這次議和，一貫將姿態放得極低的朝廷一反常態，以安王為首的議和使臣態度傲慢而強硬，不僅單方麵宣布取消歲幣，還要求金國賠償戰爭損失費。此舉不僅震驚了金國使臣，更是讓滿朝大臣頗為唏噓。為此，許多禦史和官員聯名上奏，指責負責和談的安王有失大國風度，勒索鄰國。不幾日坊間傳言四起，因朝廷國庫吃緊，為了送往金國的歲幣，將增加賦稅。百姓義憤之下砸開了幾名禦史大夫的府邸，將糞水倒在這些大臣府門前，更有幾名“清廉”文官上朝途中被人潑了洗腳水，斯文掃地。此事竟然驚動了天子，責令開封府尹追查此事。然而開封府查辦多時，因匪首不明，從者甚眾，不了了之。再有官員在朝堂上追問此案，天子卻隻是輕飄飄責備了開封府尹幾句。至此，眾人便明白了皇帝的態度，甚至那霍亂大臣府邸的人到底是不是義憤的百姓也不得知。若隻是普通百姓，如何有膽量打砸大臣府邸，且如此組織嚴密，竟讓對方府上家丁護衛反應都來不及，可謂來無影去無蹤。然而便猜到了真相，這些被潑糞的大臣也隻能認栽。禦史們為何指責安王有失大國風度，所謂還不是名利二字。上奏之人有的是受了金人賄賂，有人是安王的政敵，還有便是為了名利。自古以來，欲以不畏權貴直諫之名青史留名的禦史並非沒有過。可是這次卻顯然偷雞不成蝕把米了，不僅目的沒有達到，更是弄得名聲臭大街。如今開封城不知哪裡冒出許多說書先生，在各處酒樓茶座說書，說的不是金人殘暴便是武安侯猶如天兵大敗金人，要不然就是歲貢之時，若是沒了歲貢天子便可減免徭役賦稅，若是歲貢不除，自然還是要百姓納稅湊這歲貢。如此這般操作，百姓們對國家大事前所未有的關注起來。人人都燒香拜佛，希望武安侯繼續大勝仗，這般不用日日畏懼有招一日凶殘的金國騎兵攻破都城，也不用為了歲貢賣兒鬻女。朝中亦有大臣上奏此事，言說書先生映射朝廷。天子卻輕飄飄地回了一句“防民之口甚於防川”，隻要不是宣揚謀逆之舉便無妨。為此，還有人將此事告到太上皇麵前。太上皇自退位之後，沉溺書畫、美人和修道，短短兩三年又為天子添了幾個弟弟妹妹。太上皇還是親王時，就喜歡微服遊幸青樓歌館，尋花問柳，凡是京城中有名的妓女，幾乎都與他有染，有時他還將喜歡的妓女喬裝打扮帶回去據為己有。如今退位做了太上皇，國家大事自有兒子操心，便越發放縱了。這告狀之人為了避開當今眼線，離間太上皇，特意選了太上皇出宮之時。此人原是個舌燦生花的高手，一番言語也確實說動了太上皇。隻是這些人素來高高在上，瞧不上小人物。他防著皇帝，卻沒有防備伴駕的花魁娘子。待他走了，這花魁娘子卻三言兩語讓太上皇改了主意。花魁娘子亦是聰明之人，一麵說著之前金兵氣勢洶洶，意欲兵指汴京之事，一麵又擔心再送歲貢，豈非是將陛下的錢送給彆人，陛下沒了錢如何風花雪月。這話聽得太上皇心都化成水了，瞧瞧小娘子是多為他著想，可恨這些賊子卻吃裡扒外幫著金人分他的錢。想到去年兒子與他哭窮，因送了歲貢不得不削減宮中用度，太上皇心中很是不爽快。今年因為武安侯在前線打了勝仗，歲貢還沒來記得送出去，皇帝立馬多孝敬了銀錢，太上皇便覺得還是美人兒更想著他。太上皇不是一個合格的皇帝，卻也不傻。當初急著禪位給兒子，為了“得道成仙”固然是原因，可是能夠這般痛快對皇位撒手，說到底還是他要扛不住了。眼看金人步步緊逼，朝廷卻無能為力，汴京城都危在旦夕，太上皇不願做亡國之君，隻能迅速甩鍋給兒子了。原太上皇選的是大皇子，可惜就在太子冊立前夕，大皇子與他的妃妾攪合到了一起。太上皇雖然不在乎一個失寵的妃妾，可大皇子到底綠了老子。再者，皇帝心中也清楚，大皇子與自己一般是個吃喝玩樂的行家，治理天下卻沒什麼才華。正好，文武雙全的二皇子趙怪就入了眼睛。反正都是嫡子，那個繼位都要敬著他這個老子。如今大皇子也封了親王，每日陪著太上皇風花雪月也是極好的。太上皇被美人移了心思，不僅歇了為難皇帝的心思，反而反手把那告狀的人賣了。“皇兄，看來蔡京果然不肯安分了！”聽到下麵來報，趙越摸著手上的玉扳指微笑道。