“安將軍，求求你吧。”李克崇跪在地上說道。“李十將，我手中那有兵力啊，要麼你去定州，我聽聞曹將軍，米將軍，崔將軍他們一起撤到定州，手中有一些兵力，而且曹知州（曹璨）與宋公關係向來不錯，說不定求他會答應你。”安忠說道。李克崇立即上馬，向定州飛馳，他從岐溝關飛奔到雄州，路上遇到許多伏擊，甚至清楚地看到兩支伏兵，以至十名同伴來雄州，兩人負傷，五人壯烈犧牲，當然，這是在預料之中，可他更知道事態嚴重。看到他們三人走了，安忠大叫一聲：“來人哪，快傳令下去，讓邊境所有百姓向後方轉移，兵士進入各自砦堡，準備防禦。”宋九將接應點放在白溝屯，哪裡離雄州隻有三十來裡路。安忠能不緊張？李克崇三人奔到定州，天色將要拂曉了，他們強行喊開城門，闖了進去。曹彬與米信、崔彥進等人一起逃回來了，宋九未穩定局勢之前，實際已死了無數兵民，被遼軍殺死的，跳拒馬河溺死的，人畜相踐踏而死的，其中包括一些官員將領。如右諫議大夫，未來的幽州知府劉保勳，隨軍到了前線，逃跑時馬掉到沼澤中，兒子劉利涉在後麵救未救上來，結果遼軍上來，一刀一個，父子雙亡。殿中丞孔宜隨軍護糧，情急之下，跳入拒馬河，不識水性，河流正是雨汛期。水流湍急，也見了閻羅王。但高級官員死的多是文官。武將們倒是很機靈，除死了無數低級武將外。高級武將要麼聚在宋九身邊在拚命，要麼都各有各的辦法，逃到了定州城。聽到李克崇的稟報，曹彬為難地說道：“遼軍勢大，我們帶出來的兵士很少，士氣低落，主力在宋相公哪裡，我們如何營救。”“曹公，你不看宋公的麵子。也要看幾萬將士的麵子吧。”“父親大人，宋相公說在白溝屯接應，哪裡離雄州很近。能接應則接應，不能接應，也能及時撤到雄州。就答應他吧。”曹璨說道。“你小子不錯，比你老子強，敢不敢，敢，老夫手下還有三千餘兵馬。一起殺到雄州去。”崔彥進道。在巴蜀時，宋九婦人之仁，一度也讓崔彥進不滿。後來他在河北多立戰功，宋九在朝堂對他十分推崇。還時常書信來往，交流河北邊防情況，軍事改革時。雖附從皇上取消了節度使權利，然而對各防禦使與團練使則是放開了許多權利。給了邊境諸將許多活動的空間。於是崔彥進也就不計較了，甚至想到十幾年前的事。心中在說，這小子是文官，還能說什麼呢。曹彬指揮出現許多失誤，宋九也委婉的指出，這一點上與崔彥進大體意見是吻合的。還有他逃出來，也感到臉上無光，說不定此行就能將功補過呢。若是曹彬，老子才懶得救。實際他在心中找了許多理由，真正的理由還是將功補過四個字。死了那麼多兵民，他也是率先逃跑的主將之一，天塌了。再者如曹璨所說，白溝屯離雄州近，多少給了他一些膽略。曹彬不能吭聲，最後說道：“這樣吧，從軍中選撥三千勁兵，前去援助。”李克崇跪下說道：“謝過曹將軍，謝過曹知州，謝過崔將軍。”但從定州再到雄州，從雄州再到白溝屯……能來得及麼？……“報，楊將軍，敵人大軍一分為二，一部分向東北繼續夜行，一部分於穀道裡紮下營寨。”探子說道。“果然不出老夫所料。”楊業擔憂地說。隨著白天遼軍徐徐移向東北方向，楊業便隱隱猜出遼國的計劃。實際也好猜，這是陽謀。然而遼國人也害怕楊業，於是一部分尾躡宋朝大軍追了下去，一部分於穀道上紮下大營，防止楊業從後援助。楊業將鄧威等六七名牙將喊來商議。如今隻有兩條路可走，一是聽取宋九的命令，守到明天，安全撤退。二是救。救也有兩條路，一是強行衝開穀道上的遼營，從後麵將這支遼軍擊潰，然後與宋朝大軍會合。第二個辦法就是利用騎兵的速度，不惜兜一個圈子，從金台屯撤向遂城，再從遂城沿著黑蘆堤挺進雄州。