皇帝因連續噩夢，精神有些萎靡。石慧親自燉湯送到禦書房，寬慰君王，見皇帝難以開懷，“衝動”之下以夫妻一體為由勸說皇帝同意她與太子往南京祭祖。未免皇帝擔憂路上安全，又體貼的說起自己思念隨師父在外的女兒長平公主。皇帝頓時有些意動。石慧又旁敲側擊與皇帝說起皇陵滲血乃是不詳，可召集宗室子弟前去皇陵祭拜，且令宗室少年在南京讀書受訓，寬慰先祖憂慮社稷之心。皇帝猶豫不決招來欽天監解夢，欽天監亦不知如何是好，應和皇上不如按照皇後娘娘所言寫一道手書在奉先殿燒給先祖。若是太祖皇帝有靈，當有所諭示。皇帝想了想也覺得有些道理，寫了一道手書在奉先殿燒化。當晚又夢到太祖皇帝，對他含笑點頭。皇帝一想，原來是這樣啊，第二日就下了旨意，由皇後帶著一眾皇子皇女前往南京祭祖，下詔令宗室諸藩王挑選10-20歲宗室子弟趕赴南京，聽從太子吩咐。太子性情怯弱，又是半大孩子，不似做主之人。隻是若令諸人聽從皇後之命，朝臣怕是有所言語。故此明麵上是太子做主，隻這一路還是要皇後操持。幸而太子雖然性子略有些怯弱，人卻算聰慧，不似皇帝一般聽不進諫言。石慧心道，若是好生教導，能為守成之君，自己為他平了這天下也無妨。若是太子不堪教導，為了這天下百姓，她也不好為了任務圓滿將這太子送上皇位。這次趕赴南京，諸皇子皇女同行，皇帝到底憂心皇後和孩子們的安全，令錦衣衛指揮使安劍清隨行護送聽用。石慧以國庫空虛為由，自己要求輕車簡行。隨行皇子之中太子虛十五最年長，四皇子朱慈煥虛十一為皇子最幼。石慧要求四位皇子每日騎馬不少於兩個時辰，可讓四人吃夠了苦頭。這些天之驕子，嬌生慣養，石慧令他們騎馬乃是要他們磨煉意誌。學過騎馬自己騎著，沒學過與錦衣衛同騎學著，每日必有兩個時辰在馬背上渡過，太子則是三個時辰。天氣尚且寒冷，四個皇子嬌生慣養，可是吃夠了苦頭。按照石慧要求，皇子皇女都換了普通官宦人家衣服，錦衣衛也不曾穿著製服，若非侍從護衛眾多，倒像是普通官宦人家的家眷出行。如此一路南行，才離開京城不久，竟然就遇到不少盜匪，四處賊寇流竄，沿途十室五空，田地多有荒蕪。京城附近尚且如此，就不說其他地方了，也就是江南物產豐富，百姓尚能活命。不幾日途經一鎮子，聽百姓高唱歌謠：吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧。朝求升，幕求合，近來貧漢難求活。早早開門拜闖王，管教大家都歡悅。太子和三個弟弟被勒令騎馬，本是疲憊不已，母命難為，推脫不得，聽到這歌謠，心頭火起。安劍清護衛在旁，聽到歌謠，見幾個皇子貴胄神色便知不好，正要令屬下上前處置，卻見馬車上宮女清音令他們就地休息，皇後要見安大人和幾位皇子。馬車停靠一旁，安劍清與四位皇子上前，轎簾子已經掀起，皇後坐在車中，神色淡然，安劍清也不知道皇後是否聽到那反賊歌謠，心下籌措。隨車的昭仁公主坐在一旁，正咬著一塊點心，一雙眼睛無措的看著走過了的幾個哥哥。“娘娘，臣這就令人去處置了那幾個反民。”“不必了，防民之口甚於防川。”石慧歎息道，“那李闖若真能做到歌謠所唱，也是合該我大明將亡。”李自成起義初時倒也紀律嚴明，秋毫不犯，才能一路攻克各省。可惜此人到底沒有遠見，比之崇禎皇帝尚且不如，能夠一路勢如破竹不過是時勢造就英雄。沒有開國君主氣度，天下不曾拿下已經誌得意滿，一場放縱終究失卻人心，將大好天下讓於後金。他若真有本事坐穩天下，改朝換代也未必壞事。“母後？”“你是太子，須得知曉，這天下之人殺容易，取名心不易。今日殺了三五人，明日便會多三五十人唱這歌謠，殺人除了坐實朝廷暴政全無用處。天下百姓皆是陛下的子民，殺了他們於朝廷又有什麼好處。”四皇子朱慈煥聞言，開口道：“母後，那我們便什麼都不能做嗎？”“能做的太多，母後隻怕你們做的太少。母後要你們路上學騎馬，停下來就讀書學武，便是希望你們長大為皇上分憂。若你們能讓天下百姓安居樂業，那百姓又何須冒著殺頭之險去迎什麼闖王？”石慧頓了頓道，“當年太祖皇帝起義為何得天下，因為暴元無道，令百姓沒有生路。