張寧的住處確實不甚寬敞，一進的小院硬歇山頂的房子，小院中種著兩顆竹桃，樹枝光禿禿的。不過勝在房租便宜月租一兩，要是在後世、六百能在北京市區租到大小七八間房的四合院麼？羅幺娘的馬車隻好靠在院門外的路上了，巷子不寬立刻就被擋了一半路，馬隻有拴在院子裡的竹桃樹上了，因為院子裡的馬廄太小。兩個禮部分配的雜役過來牽驢子，家裡除了張寧就是他們倆，都不是很好的勞動力：一個快六十歲的馬夫張寧叫他何老頭；另一個雖然是十幾歲的年輕人，可瘦骨嶙嶙的，而且嘴是歪的常常莫名其妙地“嘿嘿”傻笑，聽說姓牛，張寧感覺他挺“二”的，就擅自做主給他定了個排行喚作牛二。牛二是跟班，乾些買柴買米打掃院子的雜活，但張寧覺得他的智商不太靠譜，日常用度的錢都是交給何老頭管。這兩人的工資是禮部發，張寧也不好挑三揀四。“何老頭，今天家裡來了客，要現買一些東西，我怕牛二記不好，你去跑一趟。”張寧吩咐道，“排骨、魚、豬肉、腿子肉和作料，腿子肉多買兩斤。”何老頭應了就去取錢，牛二牽了驢子去喂。張寧便將羅幺娘和王振請入一間西廂被當作書房的廂房款待，兩個雜役都不在，沏茶隻有張寧自己動手了。“讓你親自端茶送水，咱們真是消受不起啊。”羅幺娘笑道。張寧將茶水端來放到桌子上，不以為意地說道：“家裡簡陋，二位隨意一些。對了王茂才，東廂靠北的那間屋裡有床，一會我拿被褥過去收拾一下，能湊合著住。”王振喝了一大口茶水，頗有些感動道：“平安兄的這份情誼，王某人不會忘的。”張寧心道：情誼就算了，隻要您彆惦記著陰老子就行，我也沒什麼對不住您的。等到何老頭把東西買回來，張寧便起身道：“我換身衣服去做晚飯，你們先坐坐，失陪。”王振和羅幺娘聽罷立刻就大驚小怪，麵露詫異，王振道：“君子遠庖廚，怎生敢讓平安兄下廚款待？”羅幺娘卻饒有興致地說：“你還會做菜？”張寧笑道：“平常是何老頭做三個人吃的飯菜，可是味道就不好說了，今天有客不能讓他做。”沒辦法，就張寧這個收入，月俸二兩五、房租就扣掉一兩，要儘量少去酒肆飯莊才行，不然要不了多久真得借貸度日。如果到酒樓飯莊請客花銷太大，在家裡買東西弄就不同了，豬肉一斤才二十文、鯉魚一斤不到二十文，這頓飯的花費不到二錢銀子就能搞定。張寧換了一身月白麻布舊衣賞，就進了進了廚房，沒一會兒羅幺娘也跑進來了，見他挽著袖子拿起菜刀就掩嘴笑得不可開交：“敢情上次在路上你買了把菜刀做兵器，原來真會菜刀刀法呀？”“牛二，進來燒火！”張寧扯著嗓子對外麵喊了一聲，轉頭回羅幺娘的話，“正是如此，很久沒練了拿起菜刀感覺仍然順手。”說罷嫻熟麻利地把薑飛快地切成了很細的薑絲。“進來了就幫個手，把山藥的皮刮了。”張寧頭也不回地使喚道。羅幺娘沒好氣地說：“我在家從來沒做過這樣的事。”她猶豫了一會兒，還是去了，見他不搭理嘴上又說道：“王茂才說得好，君子遠庖廚，難怪你不考進士！”張寧道：“不是人人都想光宗耀祖的，平淡是真。”“那你還當什麼官，還不快去做隱士。”羅幺娘笨拙地擺弄那根可憐的山藥，沒想到很簡單的事親手做起來挺麻煩的。張寧語重心長地說：“隱士不是那麼好當的，人人都要吃穿住行，世外高人都有獨到的本事，我一肚子的聖賢書能當飯吃嗎？”倆人一邊鬥嘴閒扯，張寧一邊做菜。沒過多久，幾道菜就弄出來了：山藥燉排骨、炒魚片、胡蘿卜燒腿子、炒肉絲，還有兩道素菜。燒肉弄得比較多，張寧舀了一碗，其它的就留給何老頭和牛二開葷了。將飯菜擺上東廂一間做飯廳的屋子，張寧提來一壇紹興酒，三人便分賓主入座開動，豐盛的晚餐名義上是為王振接風洗塵，實際上張寧主要為了招待羅幺娘。不管怎樣，她幫自己修書報平安的事張寧是很感激的。“嘗嘗味道如何？”張寧一邊倒酒一邊笑道。