當夜，中南海彆院，眠月樓，女皇寢殿。禦座底下，肅立著先皇的幾位親隨近侍：宮內典禮官章渝、內廷侍衛長兼虎豹營管帶張子儀、外廷侍衛長兼羽林團團長蘇蒙新及禦樞房總管易楓。“諸位侍奉先皇多年，辛苦了。”禦座上的千樺向眾人點頭致意。西洋管家打扮、頭戴白色假發的章渝恭敬應道：“謝皇上關心，侍奉先皇乃臣等之福分，並不敢居功自傲，請皇上明鑒……”千樺微微一笑：“朕並沒有這個意思——諸位請坐。”說話間早有女官擺上了椅子，待四人坐定，千樺才繼續道：“諸位都是先皇心腹，這些年宮內的事情全靠你們打理，先皇臨終前，還念念不忘你們的功勞。今天召諸位來，正是要論功行賞。”剛坐定的四人慌忙要起身跪聽，卻被千樺舉手攔住：“諸位愛卿坐著聽賞就可以了。”千樺向後招了招手，近侍女官長葉鏡瑩手捧聖諭向前一步道：“皇上諭旨，特賞宮內典禮官章渝、內廷侍衛長張子儀、外廷侍衛長蘇蒙新、禦樞房總管易楓四人男爵位，年金各三千元。”四人不管三七二十一，以迅雷不及掩耳之勢離座跪地，大呼謝主隆恩。“這是你們應得的，快請起來吧，朕還有話問你們。”千樺抬手示意道。四人的臉色頓時緊張起來，他們的敏感特質足以令他們第一時間覺察到屋內氣氛的微妙變化。“皇上有話請問，臣等必如實以報。”四人當中最年長的前帝都憲兵司令章渝代替大家表了決心。“那就好，諸位在宮裡也呆了好多年了，就都沒有彆的想法？”千樺看似隨意的言辭中，清晰地顯露著對新鮮空氣與新鮮人的渴望。一朝天子一朝臣，先皇的心腹，未必能成為今上的心腹，四人對此恐怕也早有準備了吧。隻見章渝略略抬身道：“臣一心侍奉先皇與皇上，並無他念，皇上若有什麼調遣，臣必肝腦塗地，萬死不辭，不敢辜負先皇與皇上厚恩。”其餘三人也跟著發誓表態——皇上讓咱去哪，咱就去哪，上刀山下火海，咱樂意……不愧是宮中打混了這麼多年了，果然一點就通。千樺故意做不舍狀：“諸位愛卿對皇室的忠心，先皇與朕都是看在眼裡，記在心裡的，朕也想諸位繼續侍奉皇室，隻是覺得以諸位的才乾，一生埋沒於宮中，實在可惜。朕的意思，是想請諸位替朕到宮外去，做朕宮外的耳目與臂膀，諸位可願意幫朕這個忙？”當然沒人會說不願意。“既然如此，朕明天就向相關大臣推薦，由章渝任帝都憲兵司令，張子儀調內政部國安廳任職，蘇蒙新調總參情報處任職，易楓調總理大臣政務廳任職，諸位愛卿覺得是否合適？”終於官複原職的章渝差點改雙膝跪地。其他三人得以從狹小的宮廷進入控製整個帝國的中央政府部門，從某種意義上來說，其實是獎賞和解放。三人自然也是感激不已，萬歲喊得震天響。先皇的心腹既然外放出去了，接下來自然要在宮內安插上自己的心腹。章渝等人剛退下，值班女官便引進來三位風度翩翩、戎服英武的青年軍官：前派駐埃塞俄比亞顧問團成員、現任羽林團副團長的李瑞石中校（30歲），勇毅公聶士成之子、現任羽林團團部作訓參謀的聶文青上尉（28歲），以及前清科爾沁親王僧格林沁之曾孫、現任禁衛膘騎第一團第一連副連長的內蒙古搏多勒噶台親王阿穆爾靈圭中尉（24歲）。參見之後，三人各自手捧軍帽，肅立殿前，個個都帥得足以令某世紀沒見識的小女生狂流口水。其實這三人裡麵，主角是平民出身的李瑞石，另外兩位貴族子弟倒隻是陪襯而已。去年初，李瑞石從埃塞俄比亞回國後，先是在陸軍大學任教官，一年後即在先皇親自乾預下調任羽林團副團長，宮裡一時傳言這是皇儲殿下活動的結果，千樺從葉鏡瑩那裡聽說後也隻是一笑置之。無所謂，因為那是事實。千樺看得見李瑞石眼裡的野心，也把他幾年來通過葉鏡瑩轉寄的上百封信藏得好好的，眼下，她隻想儘可能利用這個人，做她華麗棋盤上的幸運棋子。“李瑞石，今天起，你就是朕的羽林團團長和外廷侍衛長了。”千樺注意著李瑞石的表情，卻發現對方臉上閃過一絲失望的漣漪。失望什麼？沒能成為內廷侍衛長嗎？以為自己還是很有機會的嗎？好吧，那就讓我再看看你的表現……果然，李瑞石跪地謝恩時，並沒有一點高興的樣子——真是個頑固的家夥。千樺控製住自己不去想太多，轉向另外兩人：“聶文青，阿穆爾靈圭，你們願意做朕的近侍副官嗎？”