容雙帶著人到盛京，一來是抱著要和他們拚個魚死網破的心看看先皇是管還不管，二來是想親自打聽一下表哥的消息。她總不相信表哥真的無聲無息地死了，連屍首都尋不到，既然派出去的人找不著，她就親自去找一找。老天怎麼會那麼殘忍，連一個親近的人都不留給她呢？她不信，她怎麼不願意相信。容雙感覺身旁有個溫熱的懷抱，眼眶微微濕潤，安安心心地依靠對方懷中。這一次熟睡，她沒有再做夢，一覺睡到了天色微亮。容雙睜開眼時，察覺自己被熟悉的氣息包圍著。她掙紮著掙脫對方的懷抱，坐起身看著躺在自己身側的男人。身邊的男人再沒有少年時的孱弱與稚嫩，臉龐逐漸有了男子獨有的剛毅和冷峻，哪怕是在睡夢中，他也緊抿著唇，嘴巴緊緊繃成一條線，隱隱含著怒氣。容雙一下子辨不清自己是不是在夢裡。倘若讓她來評議，姬晟絕對不是一個合格的帝王，他曾想要殺她，最終不僅沒能下手，還一次次把她從鬼門關前拉回來。如今他還把她放在枕邊，毫無防備地與她同床共寢，仿佛彼此是世間最親近的兩個人。容雙靜靜看了姬晟一會，忍不住抬手捏捏他的臉。姬晟皺了皺眉。容雙忍不住兩隻手一起上，在他臉上捏來捏去，口裡叫喚：“傻弟弟，起來了，你要去上朝了。”她唇邊正噙著笑，忽地被人攥住手腕，原本熟睡的人也睜開了眼。四目相對。容雙驀然鬆開捏在他臉上的手。差點忘了他正在生她的氣。他生氣的時候太多了，這麼多天折騰下來她都不記得他在氣什麼了，隻記起大概是哄不好的那種。姬晟扣著容雙的手，把側坐在旁的容雙抵回榻上，想親她一下，又忍下了，隻伸手把人抱入懷中，腦袋埋進她頸側。兩個人脖頸相抵，心臟貼得很近，彼此的氣息也交纏在一起。想到容雙昨夜半夢半醒間呢喃出口的話，姬晟隻覺五內俱焚，恨不能立即叫人去將陸雲初殺了。可莫說他師出無名，不能斷了陸家唯一的血脈，就算他想當一回昏君當真下了手，容雙也會因此而恨上他。他逼迫她與他交歡，逼迫她留在他身邊直至選秀開始，她其實都不在意。可若是他真的殺了陸雲初，他們之間就再也沒有轉圜餘地。姬晟抱了一會，鬆開她說道：“你再睡一會。”姬晟起身去穿上朝服去上朝，議完正事之後留下李老尚書，說是有要事要和對方商量。李老尚書滿腹狐疑地跟著姬晟去了勤政殿，恭謹地問道：“不知陛下找臣有何要事？”姬晟道：“若是尋回了陸大將軍家的獨子，李尚書認為該如何封賞？”李老尚書麵露異色。他一板一眼地回道：“陸大將軍一門忠烈，當年曾立下赫赫戰功，最後還豁出性命為大盛爭取了休養生息之機，若是陸大將軍獨子尚在人間，便是封侯也不為過。”姬晟點頭，淡淡地說：“朕也正有此意。”陸雲初一直住在長公主府，名不正言不順，哪怕是表哥表妹也難免會招人非議。與其讓他們繼續這樣不明不白地牽扯下去，倒不如公開封賞陸雲初。陸雲初有了爵位在身，背負了陸家榮光，行事總要多顧忌些。到那時陸雲初要是還想求娶長公主，於旁人看來就是貪得無厭了，爵位他想要，公主他也想尚，世上哪有那麼好的事？姬晟把陸雲初如今客居長公主府的事告訴李老尚書，讓他著人準備一下封爵諸事，順道把挑一處宅邸賜作侯府。李老尚書前頭已經把話說出來了，聽姬晟連陸雲初身在何處都已知曉，便沒有勸說，隻追問：“那給陸小郎君的封號是？”姬晟沉吟片刻，說道：“忠勇侯吧。”李老尚書沒有異議，領命下去擬定封賜事宜。