天津衛的失守，讓北平守衛戰變得極為被動，東北軍敢在日軍完全控製天津衛之前，對天津衛反包圍，將這場守衛戰放在了北平城外。論地勢，這一戰較之之前少了許多地形優勢。然而不同於之前在東北的戰役，政府為了不讓東北軍做大，封鎖消息，隻有少數報紙輕描淡寫地報道，天下人對於東北戰役內情了解不深，這次的北平保衛戰根本瞞不住天下人。若說滬上是如今全國經濟最發達的城市，北平絕對是學術範圍最濃鬱的。可以說，北平齊聚了這個國家最齊全的各方麵人才，自然也不乏新聞媒體人。做為副司令的任慈負責戰役，而北平城卻由石慧掌控。對曾經掌控一個帝國的她而言，控製一個北平並不困難。及時清洗城內的特務機構，隱藏的賣國賊，另外說，相較於那位喜歡嚴格布控和強行鎮壓來掌控新聞媒體的袁總統，石慧更喜歡暗中引導掌控。比如趁著戰爭間隙，護送各界代表前往前線慰問，從大學招募誌願者照顧傷員，用一種客觀的方式，將戰爭的真相展現出去，讓所有人看到她們的誠意和官兵的勇武，果然極大地激發了各界人士的愛國熱情。世上的人大多自私，如果這場戰役發生在遠處，知道的人心中或許憤慨，但是大多數人可能不會因此有什麼行動。可是這場戰役就發生在眼前，北平城內可以清晰地聽到城外的槍炮聲，甚至偶爾會有迫擊炮的炮彈落到外城，沒有比這更能激發人的憤怒清晰了。或許還有膽怯、畏懼的情緒，可是更多是熱血猶在的青年。適當的引導普通人的愛國熱情，對於戰爭的作用是不言而喻的。戰爭初期，敵我雙方都出現了極大的傷亡。不過靠著主場優勢和優於對方的後勤，東北軍到底穩住了針腳，沒有讓日軍的鐵蹄踏入這座古城。日軍久攻不下，將進攻的矛頭轉向了白係軍閥控製的山東、江蘇兩省。原本實力不弱於慕容氏的白氏軍閥，卻沒有展現出相當的實力，短短三個月就放棄了整個山東，開始往內陸撤退。日軍終於嘗到了甜頭，隨後開始增兵繼續進攻江蘇，以及新軍控製的滬上和金陵。相較於白係軍閥，新軍無論是軍事素養還是裝備都更勝一籌，然而就算這樣，也沒有穩住戰線。日軍還沒開始進攻金陵，新政府已經儲備西遷了。隨後，天津衛的屠殺事件被揭露，無數熱血青年決心投筆從戎。石慧也趁勢加強征兵宣傳，吸引了無數大學生加入東北軍投身到控製區的各行各業。白氏軍閥和新軍的參戰讓東北軍壓力大減，任慈和石慧商議後沒有趁勢追擊，而是選擇休整和擴軍。擴軍需要大量人力物力，新丁需要時間訓練，這都迫使他們暫時不能有太大的動作。而從白氏手中“買”回來北平，大約是石慧最成功的的一筆生意。將北平掌握在手中，杜絕了日本人將東北包圍孤立出來的危險，更為他們贏得了大量高級人才。原本暗中建立的軍官學校也堂而皇之的放到了明麵上，招募了大量熱血青年加入。這場戰爭已經到了第五個年頭，日軍控製了江蘇、山東，國都金陵等地也隨之淪陷，滬上成為了一座孤島，岌岌可危，政府遷都漢口。慕容氏東北軍卻在年前自行更名國民軍，打出旗號反攻拿回了天津衛，單方撕毀了前朝與日本簽訂的辱國條約，強行拿回了旅順等地，將控製區的日本僑民驅逐出境，對日本人的探子和投靠日本人的漢奸進行了數次清洗，以此確定後方穩固。新年，因為殘疾已經有名無實的司令慕容麟終於“主動”卸任，任慈正式成國民軍司令，才二十歲的慕容氏長子慕容子湛成了國民軍副司令。國民軍開始主動出擊，向山東發起進攻。日本人對於國民軍的反攻進行了瘋狂的反撲，雙方開始了長達半年的拉鋸戰。是年秋，白係軍閥偷襲北平，妄圖趁機重新拿回北平的控製權，國民軍陷入兩線作戰。慕容子湛收到北平被攻擊的消息，急匆匆地衝到了作戰室。夜已經深了，然而國民軍的主要將領還在研究前線戰局。日本的武士道精神確實很可怕，在戰場上那真是悍不畏死。如今這場拉鋸戰倒像是成了雙方的意誌之戰。此戰一旦失利，對於主動出擊的東北軍而言是很傷士氣的。慕容子湛進了作戰室，快步走到任慈身邊耳語了幾句。任慈皺了皺眉道：“將第七軍換防到北平。”