雷忠實在西北當了三年的兵，一九七五年從部隊複員又回到了上溝村。三年的部隊生活並沒有改變他當農民的命運，但卻使雷忠實的體型更加勻稱，皮膚也白一些了，更重要的是他讓雷忠實由一個粗魯的漢子轉變成了成熟講理日常生活非常講究的成年人，他的眼界寬了許多。雷忠實知道家裡的苦，他把部隊發給他的軍裝、軍鞋、水壺、皮帶、被褥等用品一件不剩的都帶了回來，他甚至帶回來幾根廢舊的槍管，這些槍管可以製做鋤頭等農具。對雷恒茂家來說，雷忠實帶回的這一大堆東西是從天而降的一筆巨大財富，這些東西讓雷恒茂去置辦，恐怕一輩子都沒有辦法買全。這可解決了他們家穿衣的大問題。新三年舊三年，縫縫補補又三年，這些衣服夠他們弟兄三個對付半輩子的了。雷恒茂摸摸乾癟的口袋長舒了一口氣。他的口袋裡平常裝的多是幾毛錢，十元錢對他來說就是一筆巨大的財富。老大女兒出嫁了，老三雷忠民在高中念書，雷恒茂也老了，這個時節，家裡正缺少一個頂梁柱。雷忠實回來的正是時候。整個生產隊也是群龍無首，沒有一個權威性有魄力的人物來收拾這個爛攤子，沒有人願意當這個北隊的生產隊長。窮得叮當響，當上這個生產隊長也撈不上什麼好處，人窮是非多，這樣管理起來難度也增大了；上工沒有人好好乾活，生產隊長必須緊盯著社員，一怕他們偷懶，二怕他們偷生產隊的糧食棉花，這些都是得罪人的事情；如果年底完不成上繳購公糧任務，上級領導還要訓斥。這真是老鼠鑽到風箱裡兩頭受氣。如此窘境，生產隊長當然沒有人願意來當，最後實在沒人願意乾，大隊書記竟然采取了一個荒唐的做法就是抓鬮，誰抓上誰當這個一隊之長，就這樣幾年下來，全隊的男勞力輪了個遍，生產隊的經濟狀況自然也沒有多大起色，社員的日子一年不如一年。又到選舉生產隊長的時候了，這個時候雷忠實氣宇軒昂的從部隊複員回來了，大家頓時眼前一亮，這不是一個生產隊長的最佳人選麼，又是複員軍人又是黨員家庭出身又好，他剛回來也不摸情況更不知深淺，於是不願意當這個生產隊長的社員就極力推舉雷忠實來當這個家，雷忠實心一熱，就當著大家的麵拍了胸部，發誓要讓大家過上好日子。大家各懷心思轟然叫好，雷忠實竟然全票通過。雷忠實果然是一個見過世麵的人，他一上任就開辟出北坡的一片薄地種上了桃樹，來年桃子大豐收賣了一個好價錢，大家的收入竟然翻了番。雷忠實創造了一個不大不小的奇跡。上溝村地處旱原，靠天吃飯，雷忠實非常清楚水利是農業的命脈，他勘察地勢接連打了兩口井，也算他的運氣好，打的第二口井水竟然日夜抽不乾，從此北隊有了旱澇保收的水澆地，圍繞水澆地，雷忠實在機井旁邊開辟出十畝左右的一片菜地，茄子辣子西紅柿豆角南瓜冬瓜蓬蓬勃勃生長，菜地不僅滿足了全隊的基本需要，而且在平日對外售賣，這又是一筆不少的收入。眼看著收入節節攀升，雷忠實的威望一下子達到了頂點，這一次大家是真心的擁護他，他自己突然信心爆棚膽大包天，竟然給大家多分了二分豬飼料地。這一下闖下了大禍！