read_tent_up;縣衙內宅西廂挨著兩間客房都給了苗使居住，男女各一間。夜sè已經降臨，府內各處的燈台已經點燃，屋簷下也掛著燈籠照明；打更的聲音也敲響了。這時從一間屋子裡走出一個又黑又瘦的苗人來，走到隔壁的房門口敲了幾下門，竟然很容易就敲開了，他接著就走了進去。此人正是白天和梁師爺說話的那個副使，雖其貌不揚卻有些來頭。在鎮溪所苗疆響應苗王白叟起兵的苗人首領龍大蟲，正是這個“副使”的親爹；“副使”是龍大蟲的第二個兒子，名叫龍二蠻。至於一個苗族頭人的兒子，為何會成為一個侍女白莒的副手，就不得而知了。龍二蠻進屋後，為他開門的副使白妱便守在門口，聽著外麵的動靜。龍二蠻則徑直走過去拜見白莒，雖然天sè漸晚，他卻一點也不顯疲憊，反而眼睛裡隱隱有些興奮的紅光。大約在晚上和女子共處一室是很叫人激動的事？“小姐今天見了那個自稱皇子的朱寧（張寧），可談出什麼結果了？”龍二蠻用紅苗土語問，聲音比平常說話要低。其實就算被彆人聽到，幾乎也沒人能聽得懂。白莒搖搖頭道：“沒太大的進展。找你來商議，是想先說說我的打算。我準備明天再見三皇子，提出讓他們向南進發，試圖與我們合兵一處。你認為怎樣？”龍二蠻幾乎不假思索就說：“那怎麼行……我是說對我們有什麼好處？官府的兵馬明顯衝著這邊來的，你讓朱寧的人到我們那邊去，不是引來禍水麼？回去後在大王那裡恐怕也說不過去。”“我肯定能說服大王。”白莒自信地說道，“眼下官軍自然是衝著這邊來，官軍有六千人，朱寧肯定抵擋不住。等他們被官軍打敗了，再也沒人能牽製朱勇，官軍立刻會轉頭對付我們，不是很明顯麼？”龍二蠻道：“那倒未必。我們剛來的時候在慈利縣街上看到了他們的兵馬，個個著鐵甲，軍容整肅，看起來比官軍隻強不弱。說不定他們能頂住官軍的軍隊，兩邊爭個你死我活；但一旦朱寧到我們那裡，我們就隻能和官軍主力作戰了。”白莒道：“如果朱寧真能打敗官軍，他為何要想方設法與我們結盟？他們自己說的兵力隻有一兩千，實際人數可能隻會更少；明知不是大明成國公的對手，他們才想要與我們結盟，實則是求救。我們見死不救，又有什麼好處？你也看到了，朱寧的軍隊兵強馬壯，在這種時候，與其讓被官府各個擊破，何不與之聯手，增強我們的實力？”“這些漢人都是一窩的，那朱寧和朝廷的皇帝又是一個祖宗，不一定信得過。漢人背信棄義習以為常，說不定今天利用了咱們，明天就翻臉不認人。”龍二蠻說。白莒冷冷道：“偏見隻會固步自封，無論漢人或是生苗熟苗的人，裡麵總是有好有壞。漢人哪有你說得那般壞，他們的書裡也明白寫著唾棄歧視背信棄義的人。”龍二蠻沒好氣地說道：“小姐是讀了太多漢人的書，以至於相信他們寫來騙鬼的鬼話！”見龍二蠻有些情緒了，白莒倒也不生氣，反而說道：“你說得也有道理，彆說是漢人，就是苗人也有背信棄義之人。我們和朱寧的人交情不深，要結盟，最簡單的方法還是聯姻。”龍二蠻瞪大了眼睛，他的表情讓他看著幾乎要蹦起來：“是讓朱家的女子嫁過來，還是咱們苗疆的女子嫁給他？小姐……你不會想嫁給那個剛見一麵的朱寧吧？！或是他已知道你的身份，慌不擇路之下就向你提親了？”白莒鎮定地看著他冷笑了一下，隻是麵目在幃帽中，表情無法讓人察覺，她說道：“明朝建立以來，漢人不再用送公主和親的政策，朱寧要避免遭天下漢人詬病，恐怕不會甘願嫁婦聯姻；而另一種聯姻的法子，也不必我去，白家那麼多人，未出閣的女子又不隻我一個。”這苗女的口吻中自稱苗王白叟之女，但陳茂才上次探得的消息是白叟隻有一個女兒並且已經出嫁了；究竟是怎麼回事，也隻有問陳茂才才知道。不過白叟之女多半是沒有出嫁的，因為苗人對已經過門的妻子管束較嚴，對女兒反倒寬鬆、覺得遲早是彆家的人；她要是已作人婦，倒也很難拋頭露麵到處跑了。這時白莒又道：“再說我連朱寧長什麼樣都不清楚。”“你今天不是見過他麼？”龍二蠻悻悻說道。說起長相，他頓時一點自信都沒有。白莒笑道：“當時帽子前麵的紗布遮擋了視線，他又坐得遠，朦朦朧朧的也看不真切。