自從弄掉權傾朝野的鼇拜，平定了三藩之亂，皇帝便越來越自信，對於為君之道也算是得心應手了。對於收複台灣和雅克薩一觸即發的戰事也沒有太過憂心，很有些運籌帷幄。佟貴妃對皇帝是真愛，皇帝對佟貴妃有幾分特殊，也隻是特殊罷了。貴妃娘娘臨盆在即，也沒有攔住皇帝撲在國家大事上的決心。翻年後，皇帝興致勃勃的駕臨五台山，六月又至古北口舉行木蘭圍獵。木蘭圍獵皇帝旨在震懾蠢蠢欲動的蒙古各部落，故此這次皇帝除了帶上最信任的福將韋公爺，還有負責火器的傳教士南懷仁以及純親王和所屬的一隊火器營。三藩之亂評定後，韋公爺因舉薦有功，也封了鹿鼎公。鼇拜倒了之後，湯若望和南懷仁兩個傳教士便一直很得重用。湯若望已經過世，南懷仁則在三藩之亂中督造火器為皇帝立下了汗馬功勞，頗得重用。如今朝廷上製造火器最厲害的除了傳教士南懷仁，便是戴梓了。南懷仁善於製造火器是因為來自火器先進的歐洲緣故，可是戴梓卻是火器上的天才。三藩之亂時，戴梓就頗得當時的領兵將領之一康親王賞識。後來得康親王推薦，皇帝有意重用，授其翰林院侍講官職，入南書房，並命他參預纂修《律呂正義》。戴梓這人在火器營造上很有才華，亦精通書畫、文采斐然，卻偏偏不太會做官。南懷仁曾經向康熙炫耀他們國家發明的“衝天炮”誇口隻有比利時人能造，然南懷仁耗時一年沒有造出來，戴梓隻用了8天時間就造成了。因著這件事，南懷仁對戴梓非常妒恨，偏偏戴梓成了人家眼中釘肉中刺不自知。任慈奉命成立漢軍火器營，石慧便與他說可將戴梓收為己用。由皇帝重用的大臣，成為純親王副手，其實是降職了。可任慈隻尋機會與戴梓見了幾麵，就得了戴梓點頭，向皇帝要了人。任慈見識過許多先進的火器，戴梓就有這個時代最先進的製造技術。戴梓跟了純親王幾乎是日夜不出一心撲在了火器研發上。因任慈護著，戴梓如今有極少出現，甚為低調，南懷仁做些什麼也難以成事了。這次木蘭圍場，皇帝意在想蒙古貴族展示武力，南懷仁是他最信任的火器專家自然同行。純親王也奉命帶上了漢軍火器營的一隊士兵。相較於三藩之亂後才成立的漢軍火器營，皇帝顯然更信任已經裝備了大清最先進火器經曆過三藩之亂的滿軍八旗。純親王本在隨扈名單上，可是選一隊漢軍火器營士兵同行，卻是承祜撒嬌得來的。承祜以督軍之名跟著任慈，其實也算任慈半個弟子了。石慧在宮裡有些東西隻能私下教導，可是任慈卻能光明正大教他武功。帶上漢軍火器營是原本商量好的，借著這次木蘭圍場一鳴驚人，希望說服皇帝派火器營去黑龍江對付羅刹兵。皇帝增設黑龍江將軍與雅克薩對峙，暫無開戰之意，隻在任慈看來這一戰是難免的。收複台灣，施琅足矣，任慈便將目光放在了雅克薩。莫看外興安嶺冰天雪地，實則是快寶地。皇帝覺得那兒荒涼並不重視，任慈和石慧卻不能這麼想。任慈可以統領十萬之眾的天下第一幫，也曾助石慧平定天下，更帶領過熱武器時代的軍隊，論領兵統將遠在皇帝之上。他想要讓皇帝知道就罷了，若是他要瞞著皇帝，稚嫩的承祜原看不住。更何況，任慈一直給承祜營造的認知就是漢軍火器營是屬於太子一係的力量。承祜雖然因殘疾不能自己坐那個位子，可他心裡必定是希望嫡親弟弟可以的。胤礽是皇太子，若不能成功登基，等待皇後一係的就是滅頂之災。這次木蘭圍場，承祜、胤褆和小太子都一起去了，留在宮裡的皇子要麼還小，要麼就是萬黼一樣比較乖巧的。坤寧宮少了素日最能鬨的二阿哥和小太子，都安靜了許多。皇帝一走，承乾宮忽然傳來消息，說佟貴妃早產了。佟貴妃這一胎自懷上就一直保胎，皇帝甚至派了太醫常駐承乾宮。到了七個月的時候，就已經臥床不出了。佟貴妃對宮中妃嬪防備極為嚴格，石慧自然不能近身，也不知道她是因著近親懷孕的緣故還是前些年求子喝的那些湯藥敗壞了身子。為了避嫌，石慧在佟貴妃懷孕後，將承乾宮偏殿的低位嬪妃都遷到了彆的宮室。隻是皇帝離宮前，佟貴妃有提拔了兩個宮女固寵，石慧就不插手了。“紅英，你立即去佟府請佟國綱和佟國維的夫人進宮。”