誌皋了，但是趙誌皋自己不願意，非要來，說他沒有為朱翊鈞做過幾件事情，現在這種簡單的事情，他希望為朱翊鈞做一些。因為沒有多少機會了，他所受到的恩遇，沒有多少機會可以回報給朱翊鈞了。朱翊鈞覺得心裡酸澀的很，便答應了趙誌皋。如今，白發蒼蒼的趙誌皋拄著手杖，遠望著緩緩而來的蕭如薰和沈一貫。人越活越老，越老越精，特彆是有故事的有經曆的自身身份不凡的老人，那份智慧和對人生的感悟真的是令晚輩歎為觀止，所以古人有雲——家有一老，如有一寶。經驗積累到了一定程度，怎麼都會有自己的閃光點，雖然大多數的人是愚昧的，一生也未必明白哪怕一件事情，但是總有他明白的地方。趙誌皋顯然是個寶貝，雖然對於國家而言，他太軟弱了，沒有魄力。但是他看著遠遠而來的年輕的蕭如薰和老邁的沈一貫，總是感覺自己仿佛看到了一些彆的東西。