一行人浩浩蕩蕩到了祖居，看到祖居又寬敞又明亮，各處宅院都收拾的清爽潔淨，心中俱是滿意。因是遠道而來，有些疲憊，當晚都早早的歇了。國公夫人荀氏和寧國公分居已久，寧國公回到家一向是住外院書房，極少回內院。這晚荀氏特地命人請來寧國公，“咱們明日去討回媛兒如何？後日便要祭祖了。”寧國公神色淡淡的，看不出是喜是怒，“討回孩子並非易事，一天兩天的指定不成。明日先準備祭祖事宜，過了後日，我親自拜訪楊閣老，慢慢商量孩子的事。”荀氏不懂，“這有什麼好商量的？媛兒是鄧家的千金，楊閣老再厲害，能霸著咱家的姐兒不還麼。”寧國公微曬，“鄧家的千金，如何淪為佃農之女的？你莫忘了，青雀才認識楊閣老之時，是農夫農婦家的孩子。”孩子才生下來，親娘的侍女冒著風雨雷電把她偷送出去，寄養在貧苦農家------你當這事說出來很好聽麼，很理直氣壯麼。荀氏忿忿，“那怪誰？誰讓她遇著狠心的親娘，放著金窩銀窩不要，偏要把她扔到狗窩！”荀氏對祁玉恨之入骨。在荀氏看來，祁玉純屬不尊重，才會不經父母之命，跟鄧麒無媒苟合。又不守婦道，嫁人之後，背夫私逃。尤其祁玉寧可把青雀交給農夫農婦撫養，也不交給寧國公府，讓荀氏覺得極為羞辱。不喜歡祁玉，連帶的也不喜歡“子媛”。在沒見到青雀之前，荀氏已經厭惡、憎恨了，再難更改。寧國公眼中精光一閃，目光炯炯看向荀氏。他是久經沙場的戰將，生平殺敵無數，自有一股不怒而威的氣勢，荀氏嚇的臉色發白，口氣變軟和了，“您說的對，便照著您的意思辦理。”管他呢，不就是個庶出的野丫頭，若是能要回來呢，就交給嬤嬤們細細調理著，不許她給鄧家丟人。若是要不回來，也跟自己沒什麼相乾。寧國公靜靜看了荀氏一會兒，看的她心裡發毛。荀氏正想陪笑說上幾句家常，卻見寧國公一言不發，轉身離去。看著丈夫高大的身影在夜色中漸漸消失，荀氏的心一點一點沉下去，沉下去。他，離自己是越來越遠了。世子夫人孫氏也命人把世子鄧暉請到內院，細細商量著，“等到媛姐兒要回來，也養在我膝下，如何？媛姐兒跟盈姐兒差不多大，也能跟盈姐兒做個伴兒。”還有一個原因，孫氏並沒說出口。她覺得子媛這丫頭養在外頭，脾氣有點野，需好生約束著。子媛跟子盈身份接近，兩個丫頭一處養著，吃穿用度都是一樣的，誰也說不出什麼。也省的國公爺愛護太過，把子媛養的超出本份，亂了嫡庶禮法。鄧暉跟他爹又不一樣。他爹是常年打仗，偶爾回府，住外院書房。鄧暉行軍打仗遠遠不如他爹，美色享樂上卻比他爹強上無數倍，頗有幾位相貌出眾、性情伶俐的內寵，平時流連花叢，自得其樂。孫氏已經四十多歲，鄧暉和她恩情淺淡，除了初一、十五，絕跡不到她房中。鄧暉摸摸鼻子，“這孩子雖說是咱們的孫女，我可不當家，問父親母親吧。父親母親若答應讓你養，你就養著。”小丫頭連我都能絆倒了，你養？哈哈，隻要你管得住，養唄。到時被她攪的天翻地覆，不跟老子抱怨就行。孫氏見他漫不經心的樣子，心裡來氣，“雖說咱們孝順，凡事都聽父親母親的吩咐，可畢竟老人家上了年紀，也不能讓老人家過於操心了，對不對？咱們也該有些擔當，該咱們拿主意的，不必再煩二老。”一個來路不明的庶出丫頭，我這做祖母的說要養，難不成父親母親能駁了我的顏麵？不過是要你一句話罷了，恁的推托。鄧暉哈哈一笑，敷衍說道：“成啊，你養著。”說完，灑脫的拂拂衣袖，心緒極好的哼著小調，出門往偏院去了。他在京中才買下一名年方十五六歲的絕色女子為妾，正是情濃之時，恨不得夜夜歡聚，哪耐煩跟老妻多說話。孫氏歎了口氣，命人把吳嬤嬤叫了來，把會亭、楊集的來往當麵詢問過，皺眉道：“媛姐兒這樣的性子，如何使得！待接了回來，可要好生管束。”