怎麼可能不願意，快高高興興地謝恩吧。小弟弟們不要胡思亂想噢，指定你們做近侍副官完全是出於政治和民族關係的考量，將來，還會選送更多的貴族子女入宮做近侍和女官，把你們這些*都關進宮裡來接受新思想的熏陶，順便，也昭顯一下皇室對你們家族的恩典——皆大歡喜是不是？“都退下吧。”千樺並沒有特意留下李瑞石，事實上，也沒有什麼特彆的話，非要冒著成為桃色新聞主角的風險來說。既然當時都無法下決心，現在也已經沒有意義了，況且，這個男人也隻是被自己當做另一時空“那個人”的替代品而已，已經認清了這一點的自己，沒有理由再繼續迷惑下去了。千樺這麼想著，默默地，眼看李瑞石的背影在門的那一邊消失，心裡無波無浪，明鏡般地，映照出父親的臉。向父親承諾過的事情，一定會做到的，除此之外都隻是過眼煙雲，可有可無，確定這一點以後，心就不會被乾擾，不會隨波逐流，失去自我。“皇上，累了麼……要不，先休息吧？”侍立一旁、漢服打扮的葉鏡瑩關切地問道。千樺懶懶地拽過葉鏡瑩腰帶上的佩玉，邊把玩邊歎氣道：“鏡子，沒事，就是覺得有點動搖，我還不夠堅強，遠遠做不到父皇那種程度。”葉鏡瑩微笑搖頭：“皇上，你就是你，沒有人要你做你父皇。”“可是我想變成父皇。”千樺眼睛一閃，葉鏡瑩分明從那眼神裡看見了狼。“皇上，那您先要趕去投胎，變成個男身才行，到時候可要記得在後宮裡給鏡子留個名分。”千樺又氣又急，伸手在葉鏡瑩的纖腰上擰了一把：“這小蹄子，真要變了個男身，立你做皇後都沒問題，非得要你給我生十七八個小崽子不可。”“皇上饒命……鏡子不想做母豬啊……”當下玩鬨了一番，突然想起還有人在外頭候著，葉鏡瑩慌忙將千樺推回禦座上：“皇上，不玩了不玩了，趕快把人見完，早點回去休息。”“回去再收拾你……”下麵要見的是虎豹營副管帶黃成明，外加兩位小隊長吳俊和王一陽。三人都穿著羽林團的製服，配上紅穗帶，公開身份都是侍衛副官，從外表上很難看出他們就是那支帝國最神秘部隊的成員。黃成明乍看起來有些陰柔，吳俊和王一陽則是一副典型的莊稼漢麵孔，三人一進門就單膝跪地，自報姓名、叫過萬歲後，便默默地等待女皇陛下的指示。“你們都是開宏元年加入虎豹營的吧？”千樺冷不防問道。黃成明低頭道：“皇上英明，正是如此。”“朕還知道你們的很多事，也聽過先皇對你們的評價……”三人的腦袋低得更深了。“剛才朕召見了張子儀，已經解除了他的虎豹營管帶之職，另外還打算把天虎隊和天狼隊的隊長換掉，換成朕可以無條件信任的人。”“你們是這樣的人嗎？”吳俊和王一陽自然是忙不迭地改為雙膝跪地，以首叩地，大表忠心，黃成明卻紋絲不動地凝固在原地。“怎麼，黃副管帶，你覺得自己並非朕想要的人嗎？”黃成明嘴角微蹙：“皇上心中早已有底，又何必再問臣等，臣等是否為皇上所信任，豈是臣等嘴上說說就可以證明的？”“說得好，今天起，虎豹營就由你管帶，隨時聽候朕調遣。另外，吳俊升任天虎隊隊長，王一陽升任天狼隊隊長，希望你們能比侍奉先皇時更竭誠儘心地為朕效力！”黃成明這才雙膝跪地叩首道：“臣等是皇上親手扶上位的，又豈敢不竭誠儘心，今後皇上便是臣等的主子，臣等便是皇上養的虎豹，要臣等吃路人甲，就絕不敢咬路人乙！”千樺忍住打哈欠的yu望，死撐住高貴凜然的表情，總算等到了三人退出殿外。“啊……嗚……可惡，有點困了。”哈欠打出來，總算又清醒了一點，趕緊吩咐葉鏡瑩傳今天要見的最後兩位人物——鷹狼隊的正管帶“鷹銳”和副管帶“狼刃”。門開來，卻走進一位西洋廚子打扮的胖大叔，右手托著個銀盤，上邊是一玻璃碗的水果沙拉。“朕沒說要吃點心啊……”迎著千樺狐疑的目光，葉鏡瑩舉手介紹道：“這位是禦膳房點心師傅牛柄全，皇上也可以叫他鷹銳……”胖大叔往桌子上放好托盤，便上前脫帽致敬道：“奉先皇遺命，暗中守護皇上到今天，總算功德圓滿，可以放心去實現我個人的心願了。”“辛苦了，那麼先皇指定接替你的那位副管帶呢？怎麼沒見他人？”胖大叔的身後的確空空如也。隻聽胖大叔嗬嗬一笑：“皇上，她就在你身邊啊。”