上書房。啟元帝背靠座椅，一邊喝茶一邊問：“今天的奏疏都遞上來了嗎？”錢海忙在一邊回稟：“回皇上，今日的奏疏已經呈了兩次了，所有未審閱的奏疏都在這兒了。”“嗯。”啟元帝又歇了一會兒，然後俯身向前，伸手拈了一份奏折，拿到眼前細看。第一份是關於整飭河道的折子，啟元帝細細看了一番，沉吟了一會兒，把奏疏合攏，隨手丟到了一邊。第二份折子一拿到手裡，啟元帝就是眉頭一皺。翻回頭看看奏折的署名，正是都察院禦史言懷。啟元帝皺著眉頭看了半晌，臉上怒氣忽隱忽現，看到最後，忽地長歎一聲：“這個言懷，以往呈上來的奏疏雖說言辭激烈，略有偏頗，可總還是站在了大義上。都察院這麼多言官，特彆勤快的也有那麼幾個，其中就有他言懷一個。聽說他還有個外號，叫什麼……叫什麼來著……”錢海忙走前幾步說道：“皇上，奴也聽說了，好像背地裡有人叫他言……言……問天……”“噢，對，對對！”啟元帝眯著眼笑了笑，看看奏折說道：“連你都知道了。”錢海忙跪倒了說道：“回皇上，來來往往的大臣們言談之中說過，奴聽了一個不留神……就……就記住了，老奴該死，老奴該死！”“哎呀，我又沒說你什麼，起來吧！”啟元帝揮了揮手，錢海起身退到一邊，暗中挽了袖麵擦了擦汗。啟元帝又道：“言問天……這外號倒還響亮，可未免有些名不副實啊！你瞧瞧，他現在抓住了人家的小辮子不撒手，一個勁兒地逼朕下旨，要嚴辦……哼！”“錢海呀，你伺候朕也有些年頭了，朕問你，你說……這言官應該怎麼乾？”錢海噗通一聲跪下了：“皇上，奴淨弊之身，萬萬不敢談論政事。”“知道本分是好的，嗬嗬，不過朕隻是問你言官是乾什麼的，又沒有讓你談論朝廷百官，算不得什麼政事，說說無妨。”“呃……”錢海抬了眼皮瞧了瞧啟元帝，說道：“皇上，奴是個笨人，若是按照奴的想法，這言官嘛，就是靠嘴做官，有什麼說什麼，看見什麼稟報什麼，不藏著掖著的，這……要是奴說，這就是言官了……”“嗬嗬嗬！靠嘴做官……虧你說得出來！”啟元帝樂了。“說得有幾分道理，你說你是個笨人，朕看哪，這笨人有時候倒能說出直理呀！起來吧！”錢海聽了忙站了起來，小心翼翼地退到一邊。啟元帝繼續說道：“一個言官，遇事能秉筆上奏，直言不諱，使皇帝能直聞朝廷和百姓之聲，這僅僅是本分。可僅僅有這些是不夠的，一個好的言官，不僅僅要做到直言不諱，犯顏直諫，更重要的是，得知道什麼時候該諫言什麼事兒，得分得清事情的輕重緩急，而不是大事小情不分輕重一股腦地逮著什麼就奏什麼！這麼做，除了能給朕添亂，能給他們自己博得些清譽，還有什麼用？”“皇上說得是……”錢海俯身說道：“這些言官就是好圖個名兒，他們的折子也的確讓人煩，可……可奴覺著吧……皇上既然讓他們靠嘴做官，那就得讓他們說話，不說話……那還要他們乾什麼？嘿嘿，奴又想啊……這一樣米養百樣人，說話辦事兒難免都不一樣，像皇上這麼英明睿智的人，那幾百年都不出一個呀！