車軲轆“嘎吱”地響著，便將市井中的各種聲音掩蓋下去了。長街上仍有燈光偶見三兩行人，但很多鋪子都在打烊，從搖晃的竹簾看出去，常常能看到店家夥計們抱著木板往店鋪門框上鑲，南京的市井比較流行這種門板，作用應該相當於現代的卷簾門。車廂比較小勉強夠兩個坐，窗邊掛的馬燈也是忽明忽暗。兄妹倆並排坐在一起，沉默無言氣氛不太活躍，好像在各想各的心緒。現在南京這邊大概已經安排妥當，張寧心裡掛念的主要是進京後的事。他和楊士奇還沒確定嶽婿關係，彆人在這回調任官職的事上明顯出了力，規矩還是要有，直接送錢有賄賂之嫌，何況他老人家也不缺這個、送錢反而落了下乘，所以他此前就準備好了送戲班子。不是說楊士奇喜歡聽戲麼？從南京過去正好帶上新曲的戲班，既表示了心意又落不下把柄；楊士奇這樣的人雖然沒有進過儒學，但出仕就是文官身份，喜歡的還是士林中時興的那些玩意，講究個雅而合群。至於明顯有逢迎討好之嫌，張寧就顧不上在意了，本來士林就不是人人都走清高路子的，會為人處事的官僚文人照樣有市場。既然楊士奇那裡都有心意了，對老師呂縝是不是要有所表示？還有於謙屬於平輩朋友關係，上回在北京人家幫忙著租院子送彆時還贈盤纏，這是人情，那麼從南京過去帶點有特色的禮物也是應該的。羅幺娘這個娘們對自己也一片心意，不多少給點驚喜會辜負人家的情意。在這個世上混，誰也沒欠你什麼，沒有誰天生就應該無條件對自己好，投李報桃是也。張寧猶自考慮著諸多繁瑣事務，他的坐姿很端正，手放在膝蓋上好似坐軍姿，隻是身體要放鬆得多。“哥哥的行程定了哪天麼？”小妹的聲音讓他暫時從紛亂的思緒中解脫出來。婉轉的口音中夾著離愁彆緒，帶著淡淡的傷感，但它簡單美好。或許不涉及利益的東西都會顯得更單純罷。張寧答道：“後天。”小妹一臉失落傷感，她轉頭看著窗外不說話了。南京的街巷路況不錯，但馬車沒有減震係統、又是一匹馬拉的平衡性也不太好，所以有點顛簸。在搖晃中，他的手時不時就觸碰到軟軟的涼涼的東西，他沒好意思低頭瞧，憑感覺能想象出是小妹的小手。微妙的觸覺，想靠近又不能，手卻舍不得拿開……此情此景他產生了一種錯覺，好像這涼風不是在深秋，而是在春寒季節。我想……和哥哥在一起。一個清脆的聲音仿佛仍在耳邊回響，他閉上眼睛細細感受著那情緒那回憶。“小妹麵對的事情和你的心情，我感同身受……”張寧溫和地說起來。說教式的教育是不好，他懂這個道理的，但眼下諸事倉促和妹妹相處的機會不再多，語言是最快捷有效的方式，沒有選擇。好在他心態擺得很正，平等的口氣以及這個開場白更容易讓小妹接受認可。感同身受四個字讓她回過頭來傾聽，而不是像對伯父伯娘那樣的反應“沒完沒了，覺都不讓人家睡”，人都是有感覺的，誰不想被人理解被人體諒呢？張寧很有耐心，尤其是對小妹，他慢慢地繼續開導道：“你是不是覺得蘇家那邊誰也不認識，也不知道會麵對什麼樣的生活，感到惶恐和不安？”“嗯。”小妹感激地看著他大眼睛裡閃著美好的光，也隻有張寧才能對她說這樣的話。張寧微笑了一下，趁機把大手覆蓋在她的小手上，自然而然地……他繼續保持這樣的表情道：“不僅你會有這樣的感受，哥哥有時也會產生這種憂慮。”“我以為哥哥什麼都不怕，什麼都能辦到。”張小妹溫柔地依偎到他的膀子上。一時間張寧都有點不想繼續教育了，生怕一開口說話就會破壞這樣的寧靜和依戀，帶著淡淡的清香有青春的味道。他沉默了一陣才說：“有些時候我到了陌生的地方，比如一次去北京，後來到揚州，都會缺乏……安全感，你想想舉目無親不知道接下來會發生什麼，那種日子就和你現在一樣惶恐，會念舊會懷念熟悉的環境。但是人要在世上立足、人生還得走下去，就不能逃避，要試著去習慣，陌生漸漸就變成熟悉了。”“嗯。”小妹輕輕應了一聲，挪了挪身子，靠得更近，把軟軟的胸脯貼在他的胳膊上，依偎了過來。張寧沒動靜，反正在車廂裡不會有彆人看見。他情緒複雜地問：“想通了沒？”“哥哥說得在理。”小妹道。“那就好……”張寧口是心非地正經說道。“我不怕和那些不認識人在一起了。”