無論是如火如荼生產中的造船廠還是籌建的遠航船隊進度都還算勝利，不過石慧卻被另一件事難住了。一支遠洋船隊遠航麵臨的不僅僅是海上的波浪，還有英國、西班牙、葡萄牙這些扮演著海盜角色的海軍。他們不僅有先進的航海技術，更有先進的火器和豐富的海戰經驗。遠航的船隊沒有先進的火器傍身可不行。石慧在倚天那個世界，就曾招募高手造船、研發火器。那個時候明教有不少精通航海和火器的高手，對於那個時代而言無疑是先進的。後來，她在現代社會更是有意識地搜集過許多各方麵先進的技術，可以說她手中已經掌握了這個世界最為先進的技術。這也是她一招募到精通造船的匠人，船廠就能迅速開始建造海船的緣故。然而火器與造船卻不同，朝廷雖然施行海禁，但是造船業卻一直有發展，因而招募這一行的工匠也容易。至於火器，早在明朝永樂年間，朝廷就成立了神機營。神機營有火銃、神火飛鴉、地雷、水雷、紅夷大炮等十多種火器。後來滿人坐了天下，神機營也隨之廢除。大清建立初期，火器也有過一些發展，康熙數次平亂都用過火器。可是皇帝見識了火器的厲害後，沒有想進一步發展它，反而怕漢人以此利器反了朝廷。於是對火器進行了嚴格控製，也不允許人加以研究。少數懂得火器的人也是在朝廷供職，不會輕易離開京城。縱然石慧又圖紙和製作之法，若沒有懂行的人，也不可能將圖紙變成實物。石慧曾經研究過火藥，對於配置火藥頗有一些心得。然而如何製作槍炮也是個外門漢。可就是她這樣水平的人，也是難以找出幾個。這般籌措了一段日子，石慧突然想到了澳門。早在明朝，葡萄牙人就取得了澳門的居住權。不過，澳門依舊歸屬朝廷管轄，隸屬廣東。然而一百年多前，葡萄牙就委任了馬士加路也為首任澳門總督，成了澳門的土皇帝。朝廷不重視澳門這個小地方，睜一隻眼閉一隻眼，並沒有加以重視。因朝廷實行海禁閉關鎖國，澳門如今也算是這塊封閉大陸對外交流一個窗口。石慧並不急著將他們趕走，或許她需要的火器和航海家就要著落在澳門的葡萄牙人身上。隻是不將他們趕走，也要將他們控製起來。石慧身邊現在沒有什麼人，對付有火器的葡萄牙人並不容易，既然如此，便隻能從“合作”開始了。澳門與佛山相距不過一百多公裡，騎快馬都不需要半日功夫。想到了從葡萄牙人手上入手，石慧當即帶上周綺和三五隨從騎快馬前去。英國人也好、葡萄牙人也好，遠航而來為的就是利益。隻要你能拿出足夠的利益，他們可以與魔鬼做朋友。石慧雖然不會說葡萄牙語，好在葡萄牙人有人懂英語。在澳門呆了幾日，石慧順利以金錢開道見到了他們的“總督”。武力震懾加上利益相誘，這位“總督”很容易就答應了合作，向石慧出售火槍和火炮。這並不讓人意外，前朝大明朝廷就曾向葡萄牙人買過火器。石慧從來不懷疑對方會不會答應這筆買賣，隻是在意葡萄牙人會不會獅子大開口罷了。石慧有意先弄到一批成品，以此供給自己手下的匠人研究，以及先武裝海船，以便於第一次遠洋航行能夠更快起行。談成了這筆買賣，也算解了燃眉之急。回到佛山，他們又收到了杭州那邊駱冰和周仲英送來的信。石慧離開杭州不久，陳家洛就成功見到了皇帝，並且“兄弟相認”。然而這場認親的溫情戲碼並沒有持續太久，就因為皇帝在反清複明問題上的猶豫而翻臉了。紅花會以名妓玉如意釣了皇帝上鉤，在六和塔囚禁皇帝，終於逼得皇帝答應了“反清複明”的大計。雖然有人懷疑皇帝是假意答應，奈何陳家洛早已經被皇帝的兄弟情感動。這場聲勢浩大的劫持，最後隻因為皇帝幾個口頭承諾便虎頭蛇尾的結束了。皇帝回京不久，紅花會收到朝廷將要攻打回部的消息，陳家洛擔心霍青桐親自趕去回部報信，卻在路上遇到霍青桐的妹妹香香公主，兩人一見鐘情了。好在當初因為石慧一番話，紅花會一行人遇到霍青桐後，看陳家洛的目光都帶著幾分詭異。陳家洛彆扭之下竟然不敢怎麼和霍青桐說話，後又誤會女扮男裝的李沅芷是霍青桐的情郎，兩人並沒有太多接觸。