和蘇良臣合作做好戲本子，張寧回家才知道鄰裡已流傳起張家的故事來，大概就是張小妹將嫁江浙富豪、很快就會大富大貴那麼回事。這些流言肯定是家裡人急著拿出去炫耀才會產生，不可能是蘇家傳出來的，那富豪之家和裡仁街這邊的市井百姓根本沒有來往關係。張寧見到大伯就提起此事，言語間很是不悅：“小妹的事禮還沒下，八字也沒一撇，你們早早就宣揚出去，萬一事兒最後沒成，咱們怎麼下台？”“誰拿去宣揚了？嘴長在彆人身上，咱們能管得了那麼寬麼？”張九金辯道。張寧心道，真是怪了，消息能平白無故地被四鄰知道不成？人有虛榮並不奇怪，但你早早就吹噓著大富大貴，乾嘛還開那鋪子做著小本生意，家裡的女人仍然成天乾活忙個不停？這不是自己給自己難堪麼？正是黃昏時候，男人們收得早就在堂屋門口說話，女人們則忙著準備晚飯。他回頭尋了一番，隻見張小妹正端著盆從廚房裡出來倒水，倆人對視了一眼，她繼續忙活去了，卻在窗戶裡時不時抬頭看。“既然不是咱們自己人說出去的，便罷了。”張寧不便和長輩爭執，無論爭贏還是沒掙贏也不會有人說自己對，晚輩忤逆長輩就是不對現在的道德秩序就是這樣。他又問，“前幾天您和伯娘去見過那蘇家二公子，如何？”張九金立刻讚不絕口：“大戶人家的兒郎，禮節非常講究。那二公子不裝大，話不多卻很得體，投足之間就看得出不是一般二般，也沒有那紈絝子弟的浪蕩輕浮，不錯不錯。”堂兄附和道：“長得也是人高馬大頗有氣勢，而且一直在進學不是那粗漢子的作派。”張寧應付了幾句，情知小妹在長輩們麵前沒說話的份，也沒當著眾人的麵問她。等吃過了晚飯，見著她進屋去了，樓上的燈亮起來，他這才走到廂房門口去敲門。他很少進小妹的閨房，畢竟都長大了，沒事往姑娘家的房裡竄不太像話，不過今晚因為有話單獨問她，這才進去。張家的經濟狀況其實還算殷實，但此時百姓崇尚的是勤儉興家，有點錢不是存起來就是買地，也有去放貸的。隻見妹子的房間裡大家什和張寧那邊一樣陳舊簡樸，不過看起來是有些不同，窗戶的簾子上有她刺繡上去的小花，床前還掛了一道珠簾，那珠子卻不是什麼珍珠，是一種樹上結的小堅果，拿紅線穿起來做的裝飾。她的房間一看上去沒一件值錢的東西，卻顯得秀氣靈活、乾淨整潔，小家碧玉一般的感覺。見小妹悶悶不樂的，張寧便強著笑臉好言問道：“聽說你看到人了？那二公子怎麼樣，看著順眼麼？”張小妹在他旁邊的凳子上坐下來，有氣無力地說：“有鼻子有眼睛的，還行吧不難看。”“不難看就夠了，人不能隻看外在。”張寧說道，“其它的還滿意？”張小妹不答，他沉默了許久，才言不由衷地說：“正如堂兄所言，可能蘇家提這門親事有聯姻的目的。不過也不用計較，彆人是要明媒正娶的、又是原配，彆說蘇家那種有名氣的大家族，就是普通老百姓也很在意這方麵的德。”他又故作輕鬆地笑道，“你彆拉著一張臉，就沒想過過蘇家門的好日子？穿不完的漂亮衣服、金銀珠寶首飾，養尊處優的身份，好多女孩兒都做這樣的夢……”“誰還有工夫去做夢啊！”張小妹沒好氣地說，“我看大伯他們挺喜做夢的，成天就想發財。”張寧歎道：“也不能怪他們，拋棄幻想後的淡定不是所有人都能做到的，和活了多少歲數關係不大……這門親事最終還是你來拿主意，我聽你的，然後如果我不點頭，大伯畢竟隻是大伯、他也無權強求。”小妹低下頭說道：“我再想想，哥哥說得也對，我倒不是圖人家有錢有勢，蘇二公子的人看起來也不算壞，過陣子看他是不是裝的。”聽到她這樣說，張寧反而有點不是滋味。莫非自己希望聽見小妹說看不上、希望她說那蘇二公子的壞話？人心真是矛盾，自己不一直在勸她選個好夫婿麼，現在遇到了個她說不錯的，為何會有這般感受？言不由衷的大方……可不表現大方又能怎樣？或許自己和大伯他們一樣，也在做夢也在幻想，拋棄幻想的境界又豈是那麼容易的。“嗯，時間不早了那我先下去，你哪天想好了告訴我……不必被大伯堂兄的話左右。”