參差老樹，秋水高陽。漢南。嶽州貢院的大院之內，一棵百年老槐正於微風中舒展著枝椏。但凡有些年頭的老樹，大都會被附會上一些傳說，這棵老槐更不例外。百年的枝乾上頭，打著無數的紅色繩結和黃色的符籙，左近三尺之地還擺放著一尊古樸的鼎爐。此刻鼎爐跟前麵對著槐樹站著一人，身穿二品大員服色，挺身肅立，雙手合在胸前，手中攏著九柱大紅線香，正在朝著那株老槐躬身禮拜。此人身高五尺有餘，一對濃眉斜飛入鬢，麵容清臒，柔中帶剛，頜下三綹長髯隨風輕擺，正是此次漢南省鄉試的主官——漢南布政使林大人。鄉試是天下讀書人的盛事，讀書人以孔聖人為尊，盛事之前必然參拜——文拜孔聖，武拜關聖麼！但同時也得拜拜彆的，什麼社工土地，山精槐柳……不是一個地方這樣，從南到北，莫不如是。傳說中百年老槐都有靈性，貢院之內這株也是如此，漢南的讀書人都知道，嶽州貢院之內有文昌槐，上應天星，下佑士子，每逢大考必然焚香叩拜。不但嶽州貢院如此，京師貢院之內，也有一株五百多年的文昌槐，更是為天下士子稱道。林武拜過之後，將手中紅香分為三束，按天地人之序插在了香鼎之內。林武轉身退後，與身後諸位同僚再次拜畢，嶽州貢院的鄉試便正式開始了。身為主官，這個時候便輕鬆些了，其餘的事情都有屬官在打理，如果沒有營私舞弊的，便隻有在收卷的時候要特彆提調一下，其他時間都是監察督管之責。貢院內門兩側的廂房之內早就準備好了涼茶和檀香軟扇，諸事已畢，林武和幾位同考大人便進了廂房內歇息。窗外蟬鳴陣陣，偶有微風。林武這些天忙得有些疲累，臉上時見倦容，偶爾一抬頭，額頭上抬頭紋便顯露出來……端起茶碗喝了口涼茶，聽著窗外陸陸續續唱名受卷的聲音，林武的心思不由自主地飛往了遙遠的北方，在千裡之外的京師，也許就在此刻，自己的兒子也和外麵這些年輕人一樣，蹲在窄小的號房裡奮筆疾書吧……唉！想起這個兒子，林武心中便很不是滋味。此子繈褓離家，幼年返回，直到現在長大成人，大部分時間都是和家人分居兩地。屈指算一算，和自己在一起的時間總共也沒有多少……便是當初一家人在昌寧府團圓的那幾年，這個兒子和自己單獨在一起的時間也不多……自從被提拔到漢南布政使這個位置，轉眼又是五年過去了，不知道這個表麵和善骨子裡倔強的兒子現在是何模樣？這麼多年裡，身為一個父親，對自己的兒子卻沒有儘責，便是關乎前途命運的事情也大都是他自己決斷，自己幾乎沒有幫上什麼忙，這個父親……到底當得合不合格呢？唉！林武再歎一聲，胸中有千言萬語，卻都無法宣之於口，隻能遙遙北望，將一份寄願隨風送出……京師，貢院。轉眼間三天過去，鄉試頭場結束了。貢院之內，提調官和監官都開始忙活起來，九千多份試卷，要完全收得齊了也不是一件容易的事兒。負責此次鄉試的主考官又是大學士李天常，同考有大學士於連和禮部侍郎郭承恩，此時三人也停止了休息，從屋子裡出來，整理下官服，一臉肅容，等待屬官前來稟報頭場的情況。地字連，未己號之內，林南放下手中的石竹狼毫，使勁兒伸了個懶腰，抬頭看看了貓洞一樣的小天窗，長長地呼出了一口濁氣。三天了，真難熬哇！足足花了兩天時間用工筆小楷小心翼翼地寫完了經史卷，林南覺得渾身的骨頭都有點發僵。想想也是，一個大活人窩在一個小號子裡足足三天，誰也受不了。有的身高長大的人連平躺都不能夠，林南還好，雖然現在不算矮小，但還在長身體的時候，因此累了還能擠出點地方來平躺放鬆一下，饒是如此，現在也迫不及待地想出去透口氣了……門口一陣鎖鑰響動，號房的門開了，唱名蓋印之後，卷子被收走了，林南跟著後腳就出了號房。此時已經是申時了，日頭偏西顯得不那麼刺眼，重新呼吸到新鮮的空氣，彆提有多爽快了。林南正活動著胳膊腿，忽然聽見連門外麵傳來一陣嗬斥之聲。緊走幾步探頭朝外麵一看，不由得吃了一驚——貢院之內，哪來的衙差？七八個差役個個人高馬大，如狼似虎一般押著兩個人，林南偷眼打量，這兩人一個頭發亂糟糟的，身上穿著一件水洗得有些發白的長衫，一雙手指骨細長，顯然是握慣了筆的手；另一個人穿戴明顯是富家子弟，但看外表應該也是個書生——兩個人都是趕考的士子。這下林南心中明白了，這是刑部的衙差提調作弊的士子回去過堂的。看看這兩人，窮苦出身的書生為了一朝成名，不惜在考場重地以身犯險；家境富裕的士子為了做官也暗中使儘手段……林南冷眼看看，感覺又是好笑又是無奈……頭場結束，按慣例趕考的士子有半天的休息時間，但是不可以出貢院大門，還是要在監管之內。