“外祖母和舅母是進宮看母後的？”“臣婦前幾日在護國寺持齋，求了平安符，欲獻於太後。正好耀華在宮裡，也好接了她回家。”天子心下微動，外祖母素來極疼愛他母後，愛屋及烏也疼他這外孫。母後還是皇後時，外祖母就月月進宮請安探望他們母子。想法子往宮裡送錢送東西，幼時外祖母送他的各色玩器是宮裡無趣生活中最大的亮色。若說舅舅當初幫他是因他是皇子，外祖母對他們母子卻是真心。如今舅舅在朝中不知進退，他身為天子反受製約。若是他日處置徐家，怕會傷了老太太的心。“母後最疼表妹，外祖母來接表妹出宮，怕是母後不悅。”皇帝心中劃過諸多想法，臉上卻帶著微笑，“不過外祖母這般掛念母後，母後定然心中開心。”“太後雖尊貴，於臣婦而言，也隻是要娘疼愛的孩子，就如太後疼愛陛下一般。”石慧笑道，“母親總是想把自己認為最好的給孩子，隻是有時候未必知曉這是不是孩子想要的。護身符老身在佛前供了許久，可太後也未必喜歡。”皇帝微微一愣，竟覺得老夫人意有所指。他方才從長信宮出來，母後又提及立後之事。雖說被他含糊過去了，可皇帝心中到底不悅。皇帝不好怪責母親，心中便遷怒舅父徐丞相，覺得都是徐丞相心大了，一心要女兒為後，鼓動太後威逼於他，令他母子離心。“太後與外祖母素來母子情深，知道外祖母如此掛念，又怎麼會不歡喜呢！”“陛下既然說太後會喜歡，臣婦也就放心了！”石慧笑道，“臣婦冒昧，陛下現下可有閒？”“外祖母相請，朕安敢不閒？”皇帝笑道。“陛下如今已經親政，是乾坤獨斷的天子，倒肯來哄著你外祖母開心。”石慧嗔道，“你舅母是個鋸嘴的葫蘆，且令她前去給太後報個信。容臣婦與陛下說幾句體己話！”“母後知道外祖母和舅母進宮，怕是已經在長信宮翹首以盼。朕截了外祖母說話，就煩請舅母先與母後說一聲。”皇帝微微一笑道。“此乃臣婦分內事！” 何氏自是應了，與內侍先行離開。皇帝伸手扶住石慧，溫言道：“禦花園的牡丹開的極好，朕陪外祖母走走！”“陛下的心意，臣婦收到了。不過陛下是天子，豈可紆尊降貴來扶臣婦。”“如今沒有外人，你我隻是祖孫。”“那便容老身托大了！”石慧沒有繼續推拒，兩人行至荷花池畔，方駐足而立。丞相夫人被打發離開，皇帝身邊的內侍早就機靈地保持了距離，沒有近身。“老身在護國寺持齋，聽得流言說陛下不易早立後。”石慧留意著皇帝臉色，緩聲道，“恕老身冒言，僧侶之言不可儘信，前朝信奉僧道引來禍害，當引以為鑒。陛下乃天子，家事亦是國事，早日立後誕下嫡子才有固國本。”見皇帝麵色不愉，石慧語峰一轉道：“陛下不願意立後，莫非是沒有心儀之人？老身前些日子受邀參加陽城大長公主之宴會，倒是見到幾個可愛的女孩子。大長公主的孫女，朝將軍的嫡女，左仆射王大人的孫女，禮部尚書蔣大人的侄女，老身看著都極好，一個個就像這禦花園的鮮花一般。”皇帝麵色稍緩，到底年輕，尚未完全掩藏自己的喜怒。石慧頓了頓道：“嬌俏可愛、端莊可親、溫柔賢淑，這京城那個都不缺。陛下若是無法決斷，大可讓太後辦個賞花宴，遠遠看上一眼，也不算違了規矩。”“朕覺得華表妹就極好！”