“公甫，公甫，你快來——”“來了來了，什麼事叫這麼急，催命啊！”李公甫回到家才提起水壺，就聽到了許嬌容急促的叫聲。去年許仕林通過了州試、省試，再過半個月就是殿試，十幾年寒窗苦讀如今也算走到了最後一步。錢塘縣本就是臨安府的半城，許仕林自己帶著書童就去了。為了讓許仕林提前適應殿試氣氛方便與同科交流，家裡提前安排許仕林住到那邊去。李許兩家難得出了個會讀書的，兩家人還是非常有儀式感的送了許仕林出街口。“你快來看看，碧蓮離家出走了！”許嬌容拿著一頁信紙從房間中出來，“這孩子都是叫你和娘給慣的，一個女孩子竟然也敢女扮男裝跑出去。”“碧蓮信上說什麼了？”李公甫並沒有太心急。自己閨女自己知道，私底下學了些武功，就是他衙門那些屬下都等閒不是對手。“她說去尋聰兒了！”“嗨~我還以為什麼大事呢！聰兒不就在咱們臨安府麼！不耽擱也就一兩個時辰的路程便到了，又不用在外麵過夜，有什麼可擔心的。”“你還真是什麼事情都不關心哎，前幾天聰兒讓人捎信回來，說要去那什麼兩浙西路巡查了，如今人可不在提刑司衙門。今兒仕林走的時候，我們不還特意叮囑來著麼！兒子不關心也就罷了，碧蓮一個大姑娘隨處亂跑，你也不操心！”李公甫和許嬌容的長子李文宏十八歲就進了錢塘縣衙當捕快。他身手好，整個錢塘縣都沒有比他武功更好的了，兩年去遇到巡使錢塘縣的提刑大人就被舉薦到了提點刑獄司。提點刑獄司是朝廷派往路一級的司法機構，簡稱“提刑司”、“憲司”、“憲台”。提點刑獄司監督管理所轄州府的司法審判事務，審核州府卷案，可以隨時前往各州縣檢查刑獄，舉劾在刑獄方麵失職的州府官員。提點刑獄司亦可兼掌勸農、采訪、管領屯田及鎮防諸軍，副職多由武官擔任。若遇到戰時，甚至由武官擔任主職，故此提點刑獄司有不少武官和高手。李文宏年紀輕輕資曆尚且，自然做不得四品副使領司事。然提點刑獄司下設判官、知事諸職，李文宏便是提點刑獄司的知事。“兩浙西路那也不遠啊？碧蓮的武功可比仕林好多了，而且碧蓮不說和寶山陪著一道去的有什麼可擔心的？”臨安府就在兩浙東路，兩浙西路與兩浙東路相鄰，確實不遠。“你真是一顆榆木腦袋，你也不想想咱們碧蓮多大了。十八九歲的大姑娘跟著一個男人到處跑像話嗎？”“寶山與他們兄妹一道長大的，有什麼擔心的？”李公甫歎息了一口氣，“可惜呀娘說近親結婚不好，要不然我就把碧蓮許給仕林，那過些日子我就是狀元郎他老丈人了。如今啊，狀元郎的老丈人是不用想了，寶山讀書不行，武功還不錯。日後就讓他跟我做捕快，接我的班，女兒嫁的近些，我們也放心。”捕快屬於胥吏，不是官，各地胥吏幾乎都是世襲的。這種製度有時甚至會導致地方官員被地方胥吏架空的現象。李文宏去了提點刑獄司，李公甫隻要願意，就可以推薦個人接替自己在衙門的位置，當然不是捕頭而是普通捕快。“你這說的什麼話？你姑娘還沒有許人家呢，你這話說出去，能聽嗎？”許嬌容生氣道。“我又說錯什麼話了？”李公甫有些無辜道。“你可真是氣死我了！總之我不管，你去把碧蓮找回來。一個大姑娘跟著一個大男人出去，又是年輕男女，就算不遇到惡人，要是發生點什麼，看你怎麼辦！”“我看你就是喜歡胡思亂想！碧蓮會離家出走多半是你一日到晚要給她說媒嚇得。”普通人家的閨女十幾歲就開始說親了，錢塘縣李捕頭家的閨女硬生生拖到了十八歲還沒有定親，也算是錢塘縣一樁奇事。“什麼叫做我給嚇得，過了年碧蓮都十九了，轉眼就是老姑娘了。你這個當爹的倒是一點不心急。”“急什麼？咱家的姑娘又是沒人要！”李公甫不以為然道。李家一子一女，條件都不算差，加上姑表親的許仕林也是一表人才。這幾年兩家的門檻都快被人踩斷了，隻是李文宏兄妹三個一個親事都沒有定下。人家道兩家怕是有什麼打算，近兩年也就沒有這麼熱情了。可自從李文宏被提刑大人點名去了提點刑獄司前程似錦。許仕林州試、省試一路高歌，少不得一個進士及第，甚至可能是三元及第的狀元郎，李許兩家又熱鬨了起來。