“都說仗義每多屠狗輩，如今看來果真不假。茵茵姑娘身在風塵，行事卻帶幾分俠義之風。今日若非茵茵姑娘相助，隻怕父皇少不得要拖後腿。”“那也要皇兄料敵先機，算到蔡京會讓人去找太上皇，才能請了茵茵姑娘應對。”趙越輕笑道。茵茵姑娘是如今京中最紅的花魁，媚娘、玉竹等人原是自青樓脫身，俱已從良，隻是少不得對有一般遭遇的姑娘多有憐惜相助，幫了不少年華老去的姑娘從良。這青樓楚館背後大多有權貴支持，當紅花魁脫身不易，可是相助一些已經“淘汰”的姑娘從良卻容易多了。久而久之，玉荷軒在這些可憐的女孩子中地位很是不一般。茵茵請了玉荷軒暗中幫忙入了上皇的眼，所為不過是借著上皇脫身。上皇風流，雖然年邁，卻很是憐花惜玉，入了上皇的眼，老鴇也要對她客客氣氣，如此茵茵就能擺脫不斷接客的煎熬。若是能夠借著上皇直接脫身自是最好，便是不能有了上皇這塊招牌，從良也會容易些。往日這些女孩子沒有尋到良人是不敢想從良的事情的。可是自從玉荷軒的出現，卻給了她們希望。如今媚娘隻是出麵讓茵茵在上皇麵前說幾句話，茵茵如何會拒絕。“師父身邊的人沒一個不能用！”天子忽然歎了口氣，“可惜師父離開的太早。”想到當年顧青蔓在三個皇子中選中了他這個居中之人，天子至今還覺得幸運。從朝堂到江湖，師父都給他留下來無數暗棋，每成就一步，天子心中便多一分佩服。“師父已經為我們擺好了棋局，我們已經占據主場，若是再做不好，也不配做她老人家的弟子了。”“小十說的不錯，若是這般我們還不能實現師父夙願，那委實不配入氤氳穀門下。”天子朗聲笑道，“卻不知道大師兄如今如何了？”趙越微微一頓，相較於皇室堂兄弟關係，天子顯然更在意同門情誼。倒也是，皇帝同父兄弟姊妹便有五六十人，若算他這樣隔兩代的堂兄，那更是不知道多少了。然而氤氳穀的同門不過區區十人，其中情誼更非皇室兄弟姊妹之情可及。此時，被他兩位師弟惦記的顧惜朝卻在自己帳內吃鍋子。才不過秋末，邊關已經飄起了小雪，京中的和談還在繼續，邊關宋金自然也就在對峙中。不過如今金國人是絕不敢出現在宋軍五裡之內的，實在是宋軍的火器太過厲害，若是太近了，那簡直是送人頭。鍋子自然不是一個人吃，而是要幾個人吃的。與顧惜朝一起吃鍋子的是連雲寨的幾位寨主，除了戚少商還有三寨主“賽諸葛”阮明正、四寨主“陣前風”穆鳩平和五寨主“千狼魔僧”管仲一。戚少商離開氤氳穀回到連雲寨之後不久，便履行承諾率領連雲寨的好漢前來邊關相助顧惜朝。雖然幾位寨主對與朝廷合作有所遲疑，卻對戚少商極為信任。然而到了邊關，卻很快被顧惜朝所收攏。連雲寨雖然是江湖草莽出生，卻也頗有些有才之人，比如三寨主阮明正單謀，四寨主穆鳩平善衝鋒陷陣，五寨主管仲一當初被顧惜朝“利用”了一回，引了戚少商“自投羅網”，再次相遇不僅沒有糾結舊事，反而玩笑大寨主沒能將人拉回連雲寨，反而把連雲寨賠上了。有神機營這樣的奇兵，加上連雲寨傾力相助，顧惜朝很快在邊關站穩了腳跟。前麵幾仗打下來，邊關將士也由初時對這位年輕武安侯質疑，到如今的信服，幾支隊伍磨合的極好。趁著兩國議和休戰，顧惜朝又拔出了幾個蔡京、童貫之流的黨羽，提拔了幾個善戰彪悍的年輕將領，如今宋軍的氣勢已經大為不同。昔日金國眼中的羊群逐漸像狼群進化。“有酒有肉，這樣的日子真是沒話說了，隻可惜這酒雖好，卻還是不夠味。”穆鳩平砸吧了一下嘴巴道。阮明正取笑道；“四弟這是沒口福，如此佳釀看不上，偏要惦記那劣酒，你也就配喝那發酸的炮打燈。”“穆大哥雖然陪我打了幾個月的仗，有暇喝酒卻是第一次。原來穆大哥與戚兄一般喜歡烈酒，這又何難？”顧惜朝另取了一個酒埕開了泥封給穆鳩平倒上，“原是我的錯，倒錯了酒。”戚少商：……那是給傷兵用來清洗傷口的烈酒吧？隻是戚少商還不及阻止，穆鳩平已經乾了一大碗：“啊~果然夠味道！將軍有這般好酒，何不早早拿出來，再來！”阮明正：這麼蠢真不想承認是自家兄弟，原喝的陳釀隻怕一壇比得這酒十壇不止，可見是個沒見識的！