在這年頭, 懂得英語的人才特彆稀少。華國和米國甚至還沒有開始建立友好關係，結合六七十年代的背景, 學英語的人才稱為鳳毛麟角都不為過。隻有專門研究這門專業的人才會特意接觸英語。華大和京大雖然早已開設了西語專業, 許多教授也是當年有過留學經驗的人才。但七七級這一屆通過高考考進來的學生，卻沒有機會接受係統的英語教育。這場英語演講比賽，儼然成為了英語專業高年級生的囊中之物。彆人還在念著abc的時候, 他們已經能流利英文報刊、口語也能應付簡單的日常需要。然而尷尬的是, 前邊已經出場了幾十個選手，目前已經上過場的最高分、以及第二名都是來自外語學院的學生，第三、四、五名分彆被京大和華大瓜分。雖然輸給外語學院也不算得上丟臉, 所謂術業有專攻，偌大一個學校, 人家起碼有超過一半的學生係統學習過西語。輸得這麼慘, 前三差點就被外語學院包圓了。京大的學子很不服氣。要再給他們兩三年學習的時間，花落誰家還不一定。比如周平淮, 如果這是一場俄語演講比賽, 他一定能用流暢又地道的口音征服評委, 自詡絕不會哪個差。然而此刻他隻能坐在觀眾席。外語學院的老師很看重這次比賽，場上最高分97.5是他們的學生, 京大和華大初賽複賽名次高的學生, 在決賽分數都沒有超過97分。剩下上場的那個七七級學生，也不足為懼。英語係的學生是這麼想的, 包括輪到謝庭玉上了台之後也仍舊沒有改變想法。又輪到一個京大的選手上場, 場上甚至爆發出了一陣熱烈的掌聲。外語學院的老師們坐直身體, 看清台上站得筆直的青年，又興致缺缺地挪開了目光。他一上場，報告廳的京大學生就沸騰起來。搞得老師們一頭霧水還以為是啥厲害的人物。“謝庭玉，那個……高考狀元？”謝庭玉誰沒聽說過，畢竟他是恢複高考之後的第一個全國狀元，他在京大的名氣還挺高的。不過看報紙上寫的內容，沒參加高考前他到鄉下當了兩年的知青，斷了兩年沒有學習他怎麼可能比得了天天學習的學生？高考分數高，長得又跟電影明星似的，難怪這麼受歡迎，一出場就跟捧角兒似的。但……比賽是比拚真正實力的地方，又不是來比臉的。不是這些老師瞧不起人，謝庭玉是七七級的學生，還是從農村考進來的，能走得到決賽已經很不錯了。謝庭玉同誌還不知道因為自己這張臉的緣故，無辜地被人輕視。他站得筆直，朗聲開口。“我演講的主題是《青年強則國強》。七十九年前，梁任公曾說，‘少年強則國強’而今站在這裡我卻要說，青年強國才更強，‘今日之責任，不在他人，而在我青年’”這個並不中規中矩的開頭，反而讓評委老師來了一點興趣。聽多了恢複高考、刻苦讀書這些論題，評委的耳朵都出油了。雖然恢複高考是今年的熱點，但也不必篇篇都提吧？謝庭玉麵色平靜，款款而談：“自古以來，我中華民族湧現出許多仁人誌士，或憂國憂民、為國捐軀視死如歸，或夙興夜寐、殫精竭慮。山河壯美，寸土不讓。中華燦爛的文明之所以能保留到今天，靠得就是仁人誌士‘以天下為己任’的精神，我們青年人風華正茂、身體強健，文化素養極高，是社會的中流砥。我國正在步入新的時期，順應時代發展，青年人將會遇到更多的挑戰和機遇，我以青年人的身份立下承諾：今日之責任，不在他人，而在我青年……”他的文法極美 ，穿插梁任公的少年說，翻譯之美令評委眼前一亮。這場比賽的目的是什麼？難道是選拔口語人才，分出個高低？文無第一，武無第二，個人的喜好不儘相同，有的人能用樸實無華的語言打動人，有的人卻劍走偏鋒、以奇異詭譎之美征服他人。謝庭玉的演講很有水平，先不論能不能打動人，就光是譯梁任公的文章，文法就譯得就優美。況且這個學生咬字用詞極為準確，口音純正，在一群平平無奇的選手裡邊陡然拔高了高度。這次選拔的目的就是給外交部輸送翻譯人才呀！英文口音亂七八糟，拿出來豈不是讓人貽笑大方？報告廳裡起碼有一半的觀眾無法完整聽懂謝庭玉的演講，隻覺得他流暢的語音入耳，醇厚、優美，仿佛電流流過心臟，酥酥麻麻。謝庭玉的舍友聽不懂內容，卻覺得他很厲害。宿舍裡的老二說：“穩了，老大穩了。京大能奪冠！”老五激動地拍爛了手掌：“講了這麼久，就沒見他結巴過……”老四反駁：“老大怎麼可能結巴，他能結巴還是老大嗎？”最後幾個男孩子齊齊看向葉青水，目光灼熱：“嫂子，庭玉哥學過英語？”謝庭玉的視線最後落在了她身上，眼神交彙。他清冷的麵容多了一抹微笑，葉青水不禁麵熱地挪開了目光。葉青水含蓄地說：“學過的。”