杜寧剛一進去，門外廊簷下麵，錢海眼皮一耷拉，站在殿外準備侍候的太監宮女便呼啦啦齊齊地退了開去。“嗯。”啟元帝應了一聲，開口問道：“可安排得妥帖？”杜寧輕聲答道：“皇上放心，這一次派過去的人都是十裡挑一的，因為目的與往日有些不同，所以臣首要挑選的是心思細密的，其次才是手下功夫硬的。這些人雖不都是京城人氏，但都有家有口，底子乾淨，好控製，忠誠方麵絕無任何問題。”“嗯……如此甚好。”啟元帝應了一聲，繼續問道：“諸王離京之後，行止如何？”“回皇上，諸王離京之後，大部分都不作停留，徑自回到屬地去了。安王因為偶染風寒，因此離京比較晚。除此之外，離京最晚的便是吳王。方才屬下接到密報，吳王今日巳時離京，方才申時三刻隊伍便在黃州歇了下來，行程不過百餘裡。黃州州官溫慶和帶領屬官迎往城門，今夜將在黃州望京樓裡為吳王接風洗塵。”啟元帝聽後沒有作聲，隻是臉色卻有些不好看。略微停了一會兒，才緩慢地說道： “看樣子他有些按捺不住了，來時倒也罷了，連返回建安的行程也要利用上，哼！居然連離京百餘裡的黃州都不想錯過，如此氣焰，簡直不把朕放在眼裡！”啟元帝端起茶碗來喝了一口，沉吟了一會兒說道：“不過也好，他急朕便不急，若是他什麼都不做，朕反倒有些麻煩。如今他大張旗鼓地顯示威風，拉攏人心，朕也正好順便看一看，這些拿著朝廷俸祿的大大小小的官兒，到底哪個是對朝廷忠心的，哪個又是順風倒的牆頭草……”“皇上英明。”“嗬嗬！”啟元帝一笑，接著問道：“可查得清楚了？諸王來京的這些天，京師裡頭可有什麼動靜？”杜寧道：“回皇上，目前還沒有什麼消息，回頭臣會繼續詳查。隻是……諸王若真有什麼舉動，也多半不會選在這個當口，臣以為……若隻把時間限製在中秋前後，恐怕著實查不出什麼的。但就算這次沒有實證，憑著以前那些底子，若是要辦，證據也儘夠了……”啟元帝看看杜寧，略一思索後點了點頭。“倒也是，隻是朕心下有些不忿，這些人拿著朕給他們的俸祿，打著朝廷的旗號，搜刮百姓的膏腴，卻不是拿出來給朕，反倒私下裡放進了他們的私囊！這其中，拿朕的金銀來為自己收買人心者，尤為可恨！當誅九族！”杜寧聞言一低頭，當誅九族？若真是這樣，頭一個當誅的就是吳王張秀，可要論起他的九族……那當今皇上也得受牽連……杜寧心裡想著，一雙嘴唇卻閉得緊緊的。“事到如今，便隻有一個忍字。”啟元帝深吸了一口氣，望著窗外慨歎道：“朕自登基以來，就沒有幾樣事情是順心的，諸事皆須忍。不對盤的大臣，朕要忍；看不入眼的嬪妃，朕要忍；外敵滋擾，朕要忍；內患不但不能除，相反朕還是要忍；如今連太後都對朕下了逐客令，朕有什麼辦法？唯有一忍！忍啊……忍！忍！忍！朕便是真龍下凡，天仙轉世，也總有忍不了的一天！到得那時……”啪！啟元帝雙手一合，掌中蓋碗和茶杯啪地一碰，發出一聲脆響………… …… …… ……古石街，靖北伯府。“母親大人膝下，敬稟者：頃得手示，欣悉康泰，至為寬慰。惠書奉悉，見字如麵。迭接來示，因羈瑣務，未及奉複……”後宅之內，林南手執一封書箋，正在高聲誦讀。朝北的竹席短榻上，祖母趙氏正斜倚著身子認真地聽著。趙氏身邊，小丫頭雪宜在打著涼扇。東邊的幾把椅子上，分彆坐著周氏和夏氏、鄭氏三人，此外朝南的窗戶邊，林蹠正一邊喝著綠豆甜湯一邊聽著哥哥讀信。時間不大，信便念完了，林南收了信箋，轉身交給了祖母趙氏。趙氏靠在榻上，打開信紙，先閉上眼睛深深吸了一口氣，似乎是感受著信紙上來自遠方的兒子的氣息，接著將信箋自眼下緩慢移動到胸前，挑著眼皮使勁地看著上麵的墨跡，好半晌才合上信紙，微微歎了一口氣：“唉，平安就好，平安就好……”信是林家的二老爺——漢南布政使林武來的。林家四子，兩個做官，一個經商，一年到頭出門在外，隻有一個沒大出息的小兒子在身邊。趙氏坐在家中惦記完這個惦記那個，因此包括林文在內，幾個外出的兒子都經常寫信。