一路上牆角的古磚透露出來它的滄桑，但門窗描漆卻還新淨。牆頭的爬藤也很規整地在生長，影壁下的小水池也能清楚見得著底下水草和錦鯉。這樣富足闊綽的人家，卻做得出讓自家二房一脈，住在小破落院裡被下人登鼻子上臉的事。沈羲的父親沈崇信是前朝的進士，大周開國皇帝李錠帶著族人正打仗那幾年，沈崇信剛剛考上庶吉士。按說新君不用舊臣，但這場戰爭不似彆的，大周正急著用人，沈崇信便與其餘同在大秦朝廷任官的拓跋官員一樣，開始為國效力。不出五年沈崇信又任了吏部郎中，是沈家三子裡唯一留任京師的。他與夫人胡氏同年逝世之前，曾一直掌管著府裡庶務和中饋，也常常被沈若浦在外自豪地稱為“我們家唯君”，更是沈家家底最殷實的一房。然而他們過世後，二房地位一落千丈。沈羲姐弟被沈若浦以奉孝之名，下令帶著家仆等前去京外祖墳所在的杏兒溝住下。中饋大權則由三太太紀氏接掌，那些家當也隻剩下包括瓷枕在內的幾件薄產了。至於傳說中的“百畝良田，旺鋪彆鄴”，竟都已不知所蹤。如今唯一能確知下落的，隻有胡氏的嫁妝，至今仍鎖在公中大庫裡。而抿香院，則早已被鎖起來了。二房地位喪失已是事實，但沈羲她更想知道的是，沈崇信和胡氏究竟是怎麼死的？二房落到這樣地步，必然跟他們的死有著莫大關係。虎毒不食子，即使是隔著代，沈若浦但凡不是真的鐵石心腸，也不可能在親生兒子死了之後這般苛待自己的孫子孫女。隻是每每當她話題觸及到這裡，珍珠都敏感地將之岔開，她也未能得知。很快到了萬榮堂外。這是沈家的正院，自然寬敞，門口進出的下人都沒見有斷流的。站在院門內打量兩眼，正準備去往上房，斜次裡卻走出個彎月眉的丫鬟，到了跟前說道：“姑娘怎地才來？老太爺正在外書房裡等著呢，快些去吧！”丫鬟個子比沈羲高出半頭，且直著腰，說話時手裡汗巾也跟著揮來揮去，這樣不敬，她自己卻不覺得。沈羲也沒說什麼，盯著她看了兩眼，便就轉身出了門外。珍珠見沒了人，忍不住小聲嘀咕：“也就是如今她們敢這麼著，要換著從前試試？哪次來咱們抿香院，不是隔老遠就‘姐姐姐姐’地套近乎的！”沈羲目光從她臉上掠過，沒動聲色。從前二房當家，下人們當然唯二房之命是從，就是她們這些丫鬟也跟著高人一等。如今不但沒了權，且連基本地位都沒了，失去了巴結的價值，她們當然不會費那個精神再來追捧你。良心於勢利人來說，算得什麼？倘若她手上還有大把家底二房的窮她早就心裡有數的。但是沈崇信為官多年，積攢下那麼多私產，卻在死後幾乎不剩分文，且連下落都沒有，這未免太不應該了。不知不覺順著珍珠到了座獨立小院兒。她抬頭看了看寶墨二字的匾額，收回目光的時候就發現角門下衝她射來幾道毒光的丫鬟，正是先前讓她踹過膝蓋的沈歆的人。“二姑娘來了。”門內丫鬟撩起簾子，臉在笑，眼裡卻清清涼涼，目光在沈羲臉上一瞥，就看向彆處了。沈羲沒搭理她，抬腳進門，順眼一掃，便把屋裡情形看了個透。屋裡隻有三個人。靠西邊的座椅上坐著沈歆，徨惑不安的樣子，與先前那強取豪奪的強匪模樣判若兩人。東南角上書案後則坐著五旬上下，穿著身青袍的沈若浦。雖隻是掃了一眼，沈羲也從他頰上兩道深得如同刀刻下來的法令紋猜得，這位爺素日定然不大好相與。與張解那種年少得誌，溫和內斂的人鮮見是不同的，他眼下臉色十分陰沉。此外沈若浦身旁還立著個穿枚紫色長比甲的四旬婦人，梳著元寶髻，頭上插著兩三枝金釵，身段伶俐，眼珠兒尤其靈活。沈羲進來這一瞬的功夫，她已經從她身上望到了沈歆身上，又從沈歆身上望到了沈若浦身上。沈羲透不透她是孫姨娘還是周姨娘，但不管是哪個，她進門也隻須衝沈若浦行禮：“孫女拜見祖父。”往日裡她凡是到萬榮堂便總是畏畏縮縮膽戰心驚，看不出丁點大家閨秀模樣，這也令得沈若浦對她有著先入為主的反感。但眼下見她行事大方聲音清朗，心下稍順，將手畔一張紙往前挪了挪，沉聲開了口：“我聽說你病好了？”“承蒙祖父關愛，孫女確已痊愈。”人都到來了，再裝病已不合適。何況，她也並沒打算借著這身病做什麼文章。