羅幺娘毫不客氣地夾了一筷子魚片，正想諷刺幾句，不料臉色一變，忍不住說道：“張平安，行啊你還真有一手。”“開玩笑，在下做幾道家常菜也不是浪得虛名。”張寧洋洋得意地說，端起酒杯向王振示意。明朝的張寧當然不會做菜，帶來這份小手藝的是他後世的記憶。以前他就會做飯，而今做出來的味道也差不到哪裡去，現代日常用的作料薑蒜蔥醋酒鹽糖等物明朝都有，就缺份味精、辣椒，不過張寧用紫菜熬醬勉強代替味精，差得不多。羅幺娘忍不住說道：“我怎麼沒有酒杯，這就是你的待客之道啊？”“女孩子喝什麼酒。”張寧看了看外麵漸漸暗淡的光線，“吃完飯我也不留你，早點回家。”“你才是孩子！我爹都不過問，你還管我！”羅幺娘生氣地說，“你是我什麼人呐？”她剛說完這句，忽然覺得不妥：好像我自己承認是他什麼人似的。她的臉便微微一紅，嘴上仍然不服：“拿酒杯來，看我不把你喝趴下。”羅幺娘在家的管束確實很鬆，楊士奇忙於公務基本不過問，她又沒有親娘在楊家，誰沒事管她？張寧道：“你真能喝酒……額對了，女俠，女中豪傑，失敬失敬。給你添個杯子不行了麼？”王振一開始還挺講禮儀的，但很快發現張寧根本沒那回事，自顧夾菜，他也就犯不著客氣了少說話多吃菜、海吃海喝起來，在路上風餐露宿，沒吃頓飽的，今晚這一桌雖不是山珍海味卻讓他非常受用。羅幺娘大言不慚，三杯下肚臉已經紅得像桃花，眼神也迷離起來，話也有點不分場合了：“張平安，你那個方姑娘究竟是怎麼回事，你和她怎麼了？”“你彆喝了。”張寧忙勸道。羅幺娘不依，又問王振：“你是他的鄰居？張平安在老家的名聲如何？”王振猥瑣地看了一眼張寧，說道：“平安兄是讀書士子，學識品行都很好……姓方的女子是誰我不認識，不過王家的小姐我倒是見過，已經退婚約了，羅姑娘請放心。”“王家小姐，還有婚約？”羅幺娘紅著眼睛看向張寧。張寧愕然轉頭看向王振，心道你這廝也喝高了？我好心招待你，扯那麼多乾甚！羅幺娘這娘們也是，不知道她搞什麼：她與自己又沒經過父母媒妁，我還敢像現代那樣泡你啊？他以前就是一個守規矩的人，到了明朝同樣不願意輕易去挑戰此時的秩序。“退了婚約的，王茂才不是說了麼？”張寧不動聲色地解釋道，他並不想把羅幺娘惹急了，再說這娘們蜂腰肥|臀的身材不錯，臉蛋耐看，人也還不錯，愛吃醋有點辣在明朝人看來是缺點，不過張寧不在意。她要真有意、其實還行吧，再說和楊士奇做親戚靠山是大好。羅幺娘又氣又傷心的表情：“為什麼退婚約，你始亂終棄？”張寧道：“我怎麼會乾那樣的事，退婚的時候我還在昏迷不醒。當時我要死不活的，王家小姐未出閣的大姑娘，為了前程退婚也是人之常情。”王振聽罷說道：“婦人薄情寡義，平安兄無須在意。”“你說誰薄情寡義！”羅幺娘紅著眼睛罵道。王振愕然：“我說王家那小娘。”羅幺娘道：“你們一個個君子大夫，誰不是薄情寡義，還有臉說婦人……”“叫你彆喝酒，你非裝什麼女俠。”張寧沒好氣地說，回頭對王振道，“喝高了，說什麼話王兄也不用在意。我送她回去，你先吃著，等我回來咱們倆繼續喝。”“送客了，羅姑娘您彆多客套，咱們走吧。”張寧起身道。羅幺娘哭笑不得：“你這是什麼客套，攆人還有禮數了？”張寧看了一眼天色：“時間不早了，你喝得醉醺醺的要是晚上才回去，楊大人會怎麼想？”羅幺娘喝了點酒，被什麼王小姐的事一激情緒有點不太好，但神智是清醒的，聽到他的話、她就想起父親說要找機會看看張寧，如果給父親留下不好的印象總歸不是好事。她倒是挺識體的，想罷便不胡攪蠻纏了，也跟著站起來，憤憤地出門：“誰要你送！”“我就送到乾魚胡同口。”張寧不怎麼放心，急忙跟上去，接著忙去馬廄牽驢子。羅幺娘根本不等他，丟下一句話：“隻是退了婚約怕什麼，現在你恢複了功名又有官當，回去把那個什麼王家小姐哄哄，還能不成麼？”