他們說的話自然有好有壞，可皇上要的就是讓他們說出來，憑著皇上的英明，那些對朝廷和百姓的好話自然能一個不落地挑出來的……”“嗯……”啟元帝聞言目無表情地看看錢海，過了一會兒笑了笑說道：“錢海啊……不錯，看不出，這些年你也長進了不少哇！不但眼光曆練過來了，這話也是越來越會說了。哎，彆跪著，朕這是誇你呢，起來！哎呀，朕忽然有點餓了，去！通知禦膳房，給朕端一碗蓮子羹來，嗯……你也來一碗吧，就說是朕賞你的！”錢海聞言走了出去，啟元帝沒有說話，低頭看了看折子上的黑字，緩緩呼出一口氣，合上了折子，喃喃自語：“言問天……言問天……好大的口氣！”說完，啪地一聲，把折子丟到了一邊。揉了揉太陽穴，啟元帝又拿了一份奏折。看了一會兒，外麵錢海急匆匆走了進來，手裡托著一摞奏折，後麵跟著一個端著托盤的小太監，托盤上放著一碗蓮子羹。“皇上，皇上，安遠將軍郭嘯的奏折！六百裡加急！”“哦？快拿來！”啟元帝一軒眉毛，從錢海手裡接過那摞奏折。錢海交了卻沒有退下去，又說道：“皇上，裡麵還有一份，是漢南布政使林大人的奏折……”“哦？”啟元帝聽了忙翻了一下，果然，緊挨著郭嘯那份折子的下麵，就是林武的折子。啟元帝拈著郭嘯那份折子，又看看林武的折子，遲疑了一下，還是先打開了郭嘯的折子細細看了下去。“罪臣郭嘯跪奏皇上，罪臣受皇上隆恩，欽命征北大將軍，統率三軍，赴北剿敵。自受命之日起，臣和屬下將士均兢兢業業，恪儘職守，不敢有絲毫懈怠。然前次方義山不遵將令擅自出擊，致使永昌被破，百姓遭受荼毒之苦。方義山有過，終究是臣之屬，臣亦難辭其咎。臣對屬下約束不嚴，監管不力，對戰局不明，未能完成皇上交托之重任，特奏請皇上降罪於臣，以示賞罰。臣深知自己罪孽深重，但仍懇請陛下能容臣以戴罪之身繼續效命，臣必將剖肝瀝膽，以報皇恩！若再有半點差錯，臣願自請入柩，永不回京！”“唉……”啟元帝看完折子，微微歎了口氣：“這個郭嘯哇……知道上折子請罪，朕還以為他老了老了，這脾氣總算是有些改觀了。豈料折子是上了，說的這些話……嗬嗬，唉！他又不是不知道，朕能用他，又豈能不保他？什麼‘自請入柩，永不回京’，犯得著說這個話麼？戰場之上，形勢瞬息萬變，誰能擔保不出半點差錯？這老家夥，這話要是讓彆人看見，豈不是抓了話柄？唉！”錢海見啟元帝說完了，忙走前兩步：“皇上，蓮子羹要涼了……”啟元帝揮了揮手，沒有抬頭，接著拿過林武那份折子看了起來。過了一會兒，啟元帝合上了奏折，臉上神情一陣輕鬆。“拿過來吧！”錢海忙親自端了過去，啟元帝接過蓮子羹，一勺一勺地喝著，笑道：“哎呀，這麼多日子了，朕終於鬆了一口氣呀。”錢海湊趣說道：“皇上，莫不是……有什麼喜事兒？”“嘿嘿！”啟元帝用勺子撥弄著碗裡的蓮子，說道：“喜事兒倒也算不上，若是真細究起來，林武這折子裡倒也沒什麼特彆的，就是給朕報個平安，告訴朕他到任了，還把漢南那些官兒都誇了幾句。”“嗬嗬，皇上，恕奴多一句嘴。”錢海笑容滿臉地說道：“但凡外放的大吏，沒有消息興許就是好消息……”“嗯……”啟元帝沉吟了一下，歎道：“沒有消息……就是好消息……你這話說得也對，卻也不對。”