早在皇帝出宮，佟貴妃就求了皇帝允佟國維夫人進宮陪產，隻是沒想到竟然早產了。陶紅英立即領了牌子去佟府傳佟貴妃的母親和伯母進宮，接生婆都是佟貴妃提前選好的，石慧全程沒有插手。如今收到了消息，雖然因著皇帝不在宮裡，須得往承乾宮走一遭，卻將其他嬪妃都攔在了承乾宮外，隻自己坐在殿外喝茶候著。雖然是早產也不會說生就生，佟家兩位夫人到時，佟貴妃還在產房裡哭喊。兩位夫人急急上前行禮，石慧知她們心急，也沒有為難就準了他們進去。佟貴妃身邊裡三層外三層都是佟家人，有什麼事也怪不到她身上。這天底下本沒有妾生孩子，妻還有等在外麵的道理，隻誰讓皇家是最不講規矩偏又規矩最多的地方呢！若是普通小貴人小常在也就罷了，佟貴妃到底身份不同，她是不能這麼走了讓人詬病的。做個賢後當真也不是容易的事情。石慧喝了一壺花茶，就見六阿哥從外麵進來。“胤禛給皇額娘請安！”“免禮吧！”石慧伸手扶住小家夥，“嫡額娘不是傳話讓你們在坤寧宮用了晚膳直接回乾東五所麼？可是瑞珠沒有將話傳到？”胤禛搖了搖頭：“瑞珠姐姐說佟額娘再生小弟弟，胤禛擔心佟額娘所以就來請安。”“小六的孝心，你佟額娘會知道的，不過這裡不是小孩子來的地方。金珠，送六阿哥去永和宮陪陪德嬪吧！”六阿哥乖乖應了，在門外行禮和金珠出去了。石慧看著小家夥的背影，不由歎了口氣。胤禛剛與德嬪相認，佟貴妃解除禁足那會兒，養母和生母爭相討好，隻是後來德嬪生了體弱的四格格，又有九阿哥要操心，就有些精力不濟了。接著佟貴妃和德嬪相繼有孕，佟貴妃遠不是生母如今有了自己的孩子，就開始擔心六阿哥占了她親生的資源。德嬪有一個三歲的小兒子，有一個需要精心調養的小格格，肚子裡有揣了一個，不管有心無心對六阿哥也沒有那般熱切了。於是才經曆了生母養母相爭的日子不過數月，便被兩個母親都冷落了。石慧雖然有用心關切一二，可她不是六阿哥的生母、養母，便是關心六阿哥也越不過眼前長大的萬黼幾個，平分的關切哪裡比得上那份失去的獨一無二。“本宮瞧著六阿哥近來瘦了可知道為何？”石慧回頭問身邊的玉珠道。金珠、玉珠都是素日裡照看著阿哥們這邊事情的，對於阿哥們飲食起居比較了解。“六阿哥原本苦夏，近來讀書又用功了些。之前大阿哥在宮裡管著小阿哥們，如今大阿哥、二阿哥和三阿哥都隨皇上出宮了，倒是沒人管著，怕死六阿哥一努力起來，便有些不在意身體了。”承祜一向是個稱職的兄長，弟弟們也很聽他的話。胤褆和胤礽都是有些傲嬌的性子，也是知道關切弟弟們的，若是有他們在，這些小阿哥也能聽話。可如今宮裡以萬黼為長，萬黼卻是綿軟性子。至於胤祉，卻學了榮妃那一套，自己閉門讀書，萬事不管。“明年胤禶、念恩和胤祺也該入學了。”石慧忽然道，“皇上的意思是將乾西五所收拾出來，本宮看倒是不必的。明日與萬黼說一聲，讓萬黼搬去胤禛的院子。”何止是又有新的小阿哥要入學了，皇帝出京前都已經與他提及給承祜相看了。孩子們長得快，眨眼睛承祜都十五歲了。石慧很是廢了一番口舌才說服皇帝在最近的選秀中給承祜指婚，隻是人選也要看著了。如今大家閨秀都藏在後宅，便是承祜是皇阿哥也沒有機會自己去選福晉的。與其皇帝日後看家世指婚，石慧自然更樂意選個人品與承祜相配的。隻看著皇帝給自己選妃的標準就知道皇帝對於婚姻之事都是先從政治考量的，至於那家的女孩子隻要五官端正，無惡行也就罷了。佟貴妃掙紮了半宿，掙命似地生下了一個小格格，生產後又一直惡露不斷，身體也慢慢的壞了。佟家見是個格格，失望幾乎無法掩藏。若隻是格格也就罷了，反正佟貴妃還年輕，皇帝也還算寵著。偏偏這小格格生下來就弱的很，佟貴妃看樣子也是不能再生了。石慧聽說佟家已經安排了教養嬤嬤給佟貴妃的妹妹，看樣子是備胎都準備好了。想當初赫舍裡家想送族妹進宮幫她固寵，想到宜妃求著她打發了要進宮的妹妹，再想想鈕鈷祿貴妃死後，接替進宮的賢妃鈕鈷祿氏，這個時代的女性當真可悲的很。被當做棋子並不是最壞的結局，可怕的是成為家族的棄子。