一輪紅日高高掛在天際，太皇太後的車馬儀仗清晨出了宮城，在官道上趕了大半個時辰的路，辰時便到了青華山腳下。宮人抬著簷子沿著舒緩寬闊的山道上山，到了半山腰，便見一座逶迤雲落的離宮，離宮背後設著一座草堂，堂頂鋪設的茅草雪白厚重，門堂卻挑高寬敞。兩個灰衣道童在堂下熬著一鼎茶羹，茶鼎中的茶湯滾沸。太皇太後在堂下問道，“兩位小兄弟，梁王叔叔可在其中？”小道童見是太皇太後，連忙起身恭敬參拜，稽首道，“啟稟太皇太後，如今是辰時，大王每日這個時辰要在山中走一走，大約再過小半個時辰，便會回轉。”太皇太後唇角露出一絲笑意，“王叔的身子倒是好。”後頷首道，“如此，我便在堂上等一等吧。”相較於離宮的富貴幽深，草堂卻十分光亮，裡麵的案幾陳設簡樸，陽光從大門中射入，在地麵上鋪下雪白的光芒。太皇太後坐在堂上竹榻之上，待了小半個時辰後，一位芒鞋竹杖的青衣老人沿著山頂的山道緩緩而來，手中持著竹杖子敲打著道麵，口中吟唱著悠揚的歌曲。“梁王叔，”太皇太後起身迎了出來，朝著老者恭敬行禮拜道，“侄媳見過梁王叔。”老者望著太皇太後點了點頭，“今日山中風喜，原來是太皇太後登門了！”眉宇之間波瀾不驚，氣定神閒，似乎對太皇太後的造訪完全沒有一絲驚訝之情。這位老者乃是太宗皇帝嫡幼子，排行第七，封號梁王，名為姬柘。梁王姬柘論輩分是今上的曾叔祖。文德謝皇後高齡得子，梁王與高宗皇帝姬渠相差了足有十四歲。高宗皇帝在宮中是將這個弟弟當半個兒子寵大的，手足情分極深。太宗與文德皇後伉儷情深，文德皇後去世數年後，太宗召選女子，並州薛氏女有美慧之名，應召入宮，選為才人。女帝在太宗朝並不受寵，在後宮之中默默無聞，一日在宮中偶遇七皇子，不知怎麼的竟是結下交好情分。姬柘視薛才人如母如姐，百般照料。女帝日後被高宗皇帝從感業寺接回宮中，事後又被擁立為皇後，梁王在其中都擺出大力支持的立場，成為宗室中對女帝的堅定支持力量。女帝與高宗皇帝伉儷情深，對幼弟梁王亦是當真如姐弟之親，感情真摯。及至日後女帝篡周室基業，等級為女帝，大肆屠戮宗室子弟。梁王方追悔莫及，痛悔當年所作所為，與女帝針鋒相對，極力維護姬氏子弟免於女帝荼毒殘害，姐弟之間數度衝突，感情矛盾越來越大。應天女帝忍讓多年，終於忍無可忍，隨意編了罪名，將梁王貶為庶人，流放至瓊州。梁王在瓊州過了七年的流放生涯，生活困苦，卻始終不肯向應天女帝低頭，太寧元年，仁宗皇帝繼位，將這位叔組從瓊州接回，恢複了梁王王爵。其時姬柘已經兩鬢斑白，膝下的子孫也在十數年的時光被女帝一一處死，一時之間孑然一身，心灰意冷，拒絕了仁宗延請的建議，獨自隱退青華山，在青華山上休養了二十年。梁王當年與女帝對抗保全了一大批宗室子弟，在宗室中威望極高，且且為宗室中輩分最高的長輩，無兒無女，十分受曆代周帝尊重。曆年來，雖然一直在青華山上榮養，宗室中遇到了大事，曆任周帝還是會前往青華山稟報梁王，絕不敢輕忽。梁王伸手略一拂，“太皇太後請起。”轉過身，在草堂草榻上閒適的坐下，“太皇太後貴人事忙，今兒如何會來我這個糟老頭這兒？”“瞧王叔說的，”太皇太後笑道，“就是沒有事情，我們身為晚輩，也是該常來拜見的。不過侄媳這趟前來，的確是有事想和王叔商量。”她頓了頓，緩緩道，“王叔知道，聖人年紀已經不小了，先帝駕崩之後，聖人繼位，倒如今已經出了孝期，應該立後了。我在眾適齡貴女擇了幾位，想來問問王叔的意見。”姬澤如今是大周君主，他的妻子將母儀天下，事關國體。提及此事，姬柘的姿勢也端正了些，坐直了身子，沉吟了一會兒，笑著道，“太皇太後說笑了，我不過是如今青華山上的一個老道人，聖人的婚事，自有你這個嫡親的祖母做主，我能過問什麼？”“瞧梁王叔說的，”梁王說的風輕雲淡，太皇太後卻絲毫不敢怠慢，坐在下手恭敬笑道，“聖人年紀還輕，你是宗室之中最長的長輩，還需要你這個做長輩的在大事上幫他把關。老身這些日子是琢磨了許久，總算是定下了人選，”她身為一國之母，對姬柘擺出了這份極為尊重態度，姬柘雖然嘴上沒有說什麼，目中露出滿意神色，伸手在一旁的竹案上叩動，問道，“既如此，你挑的是哪一家的女子？”