姬晟敲定給陸雲初封侯之事，命人取來奏章開始批閱。不多時，有人通報說柳侍郎求見。自從上回柳侍郎擅自入宮，他們表兄弟之間沒再單獨相見過。姬晟聽到柳侍郎來了有些驚訝，但還是讓人把柳侍郎宣了進來。柳侍郎入內後跪下了，開門見山地說道：“陛下，開春之後臣想外放為官。”旁人自然不敢直接求官職，柳侍郎與姬晟卻是表兄弟，隻要柳侍郎不是想一步登天，直接當個宰執，姬晟都不會生氣。不過姬晟聽柳侍郎這麼說卻想到了容雙想回北疆的事，他沒有和往常一樣扶柳侍郎起身，而是走到柳侍郎跟前問：“淩表哥你想外放到什麼地方去？”要是柳侍郎敢說出“北疆”二字，姬晟也說不準自己會不會不顧兄弟情誼把他有多遠打發多遠。柳侍郎卻沒想著去北疆。他已從太醫院那邊知曉容雙昏迷之事，他心中有自責，也有痛苦。他知道自己再留在盛京也不可能再為她做什麼，反而還可能激化她與姬晟之間的矛盾。人活在世上，總不可能事事如意，除了情愛之外，他們還應背負家族的榮譽，背負守衛家國之責。他從曉事之日起，便擔著兄長的責任、擔著柳家長孫的名頭，他必須站在姬晟這一邊，堅定地為他掃除親政障礙。他大多時候都是為家族榮光而存在，待人必須謙恭有禮、溫和友善，等到了年紀，他會娶個門當戶對的女子，與對方相敬如賓、舉案齊眉過完一生。過去短短二十餘年中，他隻遇到一樁意外。那日少女故作凶橫地把他堵在巷子裡，對他說：“我知道你是誰，你是柳尚書的兒子對不對？”他看著少女明媚灼人的眉眼，平生第一次反駁說：“柳淩，我叫柳淩。”在她麵前，他莫名不想隻當柳老的孫子、柳尚書的兒子。柳侍郎說道：“……我想去南疆。”他日她若是如願回了北疆，他們一南一北，雖相隔整個中原，卻也都在守衛中原沃土。姬晟頓住。過了好一會兒，姬晟才把柳侍郎扶起來，說道：“湯藥之事，朕都知道了。”姬晟收回手，繃著一張臉對柳侍郎說，“她向來擅於蠱惑人心，朕不怪你。南疆乃是偏遠之地，瘴癘橫生，朕不會讓你去那種地方的。你若當真想外調，朕會擇個富饒之地讓你出去好好曆練。”柳侍郎原想替容雙辯解一二，轉而想到她所求的並非和姬晟和美一世、她從未想過要爭姬晟的皇後之位，便又把話都收了回去。柳侍郎說道：“謹遵陛下安排。”姬晟原本有許多話想問柳侍郎，看到柳侍郎恭謹的態度卻歇了心思。柳侍郎自小聰明機敏、足智多謀，他若是不想說，旁人很難問出想要的答案。既然容雙一直在喝避子湯，那就不是想誕下皇子取他而代之，隻是單純地拿他尋歡作樂。她會讓柳侍郎送藥，恐怕也是看上柳侍郎的相貌，用皇嗣之事誘惑柳侍郎自己送上門罷了。姬晟記得自己從前見過陸雲初一麵，陸雲初的相貌也是一等一地好，所以她看上的大抵都是這類姿容出眾之人——即便是武將世家出身的薛昌那也是英武俊美，是不少閨閣少女的夢中情郎。說到底，都是她水性楊花、好色成性、見異思遷！姬晟好生勸撫了柳侍郎一會，讓他千萬要打消前往南疆那等瘴癘之地的念頭，莫要惹姑母傷心。最後他還提出另一樁事：“你要外放，身邊沒個人照顧可不行，朕讓人將秀女的畫像和家世譜送一份到你們府上，這次的秀女之中你和姑母若有看上的，我可以為你賜婚。”柳侍郎一怔。姬晟說道：“淩表哥是家中長子，也老大不小了，你遲遲不成親，底下的弟弟妹妹有樣學樣可不好。”柳侍郎緩緩應道：“……好。”