李文宏和許仕林是男孩子也就罷了，這兩年李碧蓮的親事懸而未決說算話的可不算少。然自許仕林過了州試、省試，李碧蓮的行情又好了起來。這錢塘縣誰不知道李家許家為姻親，關係密切，兩家人好的一家人一般。“說到親事，昨兒二奶奶又來了。”許嬌容沒好氣道。“二奶奶，哪個二奶奶？”李公甫驚訝道。“說你什麼都不管，你還真是什麼都不管，就是九爺續弦的那位二奶奶。”九爺是錢塘縣的一位員外爺，家中開鏢局。九爺在錢塘縣有些威望，隻早年死了妻子，如今的妻子是續娶的，故此稱作二奶奶。這位二奶奶嫁給九爺也沒生兒子，就一個女兒叫香巧，年齡與碧蓮相仿。二奶奶為人尖酸勢力，不過這個女兒卻美麗溫柔。與李碧蓮一樣，這位香巧姑娘也一直沒有定下人家。去年，許嬌容本看上了這女孩子，想要探探口風，說給兒子李文宏。不想才露出一點意思，二奶奶就不高興了，反而話裡話外都暗示她瞧上了剛過州試的許仕林。大宋重文輕武，武官確實不比文人容易出頭。李文宏雖然武藝過人，可就前途而言，大家自然更看好正兒八經科舉的許仕林。可兒子被人嫌棄，許嬌容自然不樂意，於是就和二奶奶淡了。二奶奶這人慣是沒臉沒皮，試圖向白素貞推銷自己的女兒，白素貞不喜歡二奶奶嘴碎，婉拒了。二奶奶纏不住白素貞，就時常來歪纏許嬌容。若不是看在九爺麵子上，許嬌容恨不得將人打出去。昨兒，二奶奶上門話裡話外都是許嬌容不幫忙為她女兒說和，是不是要自己的女兒近水樓台先得月雲雲，氣得許嬌容要死。那會兒李碧蓮正在家裡，直接給二奶奶上了一杯冷茶。“二奶奶是九爺的夫人，我和她一個婦道人家有什麼話說？”李公甫辯解道，“我要是真和人家說什麼，怕是外麵就該有人說閒話了。”“行了行了，你也彆在這裡胡咧咧了，還是快收拾東西去將碧蓮找回來吧！”許嬌容催促道，“這麼個大姑娘在外麵，怎麼都不放心。”“那我先去隔壁與娘說一聲。”李公甫轉身去了隔壁，就見石慧坐在院子裡曬太陽。這兩年這幅身體衰弱的厲害，如今她已經不能行走了。石慧知道她該走了，隻是不想耽誤了孩子們的前程，才沒有立即離開，想想也就是這兩三個月了。胡媚娘坐在旁邊為她煮茶，溫聲道：“老夫人，李姑爺來了。”“娘！”“嬌容催著你去接碧蓮回家？”“我們在隔壁說話，娘也能聽見？”李公甫咂舌道。“你也不急著去，過兩日他們自然回來了。”石慧頓了頓道，“臨安府有個老大人最近回鄉探親，與咱們家聰兒遇上了。他家有個姑娘與聰兒有緣，你回去讓嬌容備了聘禮，等他們回臨安府就上門提親去。”“娘怎麼知道？”李公甫驚訝道。“姑爺，老夫人既然這般說了，您隻管去準備吧！”胡媚娘抿嘴笑道。李公甫自回家與妻子說了，許嬌容隻得耐著性子在家中等。不想沒幾日，戚寶山與李碧蓮就帶信回來說，李文宏陪提刑大人巡查途中遇到了回鄉探親的陳老大人。這位老大人曾經官至尚書，還是提刑大人的老師。陳大人家中有一兒一女，兒子不過二十卻是上一屆的探花郎，如今已經朝中任職，才華橫溢，前途無量。女兒與兒子乃是孿生子，因守孝之故錯過了花信，卻是個溫柔美貌的姑娘。老大人一家途中遇到歹徒，為李碧蓮和戚寶山所救。兩人一路同行護送老大人返鄉就撞上了李文宏與提刑大人一行。提刑大人與恩師敘舊，知道老師為女兒的婚事操心，就有意為李文宏和陳家姑娘保媒。陳大人見李文宏一表人才，難得妹妹也是這般英姿颯爽還救過他一家人，隻怕他的家人也不難相處。且李碧蓮與女兒相談甚歡，日後姑嫂問題都解決了。於是這般，李碧蓮出門一趟就給兄長救回了一個嫂子。因著這事，許嬌容難得沒有追究李碧蓮“離家出走”的機會。過了些時日，許仕林也中了狀元，家中算的是雙喜臨門了。趁著許仕林衣錦還鄉，石慧催著將李文宏的親事辦了。戚寶山慕戀碧蓮多時，李文宏的親事對他刺激良多，恰好朝廷決議開武舉，戚寶山當下決定去考武舉再回來向碧蓮提親。許嬌容嘴上嫌棄戚寶山魯莽，心裡還是高興。倒是許仕林高中之後，上門的媒人不少，卻沒有一個中意的。那些個姑娘不是許仕林不喜歡，就是白素貞不中意，石慧想大約日後少不得要成為婚姻苦難戶了。