皇帝試探道。“華兒被老身慣壞了，陛下是君，萬沒有遷就彆人份。手心手背都是肉，磕著碰著那個，老身都心疼。老身就指望給她尋個好夫婿，她是陛下嫡親的表妹，日後嫁了誰家，都沒人敢欺負。日後，也盼著陛下念著這情分，對你表妹寬宥些。”“都是一家子骨肉，自當如此，況且表妹素來是真性情，並沒有壞心。朕隻要一個皇姐，表妹於朕便是親妹妹一般。”皇帝笑道，“母後亦是極疼愛表妹，在長信宮怕是朕都比不得表妹呢！”“太後這性子還跟小時候似的，喜歡的人都想留在身邊。”石慧笑意淡了幾分，“長公主嫁了人，陛下繁忙國事，太後是寂寞了。待陛下立後早日誕下小皇子，這宮裡熱鬨起來，太後自然就不牽掛著耀華了。”“朕也希望母後能夠開顏，外祖母和舅母有暇不如常進宮陪母後說說體己話。”“這是陛下對老身體恤，容老身時常進宮見女兒。”石慧欠身道，“陛下繁忙國事，老身便告退了。”“外祖母慢走！”皇帝笑著吩咐道，“朱溪，送外祖母去長信宮。”“諾！”皇帝望著承恩公老夫人離開的背影，歎了口氣。隻盼著老太太是真明白，能夠約束著舅父。若不然骨肉相殘，終非所願，便是他狠得下心，怕也傷了太後和老太太的心。若非為了太後和老太太，皇帝怕也不會隱忍至今。到了長信宮，太後早就親自迎到了宮門前。許是撿漏太容易，太後並沒有石慧想的那麼多城府，性子簡單的很。皇帝那城府與太後的性子南轅北轍，怕是與相貌一般皆是肖父。母子倆親親熱熱地說了一會兒話，石慧便提出了要接孫女出宮。太後起先不同意，說皇帝已經答應封徐耀華為貴妃了。“不管陛下如何答應，老身現在請求太後娘娘擱置此事，娘娘也是不肯嗎？”石慧正色道。“娘，您這是什麼話？不管女兒什麼身份，您都是我娘，女兒那裡能不聽娘的話。”太後遲疑道，“耀華是我親侄女，娘難道還怕她被人欺負了去？”“皇上待耀華隻是兄妹，你將耀華強塞給皇上，皇上難道會高興麼？你在宮中多年，那不得寵的妃嬪過的是什麼日子也是見過的。如今你是太後，凡事也不能由著自己的性子。陛下已經長大了，不用事事由著長輩做主了。”“婚姻大事自古是父母之命媒妁之言，娘如何說這些？”“陛下是天子，與普通人家兒女不同。且不說彆人，就是你，當初若非先皇下詔讓你進宮，老身也劃了人準備讓你自己選的。婚姻之事，如人飲水冷暖自知，旁人不能亂出主意。”石慧頓了頓道，“皇後是陛下的妻子，日後是與陛下相伴，娘娘若是聽得老身一言，這皇後的人選就交給陛下自己決定吧！”太後有些委屈： “我都是太後了，還不能按著自己喜歡選媳婦。當年陛下後宮後妃，哪個不是老太後一手指的。”“先帝是先帝，皇上是皇上，如何一樣？” 先太後是一路從低位嬪妃廝殺上來的，與憑借氣運躺贏的太後就不是一回事。整理原主的記憶，石慧倒是隱約曉得先帝是個性子溫和之人。善於納諫，大臣指著他鼻子罵，都能忍的，故此死後得了個仁字封號。隻如今這位少年天子，銳意進取，怕不是什麼好脾氣的，倒更像往上的皇祖父武帝。先太後與先帝，相較於太後和皇帝正好是母子強弱的兩個掉頭。