此人就是個軍閥，若是滿麵彪悍就不招人喜了。你是知道的，父王早就想將我和石家或者你們龍家聯姻，但兩族的幾個頭人家卻沒什麼長得好的……由著我的xing子，就要找個長得順眼的人，誰叫父王老是順著我呢？但有些長得好的兒郎，因為出身不好，父王卻不會順著我了。”“但你也不能想著嫁給一個漢人！”龍二蠻臉上青一陣白一陣。白莒道：“就是說聯姻的事，誰說我會去？你這麼副樣子作甚？父王當然不會讚成我和漢人結親，他還想留我在身邊，這樣也能和石家的人更加親近。”石家也是五寨司苗疆的一個大部族，前任頭人因為一直沒能生育兒女，便收了些義子義女，其中就有白鳳嬌。白莒就是白鳳嬌，她是白叟的親生女、石家頭人的養女，自幼是在石家長大的。當時白叟有了兒子之後，便把幾歲大的長女送到石家作為頭人的養女，以此親近關係。白鳳嬌在石家受的管束較少，以至和石家族內很多人的關係都很不錯，又因受石家頭人寵愛，以至於參與了不少族內事務。後來白鳳嬌在養父去世後回到白叟這邊，仍然和石家的許多人有來往交情，白叟因此對女兒愈發寵愛，看重的自然是她在石家的名聲和關係。龍二蠻歎道：“小姐就是想來看看，現在來過了我們還是早點回去罷，至於聯姻之類的事，你最好彆擅作主張，回去和大王商量了再說。”“正是如此，這件事我確實沒法做主，隻不過今ri見朱寧時，他暗示了一番，我由此想到罷了。若是聯姻，有利有弊……”白鳳嬌道，“還是要父王親自權衡定奪。”據她所知，朱寧起兵打的是建文前朝的旗號，朝廷對待前朝舊臣是要趕儘殺絕的、矛盾仇怨很深，如果白家苗人和建文舊臣扯上關係，恐怕更不容於中原政權；隻不過漢人這邊的此類問題，很多苗人頭領都不是很清楚，隻有比較熟知漢人習俗的白鳳嬌才更加明白。而在白鳳嬌看來，聯姻的好處也很明顯：不僅朱寧軍加入能增強他們對抗官府的實力，更重要的是成組織的漢人在很多方麵都比苗人掌握的學識技能多，可以幫助他們開礦、製造兵器等等，能很便捷地幫助苗人擺脫落後的處境。她想罷又說：“不過準許朱寧的人馬來投我們，這事利多弊少，我能做主。明天就向朱寧提出，看他怎麼說。”二人在客房內爭執商量了一番，時間已晚，白鳳嬌便催促龍二蠻回房休息了。這時客房裡就剩下白鳳嬌和她的一個近身侍女白妱，二人少不得又說了一陣悄悄話。這個白妱從小就跟著她的，小時候胚子還好，不料長大了越長越怪，好在白鳳嬌也不會嫌棄。在親近的人麵前，她說話也就更放得開。在近侍麵前，白鳳嬌哪裡還管什麼聯姻、身份之類的問題，少不得八卦一番；就像男子在一起聊某家小娘子長相如何一般，白鳳嬌毫不掩飾地抓住白妱問道：“那朱寧真如你說得一般風度翩翩？他多大了，還沒成親？為什麼沒成親……”她一連串問了許多問題。白妱嘻嘻笑道：“早就和小姐說了，你非得遮著眼睛去見。”“那個叫梁硯的老頭兒突然邀請我去書房喝茶，一時慌忙沒考慮那麼多，那老頭滿口廢話著實叫人生厭，隻是不好當麵冷言冷語。明天還要和朱寧說事，總算有所準備，能親眼瞧瞧……”白鳳嬌說罷又顰眉道，“可是我一直都遮著臉裝作矜持，突然摘了，他們會不會說什麼閒話？”白妱的眼珠子動了一圈：“這還不簡單？把帷幕換塊薄的、透的。”“對了，乾脆連衣服也換一身。”白鳳嬌捏了捏她的手心笑眯眯地說道，“你出的好主意，沒白疼你。”“小姐疼我，我還能不一心向著你？”白妱笑道，頓了頓馬上又如數家珍地口若縣河，“我早就裝作有意無意地向陳茂才打聽過了，聽說那朱寧以前在朝廷裡當過官，還被當朝的‘宰相’千金看上了。這事我倒是信的，什麼大官的千金就算眼睛長在頭頂，看上他也不奇怪……”“那怎麼……明白了，他後來起兵謀反，人家宰相家肯定不樂意和他有什麼關係。”白妱道：“小姐真是明白人，不用說你就猜到了。”白鳳嬌歎道：“那宰相千金也夠薄情寡義的。”“話是這麼說，可真落到自己頭上，誰也不願意跟著一個朝不保夕的人落草為寇吧。”白妱不以為然道。白鳳嬌歪著頭想了想，最終還是沒說話，不置可否。