錢海聞言一陣愕然，抬眼看向啟元帝。啟元帝笑道：“對彆的人來說，這話倒可以說得，可對林武，說這話就有些小看他啦……朕現在可不是讓他沒消息，而是等著他……快點給朕報告點好消息來呀……”啟元帝說著，站起身來：“屋子裡呆久了，有些悶，走，陪朕出去走走。”古石街，靖北伯府。眼看著已經是四月了，雪融冰消，天氣卻還有些冷。老太太趙氏歪在暖炕上，衝著身旁的丫鬟說了句：“屋子裡怎麼這麼悶，剛喝了碗燕窩粥，身子倒有些冒汗了，去，把窗戶開點縫兒……”丫鬟聽了慌忙說道：“老太太，您彆看外頭太陽好，可冷著呢！您這剛喝了粥，又在發汗，萬一開了窗子見了風兒，著了涼可怎麼是好……還是……還是……”“叫你開你就開！沒上沒下的丫頭！”趙氏冷了臉，喝道：“我老太太身子骨健壯著呢，吹點兒風怕什麼！這外頭太陽這麼好，空氣又清新，你們不讓我出去，總呆在這屋子裡，豈不是要悶出病來了？”丫鬟聽了不敢答話，可仍舊不敢去開窗子，正猶豫間，外頭一個小丫頭笑著跑了進來，衝著那丫鬟笑道：“喲，你又惹老太太生氣啦？你說說你，往日也是個心口伶俐的人兒，怎麼這幾天總惹老太太生氣呀。來人哪，把她拖出去，讓她長點記性，掌嘴十下！”“唉……”老太太啪地一拍炕麵，橫了小丫頭一眼：“這是乾什麼，臭丫頭，在我老太太這裡，還有你發話施令的份兒？不就是不給開窗子麼，也是為我老太太好，哪裡……就至於掌嘴了？”說著衝著那丫鬟道：“唉……你……你先下去吧！”“說你呢，還不下去！”雪宜喝了一句，丫鬟應了，抬頭看了看大小姐，轉身走了出去，嘴角沁出一絲笑容。“來，丫頭，過來坐。”老太太拍了拍身邊的褥墊，招呼雪宜過去。雪宜沒有立即過去，返身到旁邊的櫃子裡翻了翻，摸出一把扇子來，走到趙氏身邊，輕輕扇著風。趙氏看了看自己的孫女，笑了笑問道：“你這是從哪來呀？”雪宜答道：“剛在園子裡來著，蹠弟剛才在那翻跟頭，可厲害呢！”趙氏聞言愣了一下，隨後鼻子裡哼了一聲：“哼，翻跟頭，唉……你說他好好的，怎麼就偏生得了這麼個怪病啊！啊？唉！若沒有這個病，以他的稟賦，考個功名也不是什麼難事兒……可惜啊！現在倒好，每天瞎折騰！”說著話鋒一轉，瞪著雪宜說道：“你也是，一個女孩子家，不好好地呆在屋子裡學些詩文女紅，整日裡到處亂竄，這麼下去快變成假小子了！看將來哪個人家敢要你！”雪宜一笑，摟著趙氏的胳膊說道：“沒人要……沒人要，老太太總還是要我的。要真到了那時候，雪宜就哪也不去了，整日呆在屋子裡陪著祖母說話，喝茶。”“去！”趙氏打了她一巴掌：“刁嘴丫頭，儘胡說！”停了一會兒，趙氏說道：“已經不熱了，彆扇了。唉，說起來，這些日子多虧了有你們這些個小娃兒在身邊啊，不然老太太我還真不知道怎麼過……”趙氏看了看窗外，說道：“你父親在北邊打仗，你二叔三叔又都離家了，連南兒都進宮好些天了，也不知道這些天他是怎麼過的，到底好不好……這個混小子，也不說給府裡來個信兒……”(，)