太後若想要像先太後一樣掌控皇帝的後宮，怕是最後將母子失和。“哀家就喜歡耀華，耀華有什麼不好？連咱們耀華都看不上，陛下要誰？”“耀華性子太過刁蠻，你若喜歡，更不該將她強塞給陛下。且說這京城難道隻有我們徐家姑娘嗎？老身看，陛下大約更中意朝將軍的嫡女和左仆射王大人的孫女，那都是婉約秀美的姑娘。不過，陛下選哪個，你也不必多話，免得傷了母子情分。日後無論哪個進宮，總要敬著你這個太後。你若是不喜歡，選幾個可心的宮女在身邊伺候就是了。”“女兒明白了，隻是女兒答應了大哥，現在送耀華出宮……”太後有些遲疑。“你願意，老身也就放心了。至於你大哥那裡，老身還活著的呢，不用你交代。且說了，你是太後，他是臣子，需要給他什麼交代。”石慧溫聲道，“耀華先跟老身回去，出嫁前，你也不要再宣召她進宮了。”“那娘可想過給耀華找個什麼樣的夫婿？”“一家有女千家求，此事不急，慢慢挑著。”石慧頓了頓道，“等你大嫂挑好了，你再出麵請陛下賜婚給她個大體麵，如此也不枉你疼了她一回。”人接回去了，這心也要收回來。若是不能讓孫女對皇帝收心，嫁給誰家都是結仇。“那娘可要給耀華好好挑，沒本事長得不好看，都不行。挑好了，女兒給耀華準備幾台陪嫁，定要耀華嫁的風風光光。”太後帶著幾分不舍道。“你呀，如今也是做祖母的了，倒是這般沒心思。”太後的長女長公主已經出嫁三年，年初剛得了一子。不過說來也奇怪，老太太和太後女兒感情不錯。天子與舅家起嫌隙前，也是極為親近，唯獨這公主外孫女素來和舅家不親。先帝尚有三個姊妹在世，不過當今卻隻有一個姊妹，這位長公主在朝中也地位斐然了。長公主的夫家也是勳貴，在朝中有實打實的軍權，和如今炙手可熱的大將軍朝運還些關係。長公主的婆婆與朝夫人是孿生姊妹，長公主公公忠靖侯和朝運大將軍是極為親密的連襟。石慧留下與太後說話，何氏則去偏殿幫女兒收拾行李，準備回家。“娘，祖母為何忽然要接女兒回家？”徐耀華有些焦躁地問道。“你祖母是長輩，說什麼，你聽著就是了。”何氏歎了口氣，心下有些難過。小姑子和相公算盤打得太好，一直想要女兒為後。陛下不願意，她這女兒卻動了心思，但願老太太出手還不晚。何氏隻想將女兒帶回家再慢慢教，這會兒怕徐耀華沉不住氣，不敢告之真相。想著將女兒哄回去，再慢慢開解教導也就是了。“女兒在長信宮住的好好的，就是不明白為什麼忽然要走。難道外祖母不想我多陪陪姑姑麼，是不是您與祖母說了什麼？”徐耀華不甘心地問道，“出宮了，我就見不到表哥了！”“住嘴！皇上到底與你非親兄妹，未出閣姑娘豈可將外男掛在嘴邊。你平日的規矩都學到那裡去了？”何氏嗬斥了一聲，到底記得這裡是長信宮，安耐住性子道，“陛下日理萬機，煩勞國事尚且不及，哪有許多功夫陪你小丫頭片子玩耍。”徐耀華一想，她進宮多日確實不怎麼見過皇帝表哥，就是見過了也隻是才行完禮，皇帝表哥就匆匆離開了。悶悶站在一旁，看著母親指揮下人仆役收拾東西。“母親這些東西不必帶回去，留在宮裡，我下次來還用的。”徐耀華見母親什麼東西都收進箱籠，忙開口道。“下次是下次的事情，今次是今次。”