如今朝廷做的不好，百姓流離失所，他們就會像當初反元的百姓一樣反我們。水能載舟亦能覆舟，莫過如此。”“那母後，我們該怎麼做？”“該怎麼做，你們父皇也在想。不如你們幫皇上想一想，如何才能讓天下百姓像擁護太祖皇帝一樣擁護朝廷可好？若是不明白，這一路就多聽多看多思。”“兒臣領命！”讓幾個皇子回車上休息，石慧與安劍清交代了幾句，車隊休息一刻便繼續啟程了。這日走到傍晚，路上竟然驚現潰兵，石慧大驚，心道昨日聽到李闖歌謠傳到這邊，莫非李闖竟然這麼快已經殺到這邊。安劍清攔住潰兵，問詢之下方知竟是朝廷運送漕銀北上的隊伍。國庫空虛，朝廷急需用錢，故此令人走陸路護送漕銀北上。哪想到這群屍位素餐的家夥，路上遇到強盜劫道，就想來個黑吃黑。不想這群強盜也不一樣，來了個反殺，以至於官軍潰敗。石慧心下大怒，身負皇命，竟然如此兒戲。此漕銀丟失，朝廷怕是雪上加霜，賊兵反而勢大。立即令安劍清派出人手前去查看，路上將潰兵攔下拘於一處。“琴音，去請太子和三位皇子過來！”太子聽到傳令立時帶著三個弟弟上前，石慧正色道：“如今前方有賊兵擊潰官軍，爾等誰敢上前督軍，激揚士氣？”自出京城，四個皇子隻知道出門之苦，昨日聽到反賊歌謠，才生出幾分憂國憂民之心。石慧一路旁敲側擊，用心洗腦，倒也有些用處。二皇子朱慈炯聽聞前方賊兵，熱血沸騰，第一個上前道：“母後，兒臣願往。”石慧目光落在太子身上，太子猶豫片刻亦上前願往。石慧心悅，點了點頭，令安劍清打出太子旗子，留下一名小旗帶人守衛車隊。待探子回來，問了情況，定下策略讓安劍清帶錦衣衛前去剿賊寇。“如今朝廷用人之際，這些賊寇能破官軍可見有幾分本事，若能擒獲，不妨試著招安。”“臣領命！”“丹六，你帶六人護衛太子與二皇子身旁，莫要讓人傷了太子。”石慧頓了頓道，“丹十三，你領餘下之人助安大人拿下賊人之中的高手。”馬車旁兩名內監悄無聲息上前：“奴婢領命！”“烺兒，炯兒，你們此去為鼓舞士氣，不可貪功冒進，凡事聽從安大人之名。”“兒臣遵命！”安劍清令錦衣衛去了外衣，露出內著袍服上前，揚起太子和錦衣衛旗幡。潰兵本是潰逃，見到太子和錦衣衛的旗幡，先是畏懼，然也不敢再逃，緊緊跟隨其後。太子朱慈烺和二皇子朱慈炯頭次直麵戰場，坐在馬背上，手心冒汗，見左右護衛方略心安。再回頭看去，卻見皇後車架竟緊隨其後，絲毫沒有避於後方的意思。三皇子和四皇子也上了皇後車架與年幼的妹妹昭仁站在車前為兄長搖旗呐喊。透過三人間隙，隱隱可見母後端坐車中，緊張的兩人不由心下一鬆，再看戰場也不覺可怕。卻說這些賊兵也有些來曆都是山東與直隸的綠林盜匪，在江湖上也是有頭有臉的任務。原為了紅貨而來，大家打了一場坐地分贓，恰好引來了官軍。原本打的熱鬨的盜匪又和在一處，對付官軍。安劍清到時，這群臨時結盟的賊人已經抓了總兵水鑒。賊首三言兩語已經說動水鑒，召了副將、參將、遊擊、都司等軍官上前勸眾人降賊。眾將麵麵相覷，唯有一員都司破口大罵：“水鑒你食君之祿，丟了漕銀還要降賊，不忠不義——”賊首聽得此言，一手向那都司抓去，身後一人立時喊道：“公子小心！”原是安劍清已經趕到，太子與二皇子身後督戰，皇後帶著三皇子、四皇子和公主車架緊隨。安劍清士氣高揚，又不敢絲毫放鬆，見那賊首出手，取了弓箭射向賊首。賊首忙向後退去，都司得救回首卻見錦衣衛快騎而來，心中喜悅，一群猶豫官兵見得錦衣衛大旗，亦是覺得心悅。“安卿射殺總兵，穩定軍心！”安劍清一劍射空，正要彎弓再射那賊首。他已經認出了那人正是之前自己奉命追捕的袁崇煥之子，皇後車架相距幾十丈外，此言卻宛如與他一人所言，心下詫異，不假思索，一箭射向了被擒的水鑒。那賊首名袁承誌，是袁承煥之子，不過二十來歲，學了一身好武藝。今日能夠破官軍全賴其父舊部善於排兵布陣背後指點，他自己武功悍勇，擒住總兵之故。回頭見了安劍清率領錦衣衛，暗道不好。卻說安劍清追繳山宗舊部大家也是老相識了。雖說山宗此次逃脫，卻也吃了不少虧。如今看著他們擒住了總兵，還是官軍勢大。且自己這邊先是自己殘殺一會，又與官軍打了一回，都是傷兵。