張寧佯作淡然地起身。小妹也沒留他，出門走到屋簷下時他不由得自嘲地搖搖頭。空氣中仍舊飄散著一股若有若無的桂花香，他伸手從衣袋裡摸出那吉祥符來，第一次拿到這東西時也是在桂花的香味中，他記得很清楚。張小妹站在窗後麵，輕輕挑起簾子依依不舍地想看他回房，卻看見他駐足在屋簷下，捧著一枚紅色的東西輕輕放到嘴巴前。她好奇地細看他拿的什麼東西，光線太暗卻沒看清楚。……放下功利虛榮後的淡雅含蓄，是張寧最喜歡的感覺，就像方泠表演的戲。準備了好長一段時間的春寒梨園終於開張，情況和預料中一樣樂觀。頭一晚就是高朋滿座，應邀前來的都是南京城多少有點身份的人，這些人不缺錢正是潛在的常客。人們興衝衝的來看新梨園的第一場戲，無非就是衝著新曲“蘇腔”來的，這段日子在金陵是傳得沸沸揚揚，今晚正可以聽聽究竟是何物。張寧當然要去捧場的，他和蘇公子等幾個名士一道，坐了大堂中的好位置。木樓上有座有案、地方高視線好，真正是貴賓席，可以居高臨下不急不緩地觀賞。俯視大廳中全是人頭攢動，坐的和站的位置都滿了。等了一陣，人聲嘈雜中敲起鑼鼓，最先上來的是末角，念白故事楔子。蘇公子要說什麼話，因為有點鬨隻得偏頭過來，饒是如此聲音也不清楚，好像他是說台詞是平安兄寫的還是說什麼，張寧沒聽清隻好報以微笑。戲開始了，大多數人開始正兒八經看戲，噪雜聲總算才漸漸降低。末下去之後，樂工敲起了木梆，清脆的節奏中隻見一襲白裙款款上台來，蘇公子等人立刻睜大眼睛聚精會神地看向戲台子，張寧也立刻認出來旦角正是方泠。她就沒穿戲服，穿著素色交領襦裙、頭發上簡簡單單一副玉簪，手裡拿著一把綢扇，款款走上台來，乍一看上去就像一個居家的大家閨秀一樣，非常素雅。但她的臉上卻畫了濃濃的戲妝，濃得和張寧見過的京劇戲妝有得一拚，真人臉長什麼樣根本看不出來，隻看臉說不定男女都分不出，像糊了一層麵具似的。木梆打節奏，少頃笛聲簫聲一起響起，台子上的方泠簡簡單單便拿著扇子開唱，方唱出一句“素妝才罷”，大廳立刻就明顯地靜下來。她的身姿手法如信手作來，一點做作之感都沒有，又非常柔軟緩慢非常有韻味兒，如平日的舉止，又如一種特彆的輕舞；唱腔吐氣也是婉轉悠長、連綿起伏。沒有喧囂熱鬨沒有五彩繽紛，卻有含蓄餘香千鐘柔情，剛剛開場就極具感染力地將人帶入了纏綿悱惻的濃情境界之中。逐漸偌大的大堂裡無數的看官都沒聲兒了，隻剩下那動人的唱腔和管弦旋律，使那聲音愈發具有穿透力，每唱完一句都好像在堂上的木梁上縈繞不去。這戲的布置的場景完全不如現代影視逼真，一看就看到是戲，唱的演的故事方式也和平時說話生活完全不同。但一旦入戲，簡直如身臨其境，又有無儘的幻想空間。張寧是覺得自己睜著眼睛也做起夢來。耳邊響起雷鳴般的叫好聲，張寧才從夢中醒來，暗自歎方泠在戲曲藝術上確實很有天份，或許將她藏起來本就是一種抹殺。在座的人也回過神來，紛紛讚歎，旁邊一個老表笑道：“蘇兄的曲又到更高的境界了，台上那顧春寒唱得也好。”蘇良臣隨手拱了拱手：“馬兄這句美言我不否，實受了。”他又笑看向張寧，“說起來咱們在揚州就認識了顧春寒，忽然想起咱們還沒見過她的芳容。平安兄瞧，她畫著這種妝，明擺著不讓人看到她的真容嘛。”“不穿戲服，確實不用畫那種戲妝的。”有人附和道。蘇良臣又問：“平安兄應該見過顧春寒的模樣？”“沒有。”張寧咬定道，“她是有夫之婦，或許不便露麵吧，這處梨園聽說還是她的夫君出的資。”“顧……夫人，嗬嗬，不見廬山真麵，她的夫君也是個神秘人，前陣子我差人打聽了一番，隻說是茶商，就從來沒人見過人。”蘇良臣搖頭歎道。她們偽裝的身份是要躲避官府密探的，蘇公子結交再廣，又從何查起？“聽戲聽戲，過了今晚指不定什麼時候還能有耳福。”蘇公子道，想了想又加了一句，“咱們回頭把《西廂記》改一改，或許又可以聽一出好戲。”