何氏沉聲道，“你已經是十六歲的大姑娘了，沒多久也要出閣了，如何還能再住長信宮。”婆母如今是定了主意不送女兒進宮，相公和小姑子再如何也拗不過老太太。太後應了老太太女兒定親前不召她入宮，日後女孩子出嫁，便是進宮也不會留宿宮裡。女兒既然不用進宮，往日用過的東西留在宮中就有些不合適了。徐耀華聽到出閣心下且喜且憂，喜是之前她隱隱聽到表哥有意讓她做貴妃，雖然比不得皇後尊貴，可隻要皇後未立，總有希望。憂的是到底沒有明旨，如今京中許多貴女都盯著宮裡，她占了優勢，卻未必就順遂。這般想著，徐耀華心中有些不安。然出宮是祖母和太後姑姑決定的，徐耀華再刁蠻任性，在長輩麵前是絕不敢放肆的。石慧與何氏帶著徐耀華出宮，讓何氏帶著女兒回院子寬慰一二，自己就會院子了。這身子到底老朽，一兩日也調養不了，在外麵奔波一日，便覺有些疲憊。令人煮茶，就著茶香靠在榻上休息，就聽到下人來報，說是丞相回來了。石慧略坐起身，用了一盞茶：“還不請你們老爺進來。”金珠自是去門外請了徐楷士進屋：“兒子給母親請安！”“且坐吧！這是宮裡剛送來的雲霧。”石慧示意丫頭斟茶出去。“妹妹孝順，有什麼好東西都惦記著母親！”徐楷士笑著在一旁坐下，“母親今日進宮接了華兒，您若是想孫女，讓何氏去接便是了。您是長輩哪有親自去接的道理。”“接華兒是順便，老身許久沒見太後，甚是掛念，就進宮和女兒說說話。”石慧哼了一聲，“你每日忙於公務，怕是陪老身吃個飯的功夫都沒有吧？”“娘這話說得，太後妹妹孝順你，難道兒子就不孝順了！”“你若孝順，那娘的話可聽得？”“娘吩咐的，兒子有那件沒有照辦？”徐楷士委屈道。“那好，你今晚就寫一道折子，請陛下立後。”石慧道，“奏折隻請陛下立後，人選一字不可提。”“皇上已經應了太後，接華兒進宮，如今請陛下立後，華兒怎麼辦？”徐楷士忙問道。“華兒進宮的事，老身已經拒了太後。這事已經在太後和陛下那邊過了明路，你不用想了。”石慧斜睨了他一眼道，“讓你上這奏本，便是要你告訴陛下，你已經絕了送女兒進宮的打算。陛下早日立後，也好斷了耀華的妄想。”“陛下是您老人家親外孫，耀華進宮是親上加親，如何就是妄想了？”“陛下不願意立後，隻給妃位，難道你還看不出來嗎？宮裡容不下兩代皇後出自徐家。若太子的母家還是徐家，你說這天下姓什麼？”石慧恨鐵不成鋼道，“你與陛下先是君臣方是甥舅，陛下容得你一時，容不得你一世。”徐楷士忽然覺得身上一冷：“娘，我可是他親舅舅，當年若不是我——”“住嘴！陛下之所以是陛下，是因他是先帝嫡皇子，與徐家無關。”石慧厲聲道，“在朝堂上幾十年，還不知進退嗎？若是再不懂，回去將你書房的史書從頭讀一遍。天子無父子兄弟，難道就有甥舅？”“母親！”徐楷士汗如雨下。“如今有老身和太後在，你知道謀後路尚且不遲。若是繼續不知進退，日後徐家的結局，老身一把年紀了也未必能看見，隻是可憐了祖兒他們要被你這個父親帶累。”“兒子、兒子……”“你明日隻管將折子遞上去，好好看著陛下的反應，也當趁機反省一下自己到底錯在哪裡了！”