簡短的熱身之後，現場很快進入到開場儀式。火箭隊的首發被率先介紹出場。保羅、哈登、考辛斯三巨頭悉數首發，剩下的兩人是pj·塔克和盧克·理查德·巴莫特。賽季初的時候，火箭隊讓卡佩拉和考辛斯搭檔雙塔出戰，但效果並不好。尤其是德安東尼是崇尚進攻的主教練，慢節奏的進攻讓他無法忍受。在打了沒兩場之後，他就把卡佩拉放進了替補席，然後開始各種試陣容。布魯爾+大衛·韋斯特，布魯爾+塔克，塔克+韋斯特，布魯爾+巴莫特……在各種試驗之後，他終於得到了他想要的陣容。塔克在太陽時期就是即戰力出色的3d球員，而到了火箭之後曝光度增加，他的優點更是被進一步放大。雖然身高偏矮，但是他的對抗尤其出色，尤其是進入小球時代，一般的四號位在低位都頂不動他。而且他的底角三分也被嚴重低估了，他在底角可以讓考辛斯在內線得到足夠大的進攻空間。巴莫特來火箭之前就完全是個防守工兵，他上場球隊基本就是四打五的場麵。火箭隊一開始也對他這麼使用，但是德安東尼試驗陣容，對側翼瘋狂鼓勵三分出手。也就在這個過程中，巴莫特展現出了和之前職業生涯完全不同的外線投籃穩定性。所有人，甚至連他自己都才發現原來他是能得分的。最終他成功擠掉了布魯爾進入了首發陣容，他和塔克也撐起了火箭隊的大半個防守體係。在介紹完球員之後，跟著被介紹的是主教練德安東尼。他的名字被念出來的時候，現場噓聲一片。德安東尼當初已經和鵜鶘達成初步協議，但最終卻沒選擇鵜鶘而是去了火箭。火箭隊開出的合同比鵜鶘更高，人為財死鳥為食亡無可厚非。但是這種談妥了卻突然走人的做法還是讓鵜鶘球迷不爽，雖不至於去社交媒體上攻擊，但這主場噓聲免不了。鵜鶘隊這邊是常規陣容，史蒂文斯出場的時候，現在則響起了震耳欲聾的歡呼聲。這兩個教練一前一後的對比，球迷這是有意要讓德安東尼難堪啊。果然，德安東尼的臉色很不好看，他也算是名帥，被史蒂文斯這種年輕主教練壓著，心裡肯定是不爽的。熱身結束，兩隊的首發球員都陸續登場。戴維斯跳贏了考辛斯，正式拉開了聖誕大戰的序幕。約基奇到了前場持球組織，唐天切入反跑被包夾，分球給到底角阿裡紮。這球分的很及時，但火箭隊協防上的很快，阿裡紮點晃了塔克往裡突破，上籃被考辛斯乾擾沒進。考辛斯轉身拿下防守籃板，火箭隊打反擊，保羅後場長傳哈登。但是鵜鶘隊退防速度很快，哈登上籃被唐天追身蓋掉。鵜鶘隊打到前場，唐天三威脅打巴莫特，突破之後的急停乾拔命中。回過頭來，哈登在陣地戰跑位接球後撤步三分出手也進。開場的這幾個回合，成了兩隊第一節比賽的縮影。鵜鶘隊現在的進攻能力，已經磨合到了史蒂文斯想要的七八成，打一般球隊可以比較隨心所欲。但是這支火箭隊，因為有布茲德裡克的存在，他不同於過去幾個賽季德安東尼執教的尼克斯隊和湖人隊。他是有防守，而且在陣容磨合完成之後是一流防守的。反過來也一樣，火箭隊三巨頭磨合完畢，進攻實力大漲。但是麵對防守端已經基本磨合完全的鵜鶘隊，他們同樣也打的不是那麼順利。第一節戰罷，兩隊打成了27平。這樣的局麵對兩隊來說都壓力不小，但主場球迷卻很興奮。這種勢均力敵的高水平比賽，一如之前的鵜勇大戰，讓人欲罷不能。第二節開場，火箭隊那邊哈登在場上帶隊。火箭隊這賽季交易得到了保羅，但是德安東尼野心不小，他還嘗試讓哈登來打組織。這和他的個人特點很吻合，他擅於調教組織後衛，現在手下兩個超巨後衛，他巴不得全都變成控衛用。而且也確實奏效了，所以他可以把保羅和哈登分開來用。哈登上來之後先是秒傳韋斯特上籃得分，然後自己又投進標誌性後撤步2+1，率隊打出一波5比0。火箭隊上賽季替補很差，但是現在讓哈登來主打這個替補銜接段，既可以給哈登練級，又大大增加他們的替補實力。史蒂文斯這時候叫了暫停。暫停回來，博揚通過戰術跑位命中一記關鍵的接球三分，把新奧爾良球館點燃。今年夏天的時候鵜鶘隊把球隊第六人戈登送走，還引來球迷不舍和質疑。但是隨著博揚在鵜鶘隊的出色表現，已經開始讓他們忘記戈登了。這個三分幫助鵜鶘隊把分差縮小到2分，等回到防守端，鵜鶘隊有戰術調整。史蒂文斯之前就有研究火箭的魔球理論，心中已經有了一套應對方法。隻不過因為這是雙方賽季第一次交手，他需要更多的臨場觀察，來決定是否使用應對方法。這一節多少時間下來，他已經心中有數了。火箭隊截止到現在出手了20次，有14次出手在三分線，6次出手在禁區，一次中距離都沒有。這裡麵包括了陣地戰和防守反擊，中距離區域的出手已經被他們完全舍棄了。鵜鶘隊防守擺了一個2-1-2聯防。這是聯防裡比較少會用到的防守陣型，因為它基本上等於放空中距離了。這個聯防，上賽季馬刺打鵜鶘的時候，**維奇就擺出來過，最後被唐天硬生生投得不敢再用。現在史蒂文斯看準魔球的弱點，用了同樣的方式。哈登在三分線外被嚴防，韋斯特在籃下也被盯死，火箭隊進攻受製。不過他們和史蒂文斯預料的一樣，愣是沒去空擋的中距離區域出手！特裡最後的接球三分被乾擾偏筐而出！麥基防守站位提升很大，這球卡住卡佩拉收下了防守籃板。鵜鶘隊順勢打反擊，丁威迪快攻中甩開老特裡，自信飛身上籃得分。鵜鶘隊追平了比分！