太皇太後微微欠身，答道，“太原王氏這一代的嫡次女，全名合雍，今年十七歲。”姬柘目中露出詫異神色，皇後人選至關重要，定然出身貴胄，但他著實沒有想到太皇太後竟擇了山東世族的人，不由挑了挑眉，“馮氏做事一向穩中有健，既然這位王娘子得了你的青眼，想來她的容貌，才智，品性都是極不錯的，隻是有一點，她出身太原王氏，立世家之女為後，這樣好麼？”“你老說的我也曾經想過。”太皇太後笑著道，“太宗、高宗兩位皇帝乾坤獨握，削弱世家身世，抬舉寒門，集中了君權，老身也是明白的。但是老身也有自己的想法，如今山東世族已經勢弱，一定要對之斬儘殺絕麼？帝室大可和光同塵，借著這次聯姻，將世族的力量握在自己手中為己所用。且這一次為聖人擇後之時，山東世族紛紛送自家的嫡女入京，便是有向皇家投誠的意向。想當年，太宗皇帝想為皇太子聘娶世族之女，最終未能如願，這太原王氏之女，德行容工的確有過人之處，單論母儀天下的資質而言，無人可出其右！”姬柘眯了眯眼睛，太皇太後說的也有一定道理，世族女子旁的不論，在胸襟氣度上確實強些。日後便是情勢有了變化，也未始不能重做打算，沉吟片刻，點頭道，“你說的也有些道理。“既然如此，便立這位王娘子為後吧！”太皇太後今日上青華山便是為了向梁王稟報擇後之事，如今達到了目的，也鬆了口氣，“王叔既然也過了眼，老身也好開始給聖人準備婚事了！待聖人納後之日，還請梁王叔回長安城觀禮。”姬柘點了點頭，欣然笑道，“聖人是大周之主，也是我的血親晚輩，他大婚的日子，我自然會去的！”舞陽閣軟紅千丈，酒盅中醇酒惑人，姬澤仰頭飲下盅中酒液，在柔軟的燈光中望著閣中的披舞美人。一支舞蹈完畢，曲弦凝定，薛采麵上泛起了紅暈，起身坐回到姬澤身邊，“今日天色已晚，聖人能陪臣妾這麼些日子，臣妾心中可開心著。高寶林在自己屋子中也等著聖人呢，難道聖人您真的忍心不去看她麼？”姬澤轉頭睇了薛采一眼，笑著道，“怎麼，莫非薛美人不希望朕過來？”閣中宮燈燈光迷離，男人身上佛手香清淡衝然，麵上神情似笑非笑，彆有一種攝人心魄的魅力，薛采臉紅心跳，低下了頭，“怎麼會？聖人眷寵，臣妾歡喜都來不及，如何舍得將您往外推？隻是這太初宮中終究不是隻有妾身一人，襲香院中還有高寶林、郭禦女兩位妹妹，臣妾一個人占著您，心中著實不安。”姬澤唇角高高翹起，“朕隻願與愛妃共醉，至於旁的事情，理她作甚呢？”閣中柔軟的帳幔落下，宮燈流下汩汩紅淚，微微搖曳。一輪紅日從東方升起，寅時的時候，姬澤便已經獨自起身前往前朝早朝。朱榻上被衾柔軟，薛采一個人獨臥在空蕩蕩的廣榻上，伸手握住柔軟的被衾，美豔的臉頰上滑落一串珠淚。太初宮大朝威嚴，姬澤坐在禦座之上，群臣依次持笏出列奏事，聲音響徹大殿，一名宦官在殿外稟報，“盧範節度使臣劉駱穀求見。”姬澤心中對大周眾多節度使極度不喜，聽聞此聲，目中閃過一絲厭煩，道，“宣。”隨著大朝上宦官揚聲的聲音，一身官服的劉駱穀昂然入殿，持著笏板稟道，“聖人安。前些日子下臣將聖人的意思返回節度使，昨日節使回書，盧範二地異族兵力極盛，大周增兵迫在眉睫，聖人若是當真不同意增兵，他日契丹、奚族攻破了我大周領土，平盧、範陽生靈塗炭，聖人可莫要怪孫節使。”孫炅這話相當於威脅朝廷。下了朝，弘陽殿中帝王怒火萬丈，森然問道，“盧國公，你是老將，如果朝廷如今和孫獠作戰，究竟有幾分勝算？”程伯獻心知皇帝是真的動了殺心，大感棘手，跪伏在地上，道，“孫氏在遼東，如今已經尾大不掉。對於大周來說，此時與孫氏撕破臉麵，著實不是劃算的事情。此不似神熙元年的勃律之戰，與吐蕃隻是一番交鋒，若要開戰，必得殲滅此賊。如今神武軍還在訓練，待到再籌備數年，優勢在我，倒不如在忍耐片刻，練兵，並積蓄財力，待得過些年，時機成熟，一舉發兵，徹底殲滅此賊。”姬澤拳頭狠狠的砸在禦案上，禦案上的筆海、銀函丁丁跳動，“忍，朕是天子富有四海，為何還有那麼多要忍耐的東西？”話雖如此，第二日朝上，姬澤春風拂麵，“孫愛卿一片忠心愛國，朕心中是清楚的。”