“第七軍是新擴軍的，軍官雖然都是各軍抽調過過去的，可是士兵大多沒有見過血，未必能夠壓製白安吉。”“那要看在什麼人手中，你娘如今在北平，這一戰到底如何難說著呢！”慕容子湛雖然不放心，卻也知道這是目前最好的選擇。果然沒有多久，那邊就傳來了新的消息。當初日軍從大沽登陸天津，就派人潛入北平聯絡了被軟禁在紫禁城的末帝及其舊臣。那時正值石慧與白家交接北平的時候，得到消息，一氣殺了許多日本人的探子和與日本人搭上關係的前朝死忠。或許是日本人和東北軍的這場暗戰讓白氏覺得末帝竟然還有些價值，走時順勢擄走了被軟禁的末帝。末帝隻要不落在日本人手中，成為他們的傀儡，石慧才不會關注他的生死。日本人的侵略步伐被打亂，一時自然也沒心思在想什麼以華製華，於是末帝就這麼被大家忘卻了。沒想到這次白氏進攻北平卻與日本人達成了協議。自與日本戰事開始，國民軍就展現出了不同於其他軍閥的實力。這讓其他幾係的軍閥還有袁總統都感覺到了威脅。為了不讓國民軍壯大，白氏答應將末帝交給日本人，而日本人則為他拖住國民軍，方便白氏奪回北平。若非日本接洽的人哄末帝要助他複國，末帝興奮的四處招攬舊臣決定奔赴好心的日本人，石慧都不知道被日本人搶走兩省的白氏竟然會與對方合作。果然，天下熙然皆為利來，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。可惜，無論是日本人還是白係軍閥頭子白安吉都漏算了一個人，那就是任慈的那位朋友周先生。周先生及他身後的組織雖然沒有自己的地盤，更沒有建立起強大的軍隊，卻組織嚴密善於潛伏。石慧無意讓更名國民軍的東北軍繼續作為慕容氏一姓的軍隊存在，加上任慈與周先生的關係，改革時，雙方進行了一些緊密的合作。那就是尋求一個共同的目標求同存異。讓周先生和他背後的組織在國民軍和他們的地盤上公開活動，還有一個好處就是共享了對方嚴密的地下組織。知道白氏的意圖，不等石慧開口，周先生就主動上門。石慧將手中最精銳的一隊刺殺高手交給了周先生，在其主持下，趁著日本探子接應末帝，與內應裡應外合，暗殺了末帝和白安吉，卻放走了幾個日本人。次日，白安吉的次子白嵩公開發表悼文，沉痛譴責了日本人暗殺其父的行為。為了國仇家恨，決定與國民軍合軍一處，同擊日寇。就連石慧都沒有預料到，周先生所言在白係內應竟然是白安吉的白嵩。說來，白嵩會大義滅親也是白安吉太作死。白嵩與兄長白岩是白安吉正室所處。與慕容麟一樣，白安吉也有不少姨太太，後宅非常混亂。白嵩的母親在後宅中了算計，被誣陷下藥落了白安吉愛寵的胎兒。白安吉一怒之下當著彼時才不到十歲的兄弟兩人開槍殺了他們的母親。親眼目睹了父親殺死無辜的母親，對於兄弟倆的打擊不言而喻。白安吉兒女眾多，比慕容麟都要無情幾分，失去了母親庇護的兄弟二人過的日子可想而知。因著兄弟二人是長子和次子，雖然不受父親寵愛，已經成了一眾姨太太和弟弟妹妹的眼中釘肉中刺，暗算無數。白岩於是想法子讓弟弟白嵩去外麵讀書，想要讓弟弟避開暗算。然而白嵩離家次年，就接到了兄長的死訊。自母親死後，兄弟二人相依為命，感情深厚非常。然而想到離家前兄長的叮囑，白嵩忍著悲痛沒有回去，最後就遇到了周先生的同伴。後來在周先生他們的幫助下，白嵩不僅回到了白家，還查清了害死母親和兄長的相關人等，並一步步得到白安吉的重用，成了白係軍閥中的實權人物。周先生他們對於白嵩的教育顯然非常成功，執掌白係軍閥之後，白嵩並沒有就此忘記自己的誓言，而是真的接受了改編。國民軍的實力也再次實現了跳躍，超過了袁總統手下的新軍。到了年底，國民軍終於收複山東，軟硬兼施，收拾了周邊的一些小軍閥控製範圍擴張到了九省。國民軍的壯大，讓日軍亂了陣腳的同時，也引來了新軍和餘下兩大軍閥的忌憚。袁總統開始在報紙上隔空發話，請求與國民軍會談，而日軍也暫緩了攻勢，將戰爭的重心轉移到長江以南。