孫氏心裡對楊閣老頗為不滿。您也算當世大儒，怎的把一個女孩兒當作男孩兒教了？生男弄璋，生女弄瓦，女孩兒麼，學學紡織針黹算是正事，風雅一點的，琴棋書畫也可涉及，哪有學舞槍弄棒、行軍打仗的！真把媛姐兒接回來，自己這做祖母的可是不得消停了。孫氏想起要把一個野丫頭j□j成淑女，頗有幾分頭疼。孫氏疲憊的揮揮手，吩咐吳嬤嬤退下。吳嬤嬤輕手輕腳退了出去，孫氏倚在貴妃榻上假寐，油黑發亮的烏木桌案上，一盞名貴的青銅鼎式香爐靜靜吐著芬芳的香煙，伶俐的小丫頭跪在榻前，拿著美人捶，不輕不重的替孫氏捶著腿。一名身姿窈窕的青年婦人盈盈走了進來。她挽著清爽的圓月髻，腰肢柔軟，相貌溫婉，長長的秋香色錦緞褙子，銀白鑲滾，看上去異常悅目。小丫頭忙陪笑致意，悄悄指指孫氏，用口型說著，“夫人咪著了。”青年婦人微笑走過來，示意她讓開，接過她手中的美人捶，跪在孫氏腿邊，替換了小丫頭。良久，孫氏微微睜開雙眼，含笑道：“還是明珠會服侍。”青年婦人抿嘴笑笑，柔聲獻媚，“還不是夫人您教的好，明珠可是從您房裡出來的。”這青年婦人，原是孫氏給鄧麒的貼身大丫頭，後來生下庶女子盈，抬了姨娘。因她姓夏，寧國公府一直稱為“夏姨娘”。孫氏享受著夏姨娘的服侍，半咪著眼睛，懶洋洋問道：“盈兒呢？”夏姨娘聲音溫柔似水，“她呀，累了這一路，挨枕頭就睡著了。”“這沒心事的傻孩子。”孫氏臉上浮上絲溺愛的笑容。子盈自打出生後一直養在她麵前，對子盈，孫氏是有幾分真心喜愛的。孫氏和夏姨娘有一搭沒一搭的說著話，說的全是子盈。子盈該請女工師傅了，子盈該置辦新衣衫、打新首飾了，子盈該在夫人太太中露個臉，各府的宴會，該帶上子盈了……“麒兒待你如何。”孫氏看著嫋嫋的煙香霧，忽問了這麼一句。夏姨娘低了低頭，掩飾臉上的哀婉之色，“大少爺他，待人一向極好的。”夏姨娘柔弱說道。孫氏哼了一聲，“他那個性子，我還不知道麼。為了個……為了個外人，冷淡妻子，冷淡房裡人，成什麼話！”自打孫氏裝病騙回鄧麒，鄧麒雖人在寧國公府，卻一直魂不守舍的。和沈茉，和明珠明芳這兩房侍妾，都不大親熱。鄧麒人雖不能親至雲南，卻差出去不少親信，替他到雲南打探消息。不過可惜，雲南邊遠荒涼，消息難通，祁玉一直沒有音信。夏姨娘強顏歡笑，“我這樣的身份，能服侍大少爺，能為大少爺生個姐兒，已是心滿意足，還敢再奢望什麼。隻要盈姐兒好好的，不受氣，我怎麼著都行。”孫氏睜開眼睛，目光銳利，哪還有一絲一毫的迷糊。夏姨娘不敢麵對她的眼神，低下頭來，心中惴惴。“去吧，守好自己的本份。”孫氏冷冷吩咐。夏姨娘不敢多說什麼，恭謹答應，行禮退出。夏姨娘出來之後，並不回房，命丫頭掌著燈籠，拐彎抹角，去了祖居後頭一處偏僻、荒廢的小院。守著小院的是名粗壯婆子，見了夏姨娘，點頭哈腰的問著好，忙不迭的開了院門。屋裡，一名身材單薄的女子凍的嘴唇發紫，形容憔悴。雖然穿戴普通，有些狼狽，卻依舊能看出來她眉眼生的極好，竟是一位美人。見夏姨娘進來，她神色淡漠的看過去，唇邊浮起譏諷笑容，“明珠，許久不見，你出落的越發好了。”夏姨娘款款在椅子上坐下，柔聲問候，“明月，相彆多年，所幸你風采依舊。”這小院關著的人，是鄧麒原來的大丫頭，明月。明月美麗的大眼睛中閃過怒火，直截了當問道：“這回，你又要利用我做什麼？”夏姨娘抬起精致講究的繡花錦帕，掩著櫻桃小口淺笑，“說的這般難聽！姐妹之間，哪有什麼利用。”明月冷冷笑了笑，慢慢說道：“我是個笨人，原本是不懂的。可是我被關在這裡，一天又一天，一年又一年。我閒來無事，把前塵往事想了無數遍，終於想通了。”“我原本以為京城來信是沈茉寄來的，要借我的手，除去祁玉這心頭大患。