在柳木看來自己的大姐柳如煙變了，至少柳木是這麼看的，自從有了秦懷道之後，柳如煙的生活重點全部放在秦懷道身上。柳木可以感覺到，柳如煙希望秦懷道在成長的過程之中，有著最純粹的大唐貴族的軌跡。“去遊湖。”柳木問道。誰想，蕭靈兒已經準備好了一套各處遊玩的行程，此時雖然柳家過來的四姐妹都是柳木最親近的人，但柳家眼下蕭靈兒有權以主人的身份作主。出嫁的是外家人，沒出嫁的還沒成年，所以蕭靈兒可以以主人的身份來接待。“你們去玩，我去聽講，學習一點古希臘語。”“什麼叫古希臘語？”蕭靈兒接過話頭：“姐姐，是這樣的……此時，草原深處。薛延陀的首領夷男已經兩天兩夜沒有合眼了，他最精銳的部隊已經從各處調回到身邊。“可汗，我們應該怎麼辦？”族中一位族長很是焦急的問道。夷男沒回答，眼睛隻是望著帳篷外，雙眼已經是布滿了血絲。這時，帳篷外有人小跑著進來：“可汗，探馬來報，近期頡利可汗部並沒有召集兵馬。”夷男長長的鬆了一口氣，但眉頭依然緊皺。又有一老者進帳篷：“可汗，同羅部派使節前來歸附，應如何應對？”“同羅，大大小小七萬多戶。”夷男雙手按著額頭使勁的揉了揉，沒有回答這個問題而是反問道：“兵馬、糧草準備的如何？”“糧草不足，但可以一戰。”夷男聽完後說道：“同羅部不是尋常的小部落，少了就少了，他們脫離頡利歸附於我，那麼我們就要作好與頡利一戰的準備。西突厥內亂，泥孰可汗倒與我交情不錯，但他眼下需要平亂，抽不出身來幫助我們。”“大唐呢？”有人站了出來：“大唐與頡利可是死仇，或可以為盟。”夷男搖了搖頭：“來不及，咱們直接派人去長安，結果未知。我聯係了回紇可汗，但回紇人聯係到大唐，再到長安，這一來一回。來不及，眼下隻有靠我們與頡利一戰，這一戰並不是我想要的一戰，卻是被逼的不能不戰。”“各部落歸附，不戰我們會被嘲笑軟弱，可若戰，唉……”夷男這一聲歎息的意思就是，他還沒有準備好與頡利來一場生死對決，眼下開戰勝的機率並不是高，或者會傷了元氣。又是一個不眠之夜，夷男也是困到了極限才勉強睡著。淩晨之時，夷男睡了還不足兩個時辰，有探馬飛奔而至，衝入牙帳：“可汗，唐人使節已經在百裡之內。”“唐人使節？”夷男懷疑自己聽錯了。探馬立即回答：“確定是唐人使節，有節杖在。而且前鋒護衛說，前鋒與主隊隻差三十裡。”一百三十裡，算時間下午就能到。“傳令，殺羊，備酒，全部在後營去辦，不可讓唐使看到。左都護代本汗出迎五十裡，調一千精銳本汗十裡出迎。”唐使節團。主使馬周，副使是禮部韋挺。論官職、爵位。韋挺與馬周平級，但此次主行，暫時以馬周為主。護軍將軍是獨孤修德，當年他帶人殺了被李淵免死的王世充之後，他以為自己可能永遠不能帶兵了，可誰想這一次竟然重披戰甲的機會。護軍兩員副將，一位是席君買，另一位是原牛進達的堂弟叫牛奔。“將軍，周圍有探馬出現。”牛奔來到獨孤修德身旁彙報道。獨孤修德擺了擺手：“這裡已經是薛延陀的牙帳周邊，有探馬不意外。就咱們這點人，真要打起來在這個地方估計沒半點勝算，這是翼郡王小氣，若是借給我一千丁，我也不至於繞了好幾百裡路躲開頡利的人馬。”韋挺在隊伍中間，這會對馬周說道：“要不要訂一個計策。”“我在想……”馬周說到這裡停下了，改口說道：“不急，等夷男可汗看過柳駙馬的親筆書信之後，看其反應再作應對也不晚。”“這信中寫的是什麼？可否一觀？”馬周搖了搖頭：“我也不知道，聖人親命不允許任何人私看，這信隻能直接交給夷男可汗。估計今天晚上，咱們就會知道結果了。”韋挺點點頭：“也隻好如此。”馬周腦袋裡在想著：五年前那件事。有些事情的細節估計連聖人都不知道，現翼郡王也隻知道一部分。若不是自己給柳木當了幾年的文書，整理了大量的資料，而後又與翼郡王秦瓊等人聊過當年燕州的事情，馬周也不會多想。可這一次，柳木要憑一封書信就讓夷男降了，而不是平等結盟。從那裡來的信心？這也就罷了。馬周可是知道柳木當時推薦的出使人員，可以說全是柳木親近的人。四妹夫、五妹夫、連同自己。柳木沒有絕對的自信，怎麼可能作出這樣的安排，就如同當時奇襲突厥牙帳那一役。馬周親自分析過草原上的全部情報，隻能說夷男有些壓力，但絕對到不了歸順的程度。古怪，一切都太過古怪。馬周努力不讓自己再去多想，他相信見到夷男就會知道結果。下午的時候，馬周被迎入薛延陀牙帳。迎接的禮節很給麵子，但進入牙帳之前，卻沒有半點洗塵宴的樣子。禮節是必要的顏麵，洗塵接風宴卻是一種心意，也是表達態度的一種方式，可此時沒有洗塵宴，讓馬周心中不由的多了一些不安。“不知唐使到我薛延陀來有何事？”夷男很嚴肅的問道。馬周聽到這語氣，心說這次怕不是那麼容易。他將節杖交給韋挺，從身上拿出一隻木盒，用膠封死的木盒。“在說明來意之前，有封信夷男可汗可先一觀。”馬周雙手遞過那隻木盒。夷男接過木盒後問道：“這信是何意？”“信中內容不知，這是柳駙馬托我給夷男可汗你的信。”夷男可汗拿著木盒回到了自己的王座，伸手一巴掌拍碎了密封的木盒，然後撕掉了漆封。