“兒子明白！”徐楷士回了書房，晚膳也不曾用，自己磨墨，思慮半日方按著母親之意寫了折子。到底也是朝堂上活躍多年，徐楷士若是真草包，也無法扶年幼的皇帝登基。往日被榮華富貴和所謂的甥舅血緣迷了眼睛，如今一招被喝，不說全醒來，心中也生出幾許疑慮。將自己的折子收好，徐楷士一咬牙，寫了條子令人送去相熟的官員家中。他要帶頭請陛下立後，若陛下意動，那就讓人提議不同人選。彼時，陛下的選擇就可知道他到底是真不願意立後還是隻不願意立徐家女。將諸事安排妥當，理清了思緒，徐楷士就在書房歇下了。次日早朝，捧著折子奏請天子立後，以定國本。皇帝已經親政，後位空懸總不是事。難得此事連一貫喜歡逮著徐楷士懟的清流都沒有反對，反而出聲附和。皇帝難得沒有一口回絕，麵帶猶豫。下麵有個禦史得了徐楷士暗示，上前奏左仆射孫女王氏素有賢明，德配其位。有了人帶頭，舉薦人選的便多了，那個舉薦大長公主的孫女，這個舉薦大將軍的嫡女，熱鬨不已。參知政事何老大人家中並無適齡孫女，唯有個徐家的外孫女也多年不往來，最是穩當。隻是老大人期間幾次眯著眼睛，瞧他那女婿，心下暗暗詫異，倒覺得這女婿今日算是開竅了不成，竟然沒有力薦自己女兒。徐楷士卻沒有注意翻臉無情的老丈人，隻細細觀察著皇帝外甥臉色。當大臣舉薦大將軍嫡女和左仆射孫女，皇帝的臉色最為放鬆。看來當真如母親所料，這後位皇帝心中早有人選。皇帝若是不屬意女兒，他便是將女兒送進宮去又有何用？想到自己過去十幾年一心為外甥謀劃，如今卻有幾分狡兔死，走狗烹的淒涼，心下戚戚，竟然有幾分心灰意冷。徐楷士在朝是出名的囂張跋扈，肆無忌憚，可他當真沒有將皇帝外甥當做外人，也從未有過忤逆之心，甚至一心要將女兒嫁給外甥親上加親。如今知道黃帝外甥一早防備自己，心中落差不可謂不大。對於徐丞相的難得上道，皇帝卻很滿意，聽大家將該提議的人選都提議了一遍，皇帝才看向徐楷士道：“舅舅覺得如何？”“諸位大人所提人選都是極好，隻是皇後隻要一個。不如請太後開百花宴，讓諸女表演才藝，選出一位百花之主。”“舅舅此言甚得朕心！”皇帝笑道。皇帝心中是屬意朝將軍的嫡女，他曾經微服私訪在將軍府見過一次，遠遠看去就宛如那嬌羞的白蓮花。朝運是名儒將，朝姑娘雖為將門女，卻生得婉約賢淑。隻為君者須得不動聲色，不能輕易露出自己的喜好，皇帝方極力按耐。就如太後眼中徐耀華千般好一般，皇帝眼中朝姑娘也是萬般好。若是以百花宴選妃，皇帝相信朝姑娘定能脫穎而出。徐楷士極力穩住臉色，上前道：“小女雖然不才，按理說也該參加陛下的百花宴。隻是昨日出宮染了風寒，怕是趕不及百花宴了，還請陛下恕罪。”“表妹病了，那可要宣太醫好好瞧瞧，好生靜養。母後和老夫人最疼愛表妹，莫讓承恩公老夫人和太後擔憂！”“謝陛下體恤！” 徐楷士心下一沉，看來他這位好外甥確實厭惡徐家女，竟然連麵子也不做了。徐楷士這般想卻是誤會了皇帝，昨日石慧在宮中已經明言要將徐耀華外嫁，皇帝自然不好不給老夫人麵子，讓徐耀華進宮參選，免選總比參選後落選好看。