居然出乎楊業意外，幾乎所有牙將都讚成第二種方案。“莫急。”“楊將軍，難道你也學那個人，莫要忘記，你兒子也在大軍中。”鄧威急了。“胡說八道，老夫的一個兒子已經戰死。你忘記了對手是誰？”楊業喝道。鄧威不是王侁，不會激得楊業失去理性。但楊業也感到鄧威其心可嘉，自己說得重了，於是語氣緩了一緩說道：“你們想救宋公，老夫更想救宋公，老夫這一生，第一個感謝的就是陛下，第二個感謝的就是宋公，我比你們心情更急切。”“那為什麼你不同意？”“不是老夫不同意，對手太過狡猾。這樣吧，就是救，我們也要救得聰明一點，莫要中了敵人的詭計，先傳令三軍，好好休息，準備明天黎明時起程。”“楊將軍英明，黎明正是發動攻擊的好時光。”“那有那麼簡單，有那麼簡單就會不敗得如此之慘。再派探子，一直打探到岐溝關，包括兩邊密林，都要偵察。”黎明不知不覺到來，各種探子陸續地回來稟報，果如楊業所料，那一路分兵的兵馬並未走，而是埋伏在穀道後方。遼軍兵力多啊，腦袋聰明的人也多，耶律休哥。韓德讓，蕭燕燕。怎麼可能讓這個楊無敵做黃雀呢。楊業無輒了，若是無這個埋伏。自己就能十之**強行破開這個營寨，與宋九會師。實際那樣還是將自己置於險地之中。然而那一路大軍幾乎沒有象樣的騎兵，一旦進入口袋裡，如何能逃出生天。他想了好一會兒，直到地平線上閃出紅光，這才強行忍痛下了一道命令：“三軍起程，奔向遂城，黑蘆堤。”……夜色越來越重。初夏時分，路邊草地上披滿了瑩瑩的露珠。散發出隱隱的晶瑩剔透，象是幾萬宋軍眼角的淚花。惡夢再次降臨。當初宋軍中還有不少騎兵，耶律休哥都敢時時刻刻過來騷擾，況且現在幾萬宋軍中騎兵數量幾乎不滿三百人，就是這三百騎兵還是用來做信使或者斥候的。越往東，地勢越平坦。遼國的騎兵就象一個個魔鬼一般，不時地吆喝著，來到宋軍麵前放箭，然後又閃到後方。沒有高明的方法對付。幾萬大軍隻好時不時停下，盾牌兵保護，弓弩兵在盾牌後麵用弓箭反擊。這一回並沒有帶多少輜重，然而大軍還象蝸牛一樣爬著前進。“這樣不行哪。不如用盾牌手放在邊緣，弓箭手次之，一邊反擊。一邊前進。”範延召從前麵撤下來，找到宋九說道。近千重傷員用慘烈的自爆。給了宋軍大部寶貴的撤退時機。都知道前方肯定有一個可怕的口袋，然而若是行軍速度慢。讓後方更多的遼軍包抄過來，在這個平原上，將會全軍覆沒。“就依範將軍之見。”一道道命令傳達下去。然而遼軍各個小隊迅速聯手，組成一個個中隊，手中提著盾牌，不時強行殺入宋軍陣型裡。宋九隻好再改命令：“兩邊搭配發刀斧手。”宋朝兵士一般多為弓弩手，槍兵，刀兵比較少，用斧的人更少，這些斧子主要用來劈山開路，逢水搭橋。幾天防禦戰中，時不時讓遼軍衝破防線，殺了進來。於是宋九從岐溝關城中將些刀斧一起找出，裝備到兵士手中，專門往馬腿上砍。未必砍實多少戰馬，自己反而有一部分兵士被馬踐踏而死，但多少起到了一些效果。然而用在這裡，因為遼國騎兵活動空間更大，效果並不顯著。一直到天光大亮，用了五個多時辰才走了四十來裡路。但要比來的時候強不少，那時一天僅能行軍幾裡路。這也要感謝曹彬，一路過來，曹彬也弄得沒辦法了，在路兩邊挖了許多壕溝，多少減少了契丹騷擾的傷害。呼必興在前麵不滿地看著身後說道：“父親大人，為什麼要帶那麼多空車子。”沒有這些空輜重車，行軍速度應當更快一點。“你小子懂什麼？”呼延讚罵道。現在帶著數千輛輜重車，以及一些繩子，除了少數輜重車裝了箭矢與少量糧食，餘下的都是空輜重車，它們是拖累了速度，但在關健時候，它們可能用來救命的。