小妹在他的側臉旁耳語道，他甚至能感覺到從她的檀口中呼出的氣息，然後又聽她繼續喃呢道，“我隻怕熟悉了也不會再有第二個哥哥這樣的人，再也沒有人和我說這些話了。”張寧無言以對，坐在那裡沒動。她的聲音很輕，像剛剛從睡夢中醒來的輕呢細語，又像是自言自語，“我又舍不得哥哥的樣子，還有你的聲音……我最歡喜哥哥的手這樣握著我……”張寧心下不知道該怎麼處理，兄妹關係能好到依賴成這個樣子？讓她嫁人就像斷奶一樣。他意識到此時的行為太過曖|昧，想把手抽回來，又不忍心讓她難過……自己確實對她是一種溺愛，又情不自禁地溺愛著。他努力讓自己的思維保持清晰，默默地重新理了一遍其中的關係，卻發現它並不比官吏士子之間的結交關係簡單，主要是太微觀的東西不容易量化分析……它很小，但是不重要嗎？官升三級或者斂取一萬兩銀，和小妹比起來哪樣更重要？小並不一定輕，至少在張寧心裡很有份量。畢竟她才十六歲，就要讓她嫁人，這種為了農業文明的人口需要而產生的秩序規則本身就算不得完美。古時的人早熟，也是被逼的，嫁做人婦隻能學著當家為人；現代也有遇人不淑的女孩子十二三就懷孕的，可見早熟與否隻是一種社會認同。張寧按照自己的邏輯來一想，感覺對小妹有點殘忍……或許應該給她更多時間成長？又或者這隻是自己潛意識裡給自己找的借口？他正胡思亂想，忽然感覺自己的腮幫處濕漉漉的，忙轉頭托起小妹的臉，隻見她沒出聲地在哭。眼淚讓張寧的情緒立刻變得簡單起來，廢話不說直接道：“你跟我一起去北京，留在我身邊照顧你。”“哥哥……”張小妹立刻就坐正了身體，傷心的表情立刻就從她的臉上消失得乾乾淨淨，隻是有些疑惑地哽咽道：“你是當真說的？”張寧毫無壓力地點點頭：“兒女之情本是很吸引人的，你倒好，弄得哭哭啼啼的。我覺著這樣也不是辦法，不必著急，等你真遇上了根本不用哥哥逼你，到時候怕是想阻止都很難。你在我身邊過活，也不用再擔心伯父他們成天念叨你，多簡單的事。”完全是一種溺愛，之前還口口聲聲教育妹子不要逃避，這下子幫著她逃避，連家裡也不用她擔心交代。張寧心道：不過也好，快刀斬亂麻省得心煩，進京做官還有一堆事要操|心沒工夫讓私事影響心情。小妹一頭撲進張寧的懷裡，欣喜之情溢於言表，“哥哥太好了！”張寧呼出一口氣，將她推到一旁：“彆高興得太早，我得慢慢管教你。”小妹根本就不怕他，直接當耳邊風了，她用袖子三下五除二就擦掉了眼淚，破涕為笑。車廂裡原來的憂傷和沉鬱氣息立刻就消失得一乾二淨，小妹恢複了平常的樣子，活潑地說笑，又問京師什麼樣、要走多久等等問題。她渾身都散發出活潑的青春氣息，本來就不是個林黛玉，沒有壓力這才是原本的她。張寧耐心地解答了兩個問題，馬車卻到家了。敲開門，隻見家裡的人都沒睡，家人平常免不了世俗的言行，但一看就知他們心裡還是很在意小妹的，不然已經差人回來報平安了他們怎麼還不睡呢？顯然是掛念著事兒。張寧打法馬夫回吳園，今晚不早了打算等會就住家裡，省得來回折騰。帶著小妹進院子，隻見大伯張九金是一臉怒色，指著張小妹罵道：“我看你是翅膀長硬了要飛！”堂兄也道：“你什麼事兒白天出去不行，咱們到處找你，太不聽話了。”“少說兩句。”伯娘鄒氏碰了碰她的兒子，又悄悄說道：“又不是你的親妹妹，二郎知道管教。”她以為張寧沒聽見。張小妹低著頭，和往常一樣在長輩兄長麵前完全說話的地兒，不過今天還好她下意識就往張寧身後躲，可能前麵有哥哥擋著就沒那麼怕了。大伯一家都不是壞人，不過是普通人，貪圖富豪家的風光和嫌平愛富都是人的本性，能算什麼錯？張寧努力琢磨著溝通的方式，想儘量安撫家人……不過他已經意識到，一說出拒絕蘇家那樁婚事，沒人會高興得起來，任你花言巧語屁用沒有，幾句話能當白花花五萬兩使用？“大伯……您彆生氣，是這樣的……”張寧強作笑道開口，“小妹有事急著找我，慌著了就考慮得不周全……這事兒也怪我，我也糊塗了，老半天才想起差人回來報信。”“罷了，二郎吃了沒？”張九金嚴肅地問了一句，本來是關心人溫暖的好話到了他嘴裡都變了味。“吃了吃了。”張寧急忙點頭，這都啥時候了不能換個方式問候麼？也不知道說到正事後，張九金還會不會有心思問候……