林武這次的信也沒有什麼特彆的，大意便是報平安，順便問問自己的兩個兒子林南和林蹠情況如何。林武往日書信也是這般，趙氏也見得慣了，但兒行千裡，當娘的沒有不擔心的。況且林武一向報喜不報憂，趙氏又是個精明的，因此心裡頭反是格外擔心。停了一會兒，趙氏從榻上起了身子，把信又遞回給林南，說道：“信是你爹爹寫來的，寫的什麼你也看了，你難得回一次家，這回信的差使也便還是你來做吧！”停了一停，趙氏繼續說道：“這些日子你的事情府裡頭也聽說了，宮裡的差使做到這樣兒也算不錯了，不丟你父親的臉麵。回信上頭，把這些事情也都寫上去，儘量詳細些，免得你爹娘整日地惦記。天下父母都是一般！唉！”“是，孫兒知道了。”周氏目不轉睛地看著林南，眼中慈愛之色不減：“都說光陰似箭，日月如梭，平日裡倒沒什麼感覺，可一看到這些孩子，便知道自己老了……”周氏轉頭看著老太太，手裡頭比量著說道：“想一想，當日南兒第一次來到府裡的時候，才這麼大。一轉眼的工夫，便長成了大人了，連當時隻知道吃糕的小雪宜，都眼看著要出落成大姑娘了！”一席話說得長輩們都笑，旁人倒還沒什麼，雪宜聽了母親的話，不禁俏臉一紅，忙拿了扇子遮住了。夏氏在旁邊接口道：“可不是麼！眼看著福兒和壽兒也都長大成人，都到了該大婚的年紀了，這些日子提親的人都快把門檻踩破了，嗬嗬！福兒和壽兒之後，便是二爺家的兩位大少爺了！待到他們小哥兒幾個都成了家，開枝散葉了，咱們林家便更興旺了！”聽了夏氏的言語，趙氏和周氏隻是微笑，鄭氏依舊沒有什麼言語，雪宜卻從扇子後麵露出臉來，對夏氏說道：“就猜到姨娘說了半天，話頭兒會轉到哥哥的婚事上來。這些天姨娘彆的倒不見如何上心，隻一說到哥哥的婚事，便不是一般的精神呢。隻是姨娘雖然熱心，看人的眼光卻不怎麼準，幸虧這事兒輪不到姨娘做主……”“哎喲喲！”夏氏嘴快，立刻接了下來，一邊笑一邊回道：“你們瞧，都說咱們大小姐越來越乖俐，這一張小嘴兒可真不讓人。雪宜，姨娘知道你人大了，這事兒啊不用急，姨娘早就幫你上著心呢！嗬嗬嗬！”“去！刁蠻丫頭，胡言亂語！”聽著這一老一少鬥嘴，趙氏笑著虛抽了丫頭一記，說道：“越來越沒上沒下了！”轉頭對夏氏說道：“你也是，當長輩的反倒整日撩撥她，便是生性好靜的也被你撩撥得有了火性了。”周氏在旁邊溫言笑道：“母親勿惱，不礙事。咱們偌大的伯爵府，老爺不在，便全仗著有了這幾個孩子才有一些生氣。尤其是雪宜這丫頭，不光是老太太的開心果，府裡上上下下，哪一個不是明裡說著，暗地裡喜歡她？將來若是她嫁了，怕是咱們的日子便少了滋味兒了……”趙氏哼了一聲：“都是你這個當娘的，總是寵著護著，這般不成體統，日後有哪一家敢要這個刁蠻丫頭？”說著一指雪宜：“若是嫁不出去，我老太太可不養你這個潑辣貨！”“嗬嗬！”夏氏在旁邊笑道：“老太太放心，彆看咱們大小姐脾性刁，可保不齊就有人喜歡這一口兒呢！依著這性子，便是到了婆家也不會吃虧的，隻是不知道日後，咱們大小姐到底是要去禍禍哪一家……”“哼！”雪宜一瞪眼：“說得好難聽，憑著這句話，雪宜也得禍禍出個名堂來！待到日後省親回門，好好讓姨娘你開開眼界！”周氏聽了臉上笑意漸濃，趙氏又笑罵道：“去！越說越離譜了，一個沒出門的姑娘家，說這些話不嫌害臊！去！吩咐廚房，再弄一碗酸梅湯來，老太太我要喝！”林南站在旁邊笑嗬嗬地看著諸人鬥嘴，久不回府，這般其樂融融的場景讓他倍感親切。隻是他看得有趣，旁邊的林蹠卻有些心不在焉，一會兒坐在椅子上，一會兒又站起身來，似乎渾身有些不對勁兒。旁邊老太太見了又是一笑，對林南說道：“行了，好不容易回來一趟，不用老在這裡候著，出去和你兄弟也說說私話兒吧！你瞧瞧，這上躥下跳的都等不及了，像個小猴子似的！”一番話又讓大夥發出一陣笑聲。林南應了一聲，沒待轉身，林蹠已經跳下了椅子，一把拽住林南的衣袖，仿佛脫韁的小馬，拉著他往外就走。(，)