大明王朝自下而上的“言路”是如此運作的：大大小小的奏章都由通政使司彙總，司禮監呈報皇帝過目，再交到內閣，內閣負責草擬處理意見，再由司禮監把意見呈報皇上批準，最後由六科校對下發。言路暢通在某種程度上能反應出帝國的政治清明與否。張寧通過王振透露出的信息猜測，彈劾自己的那道奏疏實際上沒走通，通過通政使司之後、在司禮監呈報皇帝的過程中被視作無意義的奏章丟司禮監了；也就是說張鶴的奏章並沒有到達大臣們的手裡。但是張寧考慮到楊士奇的地位，內閣大學士參六部事權力很大，極可能通政使司的人會把那份奏章的內容告訴楊士奇，畢竟被彈劾的人是他的準女婿。所以張寧感覺這事兒沒法再掩蓋下去，與其回避不如主動坦白向楊士奇表明誠意。一日下值後他便徑直去了楊府遞帖子求見，那楊府的奴仆大多認識張寧，知道他和楊家的關係，很快就通報進去。在客廳見著了楊士奇，沒一會兒羅幺娘也來了。因在家裡，楊士奇也沒叫她回避。隻見羅幺娘穿一身桃紅的交領襦裙，碎花短上衣下著長裙，簡單整潔的打扮，又款款施禮，看起來還真像個居家閨秀，和有時候見她騎馬的形象大為不同。不過她彎彎的眉毛又長又細，眼睛有神，麵相就看得出來不是那軟弱溫柔的個性；還有豐腴的身材、長得也高，在張寧眼裡就有種錯覺誰也不容易欺負她。因為有她爹在場，又未過門，張寧也不好盯著看，轉而對楊士奇說：“不久前收到家書，晚輩想起一件重要的事來，覺得應該向楊公如實說來……”他一麵說一麵暗自觀察楊士奇的表情，那張多皺紋又黃的老臉看起來淡定而和藹，他不由得在心下尋思：難道楊士奇還不知道那事兒？“有關晚輩的身世，據先妣生前言，我並非張家所生、而是二十餘前拾來的嬰兒。當時我尚在繈褓之中，對此毫無所知。因此一直以來我便當張家父母為親生，家裡和四鄰無不如此看待，以至於弱冠參加縣試時尋本縣生員作保，兩個同縣生員也認為沒有關係。又因養父母恩重待我如親，此事多年以來已經被我淡忘了，今逢人生婚娶之大事，伯父在家書中提及，我才如夢初醒情知過失未能儘早對楊公言明，而今說來不晚矣？”楊士奇認真地聽完，臉上露出了一絲驚訝，沉吟了片刻才道：“那平安的生父母可曾留下信物，如生辰八字一類的東西？”張寧見狀感覺楊士奇可能暫時真不知道那份奏章，不過這事兒既然已經捅出來了，瞞是瞞不住的……當然張寧也不會說自己知那份奏章，本來按常理來想他就沒地兒知情，奏章到通政使司再到司禮監，都不是一個禮部主事能插手的地方；王振現在又是個不名經傳的小宦官，誰也不知道張寧有個鄰居在宮裡做太監，而且還會有來往。他便回答道：“沒有任何實物留下，所有的事都是聽先妣生前所言，還有家中伯父伯娘也知曉。”自己的那些東西隻要不拿出來誰還去抄家搜查不成？要是真到了那一步，什麼都沒用了。張寧的謊話是張口就來，他覺得自己還是個很有誠意的人，可能是現代人本身就是這個樣子，他前世說謊就真沒什麼壓力，幾乎每天都要編造各種各樣子虛烏有的借口。楊士奇不動聲色地問：“平安今年滿二十三歲？”“是。”張寧答道。楊士奇微微歎息一口道：“身體發膚父母所賜，無論如何父母對子女是有恩的，你也不能隨意忘了，如果能找到親生父母，儘一心孝道也是應該的。”張寧忙道：“楊公教誨的是，晚輩定然設法打聽。”說出了事，張寧沒過多久就告辭了。他走了之後，楊士奇立刻對羅幺娘說：“這事兒有點麻煩了。”羅幺娘這時也感覺出了玄虛，問道：“爹的意思是說他是張家收養的沒關係，但是年紀太湊巧？”楊士奇點點頭，皺眉道：“正是如此，從小便收養的人常理來看就視作養父母家的人，本身問題不大，但是……如果他隻大一歲這就不是個事兒。”“爹一定有辦法的！”羅幺娘急道。楊士奇看著她，歎道：“為父就是沒辦法也得想辦法啊。”羅幺娘聽罷眉開眼笑，一臉崇拜地看著他撒嬌道：“這個世上就沒有爹辦不成的事。”