趙匡胤目光微凝，盯著那名麵黑如鍋底，滿麵虯髯的鐵塔般粗壯的漢子走上前來：“牛皋將軍還有什麼話說？”牛皋還是那副大大咧咧的樣子：“皇帝大帥，老牛不服！”趙匡胤目光一寒，還沒開口，牛皋卻搶先說道：“不過老牛不服是不服皇帝大帥想當這個隊長，而不是皇帝大帥參加敢死隊，所以不算違反軍法，皇帝大帥不能以這個名目處罰老牛。”趙匡胤再也持不住那份殺氣，破顏失笑，舉目處，大堂裡有許多人也是低下了頭去，卻儘皆掩不住嘴角的笑容。誰說牛皋隻是個不懂用腦的渾人？自己把話說死了，他也便不再扯上自己到底去不去參加這個敢死隊，隻是把話題轉向了自己是不是夠資格來當這個敢死隊長。以自己的身份，若是不當這個隊長，自然也就不必去了。牛皋看著大家的笑，自己也咧開嘴樂了：“你看，皇帝大帥，大家都覺得老牛說的有道理！”趙匡胤啞然失笑。這個牛皋，就是有這麼一股子把正經事當成詼諧話來說的本事，讓人對他就是生不起氣來。他沒好氣地問道：“那朕要怎麼樣才能讓你心服啊？”牛皋還是笑嘻嘻地，眼中卻閃過了一絲精芒：“隻要皇帝大帥能象嶽元帥一樣，公公正正地打敗老牛一次，老牛就心服口服。”大堂裡的那些將軍都低低地笑罵開了。牛皋這小子，又在睜著眼說瞎話。儘管牛皋在嶽家軍內在嶽飛之下尚不如嶽雲、張憲、王貴等人來得有名氣。但若單論武藝，誰都知道牛皋才是真正的嶽家軍內第一人。沒有人比他們更明白牛皋是如何武勇。他手上那兩把重達一百零八斤流星錘，擋者批靡，不知染滿金人多少名將的血肉。哪怕他們最崇拜的嶽飛嶽大帥，也絕對沒有任何把握可以在一對一的對戰中，以自身武力將牛皋壓服。牛皋這麼說，無非是想讓這位天子官家知難而退。但這也正是他們想要的，所以沒有任何一人出聲揭破。雖然最近關於這位天子官家的傳聞良多，越傳越神，但誰也不會認為這位身嬌肉貴的天子官家，會有單挑這位嶽家軍第一猛將的勇氣。事情也確實仿佛照著他們預料的方向在發展。趙匡胤眼光從牛皋身上移了開去，問道：“軍中可有製造銜枚的工匠？”張憲踏步上前，不理會一旁牛皋的擠眉弄眼，恭聲應道：“有的！”趙匡胤輕輕一笑：“你讓他連夜趕工，趕製出一百枚能吹得響的銜枚出來！”“什麼？”張憲愕然抬頭，直到看著身邊的各位同僚也是一臉驚駭的神情，這才收起了原本以為是自己聽錯的懷疑。不過饒是他縱橫沙場數十載，行軍打仗的經驗可以說是豐富無比，但卻也實在想不明白這位天子官家的這道命令是什麼意思。銜枚是暗夜行軍的時候，為了防止讓人發現，專門用來讓人馬含在口中，以免發出聲響的東西。是以這位天子官家口中那所謂什麼“吹得響的銜枚”，簡直是南轅北轍，簡直是混賬之極。趙匡胤卻絲毫沒有理會他們的訝異，臉色一沉，徑自說道：“張憲接令，明日午時之前，朕要看到一百枚吹得響的銜枚放在朕的麵前，如若不然，軍法從事！”張憲躬身應是，凜遵無違。不管他再如何覺得不可理解，一旦涉及軍法，軍人的天性決定了他隻能服從。趙匡胤卻隨即轉身對一旁伺立的王貴說道：“王將軍，明日午時之前，請揀選出一批百人左右的武藝高強的兵士，要求就是務必對龍王廟周圍地形熟悉無比，哪怕在目不能視物的暗夜，也要能對周圍地勢把握得分毫不差。”王貴愕了一愕，躬身接令。眾人這才明白這位天子官家還是沒放棄過他那敢死隊的構想。牛皋高聲叫道：“皇帝大帥，你當俺老牛……”趙匡胤啞然失笑：“老牛你急什麼，這不就輪到你了！”牛皋呆了一呆，正待說話，趙匡胤卻是已然喝到：“牛皋接令！”牛皋下意識地躬身：“末將在！”趙匡胤臉上露出一絲笑意：“著牛皋正午時分，校場之上，與朕一分高低勝負！”他臉上徒然一板，周身散發出強大的自信與戰意：“若不全力以赴，軍法處置！”牛皋抬起頭來，迎上趙匡胤的眼神，雙目中暴起前所未有的精芒，似乎重新打量了一番站在眼前的這位天子官家。他再不顧大堂上的幾位站得近的大將紛紛向他猛使眼色，踏前一步，以前所未有的鄭重態度應聲道：“末將領命！”…… ……日正當中。校場中間壘起的大石台上，一襲淡青色勁裝的趙匡胤倒綽著蟠龍棒，傲立在石台一角，嘴角尤掛著一絲閒閒的笑。他答應牛皋的挑戰，並不是一時興起，想逞匹夫之勇，隻是他深深地知道，軍隊不是朝堂，在這個特殊的場所之內，自家兄弟之間，絕容不下太多的心機與算計。這裡，永遠隻崇拜真正的熱血，真正的強者。再說，沒有一起乾過仗，一起罵過娘，又怎麼能真正地融入這個群體，怎麼能說得上是兄弟？張憲、董先、王俊等嶽家軍各部的統軍大將，還有跟著趙匡胤過來，現在分彆任職嶽家軍中的劉子方與柳大順，都圍在了石台周圍，有幾分忐忑不安地望著台上。不知道為了什麼，趙匡胤頒下軍令，不許泄露一絲一毫他已然來到順昌城的消息，是以此時石台方圓數裡之內，隻有他們這些身居嶽家軍高層的統軍將領。他們都是槍林箭雨中闖蕩過來的人物，雖然自身武功並未曾達到真正一流的境界，但刀劍叢中培養出來的觀人之術，卻是利害無比。眼下趙匡胤隻是靜靜地站在那裡，卻讓他們生起了尤如眼前豎立的是長城豎壁，哪怕千軍萬馬，也絲毫不可撼動的感覺。雖然趙匡胤尚無任何動作，但已沒有任何人，敢分毫小視了這位原本在他們心中絕不是牛皋對手的天子官家。然而石台另一角處的牛皋，氣勢卻也絲毫不弱於趙匡胤。他根本沒有穿戴任何甲胄，就這麼精赤著雄渾如鐵塔的上身，走上了石台來。纏繞在雙腕上那令無數金兵聞名喪膽的足有西瓜般大的流星雙錘上，斑斑點點，但卻不是鏽跡，而是一點一點仿佛已經溶鑄進雙錘之中的血痕。而這對嗜血的魔物，似乎也因此獲得了生命一般，不斷輕輕地顫動戰栗著。配合上牛皋緩慢而堅定的步伐，竟讓人生出似乎他每踏前一步，整個堅固的石台都會隨之一晃的錯覺。沒有人會懷疑，他一出手，勢必充滿了毀天滅地的爆炸性力量。一動，一靜。卻同樣令人感到窒息。趙匡胤看著牛皋冷靜得與他外形渾然不相稱的眼神，眼神中露出一絲讚賞的笑意：“牛將軍，請！”