就在這時候，宋九下令，讓諸將去後麵商議。幾位主將來到後麵，宋九說道：“就地休息吧，不然繼續走下去，人馬困乏，戰鬥力更弱。”其實這裡離白溝屯不到五十裡，但也是漫長的五十裡路。論軍事能力，宋九肯定不及耶律休哥，甚至打到現在，宋九僅是隨波逐流，根本無法掌控，說句難聽的，幾乎被耶律休哥牽著鼻子走。但基本的軍理素養是有的，甚至再說難聽一點的，可能比曹彬還要高明一點。再趕下去，也趕不到金台屯，相反的，白天天氣熱了，又累又渴，正好讓遼國來痛打落水狗。這裡地形很好，身後有一個池塘，用來飲水，宋軍來的時候還在這裡休息過，有一些殘破的營壘。大家沒有好辦法，一休息，意味著遼軍在後麵就能趕上。但隻能休息。輜重車這時派上用場，宋九讓兵士用繩索聯在一起，又將原來殘破的營壘簡易的修葺，一道更粗鄙的防物工事便有了。太陽越升越高。眨眼便到了下午時分，斥候匆匆回來稟報，說遼國大部隊在後麵追來了。隻好起程。……“那個楊業逃了？”蕭燕燕問道。“他不會逃的，大約撤向遂城，然後沿黑蘆堤去雄州，在前方營救。”“此人在北漢時不能打，到宋朝反而變得能打了。”韓德威譏諷道。“韓卿，此人不可小視，”蕭燕燕又轉向耶律休哥說道：“不過此人還不及卿也。雖然衝鋒陷陣，勇冠三軍，與卿相當，然而統禦三軍，所向披靡，此人又不及卿也。”很公平的評價。究竟兩人若是單挑，誰厲害還真不大好說，即便在岐溝關宋九那次強行加慘烈的進攻中，楊業與沒有與耶律休哥交手。但打虎英雄李繼宣一人還不敵耶律休哥，與楊延昭兩員勇將合力，才勉強戰平，可見此人勇力。不過若在戰場上，即便在冷兵器時代，指揮能力肯定比個人武力更重要。若是讓跛子陳慶之，以及牛叉無比的荊嗣，讓大家來挑選，會選誰？然而蕭燕燕還有些失望，耶律休哥在穀道上也設下一個小口袋，然而此人沒有上當，卻撤向遂州。既然楊業溜走了，蕭燕燕便下令，讓那一部軍隊來會合，又說道：“於越，楊業繞道支援，哀家擔心在白溝屯設伏會有變哪。”耶律休哥會意。他也有兩種選擇，繼續讓宋九帶著幾萬大軍逃，一路設伏一路騷擾，到了白溝屯附近時，相信一個個會筋疲力儘，然後將宋軍困住，圍點打援。相信這時候宋朝河北兵力不多了，那麼就能輕鬆地擊敗一支支來援救的宋軍。安忠是聽從了宋九的建議，開始自雄州到遂州，大張旗幟，故布疑兵，虛張聲勢。然而他這些小把戲，如何能騙過耶律休哥的法眼，聽聞後，隻是一笑了之。可耶律休哥看到那些重傷員自爆的慘象，隱隱感到這支宋軍悲憤之下，士氣又再度回升，離雄州近，若是宋朝援兵來相助，會出意外。蕭燕燕與他說得很清楚，那怕這幾萬宋軍拿不下，也要將那個宋九捉住，捉不住也要擊斃。此人對遼國的危害，不亞於百萬雄兵。因此可以合攏了。玉蘋忽然憤怒地說：“官人本領高強，你們是做夢休想。”遼國小皇帝耶律隆緒在邊上拽她的衣角：“俞娘子，你少說幾句吧。”再說母後將你卡嚓了，朕可沒有本事救你。蕭燕燕莞爾一笑，說道：“俞蘋，若是你勸你官人投降，哀家一定會實現諾言，拜王封相，班於於越、韓卿（韓德昭）之下，位極人臣。而且哀家就是將你放回去，你算什麼身份，一個小妾罷了。”她帶玉蘋過來的用意，就是勸降宋九的。“太後，你將奴婢殺了吧。”實際蕭燕燕真有好幾次對她動了殺機，不過玉蘋打小就教兒子算術，漢字，兒子再三求情，蕭燕燕才放過了玉蘋。這一回又讓她動怒了：“俞蘋，若是宋九不降，哀家必殺你。”玉蘋明智地選擇了沉默。她要活著，為丈夫而活，為孩子而活。蕭燕燕也值得與她鬥嘴，衝耶律休哥額首。耶律休哥會意，隨即下令，口袋……收起！(。。)