一則不敢違背主母的心意，二則我等不得，我心急，隻好做了她手中那把刀，為她所用。”“後來我才想明白了，寄信的不是她，是你！因為，這件事從頭到尾，受苦的是我，得利的也不是她，而是你！”明月一字一字說著，語氣中滿是怨毒。很可笑，不是嗎？京城寄來沈茉的婚書，自己真還傻呼呼想法子讓祁玉看到了。結果呢？祁玉跑了，聽說大少爺遷怒沈茉，對她不理不睬，可是自己也被關了起來！明月想起往事，覺得自己真是傻的不能再傻。珠兒，已被亂棍打死。胡媽媽沒意思的告了老，那些下人或被發賣，或被發配到莊子上。自己呢，被關了這麼久，連大少爺的麵兒都沒見著。夏姨娘微笑，“你這話透著奇怪，我得著什麼利了？明月，大少爺如今不隻冷著大少奶奶，也冷著我和明芳。”明月啐了一口，“哄傻子呢！若是祁玉不走，大少奶奶還有名份在，你和明芳有什麼？”同是金屋藏嬌的佳人，有祁玉，大少爺還有空看你們麼，彆逗了。夏姨娘毫不在意明月的怒氣，笑道：“這你可是冤枉我了！我一向知道自己的身份，哪敢生出爭寵之心？送到你手上的那封信又正巧是媛姐兒出生當晚送到的，我哪有這份能為？明月，那封信不是我送的。”明月眼中有了疑惑之色，沉默不語。夏姨娘微微笑了笑，“我和你究竟是多年姐妹，不能對你不管不顧。明月，你且耐一耐，我必會想法子救你出去。”明月也微笑，“我還有可利用之處麼？”夏姨娘也不和她計較，溫言安慰幾句，留下些吃食、衣物，作彆而去。接下來的兩天，鄧家忙著祭祖大事，人人小心在意，不敢輕忽。祭祖後，寧國公命人到楊集送了拜貼，約定次日過府拜見。“妞妞明兒個上午晌自己玩吧，太爺爺有客。”楊閣老看了貼子，特地交代青雀。上午，原本該是青雀上學的時候。青雀大眼睛轉了轉，清脆的答應，“是，太爺爺。”但是，晚上睡覺之前，青雀和太爺爺告彆的時候，小模樣異常可憐，“太爺爺，那家的國公夫人說要細細拷打我，我嚇的睡不著覺。”把太爺爺心疼的，柔聲哄她，“乖妞妞，有太爺爺呢，誰敢動你一指頭？”青雀仰起頭甜蜜又討好的笑著，“太爺爺，妞妞全靠您了！”太爺爺心軟成了一灘水，命林嬤嬤和英娘把青雀帶回房，“妞妞嚇著了，晚上著人陪她一起睡，好生哄著。”林嬤嬤也是心疼，英娘眼淚都快下來了，一邊一個牽著青雀，鳳凰蛋一般把青雀領回去，晚上陪她一起上了床。青雀躺在林嬤嬤和英娘中間，嘻嘻笑著，鬨了半晌才睡。林嬤嬤和英娘這晚特彆有耐心，特彆嬌慣她，特彆縱容她。第二天，青雀一大早起來，就跑去找張祜了。“哎，太爺爺有客人，我想偷聽，你幫我成不成？”張祜正吃著早飯，她坐在對麵的椅子上軟語相求。張祜慢條斯理吃著飯，動作斯文優雅，隻不理會她。青雀大怒，拍桌子怒斥，“沒禮貌的張阿福！”張祜不慌不忙吃過飯，拿過一方雪白的西洋手巾擦拭嘴角，漱口，淨手，一連串的動作如行雲流水般，自然流暢。青雀見他一道似笑非笑的目光投了過來，打了個激靈，一躍而起，想要逃跑。張祜嘴角勾了勾，輕舒猿臂，駕輕就熟的把她抓了回來，放到桌案上坐著，“小青雀，今兒個哥哥仔細跟你講講，什麼叫做沒禮貌。”先講講沒禮貌，至於張阿福，這個改天再理論。“祜哥哥！”青雀很有眼色的甜甜叫著，“青雀還沒吃早飯，肚子好餓。”張祜見她可憐巴巴的樣子，淺淺一笑，把她拎到飯桌旁坐下，命人盛上粥點給她吃。青雀吃著早飯，張祜講著“什麼叫做沒禮貌”，不管他說什麼，青雀都是一邊吃，一邊點頭，很乖巧。早飯後，打聽著楊閣老的客人來了，在外院上房待茶敘話。張祜背起青雀，也不用架梯子，幾個起縱，落到了房後的窗戶上。青雀小心的探進頭去，隻見屋裡兩位老爺子正在吵架，“青雀還我！”“不還，不還，就是不還！”