“暫時就當作沒這回事，此事應該知情者不多，不然上元縣的生員給他作保也沒那麼容易。”楊士奇若有所思地說，“不過張平安進了官場，官場這地方水渾，很難有人能一個政敵對頭都沒有，以後可能會被人查出短處來作為攻擊手段。最好的辦法是找到他的親生父母贍養起來，一來儘孝道，二來身正不怕影子歪，叫彆人抓不著軟肋。”羅幺娘露出一絲愁緒：“可天下之大，連個信物都沒有，哪裡能找到？如果能找到，他的養父母已經過世了，早就該找到相認的。”就在這時，管家過來說：“老爺，禮部呂尚書送帖子進來了，人就在門外。”“快請進來。”楊士奇毫不猶豫地說。呂縝是朝廷重臣，難得的一個盟友，連楊士奇也要儘量拉攏維持；還有一個大學士楊榮，都是姓一個楊，但楊士奇就感覺他對自己有戒心成見，總之官場上就是這樣，再會做人也難保有人看你不順眼。他轉頭對羅幺娘道：“我就在這裡見客，你回避一下。”羅幺娘因為心裡掛念著張寧的事兒，剛才又沒說太清楚，便不想回內府，就說：“我到簾子後麵去避一會兒，等客走了再出來。”“也好。”楊士奇沒強求，他對自己的養女還是很信任的。而且因為不是親生的，平日管教也不嚴、怕打罵了叫女兒家多心，就是寵愛。楊士奇吩咐完便往外走，剛走出客廳沒幾步，就見管家帶著呂縝和他的女婿進來了。楊士奇忙抱拳道：“老夫出門相迎，慢了一步，有失遠迎，望呂兄海涵。”管家也很配合地說：“老奴怕呂大人在外麵等久了，就急著迎進來。”呂縝笑著回禮道：“老夫有腳，也不怕失禮冒昧，自個就進來了，哈哈！”“裡麵請。老洪，叫人上好茶。”楊士奇作了個請的動作。管家應了。接著在呂縝身後的年輕官僚也躬身道：“末學參見楊大人。”“好好。”楊士奇摸著胡須笑吟吟地看了他一眼。三個人進入客廳分賓主入座，等上茶的奴仆下去了。呂縝忽然變臉厲聲喝道：“跪下！”楊士奇愣了愣，瞬間才意識到當然不是叫自己跪下，你|媽老夫現在除了皇帝還需要跪誰？果然跪的人是那呂縝的女婿張鶴，那年輕人倒也乾脆，雙膝一軟“撲通”就跪在了楊士奇的麵前。楊士奇忙站了起來，作勢要扶：“這是作甚？”要是換作彆的六品京官向他下跪，受了便是，可當著人家長輩的麵，楊士奇怎麼好托大？張鶴不起來，拜道：“晚輩不留心做錯了事，來向楊大人請罪。”楊士奇問道：“你做錯了什麼事，怎麼向老夫請罪，呂公自會教誨你的。”張鶴道：“晚輩先向嶽父大人請罪，嶽父大人再帶晚輩來向楊公認錯。是這樣的，前陣子晚輩在家中收到一封匿名密告，說得是同僚禮部儀製司主事張平安的身世有蹊蹺。晚輩膽小，怕招惹是非遂不敢私藏，便寫了折子遞到通政使司去了……”楊士奇頓時微微感到詫異，心說：你怕擔事，可上頭不是還有呂縝這個嶽丈大員？不說先和老夫言語一聲，至少和嶽父商量商量吧，那是你自家人，那呂縝把女兒都嫁給你了，還會沒事惦記害你？張鶴這時才解釋道：“事後晚輩才想起對嶽父大人說這事，嶽父一聽就趕緊帶著晚輩來請罪了。”呂縝也痛心疾首的表情：“老夫一聽是彈劾張平安，就想起上次在楊兄府上聽戲的事兒，好像楊兄和張家已經結下婚約了……這小子暗箭傷人，實在叫老夫痛心呐！”楊士奇不動聲色地暗自琢磨：這倆姓張的年輕人，私下裡是不是結了什麼怨。但他口頭上當然不好問，一開口這樣問話，就不僅是下麵的人結怨，還會影響他和呂縝的關係。現在無論對張鶴多有成見，也隻能故作大方了，楊士奇便上前扶張鶴：“起來說話罷，也是多大一件事，犯不著如此。靜鄉（字）尚年輕，缺乏曆練，人嘛免不了做事出紕漏，慢慢得了呂公指點就會上進的。”“晚輩給您磕三個頭認錯。”張鶴一臉誠意伏身就磕頭。要不是因為都是讀書人，呂縝那惱怒的樣子恐怕要上來扇他嘴巴。楊士奇覺得這事兒倒巧，那頭平安剛來說，這頭呂縝就帶著女婿來認錯了……莫不是平安知道自己被彈劾了才來說事的?他想了想又在心裡否了這個想法：張鶴明顯是背地裡搞事，不可能和平安打招呼，平安無從知曉奏章的內容。