謝庭玉的房間裡有很多音像資料，謝奶奶身邊還有幾個留過學的同事，他從小開始學外語，到了鄉下看純英文的大部頭也不費勁。這場比賽他都沒跟她提過，演講稿好像是昨晚他俯在桌上臨時寫的，可見他自己也沒把這件事當成一回事。葉青水要知道今天來能看到這麼大的陣勢，肯定不會提一盒鹵肉來。哪能讓他這麼寒酸地隻吃鹵肉，請他到飯店裡吃一頓都成！謝庭玉結束演講之後，評委陸續打分，去掉一個最高分、去掉一個最低分，中間三個分數一平均，最後得分……“17號，京大，謝庭玉，得分98.5。”全場的京大學生沸騰了，數學係的謝庭玉拿下了最高分。謝庭玉結束演講後，後邊還有八個沒有上場的選手。但是他下了台後，果斷地往媳婦那邊走。場上不僅是京大的學生看著謝庭玉，連其他學校的學生也不禁多看了他幾眼。實力強得直接擠下了第一名，人長得跟星辰似的耀眼，要不是這年頭的人含蓄矜持，早就歡呼起來了。可是，他……怎麼跟一個姑娘有說有笑？這未免太、太輕浮了吧？隻有京大的學生明白，今年的高考狀元已經結婚啦，身邊的姑娘是他的妻子，聽說孩子都快生了。他們隻羨慕人家夫妻感情特彆好，妻子懷著孕還來給丈夫捧場。老二給挪了一個位，跟老三擠在一塊坐。謝庭玉卻拉著媳婦的手，離開了報告廳。葉青水還是挺想知道比賽的結果的，再等等就能知道男人的名次了。謝庭玉摟著媳婦的腰，問她：“坐了那麼久，你的腰累不累？”“我讓老二他們幾個留下來聽了，今晚就告訴你結果。餓了吧，去吃午飯吧。”葉青水跟謝庭玉一塊回了宿舍，她把帶來的盒飯遞給男人，“不知道今天你要比賽，沒做啥彆的好吃的東西，不要嫌棄哦。”謝庭玉點了點媳婦的臉蛋，埋頭大口地吃起了飯。嫌棄啥？能大口吃肉還嫌棄？ 媳婦親手做的鹵肉，一揭開鍋滿屋子都是香味，就是有錢都買不到。謝庭玉特意留了一些給舍友，作為犒勞。他自己吃飽了肉，滿足地牽著媳婦的手，到校園的林蔭道上壓馬路，消食。京大聯合首都高校舉辦的第一屆英語口語大賽結束了，後邊出場的幾個選手雖然表現可圈可點，但是卻沒有一個能在分數上超過謝庭玉。京大作為主辦方穩住了尊嚴，京大的外語學院院長宣布前五名的時候，嚴肅的聲音止不住地透出驕傲。“第一名，京大謝庭玉，得分98.5.”“第二名，外語學院何留，得分97.5.”“第三名，華大田靜，得分96.”……李蓉麵無表情地聽完了比賽的結果，淡淡的燈光灑在她聳起的顴骨上，昔日那清秀美麗的麵容仿佛透出一抹猙獰。她對兒子說：“這次機會錯過了，下次不能再錯過。”“把英語學起來，明天我給你找個專門的老師學習，你……”當謝庭玉走向葉青水的時候，周平淮壓根沒有看他，也不知道自己究竟錯過了什麼。那時候的周平淮正看著他的母親，他素來優雅大方、清婉美麗的母親，那時候的目光一直隨著謝庭玉移動。他的心頭止不住地煩躁，想也沒想地打斷李蓉的話。“我還有很多門課程要學，我如果要學一門新的東西，一定是因為喜歡。請您不要再說下去了，以免我日後厭惡英語。”李蓉冷淡的麵容露出一絲錯愕，為自己的尊嚴受到挑戰，心頭起了一絲火：“我是你的母親，難道會害你？”她冷冷地說：“如果你是李家的孩子，不必那麼辛苦學習。但你姓周，你知道你這次錯過了什麼機會嗎？”周平淮起身，對李蓉鞠躬：“對不起，您的情緒有些激動，現在不適合討論這個問題，我先走了。”周平淮轉身離開。誰知李蓉麵色難看地摔掉了手裡的鐲子，碎片濺落，身邊的女同學慘叫了一聲，連忙用手捂住臉，紛紛避開。天呐，這到底是從哪來的瘋婆子。……葉青水跟男人一塊回到家後，張紅英迫不及待地從廚房鑽出來。她小聲地說：“青水，咱們的調料包果真少了半包。”她們出門之前特地留意過架子上調料，裝調料的玻璃罐蓋子上均勻地撒了層麵粉，張紅英回來一看，麵粉上多了幾個手印。張紅英呸了一聲，“還當她瞧不起這個活計，原來是看咱能掙錢眼紅了。”多了一個幫手之後，扣除成本後，原本葉青水每個月能靠這個掙兩百多塊，現在變成了三百五十塊。葉青水也不小氣，第一個月給張紅英算了三十五塊的工資，現在已經漲到了四十塊。謝庭玉聽到這個消息，心情也不太美妙。媳婦做這個活計掙錢，已經很辛苦了，背後還有人盯著，時不時添堵，這種滋味實在太一言難儘了。謝庭玉可不是什麼君子。上次收拾過何芳之後，他已經很久沒有再收拾過人了。徐茂芳以前沒有被謝庭玉收拾過，那是看在妹妹的份上，不跟她爭。他轉頭就搬去跟謝奶奶住了。周冬梅陷害過葉青水，謝庭玉不再把她當成妹妹，哪裡還有這麼好說話？他沉吟了一會，“這件事交給我，水兒你累了吧，我打水給你擦擦臉。”