攬月樓這裡剛剛上菜，楊潛性子隨和，又頗長袖善舞，有他在，氣氛很活躍。這裡酒過兩巡，蘇言就匆匆進來了，揚首看了屋裡一輪，索性立在簾櫳下就道：“三姑娘來了。”屋裡一靜，幾個人隨即齊刷刷地往霍究看去。沈嫣進了門，便恰恰對上幾雙銅鑼大的眼睛。她目光自霍究臉上漫過，最後停在蕭淮與楊潛兩人之間，笑道：“姐夫你們怎麼這麼看著我？”蕭淮清了下嗓子，楊潛就起身道：“你怎麼來了？吃飯了嗎？你姐姐呢？”沈嫣也看了眼霍究，然後走向蕭淮：“二姐讓我來送信，這就準備回家去用飯呢。”說著她把手裡信封給了蕭淮。蕭淮將信展開，眉宇間的疑惑很快化成蜜意，隨即將信收了，說道：“天快黑了，蘇言送送嫣姑娘。”沈嫣推辭道：“不必送，我有護衛跟著的。你們慢慢吃，我先告辭。”霍究隨即站起來：“這酒不好，我下去看看。”眾人忽然皆都抱著胳膊笑起來。沈嫣一張臉，不知怎麼就紅了。下樓回到馬車上，簾子忽然就被人挑開了：“走那麼快，有人追麼？”霍究立在車窗下，表情淡淡地。沈嫣略凝神，說道：“不快點，得趕不上晚飯了。”霍究唇角揚著，沒說什麼。她想去抽簾子，他卻緊緊攥住，說道：“我帶你去吃飯。”沈嫣下意識拒絕：“孤男寡女……”“不就是因為孤男寡女才約麼？”他睃她道，“你若是成了親，打死我也不約的。”沈嫣輕抿著唇，發現竟然說不過他。但她雖然沒成親，也是有婚約的人，這跟成了親有什麼區彆？“不了，我要回去。”她還是堅持。霍大人垂眼看了看她，忽然塞了個紙包到她手裡：“先墊著肚子。”說完他往車頭說了句什麼，接著馬車便就跟著翻身上了馬的他出了院門。沈嫣連忙探頭：“這是去哪兒？”“牙行！”牙行？是要賣了她不成？沈嫣輕瞪一眼他背影，低頭看著手上紙包，是包糖炒栗子。……去就去吧，正好她也有些話想跟他說。蕭淮他們幾個臨窗望著，說道：“看來今兒不會回來了。”眾人一陣歎氣。賀蘭諄忽然扭頭：“這小子結賬了沒有？”把他們都叫出來吃飯，結果他帳都不結就走人？！但不管怎麼說，正主兒已經走了，吃得也差不多了，這聚會自然也就到此為止了。蕭淮得了沈羲的信早就已經歸心似箭，楊潛因為沈歆近來孕吐，也是惦記得緊，賀蘭諄這邊則需要去散散酒氣，便正好，一齊出了酒樓大門，便就各奔前程。沈嫣坐著的馬車一直往南行駛。過了南城集市再往東，行人逐漸便不那麼密集了，就算是有，也皆是作差役與營服裝扮的男子。所見之人又無不對馬上的霍究頓步行禮，很快，就路過一座有著寬闊大門的衙署。又往前行了一裡路，街上人越發見少，最後在一座門前種著歪脖子大龍柏的宅院前停了下來。但停下來也隻是為了等待卸門檻，接著，馬車又進了門。沈嫣下了地，一看這宅院陣勢，不用問也知道是他霍大人的宅邸。再一看，這院子有四進，一個人帶著下人住這麼大院子，真是浪費。“晚飯想吃什麼？我給你做。”他邊說邊卷起袖子來，插腰立在廡廊下。沈嫣遲疑：“你做？”他揚唇：“保證好吃。”沈嫣咬唇未語。垂頭默了會兒，她說道：“可我不是來吃飯的，是有幾句話想跟大人說。”霍究眸色微凝，抱臂望著她。她沉氣，說道：“那日大人與梅公子起爭執的事我聽說了。不管大人是出於什麼心情，我都想說聲謝謝您。“但是不管怎麼樣，我跟梅家有婚約，隻要這婚約一天還在，我就不能做出對不起人家的事來。“這是我的私事。大人的心意，沈嫣心領了。往後，希望大人不要因為這件事而困擾。”霍究閒立著的身軀驟然收緊。即使隔著兩步遠的距離，沈嫣也能察覺到他身上散發出來的冷意。“你的意思是，我純屬自作多情？”沈嫣心裡有些疼，但她仍然道：“大人言重了。我隻是覺得於禮不合。”如果說先前她還對他的心意不確定，如今眼目下，她也能摸到幾分了。尋常男子，怎麼會無緣無故把女子帶回府來吃飯？她很想留下來，很想跟他分享獨處的時光，更想叫他一聲霍哥哥，享受他給予的溫情，可是即便如此，她也不能接受。如果在她與梅琪瑛尚有婚約的情況她縱容自己，那她對不起梅家，對不起沈家，也對不起霍究。也許她懦弱無能，舍不得名聲去跟梅家提出退婚，但她到底不想牽累無辜。她總不能因為一己之欲，而置這麼多人處境不顧。所以，把一切扼殺在初初萌牙的階段，是理智的做法。霍究像石雕一樣僵立著未動，直到望見那雙半垂的眼簾開始微微泛紅，他才緩緩放下雙臂，說道：“真是這麼想的嗎？”她靜默片刻，點點頭。霍究望著她，不再說話。沈嫣剛好踩著晚飯的點進府門。沈羲倒是有些意外她回得這麼早，她還以為霍究一定會抓住這個機會……“霍大人在定獄，賀蘭大人去了遛馬，世子已經回彆院了。”聽完下人如此稟報，她也不再說什麼。飯後上了等在門外的蘇言的馬車，直接往鹿兒胡同去。蕭淮剛進門換過衣裳，正站在廡廊下等著她。聽說她到了，隨即就在門外迎到了她。“不是說不舒服麼？怎麼又過來了？”抬手覆上她前額，嘴裡雖是這麼說著，一雙手卻環在她腰上，一點要放人的意思都沒有。沈羲心思漸定，一麵解著披風，一麵說道：“我想見見畢太傅。”她感覺腰上的手微微頓了頓。蕭淮不解：“為什麼？”“大概是因為，滿大周的人，我最不了解的人就是他了吧。”沈羲走到簾櫳下，轉身看了眼他。