但是可以通過一乾差吏和外界互通消息，有門子的也可以托人帶些換洗衣物和吃喝進來——當然，這種事情還是極少的。林南開始帶的東西足夠，何況便是托人帶了信息，對大考本身也沒什麼實質性的幫助，因此也就沒有什麼動作，隻在院子裡活動活動身體便完事。一夜無話，到了第四天早晨，第二場考試又開始了。這一次考的是策論。林南攬卷一看，不出所料，給出的論言又是出自聖人之口。“不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知信，無以知人也。”這是《論語》的最後一句話，僅僅從字麵上理解，大概意思就是：一個人若不懂得天命，就不能做君子；不知道禮儀，就不能立身處世；不善於分辨彆人的話語，就不能真正了解他。聖人認為，一個君子應該滿足三點要求，即“知命”、“知禮”、“知言”，是君子立身處世需要特彆注意的問題。聖人將這句話放在《論語》一書最後一章來談，表明這三點是全書之重點，也說明《論語》這本書的目的，就在於塑造具有理想人格的君子，培養治國安邦平天下的誌士仁人。然而儒家學派雖然總是提倡人做君子，但相比君子而言，一直以來書生群體中偽君子出現得更頻繁一些。這就出現了一種奇怪的現象，在選拔官員的時候，大部分考的是儒家的理論和學問，但在實際的官場中，這種理論卻很少有人用……事情雖然是這樣的事情，可人在事中，還是得按照規則來做。林南雖然暫時對這些體會不深，但對這句聖人之言旁征博引闡述一番道理還是手到擒來的，攬卷已畢，林南依然不緊不慢地磨墨揮毫，開始了第二場的筆試。…… ……日升日落，九天的時間很快就過去了，鄉試大考塵埃落定，剩下的便是等待發榜的結果了。林南長出了一口氣，回頭看看那低矮的號子，這輩子都不想再回來了……帶上自己的東西，出了地字連，穿過中間長長的甬道，沿著貢院中軸線朝大門走去。周圍人聲喧嘩，到處都是一臉疲憊之色卻又興奮異常的士子，很快從各個號子裡出來的士子彙聚成了龐大的人流，從貢院蜂擁而出，融入到京師的大街小巷中去……經過明遠樓的時候，林南看到樓前圍了一大群人，對著樓前五百多年的文昌槐頂禮膜拜，人人虔誠到了極點……林南本也想去拜一拜，至少心裡頭有些許安慰，可周圍的人實在太多，很快便擠得密不透風，最後林南隻好無奈一笑，隨著人流出了貢院。這一出來便感覺與往日不同，貢院前麵的幾條街巷好像陡然間繁華起來！尤其是大門斜對麵的舉人街裡，鶯聲燕語不絕於耳，此刻還是大白天呢，舉人街裡的姑娘們便已經起床，或倚窗憑欄，或輕搖小扇，更有生猛的直接到大街上伸出白生生的藕臂搶男人……到處都是張燈結彩，紅燈綠綢掛滿了窗欄，恍如過節一般……無數的年輕士子從林南的身旁走過，喜笑顏開，仿佛出了牢籠的猛獸，大部分人幾乎不約而同地朝著舉人街邁步，有人見林南恍若呆傻一樣站在街上不同，還回頭打招呼：“嗨，兄台，犯什麼傻呢？過了鬼門關，便是今世福，還不快去快活快活？”林南啞然失笑，搖了搖頭。那人見叫不動他，很“惋惜”地搖了搖頭，轉身投進了脂粉懷。此時若是從樓上望下看，則會看見一片湧動的人流，由貢院大門而出，彙聚到各個煙花巷之中，頗為壯觀。在這些人之中，有一群人顯得有些奇怪。這些人也是書生打扮，穿戴也頗顯豪闊，但舉止則毫不大方，遮遮掩掩顯得有些鬼祟，藏在人流之中也跟著往舉人街上走。要不是林南觀察仔細，也不會發現這一點。但讓林南吃驚的還在後麵，正當他轉頭欲行的時候，眼角的餘光中忽然閃過兩個十分熟悉的身影！林南眨了眨眼睛，在人群中搜索，待看得清楚時，心中有覺得非常好笑，隻見兩位堂哥林福和林壽居然也在一眾士子之中，隻是林壽走得十分大方，林福則用扇子半遮著臉麵。林南想叫住他們，剛要開口，想了想又停住了。“南少爺！”“哥哥！”林南正愣神的時候，自街角傳來熟悉的喊叫聲，轉臉一看正是弟弟林蹠和春哥兒幾個人，此外身後還跟著林福和林壽的長隨。其中一個特彆臉熟的上前施禮問自家公子行止，林南古怪地一笑，說道：“這個我可不知道，你在這等等，可能過一會兒他們就出來了……”--------------------------------第三卷完事，明天開始第四卷！(，)