紅花會幫回部奪回聖物，霍青桐確實對他們頗為感激。然而當初陳家洛那種糾結怪異的行為卻讓霍青桐頗有些看不上眼，並沒有因此失落。紅花會的人擔心陳家洛，也紛紛趕往回疆，駱冰寫信告之自己將隨之同去。周仲英則是寫信說要回一趟西北，安頓鐵膽莊留在西北的人。鐵膽莊的根在西北，周仲英畢竟不能完全拋下。石慧看了信，立即寫了會信。不過兩人隻怕將信寄出後已經離開杭州，不一定能夠收到，石慧的會信卻是說明自己將去一趟杭州。歐洲即將掀起第一次工業革命，石慧有意看中了江浙繁榮的紡織業，決定先一步將更先進的紡紗技術流傳出去。朝廷因循守舊，未必願意看到新式紡紗機出現，改變如今的穩。或許先進的技術代表著有人被時代淘汰，但是現在自我內部淘汰，總比一國都被時代淘汰好。商人逐利，隻要那些工坊主人發現新技術的好，定然可以接受。到了杭州，石慧便尋了高手匠人製作了樣品，等待樣品製作的同時，借著紅花會在杭州的勢力，暗中購入絲織品，又派人去江西購進瓷器分批運往廣州的港口。讓一些工坊的主人看到新技術的優勢，石慧將手中現在能夠實現的一些技術慢慢放了出去。在朝廷還沒有發現之時，短短兩三個月，江浙一帶許多工坊都已經悄然開始了一場改革。石慧這次在杭州帶了整整三個月，之所以拋下廣東那邊那麼大攤子，留了許久，她所做之事也委實不少。不僅是拋出手中的技術，收購準備出海的商品，更重要的是暗中尋覓需要的人才。紅花會當家們都去了西北，然而對於有恩於紅花會的鐵膽莊，這邊主使的小頭目也不敢怠慢。紅花會在杭州的勢力很大，教眾更是上萬。石慧用了他們，又從不吝嗇財物，下麵的人無論出於上麵的吩咐還是因石慧出手大方，都是儘心儘力。有紅花會強大的消息網，石慧因為尋到了不少自己急需的人才。不僅僅是各行各業的普通人，石慧還招攬了不少閒散的江湖人為己用。江湖人都是慕強的，石慧隻要展現出足夠的實力，不難找到願意投效的江湖人。人招攬到手，再贈以武功秘籍，不怕得不到他們的效忠，日後也就不懼手中沒有能用的高手。四月，石慧帶著大批精美絲綢、瓷器還有棉布回到了廣東。向葡萄牙購買的火器也到貨，石慧支付了餘款，又重金賄賂了他們的“總督”聘請了葡萄牙人教手下之人使用火器。因朝廷海禁的緣故，石慧選了一處島嶼秘密訓練自己的火槍隊，官府也不容易發現。就算發現問題也不大，石慧暗中控製了張縣令，以他出麵，打通了上下關係。幾乎疏通了半個廣東省的朝廷官員。六月江湖上就傳出了陳家洛獨闖莆田少林寺的事情。陳家洛既然闖莆田少林，那麼其他幾位當家也不會相距太遠。石慧立即手書一封，令安健剛連夜兼程趕到莆田。石慧這封信卻是問陳家洛借人的，石慧決定讓船隊出海，作為試行，目的地選為日本。這一趟隻是為了讓船隊適應遠航的一次練習。然而她少一個能夠長期在海上生活的主事人。安健剛、宋善朋雖然能夠獨當一麵，卻不適合出海。周綺這一年雖然頗有長進，但是這是第一次出海，她是女子，下麵的船員必然不願意。至於周英傑就更不要說了，他太小了，還不頂用。石慧看中了陳家洛手下的十三當家蔣四根，蔣四根曾經有水上討生活的經驗，能夠適應船上的生活。至於對遠航沒有經驗也沒關係，船上已經有經驗豐富的水手。為了確保第一趟遠航勝利，石慧還雇傭了葡萄牙人同行。她需要的是一個能夠鎮住葡萄牙人，管理船隊的人。蔣四根身為紅花會十三當家，他手下至少管理著數千教眾，管理一支船隊想必也能夠很快進入船隊。陳家洛曾經輸給石慧三件事，如今石慧便提出了她的第一個要求，借用蔣四根十年。蔣四根的功夫在十幾位當家中不算出眾，紅花會的大計，少一個蔣四根影響不大。且陳家洛這人帶著幾分書生氣和江湖人少有的天真，收到這封信，他首先想到的是石慧遇到了什麼麻煩需要蔣四根幫忙。周仲英還和他們在一處，陳家洛倒不覺得讓蔣四根去幫石慧的忙有什麼問題。故而，陳家洛不僅同意了蔣四根前去，還送上了九當家衛春華和十當家章進。