姬晟要立容雙為後這件事已經在朝野傳開，眾人心情各異，謝侍郎覺得不可思議，屢屢勸說姬晟不要衝動行事；薛昌一語未發，隻默不作聲地操練底下的士兵；柳侍郎在收拾行囊，準備外放。由於柳母忽然重病一場，替他相看的事自然耽擱下來。柳侍郎要孤身去任地，柳母很不放心，一再拉著他的手讓他再考慮考慮。當京官其實也能一展抱負，沒必要自請外放。柳侍郎叩首說道：“兒子不孝。”柳母沒再多說，隻是歎氣。柳侍郎出發那日，不少親朋好友來為他送行。他也不是一去不回，大家的離愁彆緒不多，大多是在酣然暢談，興起時還會舉酒相敬。柳侍郎飲了些酒，帶著些薄醉上馬，不知怎地想到當年容雙剛入京時對什麼都好奇，知曉京城常開文會，便要去見識一番。那些文人向來不愛帶女子參加文會，哪怕邀請也是請些歌姬助興，容雙屢屢碰壁，氣哼哼地改換男裝潛入文會，在文會上大殺四方、力壓群英。那時候他早認出了她，卻沒揭穿，一直看著她奪下頭名、解帽放下青絲。那樣的女孩兒明亮美麗如初升的朝陽，誰會不喜歡。隻是很多人心存偏隘，容不得女子比自己出色罷了。柳侍郎正想著，馬已轉彎上了官道。他騎行一段路，忽見前方的樹蔭下有個人騎馬候在那裡。柳侍郎一頓。“殿下。”柳侍郎驅馬走近，開口見禮。容雙看著眼前眉目清雋的男子。她說：“我來給你送行。”不管怎麼樣，柳侍郎是她到盛京後交的第一個朋友。他向著姬晟是應該的，他為大盛籌謀也是應該的，他們之間雖有過相疑相忌，卻也不算反目成仇。過去那幾年，他親眼見到過她的狼狽、她的掙紮，他知道得最多，也背負得最多，所以永遠閉口不談過去，立在不遠不近地地方護著她和姬晟。柳侍郎對上她的眼睛，心一下子被揪住了。隻一個眼神，他就看出來了，她已經想起過去的事。在姬晟和她之間，他選了姬晟。所以，他連當她的朋友都不行。“我……”柳侍郎說出一個字，卻不知該怎麼往下說，更不知該怎麼麵對並沒有忘記過去幾年的事的她。“我自己選的。”容雙說，“是我的選擇讓你為難，和你沒有關係。”如果她當時選擇嫁給姬晟，也許姬晟還是會憎恨她、厭惡她，卻不會讓柳侍郎陷入兩難境地，在家族與她之間左右為難。隻是她當時實在沒有辦法坦然地忘掉陸容兩家遭遇的一切，高高興興地嫁給姬晟。如今時過境遷，說起來自是輕鬆，當時那對她而言卻是淬著無數將士血淚的尖刀利刃。當時的她絕不可能答應。既然她選擇當“外人”，到該還政時其他人自然免不了各種猜疑。柳侍郎說：“有關係。”他眉眼微垂，滿是歉疚，“你在獵場遭遇意外時，我本來可以為你解釋，把一切告訴陛下，可我沒說。”他是除了李尚書和神醫之外唯一知情的人，容雙不想解釋，他可以解釋。他若是解釋了，姬晟就不會再對容雙有殺心，不會再在容雙還政之後還對她心存怨恨。當時他是有私心的，他覺得隻要姬晟永遠不知道真相，就永遠不會愛上容雙。容雙這些年算是奉旨監國，在百姓之中聲望還不錯，哪怕姬晟再恨她，也不可能光明正大地對她下殺手。這樣他就可以尋個時機求娶她。結果姬晟要暗中殺她。姬晟放她回北疆，又命薛昌同行，就是覺得北疆離京城那麼遠，即便她在那邊出意外死了也無人能查明真相。過個幾年，百姓自然會忘記曾有個垂簾聽政的長公主。從知道姬晟打算的那天起，他就知道自己再也沒有資格像薛昌他們那樣到禦前求娶她。容雙還是說：“這是我的選擇。”不向姬晟解釋、不想留在盛京，這都是她自己的選擇。她也許曾對姬晟心軟過，曾覺得他一個人在宮中會孤獨寂寞，可她從未想過要留在盛京。柳侍郎所做的，不過是尊重她的選擇而已。柳侍郎沉默不言。容雙朝柳侍郎笑了起來：“我認識的柳淩，磊落光明，抱負遠大，從不拘於小事。這次你的任地在江南，富庶是富庶，卻有不少世家豪強盤踞其間，一般人即便有再好的手段也難施展開，陛下倒是給你找了個麻煩地方。”提到任地，柳侍郎眉宇間的陰鬱也散去了，眉目逐漸舒展開。他也朝著容雙疏朗一笑：“不算麻煩。”他握著韁繩，“時辰不早了，殿下回去吧，我也該出發了。”容雙點頭，沒再多送，乾脆利落地騎馬回京。半路上柳七娘冒了出來。柳七娘已經學會騎馬，雖然還不太熟練，不過騎在馬上竟也挺有些颯爽味道。“我都看到了。”柳七娘騎馬追上容雙。“看到什麼？”容雙朝她笑。對可愛的小孩，她的容忍度總會高幾分。柳七娘說：“我看到你特意給我哥送行。”一聽到她哥，她就覺得很委屈，“你既然要嫁給皇帝哥哥了，為什麼還跑來招惹我哥？”容雙說道：“你哥哥不是耽於小情小愛的人。”情愛並不是人生的一切，對柳侍郎而言，他有家族責任要擔當，有滿腔抱負要施展。她來送他，就是讓他放心。嫁給姬晟雖不是她本願，卻也不至於讓她難過。柳七娘不懂。她說道：“可是要是我喜歡一個人，他卻要娶彆人為妻，我肯定難過死了。”容雙沒再多說。她騎馬回了宮，就聽人說姬晟病了。還大中午跑回來躺著。容雙沉默片刻，走入寢殿，隻見姬晟麵色潮紅地躺在那裡，看起來像在發燒。都已經是春末了，不知誰翻出厚棉被裹姬晟身上，捂得姬晟都要流汗了。等容雙走近，他還瞎哼哼：“熱，我熱。”