高劍飛覺得自己這身打扮多有不便，便順手偷了件老百姓的衣服換上，背著八皇子連夜趕路。這一日，來到一座小鎮，感到腹中有些饑餓，正自四處尋找小一點，便宜點的酒館。突然背後有人拍了一下他的肩膀，喊道：“恩公，哪陣香風把您吹到這兒來啦？真夠巧的，在這兒碰到了。”高劍飛先是一驚，等扭回頭仔細一瞧，見此人一副書生的打扮，頭戴四楞元外巾，胖乎乎的一張由字臉，鬥雞眉，小眯眼，一部山羊胡。身上穿著一件雍容華貴的上等綢緞長袍，右手大母指上套著一枚上等的翡翠指環，看得出是個滿身銅臭的市儈富商，隱隱約約有種似曾相識的微妙感覺。突然間想起來了，“哦…”了一聲，說道：“原來是你！”上下仔細打量眼前這個漢子，心道：“這馬鎮北和以前不太一樣了，當初是個窮孩子，窮的叮噹響，家裡困難得都接不開鍋，他跟他娘吃了上頓沒下頓。高劍飛經常救濟他們，沒錢用高劍飛就給。後來聽說他落草為寇，做了山賊，甚是惱火。有一次朝廷的官銀被劫，薑鴻烈派他前去追查失落的官銀。當時高劍飛還是錦衣衛副指揮使，不到十日，便抓到了劫官銀的馬鎮北。高劍飛並沒有殺他，知道他也是出於無奈，才會一時糊塗，犯下大錯，便放了他。馬鎮北也對天發誓：要重新做人，改過自新，不再打劫。現在再看馬鎮北，臉也胖了，穿綢裹緞，臉頰紅潤，氣色也不錯。此人是茂緣綢緞莊的莊主，他整天都笑嗬嗬的一張臉，因此，得了個“笑麵閻羅”的外號。馬鎮北笑道：“多蒙恩公當年手下留情，放了我，才會有我馬鎮北的今天！我早就洗手不乾了，我現在在這個鎮上開了一家茂緣綢緞莊，靠賣綢緞為生，生活還算富裕。呦…這是你兒子吧？你什麼時候成親的呀？也不跟我說一聲，我也好給令公子準備一份見麵禮。等哪天我套車親自去把嫂子給接過來住，好讓我儘一份地主之宜，報當年你救命之恩。”高劍飛一聽，心下尋思：“這都是什麼亂七八糟的，你這回可猜錯了。”可嘴上又不便明言，害人之心不可有，但防人之心也不可無；俗話說人嘴兩張皮，說話兩偏離！更何況我與他都已經有好幾年沒見麵了，誰知道他最近幾年在乾什麼？還不清楚他的底細，也不方便跟他說出實情，隻是恩啊哈的敷衍了事。可馬鎮北卻不知道高劍飛的心裡是怎麼想的，把他接到自己的茂緣綢緞莊，對他熱情款待。高劍飛跟著馬鎮北來到茂緣綢緞莊門口，高劍飛抬頭一看，嗬，真闊氣！好大的一家綢緞莊，在四座石壇上各自豎立一根兩丈來高的旗杆，杆頂飄揚著杏黃大旗。右首大旗上麵用紅色絲線繡著“梅蘭竹菊”，筆劃清逸秀麗。左首大旗上繡著“茂緣綢緞莊”五個黑字，堅挺有力，剛勁非凡。大宅朱漆大門，門頭牌匾上寫著“茂緣綢緞莊”五個楷書金漆大字，下麵橫書“總號”兩個小字。馬鎮北把高劍飛領到客廳小坐片刻，便吩咐廚房的大師傅們準備豐富的菜肴，說道：“我要為恩公接風洗塵，敬上幾杯水酒。”要盛情款待恩公高劍飛。高劍飛抬頭環視四周，見客廳裡收藏的都是古玩字畫，一邊走一邊觀賞四周的字畫古董，真是無法想象他這幾年是怎麼起家的？馬鎮北似乎已經看出了他心裡麵在想什麼。說道：“恩公大可放心，其實自從上次恩公放了我之後，洗心革麵，重新做人，不再打家劫舍。早已改行做生意了，憑借我闖蕩江湖多年，江湖上的朋友都會給我三分薄麵，這幾年生意還算興隆，賺了不少錢，但都很乾淨，並非臟銀。”說到此處，“唉…”一次唉聲歎氣之後，又接著說道：“我娘和內子也不讚成，而且我娘為此也氣得大病了一場，沒過幾個月就因此事一直耿耿於懷，而撒手西去了。我左思右想，覺得還是欠妥，在刀口舔血上過日子，整天提心吊膽的不說，腦袋還要夾在褲腰帶上。仇家樹立太多，還要背負著打家劫舍，山賊草寇的惡名，一輩子也洗刷不掉。就算我不為自己想，也要為了下一代和內子著想，我也要痛改前非，恩公對我也不必存有戒心。”高劍飛細心傾聽馬鎮北訴說，當說到此刻之時，心裡的警惕心不由得有些鬆動，但轉念又一想：不成，事關重大，到目前為止，我還不能把我自己的遭遇向他合盤托出。還是等到晚上吃飯之時再套套他的實底，再做打算。便敷衍道：“你娘在天有靈，看到你改邪歸正，心裡也能得以安慰。”這時候，天色漸漸暗黑下來，說話間已到用餐之時。從外麵走進一名仆人，輕步來到馬鎮北身旁，輕聲道：“老爺，晚飯已經準備好了，可以上菜了嗎？”馬鎮北一抬手吩咐道：“上菜。”那仆人行禮道：“是。”退步出門。不多時，便擺滿了豐富的酒菜。馬鎮北笑道：“呦……你瞧這孩子長得多可愛，水汪汪的大眼睛，高高的鼻梁，小元寶耳，眉目之間還透著一股傲氣。真像恩公！”高劍飛心道：“哼，馬鎮北這回你可猜錯了。”